บทที่ 15 ประกายแสงนิรันดร์และแสงต้นกำเนิดพันแปร

บทที่ 15 ประกายแสงนิรันดร์และแสงต้นกำเนิดพันแปร

เมื่อไป๋เจ๋อปรากฏกายขึ้นในโถงวิลาศจรัสแสง เหล่าทวยเทพเพียงแค่ปรายตามองเขาอย่างเฉยเมยก่อนจะหันกลับไปสนใจธุระของตนเอง แทบไม่มีใครเข้ามาทักทายเขาก่อน ส่วนใหญ่เป็นเพราะไม่ได้มีข้อพิพาทเรื่องดินแดนต่อกัน

ในขณะนี้ ที่อีกฟากหนึ่งของห้องโถง การโต้เถียงอันดุเดือดกำลังดำเนินอยู่

คู่กรณีคือเทพสงครามและเทพสมุทร

เทพสงครามเป็นบุรุษร่างกำยำสวมเกราะหนัก ถือขวานยักษ์ แผ่กลิ่นอายความรุนแรงและก้าวร้าว เขาดูแลหน้าที่ศักดิ์สิทธิ์แห่งสงคราม การสังหาร และการทำลายล้าง สาวกของเขาส่วนใหญ่เป็นนักศิลปะการต่อสู้ นักรบผู้กล้า และพวกคลั่งไคล้สงคราม

ส่วนเทพสมุทรเป็นบุรุษรูปงามสง่าในชุดคลุมยาวสีน้ำเงิน ถือตรีศูล รายล้อมด้วยธาตุน้ำ เขาดูแลหน้าที่ศักดิ์สิทธิ์แห่งมหาสมุทร พายุ และการเดินเรือ สาวกส่วนใหญ่เป็นกะลาสี ชาวประมง และผู้อาศัยตามชายฝั่ง

ประเด็นของการโต้เถียงคือดินแดนแคบๆ บนชายฝั่งตะวันออกของทวีป— ‘ชายฝั่งคลื่นคลั่ง’

ชายฝั่งคลื่นคลั่งนี้เป็นดินแดนอุดมสมบูรณ์ ทรัพยากรมากมาย และมีประชากรหนาแน่น ผู้คนประกอบอาชีพทั้งเกษตรกรรมและการค้าทางทะเล ทั้งยังมีกองทัพเรือที่เข้มแข็ง

“ผู้คนบนชายฝั่งนี้เคารพบูชามหาสมุทรและยำเกรงพายุมาตั้งแต่โบราณกาล พวกเขาคือสาวกของข้า! เจ้าอย่าได้คิดแตะต้องพวกเขาเชียว!” เทพสมุทรจ้องเขม็งไปที่เทพสงคราม ตรีศูลในมือส่องประกายแสงสีฟ้าอันตราย

“หึ! บูชามหาสมุทร? ข้าว่าพวกเขาบูชาความแข็งแกร่งเสียมากกว่า!” เทพสงครามสวนกลับอย่างไม่ยอมลดละ “ชาวชายฝั่งล้วนกล้าหาญและชำนาญการศึก พวกเขากระหายสงคราม กระหายเกียรติยศ โดยธรรมชาติแล้วย่อมเป็นสาวกของข้า!”

“เหลวไหล! พวกเขาจับอาวุธก็เพื่อความอยู่รอดเท่านั้น!” เทพสมุทรคำรามลั่น “สิ่งที่พวกเขาโหยหาคือชีวิตที่สงบสุข ไม่ใช่สงครามที่ไม่จบสิ้น!”

“สันติภาพ? มีแต่ผู้อ่อนแอเท่านั้นที่ต้องการสันติภาพ!” เทพสงครามแค่นหัวเราะ “พลังที่แท้จริงต้องพิสูจน์คุณค่าในสนามรบ! มีเพียงสาวกของข้าเท่านั้นที่คู่ควรจะปกครองดินแดนแห่งนี้!”

“เจ้า...” เทพสมุทรตัวสั่นเทิ้มด้วยความโกรธ ตรีศูลสั่นสะเทือนราวกับจะปลดปล่อยคลื่นยักษ์ออกมาถล่มได้ทุกเมื่อ

ในขณะที่การวิวาทของเทพทั้งสองกำลังดุเดือดขึ้นเรื่อยๆ จากเบื้องบนสูงสุดของโถงวิลาศจรัสแสง เทพีแห่งแสงโอฟีเลียก็หมดความอดทนในที่สุด นางเอ่ยตำหนิด้วยเสียงต่ำที่เปี่ยมด้วยอำนาจ

“หยุดเดี๋ยวนี้!”

นางเคาะนิ้วลงบนโต๊ะกลมเบาๆ พลังที่อบอุ่นแต่ทรงอำนาจแผ่ขยายออกไปทันที กดข่มเสียงคำรามของเทพสงครามและเทพสมุทรลง เสียงของนางแม้จะนุ่มนวลราวกับแพรไหม แต่กลับมิอาจต่อต้านได้

“ที่นี่คือโถงวิลาศจรัสแสง ไม่ใช่สถานที่ให้พวกเจ้ามาทะเลาะเบาะแว้งกันอย่างน่าขายหน้า!” เสียงของโอฟีเลียใสกังวานราวกับเพลงสวดศักดิ์สิทธิ์ดังก้องในหู “พวกเจ้าพูดคุยกันดีๆ ไม่ได้หรือ? จำเป็นต้องเถียงกันจนเสียกิริยาเช่นนี้เชียวหรือ?”

ความโกรธของเทพสงครามและเทพสมุทรยังไม่จางหาย แต่ภายใต้การแทรกแซงของโอฟีเลีย พวกเขาจำต้องยุติการโต้เถียงชั่วคราว แม้บรรยากาศจะยังไม่ราบรื่นนัก แต่อย่างน้อยก็ไม่ลุกลามไปมากกว่านี้

เทพองค์อื่นๆ ต่างมองดูด้วยความสนใจ ราวกับกำลังชมเรื่องสนุก

ส่วนไป๋เจ๋อนั้นพอใจที่จะอยู่นิ่งๆ เขานั่งหลับตาทำสมาธิอยู่บนเก้าอี้ ราวกับเรื่องราวรอบตัวไม่เกี่ยวกับเขาแม้แต่น้อย

“การทะเลาะกันนี้ไม่ส่งผลกระทบอะไรต่อข้าเลย” ไป๋เจ๋อคิดในใจอย่างยินดี พลางคำนวณ “เป็นโอกาสดีที่ข้าจะได้ศึกษา ‘โลกป่าสัตว์ดารา’ ต่อ ฮ่าฮ่า”

เขาจมดิ่งกระแสจิตส่วนหนึ่งลงไปในเทวสิทธิ์ย่อยแห่งเวทมิติ เพื่อสำรวจระนาบมิติลึกลับนั้นต่อไป

สำหรับเขา การพิชิตโลกป่าสัตว์ดาราและกอบโกยพลังศรัทธามาให้ได้มากที่สุดคือภารกิจสำคัญที่สุดในตอนนี้ ส่วนความขัดแย้งของเทพพวกนี้ เขาคร้านจะใส่ใจ

เมื่อเห็นว่าเทพสงครามและเทพสมุทรสงบศึกชั่วคราวและบรรยากาศในห้องโถงผ่อนคลายลงบ้างแล้ว โอฟีเลียก็กระแอมเบาๆ ดึงความสนใจของเหล่าทวยเทพกลับมา

“ทุกท่าน” นางเอ่ยขึ้น เสียงไพเราะราวกับบทเพลงสวรรค์ “ที่ข้าเรียกพวกท่านมาในวันนี้ ไม่ใช่เพียงเพื่อหารือเรื่องการแบ่งเขตแดนศรัทธา แต่ยังมีเรื่องสำคัญจะประกาศให้ทราบ”

นางผายมือเล็กน้อย เชื้อเชิญให้ทุกคนมองไปที่มุมหนึ่งของห้องโถง

ที่นั่น มีก้อนแสงที่เปลี่ยนแปลงรูปร่างตลอดเวลาปรากฏขึ้นตั้งแต่เมื่อใดไม่ทราบได้ แสงนี้ไม่มีรูปทรงหรือสีที่แน่นอน มันบิดเบี้ยวและเปลี่ยนรูปไปเรื่อยๆ ราวกับมีชีวิต

“นี่คือ...” เหล่าทวยเทพหันมองหน้ากันด้วยความงุนงง พวกเขาไม่เคยเห็นตัวตนที่ประหลาดเช่นนี้มาก่อน

“ทุกท่าน โปรดอนุญาตให้ข้าแนะนำเทพชั้นสูงองค์ใหม่ที่เพิ่งจุติ— แสงต้นกำเนิดพันแปร” น้ำเสียงของโอฟีเลียแฝงความเคร่งขรึม “เขาดูแลหน้าที่ศักดิ์สิทธิ์ชั้นสูงแห่งการเปลี่ยนแปลง และหน้าที่ศักดิ์สิทธิ์ชั้นกลางแห่งเล่ห์กลและการหลอกลวง ทั้งยังเป็นเทพเจ้าโดยกำเนิดอีกด้วย”

“เทพเจ้าโดยกำเนิด?”

เมื่อได้ยินดังนั้น ห้องโถงก็เกิดเสียงฮือฮาทันที

เทพเจ้าโดยกำเนิด คือเทพที่ถือกำเนิดขึ้นจากต้นกำเนิดของโลกในยุคแรกเริ่มแห่งการสร้างสรรค์ พวกเขาดำรงอยู่คู่กับโลก มีพลังมหาศาลและภูมิปัญญาโบราณ

จำนวนเทพเจ้าโดยกำเนิดที่รู้จักนั้นมีน้อยนิด และแต่ละองค์ล้วนเป็นเสาหลักของโลกแห่งทวยเทพ เช่น เทพีแห่งแสงโอฟีเลีย, เทพสงครามดราซิล, เทพสมุทรเนปจูน และเทพแห่งท้องนภาจูปิเตอร์ เป็นต้น

และบัดนี้ เทพเจ้าโดยกำเนิดองค์ใหม่ได้ปรากฏตัวขึ้น?

จะไม่ให้เหล่าทวยเทพตกตะลึงได้อย่างไร!

“ต้องขออภัยที่ข้าไม่ได้แนะนำท่านแสงต้นกำเนิดพันแปรให้เร็วกว่านี้” โอฟีเลียอธิบาย “ในอดีต เนื่องจากโลกยังไม่สมบูรณ์และกฎเกณฑ์ยังไม่ครอบคลุมเพียงพอ จึงไม่อาจรองรับเทพชั้นสูงจำนวนมากได้ ท่านแสงต้นกำเนิดพันแปรจึงจำต้องอยู่ในนิทราและไม่อาจกำเนิดได้อย่างเป็นทางการ แต่เมื่อโลกค่อยๆ พัฒนาขึ้นในช่วงหลายปีมานี้ ประกอบกับการสำรวจภายนอกของพวกเรา ทำให้โลกแข็งแกร่งและมั่นคงขึ้น กฎเกณฑ์ต่างๆ สมบูรณ์ขึ้น ท่านแสงต้นกำเนิดพันแปรจึงสามารถตื่นขึ้นและก้าวสู่ความเป็นเทพได้อย่างเป็นทางการ”

เหล่าทวยเทพถึงได้เข้าใจ ที่แท้แสงต้นกำเนิดพันแปรผู้นี้ไม่ใช่เทพหน้าใหม่ แต่เป็นตัวตนโบราณที่เพิ่งตื่นขึ้นนั่นเอง

ก้อนแสงที่คาดเดาไม่ได้นั้น ราวกับตอบรับคำพูดของโอฟีเลีย จู่ๆ มันก็เปลี่ยนรูปร่างเป็นเงาร่างมนุษย์ที่เลือนราง แม้จะไม่เห็นหน้าตาชัดเจน แต่ก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายเจ้าเล่ห์และลึกลับที่แผ่ออกมา

“สวัสดีทุกท่าน ฝากเนื้อฝากตัวด้วยสำหรับการพบกันครั้งแรก” แสงต้นกำเนิดพันแปรเอ่ยขึ้น เสียงของเขาดูจับต้องไม่ได้และแปรเปลี่ยนไปมา บางครั้งเป็นชาย บางครั้งเป็นหญิง เดี๋ยวแก่ เดี๋ยวหนุ่ม ยากจะระบุได้แน่ชัด

เหล่าทวยเทพต่างพยักหน้าตอบรับแสงต้นกำเนิดพันแปรเพื่อแสดงการต้อนรับ

แม้จะไม่รู้อะไรมากเกี่ยวกับเทพชั้นสูงองค์ใหม่นี้ แต่ในเมื่อเป็นเทพเจ้าโดยกำเนิดและโอฟีเลียเป็นผู้แนะนำด้วยตนเอง ย่อมต้องมีคุณสมบัติไม่ธรรมดาและไม่อาจดูแคลนได้

ไป๋เจ๋อเองก็สังเกตแสงต้นกำเนิดพันแปรด้วยความสนใจ เขาสัมผัสได้ว่าความแข็งแกร่งของเทพองค์ใหม่นี้ไม่ธรรมดา และหน้าที่ศักดิ์สิทธิ์ของเขา—เล่ห์กล การเปลี่ยนแปลง และการสมคบคิด—ก็บ่งบอกว่าไม่ใช่ตัวละครที่รับมือได้ง่าย

ทันใดนั้น โอฟีเลียก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง

“นอกจากท่านแสงต้นกำเนิดพันแปรแล้ว ข้าขอแนะนำเทพบริวารของข้าอีกองค์หนึ่ง— แสงดาวเจิดจรัสนิรันดร์”

สิ้นเสียงของนาง เทพธิดาในชุดคลุมสีขาวบริสุทธิ์ก็ค่อยๆ ปรากฏกายขึ้น ราวกับแสงรุ่งอรุณที่อบอุ่นและเจิดจ้า ใบหน้าของนางสงบนิ่งและงดงาม ดวงตาเป็นประกายด้วยความหวังและความมุ่งมั่น กลิ่นอายอบอุ่นแผ่ซ่านรอบกาย ขจัดความมืดมนทั้งปวงให้สลายไปภายใต้แสงของนาง

รอบกายนาง มีจุดแสงนับไม่ถ้วนเริงระบำราวกับหิ่งห้อย ส่องประกายระยิบระยับดั่งแสงดาว งดงามราวกับความฝัน

“แสงดาวเจิดจรัสนิรันดร์” โอฟีเลียแนะนำ “นางเป็นตัวแทนของความหวัง จิตวิญญาณที่ไม่ย่อท้อ และปาฏิหาริย์ เป็นเทพชั้นกลาง”

ต่างจากแสงต้นกำเนิดพันแปรที่ดูลึกลับ แสงดาวเจิดจรัสนิรันดร์ชนะใจเหล่าทวยเทพได้ทันทีที่ปรากฏตัว

กลิ่นอายที่อบอุ่นและบริสุทธิ์ของนางทำให้ผู้คนรู้สึกสบายใจและผ่อนคลาย ความกังวลและความเศร้าหมองทั้งมวลพลันมลายหายไปภายใต้แสงสว่างของนาง

“สวัสดีทุกท่าน” เสียงของแสงดาวเจิดจรัสนิรันดร์ไพเราะราวกับน้ำพุใส นางโค้งคำนับเหล่าทวยเทพเล็กน้อย ท่าทางนอบน้อมและสุภาพ

เหล่าทวยเทพต่างตอบรับการทักทายและแสดงการต้อนรับ

“ความหวัง จิตวิญญาณที่ไม่ย่อท้อ และปาฏิหาริย์งั้นหรือ?” ไป๋เจ๋อมองดูแสงดาวเจิดจรัสนิรันดร์พลางครุ่นคิด

“ข้ารู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล”