บทที่ 16 ความเปลี่ยนแปลงและเล่ห์เพทุบาย

บทที่ 16 ความเปลี่ยนแปลงและเล่ห์เพทุบาย

การปรากฏกายของ ‘แสงดาวนิรันดร์’ ช่วยบรรเทาบรรยากาศที่ตึงเครียดลงไปได้มากโข ทว่าเหล่าทวยเทพต่างตระหนักดีว่า นี่เป็นเพียงความสงบก่อนพายุจะโหมกระหน่ำ การจัดสรรดินแดนแห่งศรัทธาใหม่ต่างหากคือใจความสำคัญที่แท้จริง

เป็นไปตามคาด หลังจากแนะนำแสงดาวนิรันดร์จบลง โอฟีเลียก็เปลี่ยนหัวข้อการสนทนา วกกลับมาสู่ประเด็นเรื่องดินแดนแห่งศรัทธาอีกครั้ง

“ทุกท่าน ในเมื่อ ‘โลกิ ต้นกำเนิดแห่งความเปลี่ยนแปลงนับหมื่น’ ได้ตื่นขึ้นแล้ว เราจำเป็นต้องจัดสรรดินแดนศรัทธาที่เหมาะสมให้แก่เขา” โอฟีเลียกล่าว “อย่างไรเสีย เทพแต่กำเนิดทุกองค์ก็ควรมีสถานที่สำหรับสักการบูชาเป็นของตนเอง”

ทันทีที่สิ้นเสียง บรรยากาศภายในโถงวิหารอันรุ่งโรจน์ก็แปรเปลี่ยนเป็นความกระอักกระอ่วนทันที

เหล่าทวยเทพต่างลอบสบตากัน แววตาวูบไหว ต่างฝ่ายต่างคำนวณผลประโยชน์ของตนในใจ

การแบ่งดินแดนศรัทธาครั้งก่อนนำมาซึ่งการแก่งแย่งชิงดีกันอย่างดุเดือด กว่าจะหาข้อตกลงร่วมกันได้ก็ยากลำบากเลือดตาแทบกระเด็น

ตอนนี้ต้องมาแบ่งกันใหม่ จะไม่ก่อให้เกิดพายุโลหิตขึ้นอีกครั้งหรือ?

ยิ่งไปกว่านั้น โลกิ ต้นกำเนิดแห่งความเปลี่ยนแปลงนับหมื่น เป็นเทพแต่กำเนิดที่มีสถานะสูงส่ง ดินแดนศรัทธาของเขาย่อมไม่อาจเล็กกระจ้อยร่อยหรือแห้งแล้งกันดารได้

ทว่าดินแดนมนุษย์ในโลกแห่งทวยเทพนั้นมีจำกัด และถูกเหล่าเทพที่มีอยู่เดิมจับจองไปหมดแล้ว การจะจัดหาดินแดนที่เหมาะสมให้โลกิ ก็จำต้องแย่งชิงมาจากเทพองค์อื่น

นี่หมายถึงการรุกล้ำเข้าไปในส่วนแบ่งของเทพองค์อื่น แล้วใครเล่าจะยอมหลีกทางให้ง่ายๆ?

มิหนำซ้ำ โลกิยังเป็นเทพที่ดูแลเรื่องเล่ห์เหลี่ยม การเปลี่ยนแปลง และแผนการร้าย ฟังดูไม่ใช่ตัวตนที่เปี่ยมเมตตาเลยสักนิด การอนุญาตให้เขาเข้าไปเผยแผ่ศาสนาในดินแดนของตน ก็ไม่ต่างอะไรกับการชักศึกเข้าบ้าน หรือเลี้ยงลูกหมาป่าไว้ในห้องนอน!

ชั่วขณะหนึ่ง โถงวิหารตกอยู่ในความเงียบงัน ไม่มีใครยอมเปิดปากพูดก่อนและเสียสละดินแดนศรัทธาของตนให้แก่โลกิ

โลกิราวกับคาดการณ์สถานการณ์นี้ไว้แล้ว เขาถอนหายใจแผ่วเบา และเอ่ยขึ้นด้วยท่าทีเหมือนผู้อาวุโสผู้ใจดีว่า “ข้ารู้ว่าการขอให้ทุกคนสละดินแดนศรัทธาเพื่อข้าที่เป็นน้องใหม่นั้น เป็นเรื่องที่ลำบากใจอยู่บ้าง”

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะกล่าวต่อ “เอาอย่างนี้ดีไหม เรามาตั้งกฎใหม่กัน ฮิฮิ... ให้โลกิสามารถเผยแผ่ศรัทธาที่ใดก็ได้ โดยไม่ถูกจำกัดด้วยภูมิภาค ดินแดน หรือพรมแดนประเทศ แต่ในขณะเดียวกัน เทพองค์อื่นก็มีสิทธิ์ที่จะขับไล่ หรือแม้กระทั่งสังหารสาวกของโลกิได้ภายในดินแดนศรัทธาของตน เพื่อรักษาการปกครองของพวกท่านไว้”

ทันทีที่ข้อเสนอนี้ถูกหยิบยกขึ้นมา เหล่าเทพก็เริ่มถกเถียงกันอย่างเผ็ดร้อนทันที

บ้างก็เห็นด้วย บ้างก็คัดค้าน และบ้างก็ยังคงนิ่งเงียบ

“ข้าไม่เห็นด้วย!” เทพสงครามเป็นคนแรกที่คัดค้าน “นี่ไม่ได้หมายความว่าเจ้า... โลกิ สามารถแทรกซึมเข้ามาในดินแดนของพวกเราได้อย่างไร้ยางอายรึ? สาวกของเจ้าจะต้องแพร่กระจายคำสอนเหมือนงูพิษ กัดกร่อนประชาชนและทำลายระเบียบของพวกเราแน่!”

“ถูกต้อง!” เทพแห่งท้องทะเลก็แสดงท่าทีต่อต้านเช่นกัน “เจ้า... โลกิ ดูแลเรื่องเล่ห์เหลี่ยมและแผนการ สาวกของเจ้าต้องใช้วิธีสกปรกสารพัดเพื่อแย่งชิงผู้ศรัทธา ถึงตอนนั้น ดินแดนของพวกเรามิวิบัติวายป่วงกันหมดหรือ?”

“อันที่จริง ข้าคิดว่าข้อเสนอนี้น่าสนใจทีเดียว” เทพแห่งกฎหมายที่นิ่งเงียบมาตลอดจู่ๆ ก็เอ่ยขึ้น “โลกิสามารถเทศนาที่ไหนก็ได้ และพวกเราก็สามารถขับไล่สาวกของเขาได้ทุกที่เช่นกัน แบบนี้มันก็ขึ้นอยู่กับว่าวิธีการของใครจะเหนือชั้นกว่ากัน”

เทพแห่งกฎหมายองค์นี้เป็นเทพฝ่ายเป็นกลางที่เพิ่งจุติใหม่ เขามีสาวกน้อยและค่อนข้างอ่อนแอ เขารู้สึกว่ากฎใหม่นี้คือโอกาสสำหรับเขา

เขาสามารถฉกฉวยโอกาสจากความวุ่นวายที่โลกิก่อขึ้น เพื่อขยายอิทธิพลของตนเอง

เมื่อการอภิปรายลึกซึ้งขึ้น เทพจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ เริ่มเอนเอียงไปทางเห็นด้วยกับข้อเสนอของโลกิ ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีใครอยากเฉือนเนื้อเถือหนังยกดินแดนตัวเองให้ และกฎใหม่นี้ดูเหมือนจะเป็นทางออกที่ดีที่สุดในขณะนี้

ในที่สุด หลังจากการโต้เถียงอันดุเดือด เหล่าทวยเทพก็จำใจผ่านข้อเสนอของโลกิ

นั่นคือ โลกิได้รับสิทธิ์ในการเผยแผ่ศาสนาที่ใดก็ได้ แต่เทพองค์อื่นก็ยังคงสิทธิ์ในการขับไล่และสังหารสาวกของเขา

ส่วนผลลัพธ์จะเป็นอย่างไรนั้น ก็ขึ้นอยู่กับความสามารถของแต่ละองค์

โอฟีเลียไม่พอใจกับผลลัพธ์นี้อย่างเห็นได้ชัด

เดิมทีนางหวังว่าจะจัดสรรดินแดนที่แน่นอนให้โลกิ ซึ่งจะช่วยรักษาสมดุลระหว่างเทพได้ดีกว่า

แต่ตอนนี้ดูเหมือนความหวังนั้นจะพังทลายลง

แม้กฎใหม่จะดูยุติธรรม แต่มันเต็มไปด้วยความไม่แน่นอนและอันตราย มันจะทวีความรุนแรงของการแข่งขันและความขัดแย้งระหว่างเทพ ทำให้โลกแห่งทวยเทพปั่นป่วนยิ่งขึ้น

“ดูเหมือนโลกแห่งทวยเทพกำลังจะเข้าสู่ยุคแห่งความโกลาหลอีกครั้ง” โอฟีเลียถอนหายใจในใจ

นางหันไปมองโลกิ ก็พบว่าเทพชั้นสูงองค์ใหม่ผู้นี้มีรอยยิ้มประหลาดบนใบหน้า

รอยยิ้มนั้นเต็มไปด้วยความเจ้าเล่ห์ ขี้เล่น และแฝงความคาดหวังบางอย่างที่ยากจะสังเกตเห็น

ดูเหมือนเขาจะพอใจมากที่ได้เห็นสถานการณ์เช่นนี้

“สมกับเป็นเทพแห่งเล่ห์เหลี่ยมและแผนการ...” โอฟีเลียคิดในใจ “โลกิกำลังวางแผนอะไรอยู่กันแน่?”

ในขณะเดียวกัน ไป๋เจ๋อยังคงนิ่งเงียบตลอดเหตุการณ์

“เชิญพวกเจ้ากัดกันให้เต็มที่ ยิ่งวุ่นวายเท่าไหร่ก็ยิ่งดี” ไป๋เจ๋อคิดในใจ “ยิ่งพวกเจ้าสู้กันดุเดือด เวลาในการพัฒนาของข้าก็จะยิ่งนานขึ้น และพื้นที่ในการเติบโตของข้าก็จะยิ่งมากขึ้น”

เขายึดมั่นในปรัชญาแห่งทะเลดาราข้อนี้อย่างเหนียวแน่น

เมื่อมติเรื่องปัญหาศรัทธาของโลกิผ่านไปอย่างกระท่อนกระแท่น การประชุมสภาเทพที่กินเวลาหลายวันและเต็มไปด้วยการทะเลาะเบาะแว้งและการประนีประนอม ก็ได้ฤกษ์ปิดฉากลงในที่สุด

เหล่าทวยเทพทยอยออกจากโถงวิหารด้วยอารมณ์ที่แตกต่างกันไป

เทพบางองค์มีสีหน้ากังวล เห็นได้ชัดว่าห่วงเรื่องกฎใหม่และกลัวว่าดินแดนศรัทธาของตนจะได้รับผลกระทบจากโลกิ

เทพบางองค์ครุ่นคิด ดูเหมือนกำลังคำนวณว่าจะใช้กฎใหม่นี้ขยายอิทธิพลได้อย่างไร

เทพบางองค์ตื่นเต้น ราวกับมองเห็นความโกลาหลที่กำลังจะเกิดขึ้นในโลกแห่งทวยเทพ และเตรียมพร้อมที่จะกอบโกยผลประโยชน์

ส่วนไป๋เจ๋อนั้นมีสีหน้าผ่อนคลายและเบิกบานใจ

เขากระตือรือร้นที่จะกลับไปยัง ‘ตำหนักเทพผู้สร้าง’ และดำเนินแผนการพิชิต ‘ป่าสัตว์ดารา’ ของเขาต่อให้สำเร็จ