บทที่ 9 มิติป่าเขียวขจี

บทที่ 9 มิติป่าเขียวขจี

ลึกลงไปในความว่างเปล่าอันไพศาลไร้ขอบเขต มีมิติมากมายนับไม่ถ้วนล่องลอยอยู่นอกเหนือ 'โลกแห่งทวยเทพ' เปรียบดั่งดวงดาราที่กระจัดกระจายอยู่ในห้วงมหรรณพแห่งจักรวาล แต่ละมิติต่างมีกฎเกณฑ์และระบบนิเวศที่เป็นเอกเทศ ราวกับไข่มุกแห่งโลกที่วิวัฒนาการแยกจากกันอย่างอิสระ

ในบรรดาโลกต่างมิติเหล่านี้ 'โลกป่าเขียวขจี' ได้กลายเป็นตัวเลือกแรกในแผนการรุกรานของ 'ไป๋เจ๋อ' เนื่องด้วยตำแหน่งที่ตั้งที่อยู่ใกล้กับโลกแห่งทวยเทพมากที่สุด

โลกป่าเขียวขจี สมดังชื่อที่ปรากฏ มันคือโลกที่ถูกปกคลุมด้วยป่าไม้โบราณ ท้องฟ้าเปรียบเสมือนผ้าคลุมสีมรกต อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของพืชพรรณ แสงแดดส่องลอดผ่านร่มไม้หนาทึบลงมากระทบพื้นดินที่ปกคลุมด้วยตะไคร่น้ำ ภาพทิวทัศน์ที่นี่งดงามราวกับภาพวาดอันเงียบสงบ ทว่า ภายใต้ความเขียวขจีอันสันตินี้ กลับซุกซ่อนการนองเลือดและความโหดร้ายอันน่าสะพรึงกลัวไว้

ผู้ปกครองแห่งผืนป่านี้คือ 'เอลฟ์ป่า' หรือ 'วู้ดเอลฟ์' เผ่าพันธุ์ที่แตกต่างจากเอลฟ์ผู้รักสงบในโลกแห่งทวยเทพอย่างสิ้นเชิง พวกเขามีรูปร่างสูงใหญ่ กำยำล่ำสัน ผิวสีเขียวเข้ม และดวงตาสีแดงฉานที่เปล่งประกายความอำมหิตและความกระหายเลือดอย่างไม่ปิดบัง เอลฟ์ป่าคือนักล่าโดยกำเนิดและเป็นนักฆ่าผู้ไร้ความปรานี พวกเขาดำรงชีพด้วยการกินเนื้อ มองสัตว์ในป่าเป็นเพียงเหยื่อ ไล่ล่าสังหารอย่างไม่เลือกหน้า และช่วงชิงเลือดเนื้อกระดูกมาทำเป็นเครื่องมือและเครื่องประดับ

ที่วิปริตยิ่งไปกว่านั้นคือ เหล่าเอลฟ์ป่าเชื่ออย่างสนิทใจว่าการสังหารหมู่ของพวกเขาคือ "การปกป้องพืชพรรณ" พวกเขาคิดว่าการมีอยู่ของสัตว์เป็นภัยคุกคามต่อพืช และมีเพียงการกำจัดสัตว์ทั้งหมดให้สิ้นซากเท่านั้นที่จะรักษาความสมดุลของป่าและการสืบต่อของชีวิตไว้ได้ ด้วยความเชื่ออันวิปลาสนี้ เอลฟ์ป่าจึงเปิดฉากสงครามล้างเผ่าพันธุ์ที่ยาวนานหลายศตวรรษ ปฏิบัติต่อสัตว์ทุกตัวในป่าเยี่ยงศัตรู และพยายามกวาดล้างพวกมันอย่างโหดเหี้ยม

ในสังคมของเอลฟ์ป่า ผู้แข็งแกร่งได้รับการยกย่อง ส่วนผู้อ่อนแอเป็นเพียงทาสที่ถูกกดขี่ หัวหน้าเผ่ามักจะเป็นนักรบที่แข็งแกร่งที่สุดและผู้ปกครองที่โหดเหี้ยมที่สุด ถือครองอำนาจสูงสุด รองลงมาคือนักบวชและผู้อาวุโส ซึ่งรับผิดชอบในการถ่ายทอดพิธีกรรมโบราณและพลังลึกลับ ส่วนเอลฟ์ป่าชนชั้นล่าง โดยเฉพาะพวกเลือดผสมและเอลฟ์ชั้นต่ำ เป็นเหมือนเครื่องมือแรงงานทาส ต้องแบกรับงานที่อันตรายและหนักหนาสาหัสที่สุด ชะตากรรมแขวนอยู่บนเส้นด้าย พร้อมที่จะถูกยุติลงด้วยความโหดร้ายของชนชั้นปกครองได้ทุกเมื่อ

ในสังคมที่กดขี่และรุนแรงเช่นนี้ 'เผ่าเขี้ยวโลหิต' ในฐานะเผ่าเอลฟ์ป่าที่ทรงพลังที่สุดในโลกป่าเขียวขจี ได้ปกครองสนามล่าสัตว์อันอุดมสมบูรณ์แห่งนี้ พวกเขามีนักรบนับไม่ถ้วนและหัวหน้าเผ่าที่ดุร้ายที่สุด

เมื่อประตูมิติของ 'จักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์เทอร์รา' ค่อยๆ เปิดออกในความว่างเปล่า เหล่านักบวชแห่งเผ่าเขี้ยวโลหิตก็สัมผัสได้ถึงความผันผวนของมิติที่ไม่คุ้นเคยนี้ทันที

"ผู้บุกรุก!" เสียงกรีดร้องของนักบวชทำลายความเงียบสงบ สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งเผ่า พวกเขาวิ่งโซซัดโซเซออกมาจากแท่นบูชาหยาบๆ ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความบ้าคลั่ง

'คาซา' ผู้มีฉายา "จอมหักกระดูก" หัวหน้าเผ่าเขี้ยวโลหิต กำลังนั่งอยู่บนบัลลังก์ที่แกะสลักจากกะโหลกสัตว์ยักษ์ เพลิดเพลินกับเนื้อย่างรสเลิศที่สาวใช้ถวายให้ รอยแผลเป็นลึกพาดผ่านใบหน้าอัปลักษณ์ของเขา ตั้งแต่ตาซ้ายไปจนถึงมุมปาก ทำให้ดูน่าเกลียดน่ากลัวยิ่งขึ้น เมื่อได้ยินเสียงตะโกนของนักบวช เขาโยนเนื้อย่างในมือทิ้งลงพื้นอย่างหงุดหงิด และตวาดถามด้วยความโกรธ "เอะอะโวยวายอะไรกัน! ผู้บุกรุกที่ไหน?"

"ท่านหัวหน้า! พวกเราสัมผัสได้ถึงรอยแยกมิติขนาดมหึมา! มีบางอย่าง... บางอย่างกำลังออกมาจากที่นั่น!" นักบวชผู้นำกลุ่มตัวสั่นเทา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

"รอยแยกมิติ?" คาซาหรี่ดวงตาสีแดงฉานลงเล็กน้อย แล้วแสยะยิ้มเยาะ "พวกปีศาจจากความว่างเปล่าที่น่ารังเกียจนั่นมาอีกแล้วรึ?"

มีตำนานเล่าขานว่าโลกป่าเขียวขจีเคยถูกปีศาจจากความว่างเปล่ารุกรานมาก่อน ปีศาจเหล่านั้นเรียกตัวเองว่า "ผู้เล่น" และสังกัดกิลด์ที่ชื่อว่า 'อ้าวอู่หนิวปี้' พวกมันบุกรุกเข้ามาทางรอยแยกมิติและนำหายนะอันไม่มีที่สิ้นสุดมาสู่เหล่าเอลฟ์ป่า

"ไม่ ใช่ ไม่ใช่ปีศาจจากความว่างเปล่า..." นักบวชหอบหายใจ พยายามระงับอารมณ์ "พวกเราเห็นกองทัพ... กองทัพมนุษย์... และสัตว์ประหลาดมากมาย..."

"มนุษย์? สัตว์ประหลาด?" แววตาของคาซาฉายแววสงสัยวูบหนึ่ง แต่แล้วความบ้าคลั่งสีแดงฉานก็กลับมาครอบงำดวงตาของเขาอีกครั้ง "ข้าไม่สนว่าพวกมันจะเป็นมนุษย์หรือสัตว์ประหลาด ใครก็ตามที่บังอาจบุกรุกโลกของเรา จะต้องทนทุกข์ทรมานชั่วนิรันดร์!"

เขาลุกขึ้นยืนพรวด คว้าขวานศึกยักษ์ข้างกาย แล้วคำรามลั่นดุจฟ้าผ่า "นักรบแห่งเผ่าเขี้ยวโลหิต รวมพล!"

คำสั่งนั้นก้องกังวานไปทั่ว กระจายไปทั่วทั้งเผ่าอย่างรวดเร็ว นักรบเอลฟ์ป่านับหมื่นทะลักออกมาจากกระท่อมไม้และกระโจม ถืออาวุธดึกดำบรรพ์อย่างหอกกระดูกและขวานหิน สวมชุดเกราะหนังสัตว์ ใบหน้าทาด้วยสีน้ำมันหลากสี ส่งเสียงคำรามกึกก้องจนหูอื้อ นักรบเอลฟ์ป่าทุกคนคือนักล่าผู้โหดเหี้ยมที่ผ่านสมรภูมิมาอย่างโชกโชน พวกเขาภาคภูมิใจในการล่า เลือดคือภาษาของพวกเขา และความเจ็บปวดคือศรัทธาของพวกเขา

ภายใต้การนำของคาซา กองทัพเผ่าเขี้ยวโลหิตรวมตัวกันอย่างรวดเร็วและเคลื่อนพลอย่างยิ่งใหญ่ มุ่งหน้าไปยังทิศทางของประตูมิติ เพื่อป่าเขียวขจี เพื่อมาตุภูมิ พวกเขาจะฉีกกระชากผู้บุกรุกทุกคนให้เป็นชิ้นๆ ต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่ จนตัวตาย!

ทว่า สิ่งที่พวกเขาคาดไม่ถึงคือกองทัพศัตรูอันน่าเกรงขามที่รอคอยอยู่...

ณ หุบเขาลึกลับแห่งหนึ่งในโลกป่าเขียวขจี ประตูมิติของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์เทอร์ราใกล้จะเสร็จสมบูรณ์ แสงสว่างจากแท่นบูชาเจิดจ้าบาดตา พลังแห่งมิติถักทอเข้ากับพลังศรัทธาก่อตัวเป็นวังวนพลังงานอันงดงาม ตรงกลางของช่องทาง รอยแยกสีดำเริ่มเสถียรขึ้นเรื่อยๆ แผ่กลิ่นอายกดดันที่ชวนให้หนาวเหน็บ

ร่างอวตารของไป๋เจ๋อยืนตระหง่านอยู่บนยอดแท่นบูชา สายตาเย็นชาจับจ้องมองสงครามที่กำลังจะอุบัติขึ้น เขาสัมผัสได้ว่ากองกำลังศัตรูในระยะไกลกำลังรวมตัวกัน และกลิ่นอายของความเป็นปรปักษ์นั้นกำลังคืบคลานเข้ามา

"ฮิฮิฮิ มาได้จังหวะพอดี!" ริมฝีปากของไป๋เจ๋อแสยะยิ้มเหี้ยมเกรียม ดวงตาเปี่ยมด้วยความเฉยชาและความแน่วแน่ "ให้พวกคนป่าได้ประจักษ์ถึงแสนยานุภาพของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์เทอร์ราเสียหน่อย!"

เขายกคทาขึ้นและสั่งการ 'แพะดำ' และกองทัพจักรวรรดิที่รายล้อมอยู่ "ประตูมิติกำลังจะเปิด เตรียมพร้อมรบ!"

เหล่าแพะดำคำรามเสียงดังสนั่น สัตว์ร้ายคำรามลั่นด้วยความกระหายเลือด เตรียมพร้อมรับมือกับสงครามชุ่มเลือด ทหารแห่งจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์เทอร์รากำชับอาวุธแน่น ดวงตาเปล่งประกายด้วยความคลั่งไคล้ เชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่าภายใต้การอวยพรของเทพแห่งการสืบสาน พวกเขาไร้เทียมทานและจะพิชิตทุกสิ่ง

แสงสว่างจากประตูมิติสว่างจ้าขึ้น และรอยแยกมิติก็เสถียรอย่างสมบูรณ์ แตรศึกได้ดังขึ้นแล้ว!