บทที่ 11 การก่อกบฏ

บทที่ 11 การก่อกบฏ

หลังจากยึดครองพื้นที่รอบประตูมิติได้อย่างมั่นคง จักรวรรดิโฮลี่เทอร์ราก็ไม่ได้รีบร้อนเปิดฉากโจมตีเต็มรูปแบบ แต่กลับเลือกใช้กลยุทธ์ที่รัดกุมกว่า นั่นคือการ "แบ่งแยกและพิชิต" โดยมุ่งจัดการไปทีละกลุ่มเพื่อสยบศัตรู

ไป๋เจ๋อตระหนักดีว่า การพิชิตโลกที่ไม่คุ้นเคยนั้น การพึ่งพากำลังทหารเพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอ เขาจำเป็นต้องทำลายเจตจำนงในการต่อต้านของศัตรูจากภายใน เพื่อลดความสูญเสียและวางรากฐานสำหรับการปกครองในอนาคต

ดังนั้น ภายใต้คำสั่งของไป๋เจ๋อ สายลับจำนวนมากจึงถูกส่งเข้าไปในโลกป่าเขียว

สายลับเหล่านี้ล้วนเป็นนักบวชจากลัทธิแห่งชีวิตที่ปลอมตัวมา พวกเขามีความเชี่ยวชาญในการแปลงโฉม สามารถเปลี่ยนรูปลักษณ์เป็นเอลฟ์ป่า หรือแม้กระทั่งเลียนแบบกลิ่นอายพลังได้อย่างแนบเนียน

นอกจากนี้ พวกเขายังได้รับการฝึกฝนพิเศษ เรียนรู้ภาษา วัฒนธรรม และขนบธรรมเนียมของเอลฟ์ป่า เพื่อให้กลมกลืนกับสังคมท้องถิ่นได้อย่างสมบูรณ์

นักบวชที่ปลอมตัวเป็นเอลฟ์ป่าเหล่านี้ค่อยๆ แทรกซึมเข้าไปในชนเผ่าต่างๆ ของโลกป่าเขียวอย่างเงียบเชียบ และเริ่มปฏิบัติภารกิจ: เผยแผ่ความเชื่อของลัทธิแห่งชีวิต ยุยงเอลฟ์ป่าที่ไม่พอใจในสถานะของตนให้แปรพักตร์ และเตรียมพร้อมสำหรับการเคลื่อนไหวขั้นต่อไปของจักรวรรดิโฮลี่เทอร์รา...

...

ชนเผ่าแม่น้ำแดง เป็นชนเผ่าเอลฟ์ป่าขนาดเล็กที่ตั้งอยู่บริเวณชายขอบอาณาเขตของเผ่าเขี้ยวโลหิต

ในการสู้รบครั้งก่อนหน้า ชนเผ่าแม่น้ำแดงถูกบังคับให้เข้าร่วมการโจมตีกองทัพจักรวรรดิโฮลี่เทอร์ราและสูญเสียกำลังพลไปอย่างหนัก นักรบเอลฟ์หนุ่มสาวจำนวนมากได้รับบาดเจ็บ แต่บรรดานักบวชและผู้อาวุโสของเผ่ากลับจัดสรรทรัพยากรการรักษาที่มีอยู่อย่างจำกัดให้แก่นักรบระดับสูง โดยละเลยผู้บาดเจ็บทั่วไป

ซากู นักรบหนุ่มแห่งชนเผ่าแม่น้ำแดง แขนของเขาถูกงาของช้างแมมมอธไททันเฉือนจนเป็นแผลลึกถึงกระดูก เลือดไหลทะลักออกมาไม่หยุด

เขานอนครวญครางด้วยความเจ็บปวดอยู่บนพื้น ดวงตาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง เขารู้ดีว่าหากไม่ได้รับการรักษาทันท่วงที บาดแผลจะติดเชื้อและเขาจะต้องตายในที่สุด

ทันใดนั้น เอลฟ์ป่าแปลกหน้าผู้หนึ่งก็เดินเข้ามาหาเขา

เอลฟ์ผู้นี้ดูเยาว์วัย สวมชุดหนังสัตว์เก่าๆ และมีรอยยิ้มที่เปี่ยมด้วยเมตตาบนใบหน้า

“เจ้าบาดเจ็บนี่นา” เอลฟ์แปลกหน้าเอ่ยด้วยภาษาเอลฟ์ที่คล่องแคล่ว “ให้ข้าช่วยเจ้าเถอะ”

พูดจบ เขาก็ยื่นมือออกมาวางบนบาดแผลของซากู

พลังงานสีเขียวที่อบอุ่นไหลออกจากมือของเอลฟ์แปลกหน้าเข้าสู่ร่างกายของซากู

ซากูรู้สึกคันยุบยิบที่ปากแผล ความเจ็บปวดทุเลาลงอย่างรวดเร็ว และบาดแผลก็เริ่มสมานตัวด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

“นี่... นี่มัน...” ซากูมองเอลฟ์แปลกหน้าด้วยความตกตะลึง แววตาเต็มไปด้วยความสับสน

เขาไม่เคยเห็นเวทมนตร์รักษาที่มหัศจรรย์เช่นนี้มาก่อน แม้แต่นักบวชที่เก่งกาจที่สุดในเผ่าก็ไม่อาจรักษาแผลได้รวดเร็วปานนี้

“นี่คือพลังของเทพแห่งการสืบสาน” เอลฟ์แปลกหน้ากล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ข้าคือนักบวชแห่งลัทธิแห่งชีวิต และข้ามาที่นี่เพื่อเผยแผ่พระวรสารของเทพแห่งการสืบสาน”

“เทพแห่งการสืบสาน? ลัทธิแห่งชีวิต?” ซากูไม่เคยได้ยินชื่อเหล่านี้มาก่อน

“เทพแห่งการสืบสานคือผู้สร้างชีวิต คือผู้พิทักษ์โลก” เอลฟ์แปลกหน้าอธิบายอย่างอดทน “พระองค์สอนให้เราเคารพชีวิต รักสันติ และต่อต้านการกดขี่ขูดรีด”

“ลัทธิแห่งชีวิตเชื่อว่าทุกชีวิตมีความเท่าเทียมกัน ไม่ว่าจะเป็นเอลฟ์ป่า มนุษย์ สัตว์ หรือพืชพรรณ ทุกชีวิตควรได้รับสิทธิที่เท่าเทียม”

“ทุกชีวิตเท่าเทียมกัน...” ซากูพึมพำกับตัวเอง

แนวคิดนี้ช่างแปลกใหม่สำหรับเขา แต่ก็น่าดึงดูดยิ่งนัก

ในสังคมเอลฟ์ป่า ลำดับชั้นทางชนชั้นนั้นเข้มงวดมาก เอลฟ์ชนชั้นล่างถูกกดขี่และขูดรีด ไม่มีสิทธิมีเสียงใดๆ

แนวคิดเรื่อง "ความเท่าเทียม" ที่ลัทธิแห่งชีวิตประกาศก้อง เปรียบเสมือนแสงแรกแห่งรุ่งอรุณที่ส่องสว่างเข้ามาในโลกภายในอันมืดมิดของซากู

“แต่ว่า... พวกแพะดำพวกนั้น...” ซากูจดจำสัตว์ประหลาดน่าเกลียดน่ากลัวที่เขาเคยเห็นก่อนหน้านี้ได้ “พวกมันดูชั่วร้ายมากเลยนะ...”

“เจ้าหนู เจ้ากำลังถูกรูปลักษณ์ภายนอกหลอกตา” สีหน้าของเอลฟ์แปลกหน้าเปลี่ยนเป็นจริงจัง “พวกเราคนจนก็เป็นแบบนี้ เหมือนกับพวกเจ้าที่เป็นเอลฟ์ชนชั้นล่างนั่นแหละ เจ้าเองก็ดูไม่ดีเท่าพวกเอลฟ์ชนชั้นสูงใช่ไหมล่ะ? เอลฟ์ชนชั้นล่างไม่มีเสื้อผ้าหรูหรา ไม่ได้บำรุงผิวพรรณ หรือดูแลรูปร่าง และยังต้องทำงานหนักทุกวัน หน้าตาก็เลยดูทรุดโทรมและอัปลักษณ์เป็นธรรมดา เจ้าก็รู้ว่ารูปลักษณ์มักแปรผันตรงกับทุนทรัพย์ พวกแพะดำในโลกเดิมของพวกเขาก็เป็นชาวบ้านที่ถูกกดขี่เหมือนกัน แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขาชั่วร้าย พวกเขาแค่... จนมากเท่านั้นเอง”

เขาชี้มาที่เสื้อผ้าหนังสัตว์เก่าๆ ของตนเอง “เหมือนกับข้า ถึงจะดูธรรมดา แต่ข้าก็มีจิตใจที่เมตตา”

ซากูมองเอลฟ์แปลกหน้าตรงหน้าด้วยสายตาพูดไม่ออก เขาไม่สามารถเชื่อมโยงพวกแพะดำที่ดุร้ายพวกนั้นกับคำว่า "เมตตา" และ "คนจน" ได้เลยจริงๆ แต่ด้วยความซาบซึ้งที่ได้รับการรักษา ซากูจึงตัดสินใจฟังทฤษฎีของอีกฝ่ายต่อไปก่อน

“มาร่วมกับเราเถิด เด็กน้อย” เอลฟ์แปลกหน้ายังคงเกลี้ยกล่อม “ร่วมกับลัทธิแห่งชีวิต แล้วเจ้าจะได้พบกับเสรีภาพและความเท่าเทียมที่แท้จริง เราจะร่วมมือกันโค่นล้มผู้กดขี่ และสร้างโลกที่งดงามปราศจากการขูดรีดและการกดขี่”

ซากูเงียบไป

เขามองดูแววตาที่จริงใจของเอลฟ์แปลกหน้า และจิตใจของเขาก็เริ่มหวั่นไหว

แม้เขาจะยังไม่รู้เรื่องราวเกี่ยวกับลัทธิแห่งชีวิตมากนัก แต่เขาก็เบื่อหน่ายกับระบบชนชั้นอันโหดร้ายของสังคมเอลฟ์ป่าเต็มที เขาโหยหาการเปลี่ยนแปลง โหยหาอนาคตที่ดีกว่า

“ข้า... ข้ายินดีจะเข้าร่วม แต่ข้าขอรอดูไปก่อนนะ ถ้าพวกเจ้าทำเรื่องไม่ดี...”

“ตกลง! ตั้งแต่วันนี้ไป เจ้าคือสมาชิกของลัทธิแห่งชีวิต!” เอลฟ์แปลกหน้ากล่าวอย่างยินดี “มาเถิด มาสรรเสริญเทพแห่งการสืบสานไปพร้อมกับข้า!”

พูดจบ เขาก็นำซากูเริ่มสวดภาวนาต่อเทพแห่งการสืบสาน...

...

เหตุการณ์เช่นเดียวกับซากูเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องในชนเผ่าต่างๆ ของโลกป่าเขียว

นักบวชแห่งลัทธิแห่งชีวิตใช้วาทศิลป์ ปัญญา และเวทมนตร์รักษาอันทรงพลังของเทพแห่งการสืบสาน ดึงดูดสาวกจำนวนมากได้อย่างรวดเร็ว

พวกเขามุ่งเน้นไปที่เอลฟ์ชนชั้นล่างที่ไม่พอใจกับสถานะที่เป็นอยู่ เทศนาหลักธรรมของลัทธิแห่งชีวิตและให้คำมั่นสัญญาถึงอนาคตที่ดีกว่า

ภายใต้อิทธิพลของลัทธิแห่งชีวิต เอลฟ์ป่าจำนวนน้อยเริ่มตระหนักรู้และเริ่มคิดได้ พวกเขาเริ่มต่อต้านหัวหน้าเผ่าและขุนนางที่กดขี่ เรียกร้องสิทธิและเสรีภาพที่มากขึ้น

อย่างไรก็ตาม ไป๋เจ๋อก็พบปัญหาในไม่ช้า: พลังศรัทธาที่ได้จากเอลฟ์ป่าเหล่านี้ช่างน้อยนิดเมื่อเทียบกับสาวกมนุษย์ในโลกแห่งทวยเทพ

แม้แต่เอลฟ์ป่าที่เป็นสาวกผู้เคร่งครัด ก็ยังมอบพลังศรัทธาได้เพียงหนึ่งในห้า หรือน้อยกว่านั้น เมื่อเทียบกับที่มนุษย์มอบให้ในแต่ละวัน

ในตอนแรก ไป๋เจ๋อคิดว่าเป็นเพราะเอลฟ์ป่าไม่ศรัทธามากพอ หรือมีการเผยแผ่หลักธรรมที่ผิดเพี้ยนไป

แต่หลังจากการสังเกตและวิจัยระยะหนึ่ง ในที่สุดเขาก็ค้นพบต้นตอของปัญหา: ระดับพลังงานของโลก

โลกป่าเขียวเป็นเพียงระนาบมิติขนาดเล็ก ในขณะที่โลกแห่งทวยเทพเป็นระนาบมิติขนาดใหญ่ ช่องว่างระหว่างทั้งสองไม่ได้มีแค่ขนาดพื้นที่และประชากร แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือระดับพลังงานโดยรวมที่โลกนั้นๆ กักเก็บไว้

ระดับพลังงานของโลกสามารถเข้าใจได้ว่าเป็นความเข้มข้นของพลังงานและกฎเกณฑ์ที่บรรจุอยู่ภายในโลก ยิ่งระดับพลังงานสูง ขีดจำกัดความแข็งแกร่งที่สิ่งมีชีวิตในโลกนั้นจะไปถึงได้ก็จะยิ่งสูงตาม และพลังศรัทธาที่สร้างขึ้นก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น

ในฐานะโลกหลัก โลกแห่งทวยเทพมีระดับพลังงานสูงกว่าโลกป่าเขียวมาก ในโลกแห่งทวยเทพ มนุษย์สามารถฝึกฝนพลังปราณและเวทมนตร์ที่ทรงพลัง หรือแม้กระทั่งบรรลุความเป็นเทพได้ ในขณะที่ในโลกป่าเขียว แม้แต่เอลฟ์ป่าที่เก่งกาจที่สุดก็ไม่อาจทะลวงขีดจำกัดไปสู่ระดับพลังเทพขั้นต่ำได้

ความแตกต่างของระดับพลังงานนี้ส่งผลโดยตรงต่อการสร้างพลังศรัทธา

เปรียบเสมือนว่าสาวกมนุษย์ในโลกแห่งทวยเทพคือเครื่องปั่นไฟกำลังสูง ส่วนสาวกเอลฟ์ป่าในโลกป่าเขียวคือเครื่องปั่นไฟกำลังต่ำ พลังงานที่ผลิตได้ย่อมเทียบกันไม่ได้

“ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง” ไป่เจ๋อตระหนักได้ทันที “ความแตกต่างของระดับพลังงานโลกนำไปสู่ความแตกต่างของพลังศรัทธา ดูเหมือนว่าหากต้องการพลังศรัทธามากขึ้น ข้าต้องพิชิตโลกให้มากขึ้น โดยเฉพาะโลกขนาดกลางที่มีระดับพลังงานสูงกว่านี้”

อย่างไรก็ตาม ไป๋เจ๋อไม่ได้รู้สึกท้อแท้ ตรงกันข้าม เขากลับยิ่งมุ่งมั่นที่จะรุกรานโลกอื่นมากขึ้น

“โลกป่าเขียวเป็นเพียงโลกขนาดเล็ก พลังศรัทธาที่ได้จึงมีจำกัด แต่นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น ข้ายังมีเทวสิทธิ์แห่งเวทมิติ ซึ่งช่วยให้ข้าเดินทางไปสู่โลกต่างๆ ได้มากขึ้น ยึดครองระนาบมิติได้มากขึ้น และกอบโกยพลังศรัทธาได้มหาศาล”

ประกายแห่งความทะเยอทะยานฉายชัดในดวงตาของไป่เจ๋อ เขาได้เล็งเป้าหมายไปยังความว่างเปล่าอันกว้างใหญ่ ที่ซึ่งโลกนับไม่ถ้วนรอคอยการพิชิต

“โลกป่าเขียวเป็นเพียงบันไดขั้นแรก เป้าหมายของข้าคือทะเลแห่งดวงดาว!”

ในมุมมองของไป่เจ๋อ ผลได้ผลเสียในโลกป่าเขียวไม่ใช่เรื่องสำคัญที่สุดอีกต่อไป เขาให้ความสำคัญกับคุณค่าของมันในฐานะหินรองเท้าและประสบการณ์การรบข้ามมิติอันล้ำค่า เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการพิชิตโลกอื่นๆ ในอนาคต

เขาตัดสินใจที่จะไม่แทรกแซงสงครามในโลกป่าเขียวชั่วคราว ปล่อยให้จักรวรรดิโฮลี่เทอร์ราพัฒนาไปตามวิถีของตน เขาเชื่อว่าด้วยความได้เปรียบทางอารยธรรมที่เหนือกว่าและการเติมกำลังอย่างต่อเนื่อง จักรวรรดิโฮลี่เทอร์ราจะพิชิตโลกใบนี้ได้ในที่สุด

ส่วนตัวไป่เจ๋อเอง เขาอุทิศพลังงานไปกับการศึกษาเวทมิติ เขาต้องการรีบไขความลับของเวทมิติและค้นหาเป้าหมายต่อไปสำหรับการรุกราน

หินจากเขาอื่นสามารถนำมาขัดเกลาหยกของตนได้ แม้ระนาบมิติขนาดเล็กจะอ่อนแอ แต่มันก็เป็นสนามฝึกซ้อมที่ดีที่สุดก่อนที่จะไปรุกรานระนาบมิติขนาดกลางที่ใหญ่กว่า