บทที่ 7 การต่อรอง

บทที่ 7 การต่อรอง

เมื่อส่วนแบ่งศรัทธาชิ้นสุดท้ายถูกเทพเจ้าองค์หนึ่งประมูลไปในราคาสูงลิ่วถึง 63,000 หน่วยมาตรฐาน พื้นที่ศรัทธาหนึ่งในสามที่ ‘ไป๋เจ๋อ’ ปล่อยออกมาก็ถูกจัดสรรจนหมดสิ้น

ภายในวิหารแห่งความรุ่งโรจน์ เหล่าทวยเทพต่างมีสีหน้าแตกต่างกันไป

เทพเจ้าที่ประมูลส่วนแบ่งศรัทธาได้สำเร็จย่อมยิ้มแย้มแจ่มใส กลับไปพร้อมผลลัพธ์ที่คุ้มค่า พวกเขาดูเหมือนจะวาดฝันถึงอนาคตอันสวยงามที่จำนวนสาวกเพิ่มพูนและพลังเทพไต่ระดับสูงขึ้นเรื่อยๆ

ส่วนเทพที่พลาดหวังต่างเต็มไปด้วยความเสียดายและขุ่นเคือง ทำได้เพียงมองดูชิ้นปลามันถูกคนอื่นคว้าไปต่อหน้าต่อตา ความคับแค้นใจอัดแน่นอยู่เต็มอก

‘คอสมอส’ เทพแห่งปัญญา ผู้ซึ่งแลกเปลี่ยน ‘เทวภัณฑ์เวทมิติระดับต่ำ’ กับส่วนแบ่งสาวกไปก่อนหน้านี้ กำลังดื่มด่ำกับความสุขที่พลังเทพเพิ่มพูน จึงไม่ได้เข้าร่วมการประมูลในช่วงหลัง

ทว่า การสิ้นสุดการประมูลไม่ได้หมายความว่า ‘การประชุมสภาเทพ’ จะจบลงเพียงเท่านี้

ในทางตรงกันข้าม ช่วงเวลาแห่งการ ‘วิวาท’ ที่วุ่นวายและหนวกหูยิ่งกว่าเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นต่างหาก

เป็นไปตามที่เทพธิดาแห่งแสง ‘โอฟีเลีย’ คาดการณ์ไว้ การแบ่งเขตแดนศรัทธากลายเป็นจุดศูนย์กลางของความขัดแย้งในหมู่ทวยเทพ

“ดินแดนนี้อุดมสมบูรณ์และเปี่ยมด้วยทรัพยากร มันควรเป็นของข้า พระแม่ธรณี!” เทพธิดาผู้สวมอาภรณ์สีเหลืองดั่งดินโคลนและสวมมงกุฎที่ถักทอจากรวงข้าวประกาศก้อง

“เหลวไหล! ผู้คนในดินแดนนี้กล้าหาญและกระหายสงคราม ยกย่องความแข็งแกร่ง ดังนั้นมันต้องอยู่ภายใต้การปกครองของข้า เทพสงคราม อย่างชัดเจน!” เทพร่างกำยำในชุดเกราะหนักและถือดาบยักษ์คำรามลั่น

“หยุดทะเลาะกันได้แล้วพวกเจ้า! ดินแดนนี้อยู่ติดมหาสมุทร ผู้คนนับถือเทพแห่งท้องทะเล และมันเป็นเขตแดนของข้ามาตั้งแต่โบราณกาล!” เทพในชุดคลุมสีน้ำเงินถือตรีศูลโต้กลับอย่างไม่ยอมลดละ

“หุบปากกันให้หมด! ผู้คนในดินแดนนี้ชาญฉลาดและมีปัญญา พวกเขารักการเรียนรู้ ดังนั้นมันควรเป็นของท่านคอสมอส เทพแห่งปัญญาผู้ยิ่งใหญ่!”

...ชั่วขณะหนึ่ง วิหารแห่งความรุ่งโรจน์ตกอยู่ในความโกลาหลอย่างถึงที่สุด เหล่าทวยเทพทุ่มเถียงกันไม่หยุดหย่อนเรื่องเขตแดนศรัทธา โดยอ้างเหตุผลสารพัดร้อยแปด—ดินแดนอุดมสมบูรณ์ ประชากรหนาแน่น วัฒนธรรมที่ดุดัน ความผูกพันทางประวัติศาสตร์... อะไรก็ตามที่นึกออกล้วนถูกหยิบยกมาเป็นข้ออ้างในการอ้างสิทธิ์

เทพบางองค์ถึงขั้นเกือบจะลงไม้ลงมือแย่งชิงดินแดนเดียวกัน เคราะห์ดีที่เทพธิดาแห่งแสงเข้ามาห้ามปรามได้ทันท่วงที ก่อนที่ความขัดแย้งจะบานปลาย

ไป๋เจ๋อนั่งอยู่บนเก้าอี้ มองดูละครฉากนี้ด้วยสายตาเย็นชา ความรู้สึกพูดไม่ออกระลอกหนึ่งถาโถมเข้ามา

เดิมทีเขาคิดว่าการยอมสละส่วนแบ่งศรัทธาจะทำให้เขาลอยตัวเหนือปัญหาและนั่งดูเสือกัดกันได้สบายๆ

เขาไม่คิดเลยว่าเจ้าพวกนี้จะกัดกันดุเดือดขนาดนี้ มันดูคึกคักยิ่งกว่าการต่อราคาในตลาดสดบนโลกมนุษย์เสียอีก

“นี่ไม่ใช่การประชุมสภาเทพแล้ว มันคือการต่อราคาในตลาดสดชัดๆ!” ไป๋เจ๋อพึมพำกับตัวเอง

สงครามน้ำลายเรื่องการแบ่งเขตแดนศรัทธายืดเยื้อไปถึง 3 วัน 3 คืน

เหล่าทวยเทพทำสงครามวาจาโต้ตอบกันไปมา ไม่มีฝ่ายใดยอมถอย พวกเขาเดี๋ยวก็ใช้เหตุผล เดี๋ยวก็ข่มขู่และชักจูง บางทีก็จับกลุ่มแบ่งฝ่าย พยายามใช้วิธีการต่างๆ เพื่อกอบโกยผลประโยชน์เข้าตัวให้มากที่สุด

จนถึงท้ายที่สุด เทพทุกองค์ต่างหมดสภาพ เสียงแหบแห้ง ภาพลักษณ์อันสง่างามป่นปี้ แต่ก็ยังหาข้อสรุปไม่ได้

แม้แต่เทพธิดาแห่งแสงโอฟีเลีย ผู้คอยรักษาความสงบเรียบร้อย ก็ยังรู้สึกปวดหัวตุบๆ นางไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าการประชุมสภาเทพครั้งนี้จะเละเทะได้ถึงเพียงนี้

“ทุกท่าน ทุกท่าน โปรดเงียบก่อน!” โอฟีเลียขึ้นเสียงอย่างหมดความอดทน “พวกเราเถียงกันมา 3 วัน 3 คืนแล้ว แต่ก็ยังไม่มีข้อสรุป ปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไปไม่ได้ เราต้องหาทางออก”

นางหยุดพักหายใจ ก่อนจะกล่าวต่อ “เอาอย่างนี้เป็นไง พวกเราพักความขัดแย้งไว้ชั่วคราว ให้เทพแต่ละองค์เขียนรายชื่อเขตแดนที่ต้องการและเขตแดนที่ยอมสละลงในกระดาษ แล้วเราค่อยมาเจรจากัน คิดว่าอย่างไร?”

เหล่าทวยเทพมองหน้ากัน คิดว่าแม้วิธีนี้จะดูทื่อๆ ไปหน่อย แต่น่าจะได้ผล และตอนนี้ก็ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว

ดังนั้น พวกเขาจึงหยิบกระดาษและปากกาขึ้นมา เริ่มขีดเขียนลงไป

หลังจากรอคอยไปอีกพักใหญ่ กระดาษชิ้นเล็กๆ ทั้งหมดก็ถูกส่งถึงมือโอฟีเลีย

โอฟีเลียไล่อ่านทีละใบ สีหน้าของนางยิ่งมายิ่งเคร่งเครียด

เทพพวกนี้มันเหลือเกินจริงๆ! เขตแดนที่พวกเขาอยากได้ล้วนเป็นพื้นที่ทองคำที่อุดมสมบูรณ์ ประชากรหนาแน่น และทรัพยากรมหาศาล ในขณะที่เขตแดนที่ยอมสละล้วนเป็นพื้นที่ทุรกันดาร รกร้าง และมีประชากรเบาบาง

ขืนแบ่งกันแบบนี้ มีโลกสิบใบก็ไม่พอแจก!

“ไม่ได้ แบบนี้ไม่ได้!” โอฟีเลียส่ายหน้า “ทุกท่าน ข้อเรียกร้องของพวกท่านมันเกินเหตุไปหน่อย เราต้องเจรจากันใหม่”

และแล้ว การต่อรองรอบใหม่ก็เริ่มต้นขึ้น...

หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน ภายใต้การแทรกแซงอย่างแข็งขันของโอฟีเลีย และการประนีประนอมแลกเปลี่ยนกันอย่างต่อเนื่องของเหล่าทวยเทพ ในที่สุดการแบ่งเขตแดนศรัทธาก็จบลงด้วยฉันทามติที่ต่างฝ่ายต่างจำใจยอมรับ

แม้จะยังมีความขัดแย้งหลงเหลืออยู่บ้าง แต่อย่างน้อยในชั่วคราวนี้ก็ถือว่ายุติลงแล้ว

“เฮ้อ...” โอฟีเลียถอนหายใจยาวเหยียด รู้สึกราวกับแก่ลงไปหลายร้อยปี “ทุกท่าน เกี่ยวกับการแบ่งเขตแดนศรัทธา เอาไว้เท่านี้ก่อน หากมีปัญหาใดๆ ในอนาคต เราค่อยมาเจรจากันใหม่”

นางมองไปรอบๆ ยังเหล่าทวยเทพที่เหนื่อยล้า ความรู้สึกหลากหลายประดังเข้ามา

การประชุมสภาเทพครั้งนี้ช่างสูบพลังชีวิตจริงๆ!

“เอาล่ะ ทุกท่าน” โอฟีเลียลุกขึ้น เตรียมปิดการประชุมอันยืดเยื้อ “การแบ่งเขตแดนศรัทธาสิ้นสุดลงแล้ว ข้าหวังว่าทุกท่านจะรักษาคำมั่นสัญญา เผยแผ่ศรัทธาในเขตแดนของตน และไม่ก่อความขัดแย้งอีก”

“นอกจากนี้ ข้าหวังว่าพวกท่านจะจดจำไว้ว่า ในฐานะเทพเจ้า เราควรชี้นำมนุษยชาติไปสู่แสงสว่างและความถูกต้อง ไม่ใช่หมกมุ่นอยู่กับการแก่งแย่งอำนาจ”

“สุดท้ายนี้ ข้าขอประกาศปิดการประชุมสภาเทพ!”

เสียงของโอฟีเลียก้องกังวานไปทั่วโถงวิหาร เป็นสัญญาณปิดฉากการประชุมที่ยาวนานและโกลาหล

เหล่าทวยเทพทยอยลุกขึ้น โค้งคำนับลาโอฟีเลีย แล้วเดินออกจากวิหารแห่งความรุ่งโรจน์

“ในที่สุดก็จบสักที เจ้าโง่พวกนี้ คิดเหรอว่าข้าจะยอมแบ่งเค้กให้กินง่ายๆ ฝันไปเถอะ!”

ไป๋เจ๋อคิดในใจอย่างผู้กำชัยชนะ เขาวางแผนทุกอย่างไว้หมดแล้ว การประชุมสภาเทพครั้งนี้เป็นเพียงส่วนหนึ่งในแผนการของเขา

เขาได้รับ ‘เทวภัณฑ์เวทมิติระดับต่ำ’ ได้รับพลังงานศรัทธามหาศาล และประสบความสำเร็จในการเบี่ยงเบนความสนใจของเหล่าทวยเทพไปที่การแย่งชิงเขตแดน ซื้อเวลาอันมีค่าให้กับตัวเอง

ตอนนี้ เขาพร้อมแล้วที่จะเริ่มแผนการที่แท้จริง—การบุกรุกโลกอื่น!

“ได้เวลาที่ ‘จักรวรรดิโฮลี่เทอร์รา’ จะลงมือแล้ว” ไป๋เจ๋อพึมพำกับตัวเอง “ถ่ายทอดคำสั่งลงไป: ทั่วทั้งประเทศเข้าสู่สภาวะสงคราม กองทัพทั้งหมดรวมพลรอคำสั่ง และทรัพยากรทั้งหมดให้ความสำคัญกับการสร้างประตูมิติเป็นอันดับแรก!”

แม้เสียงของเขาจะไม่ดังนัก แต่มันกลับส่งไปถึง ‘ศาลเทพเจ้าแห่งการสร้างสรรค์’ อย่างชัดเจน และดังเข้าสู่โสตประสาทของ ‘แพะดำ’ ทุกตัว

สัตว์ประหลาดที่น่าเกลียดน่ากลัวเหล่านั้นส่งเสียงคำรามด้วยความตื่นเต้น ราวกับขานรับคำสั่งของไป๋เจ๋อ

“ฮิฮิ เทพเจ้าเหรอ?” รอยยิ้มของไป๋เจ๋อทวีความชั่วร้ายยิ่งขึ้น “พวกน่าสมเพชที่ถูกผูกมัดไว้กับโลกใบนี้ พวกเจ้าไม่รู้หรอกว่าพลังที่แท้จริงคืออะไร!”

เขาดูเหมือนจะมองเห็นภาพกองทัพแพะดำกวาดล้างโลกอื่นภายใต้การนำของเขา เหยียบย่ำสิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วนไว้ใต้ฝ่าเท้า

“พวกเจ้ามีค่าแค่ให้ตัวสั่นอยู่ที่แทบเท้าข้า เป็นบันไดให้ข้า ‘เทพแห่งความต่อเนื่อง’ ผู้ยิ่งใหญ่ ก้าวขึ้นสู่บัลลังก์สูงสุดเท่านั้น!”

ยิ่งไป๋เจ๋อคิด เขาก็ยิ่งตื่นเต้น จนหลุดเสียงหัวเราะอันน่าขนลุกออกมาอย่างต่อเนื่อง:

“ฮิฮิฮิฮิฮิฮิ...”