บทที่ 19 เกม

บทที่ 19 เกม

ในขณะที่กองทัพจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์เทอร์รากำลังค่อยๆ พลิกสถานการณ์กลับมาได้เปรียบ 'อสูรดาราปูยักษ์' ก็แผดเสียงคำรามกึกก้องจนฟ้าดินสั่นสะเทือน

"โฮก!!!"

เสียงคำรามครั้งนี้แตกต่างจากครั้งก่อนๆ

มันไม่ใช่เพียงแค่การสั่นสะเทือนของคลื่นเสียง แต่มันเหมือนกับคลื่นกระแทกทางจิตที่มองไม่เห็น แผ่ขยายออกจากร่างอสูรปูเป็นทรงกลมที่สมบูรณ์แบบ

ในพริบตา ทหารมนุษย์ทุกคนในรัศมี 300 เมตร รู้สึกวิงเวียนศีรษะอย่างรุนแรง ราวกับถูกค้อนปอนด์ทุบเข้าที่ศีรษะอย่างจัง

ดวงตาของพวกเขาเบิกโพลงด้วยความหวาดกลัว สมองขาวโพลน และร่างกายเริ่มสั่นเทาอย่างไม่อาจควบคุม

ที่น่ากลัวยิ่งกว่านั้นคือ จิตใจของพวกเขาเริ่มดำดิ่งสู่ความบ้าคลั่ง

พวกเขาแยกไม่ออกว่าใครคือมิตร ใครคือศัตรู ถึงขั้นหันคมอาวุธเข้าใส่สหายร่วมรบที่อยู่ข้างกาย

"อ๊าก! ปีศาจ! ตายซะ!"

ทหารนายหนึ่ง ตาแดงฉานด้วยความคลั่ง แทงหอกใส่เพื่อนร่วมทีมอย่างโหดเหี้ยม

"อย่าเข้ามานะ! อย่าเข้ามา!"

ทหารอีกนายขดตัวอยู่ที่พื้น กุมศีรษะแน่น กรีดร้องด้วยความหวาดผวา

"ฆ่า! ฆ่า! ฆ่า!"

ทหารบางส่วนสูญสิ้นสติสัมปชัญญะโดยสิ้นเชิง ไล่ฟันทุกคนที่ขวางหน้า ทำลายทุกอย่างที่ขวางทาง เปลี่ยนตัวเองให้กลายเป็นเครื่องจักรสังหาร

แนวรบของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์เทอร์ราตกอยู่ในความโกลาหลทันที

"บัดซบ! ทักษะบ้าอะไรกันเนี่ย?"

แม่ทัพ 'บาร์ด' เองก็ตกตะลึงกับเหตุการณ์ที่ไม่คาดฝันนี้

"ทุกคน ตั้งสติไว้! ต้านทานการโจมตีทางจิตให้ได้!" แต่ในไม่ช้า บาร์ดก็ตะโกนสั่งการ "นักบวช! ใช้วิชาชำระล้างเดี๋ยวนี้!"

เหล่านักบวชในหอคอยเวทมนตร์ตระหนักถึงความรุนแรงของสถานการณ์เช่นกัน

พวกเขารีบร่ายบทสวดชำระล้าง แสงสีขาวนวลตาโปรยปรายลงมาจากฟากฟ้า ปกคลุมเหล่าทหารที่ตกอยู่ในความบ้าคลั่ง

ภายใต้ผลของเวทชำระล้าง ทหารบางส่วนค่อยๆ ได้สติกลับคืนมา แต่บางคนก็เสียสติไปแล้วโดยสมบูรณ์ แม้แต่เวทชำระล้างก็ไม่อาจช่วยเยียวยา

ส่วนสัตว์อสูรสงคราม แม้จะไม่คลั่งเหมือนทหารมนุษย์ แต่ก็ได้รับผลกระทบในระดับที่แตกต่างกันไป

การเคลื่อนไหวของพวกมันเชื่องช้าลง การโจมตีเริ่มสะเปะสะปะ

อสูรดาราปูฉวยโอกาสนี้เปิดฉากโจมตีระลอกใหม่อย่างดุเดือด

มันเหวี่ยงก้ามขนาดมหึมา ฉีกกระชากทหารและสัตว์อสูรสงครามที่ขวางทางจนแหลกเหลวไปทีละตัว

แนวรบของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์เทอร์ราตกอยู่ในวิกฤตทันที...

...

ภายในตำหนักเทพผู้สร้าง

คิ้วของไป๋เจ๋อขมวดแน่น ไม่ใช่เพราะกังวลเรื่องความปลอดภัยของแนวรบ... จักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์เทอร์รายังมีเวทมนตร์เทพที่ทรงพลังและไพ่ตายอีกมากมายที่ยังไม่ได้ใช้ หากแค่อสูรปูตัวเล็กๆ ตัวเดียวสามารถทำลายประตูมิติของเขาได้ ก็คงไม่ต้องคิดเรื่องบุกโลกอื่นกันแล้ว

แต่ไป๋เจ๋อกำลังสงสัยในเรื่องอื่น

"ทักษะประเภทคำรามศึกนี้... ทำไมรู้สึกแปลกๆ ชอบกล?" ไป๋เจ๋อพึมพำ "ทำไมขอบเขตผลลัพธ์ของมันถึงเป็นทรงกลมที่สมบูรณ์แบบขนาดนั้น? ไม่ขาดไม่เกิน พอดิบพอดีที่ 300 เมตรเป๊ะๆ?"

สิ่งนี้ทำให้ไป๋เจ๋อนึกถึงการตั้งค่าสกิลในเกมเก่าๆ... สกิลของมอนสเตอร์บางตัวจะสร้างความเสียหายหรือติดสถานะผิดปกติในรัศมีที่กำหนด โดยมีตัวเองเป็นศูนย์กลาง

"หรือว่าโลกป่าอสูรดารานี้จะเกี่ยวข้องกับเกม?" ข้อสันนิษฐานที่บ้าบิ่นก่อตัวขึ้นในใจของไป๋เจ๋อ

"ยิ่งไปกว่านั้น รูปแบบการแสดงผลของทักษะนี้มันประหลาดเกินไป" ไป๋เจ๋อครุ่นคิดต่อ "โดยทั่วไป การโจมตีทางจิต แม้จะมองไม่เห็น แต่ก็ควรเป็นไปตามกฎฟิสิกส์พื้นฐาน"

"พลังงานที่ใช้ในการทะลุผ่านของแข็งและก๊าซย่อมต้องแตกต่างกัน แต่ทำไมระยะของทักษะนี้ถึงเมินเฉยต่อภูมิประเทศและสิ่งกีดขวาง และคงสภาพความสมบูรณ์แบบได้ขนาดนั้น?"

ไป๋เจ๋อจนปัญญาที่จะหาคำตอบ

ทันใดนั้น สถานการณ์ในสนามรบก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง

หลังจากจ่ายค่าตอบแทนอย่างมหาศาล กองทัพจักรวรรดิในที่สุดก็สังหารอสูรดาราปูลงได้

ร่างมหึมาของอสูรดาราล้มครืนลงกระแทกพื้น ละอองแสงดารานับไม่ถ้วนลอยออกมาจากซากศพของมันและสลายไปในอากาศ

"ละอองแสงดาราพวกนี้..." ความสนใจของไป๋เจ๋อถูกดึงดูดไปที่ละอองแสงเหล่านั้นอีกครั้ง

ผ่านทางสัมผัสเทพที่แฝงอยู่ในร่างแพะดำ ไป๋เจ๋อสังเกตละอองแสงที่ลอยออกมาจากซากอสูรปูอย่างละเอียด

เขาพบว่าสิ่งเหล่านี้ดูเหมือนจะไม่ใช่พลังงานธรรมดา แต่มันคล้ายกับ... กระแสข้อมูลบางอย่าง

ไป๋เจ๋อสะดุ้ง การค้นพบนี้ยิ่งตอกย้ำข้อสันนิษฐานก่อนหน้านี้ของเขา

"หรือว่าเรากำลังสู้กับ 'สิ่งมีชีวิตในเกม' จริงๆ?" ไป๋เจ๋อพึมพำ "แต่มันจะเป็นไปได้ยังไง? 'สิ่งมีชีวิตในเกม' จะเข้ามาอยู่ในโลกความเป็นจริงได้ยังไง?"

เขาเคยเป็นมนุษย์ และเคยเล่นวิดีโอเกม มันเป็นเพียงรูปแบบความบันเทิง เป็นโลกเสมือน เป็นของปลอม

แต่ตอนนี้ ในโลกแห่งความเป็นจริง เขาค้นพบการมีอยู่ของสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็น "สิ่งมีชีวิตในเกม"

นี่มันพิสดารเกินไปแล้ว!

"ถ้าอสูรดาราพวกนี้เป็น 'สิ่งมีชีวิตในเกม' จริงๆ แล้วใครเป็นคนสร้างพวกมัน? ตัวตนที่สูงส่งกว่า? หรือว่าโลกใบนี้เองคือ 'เกม' ขนาดมหึมา?"

ยิ่งคิด ไป๋เจ๋อก็ยิ่งรู้สึกหนาวสันหลังวาบ เขารู้สึกเหมือนได้ไปแตะต้องสิ่งต้องห้าม บางสิ่งที่อยู่เหนือความเข้าใจของเขา

อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับการคาดเดาที่เลือนลางเหล่านี้ ตอนนี้ไป๋เจ๋อกังวลกับอีกคำถามหนึ่งมากกว่า

"แล้ว 'มอนสเตอร์เกม' พวกนี้ เมื่อถูกฆ่าแล้ว จะเกิดใหม่ในคืนถัดไปหรือไม่?"

หากเป็นจริง สงครามครั้งนี้จะกลายเป็นเรื่องยากลำบากอย่างยิ่ง

เพราะนั่นหมายความว่ากองทัพจักรวรรดิต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่ไม่มีวันหมดสิ้นและฆ่าไม่ตาย

"ไม่สิ ข้าต้องพิสูจน์เรื่องนี้" ไป๋เจ๋อคิดในใจ

เขาส่งเทวโองการไปยังแม่ทัพบาร์ดแห่งจักรวรรดิเทอร์ราทันที:

"ตรึงกำลังไว้ ห้ามเปิดฉากโจมตีก่อน รอจนถึงคืนถัดไป แล้วข้าจะตัดสินใจว่าจะถอนกำลังหรือไม่"

"รับทราบขอรับ องค์เหนือหัว!"

แม้บาร์ดจะไม่รู้ว่าเหตุใดไป๋เจ๋อจึงมีคำสั่งเช่นนี้ แต่เขาก็ปฏิบัติตามโดยไม่ลังเล

ภายใต้การบัญชาการของบาร์ด กองทัพจักรวรรดิเริ่มหดแนวป้องกันเข้ามา อาศัยชัยภูมิเพื่อตั้งรับ

พวกเขาเคลียร์ศพออกจากสนามรบ ซ่อมแซมป้อมปราการที่เสียหาย เติมเสบียงที่ร่อยหรอ และเตรียมพร้อมตั้งค่ายป้องกัน

ในเวลาต่อมา กองทัพจักรวรรดิยังคงปักหลักอย่างมั่นคง และไม่พบการโจมตีจากอสูรดาราตนใหม่เลย

สิ่งนี้ทำให้ทุกคนโล่งอก แต่ก็ยิ่งทำให้งุนงง

"ทำไมสัตว์ประหลาดพวกนั้นถึงไม่โจมตีต่อล่ะ?"

"พวกเราทำให้มันกลัวจนหนีไปหรือเปล่า?"

"หรือเป้าหมายของพวกมันไม่ใช่เราตั้งแต่แรก แค่บังเอิญผ่านมา?"

เหล่าทหารวิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา เดาสาเหตุที่อสูรดาราไม่โจมตีต่อ

แม่ทัพบาร์ดเองก็มืดแปดด้าน เดิมทีเขาคิดว่านี่จะเป็นการต่อสู้ที่ยืดเยื้อและโหดร้าย และเตรียมใจไว้แล้วว่าอาจจะต้องสูญเสียกองทัพไปทั้งหมด

แต่เขาไม่คิดว่าการต่อสู้จะจบลงแบบหักมุมเช่นนี้

"ยังไงซะ การไม่ถูกโจมตีก็เป็นเรื่องดี" บาร์ดคิด "อย่างน้อยพวกเราก็ยังมีชีวิตอยู่ และประตูมิติก็ยังปลอดภัย"

เขาสั่งให้ทหารสลับเวรกันพักผ่อน รักษาความระมัดระวัง และเสริมความแข็งแกร่งของแนวป้องกันต่อไป เพื่อรับมือกับสถานการณ์ที่อาจเกิดขึ้น

และแล้ว เวลาแห่งการรอคอยอย่างใจจดใจจ่อก็ผ่านไปกว่าหนึ่งเดือน

ตลอดหนึ่งเดือนนี้ แม้จะไม่มีการสู้รบ แต่กองทัพจักรวรรดิก็ยังคงอยู่ในสภาวะตึงเครียดสูงสุด

พวกเขาเฝ้าระวังการโจมตีจากอสูรดาราตลอดเวลา ประสาทตื่นตัวอยู่เสมอ ไม่กล้าผ่อนคลายแม้แต่น้อย

และไป๋เจ๋อเองก็เฝ้าสังเกตการณ์รอบด้านผ่านสัมผัสเทพในร่างแพะดำเช่นกัน

เขาพบว่าในเดือนนี้ แม้จะมีอสูรดาราอาละวาดไปทั่วแผ่นดิน แต่พวกมันดูเหมือนจะมี "อาณาเขตการล่า" เป็นของตัวเอง และเคลื่อนไหวเป็นวงจรซ้ำๆ อย่างไร้ชีวิตจิตใจภายในอาณาเขตนั้น มิน่าล่ะ ชนพื้นเมืองของโลกนี้ถึงยังไม่ถูกพวกสัตว์สมองกลวงพวกนี้กวาดล้างจนสูญพันธุ์

พวกมันเคลื่อนไหวเฉพาะในพื้นที่ที่กำหนด ไม่ก้าวก่ายกันและกัน และจะไม่โจมตีกองทัพจักรวรรดิก่อนหากไม่อยู่ในระยะ

"ดูเหมือนว่า 'มอนสเตอร์เกม' พวกนี้จะเป็นเหมือนมอนสเตอร์ป่าจริงๆ การเคลื่อนไหวเป็นเพียงการลาดตระเวนไร้สมองตามเส้นทางที่กำหนดไว้ล่วงหน้า" ไป๋เจ๋อคิดในใจ "ละอองแสงดาราที่กระจายออกจากร่างพวกมันไม่ใช่พลังดารา แต่เป็นข้อมูลเกม ถ้าจะเรียกให้ถูก คงต้องเรียกว่า 'อสูรเกม' มากกว่า 'อสูรดารา' สินะ"

ในที่สุด วันหนึ่งหลังจากผ่านไปกว่าเดือน ท้องฟ้าแห่งดวงดาวก็หายไป และดวงอาทิตย์ก็ปรากฏขึ้นบนฟ้าอีกครั้ง

โลกป่าอสูรดาราได้ต้อนรับช่วงเวลากลางวันที่รอคอยมานาน

กองกำลังจักรวรรดิเทอร์ราถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"หนึ่งรอบวันและคืนสิ้นสุดลงเสียที" ไป๋เจ๋อพึมพำแผ่วเบา "ต่อไป มาดูกันซิว่าอสูรดาราที่ถูกฆ่าไปแล้วจะกลับมาเกิดใหม่หรือไม่"