บทที่ 6 การประมูล

บทที่ 6 การประมูล

ทันทีที่สิ้นเสียงของไป่เจ๋อ ภายในโถงวิหารอันรุ่งโรจน์ก็พลันเกิดเสียงเซ็งแซ่ เหล่าทวยเทพต่างถกเถียงกันอย่างออกรส แววตาของพวกเขาฉายประกายแห่งความโลภและการคำนวณผลได้ผลเสีย

เทพธิดาแห่งแสง ‘โอฟีเลีย’ เห็นดังนั้น จึงเคาะโต๊ะเบาๆ เป็นสัญญาณให้เหล่าเทพเงียบเสียงลง

“ในเมื่อเทพแห่งการสืบสานใจกว้างถึงเพียงนี้ ก็เริ่มการประมูลเถิด” โอฟีเลียกล่าว “ส่วนแบ่งศรัทธาหนึ่งในสามนี้จะถูกแบ่งออกเป็น 10 ส่วน และจะทำการประมูลทีละส่วน พวกท่านทุกคนสามารถเสนอราคาได้อย่างอิสระ ผู้ที่ให้ราคาสูงสุดจะเป็นผู้ชนะ”

หลังจากพูดจบ นางก็หันไปมองไป่เจ๋อและเอ่ยถาม “ท่านเทพแห่งการสืบสาน ท่านประสงค์จะใช้สิ่งใดเป็นหน่วยวัดมูลค่าในการประมูลครั้งนี้?”

ไป่เจ๋อตอบกลับโดยไม่ลังเล “พลังศรัทธา 10,000 หน่วยมาตรฐานจะเป็นราคาเริ่มต้นสำหรับส่วนแบ่งศรัทธาหนึ่งส่วน การเพิ่มราคาแต่ละครั้งต้องไม่ต่ำกว่า 1,000 หน่วยมาตรฐาน”

พลังศรัทธา 1 หน่วยมาตรฐาน คือผลรวมของพลังศรัทธาที่สาวกผู้คลั่งไคล้หนึ่งคนสร้างขึ้นในเวลาหนึ่งปี ดังนั้น 10,000 หน่วยมาตรฐานจึงเทียบเท่ากับพลังศรัทธาจากสาวกผู้คลั่งไคล้นับหมื่นคนตลอดทั้งปี ซึ่งไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลย

เมื่อได้ยินราคาเริ่มต้น เหล่าทวยเทพต่างขมวดคิ้วเล็กน้อย ราคานี้เกินกว่าที่พวกเขาคาดไว้ แต่เมื่อนึกถึงผลประโยชน์มหาศาลจากส่วนแบ่งศรัทธาก้อนโต พวกเขาก็กัดฟันเตรียมพร้อมที่จะเข้าร่วมสู้ราคา

“การประมูลส่วนแบ่งศรัทธาส่วนที่หนึ่ง เริ่มได้!” เสียงของโอฟีเลียก้องกังวานไปทั่วโถงวิหาร

สิ้นเสียงประกาศ เทพองค์หนึ่งก็เริ่มเสนอราคาทันที

“11,000 หน่วยมาตรฐาน!”

“12,000!”

“15,000!”

“20,000!”

...เสียงเสนอราคาดังขึ้นสลับกันไปมา ราคาพุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ เหล่าทวยเทพต่างทุ่มสุดตัวเพื่อแย่งชิงส่วนแบ่งศรัทธา โดยการเพิ่มราคาเกทับกันอย่างต่อเนื่อง

ทว่า ท่ามกลางการประมูลอันดุเดือดนี้ มีเทพองค์หนึ่งที่ดูร้อนรนเป็นพิเศษ นั่นคือ ‘คอสมอส’ เทพแห่งกลยุทธ์และเวทมนตร์

เป็นไปตามที่ไป่เจ๋อคาดการณ์ไว้ คอสมอสมีพลังศรัทธาสะสมไม่มากนัก

สาวกของเทพแห่งปัญญา กลยุทธ์ และเวทมนตร์ ส่วนใหญ่มักเป็นผู้ที่มีสติปัญญาสูงและมีความรู้ เช่น นักปราชญ์ จอมเวท และผู้คงแก่เรียน

ทว่าในโลกใบนี้ที่อารยธรรมเพิ่งถือกำเนิดขึ้นไม่นาน มวลชนผู้โง่เขลายังคงเป็นประชากรส่วนใหญ่ ส่วนผู้มีปัญญาและวัฒนธรรมนั้นยังมีน้อยนิด ยิ่งไปกว่านั้น คนฉลาดมักยากที่จะเปลี่ยนให้เป็นสาวกผู้ศรัทธาแรงกล้าหรือสาวกผู้คลั่งไคล้ สิ่งนี้ส่งผลให้คอสมอสมีจำนวนสาวกน้อยกว่าเทพองค์อื่นๆ มาก และการสะสมพลังศรัทธาของเขาก็ค่อนข้างน้อย

ดังนั้น หลังจากเริ่มการประมูล คอสมอสพยายามเสนอราคาหลายครั้ง แต่ก็ถูกเสียงของเทพองค์อื่นกลบจนมิดอย่างรวดเร็ว เขาไม่สามารถแข่งขันกับเทพที่มีศาสนจักรขนาดใหญ่ได้เลย

เมื่อมองดูส่วนแบ่งศรัทธาทีละส่วนตกเป็นของเทพองค์อื่น คอสมอสก็ร้อนใจราวกับมดบนกระทะร้อน

เขาต้องการส่วนแบ่งศรัทธาเหล่านี้เหลือเกิน!

สิ่งนี้ไม่เพียงแต่เกี่ยวข้องกับการเติบโตของพลังเทพของเขาเท่านั้น แต่ยังส่งผลต่อสถานะและอิทธิพลของเขาในหมู่ทวยเทพด้วย

หากเขาไม่ได้อะไรเลยในการประมูลครั้งนี้ เขาจะถูกทิ้งห่างจากเทพองค์อื่น จนกลายเป็นเพียงตัวประกอบไร้ค่า

“ไม่ได้ ข้าต้องได้ส่วนแบ่งศรัทธานั้นมา!” ประกายตาแห่งความมุ่งมั่นฉายวาบในดวงตาของคอสมอส “ต่อให้ต้องจ่ายค่าตอบแทนมหาศาล ข้าก็จะไม่ลังเล!”

เขาหันไปมองไป่เจ๋อ ตัดสินใจครั้งสำคัญในใจ

เมื่อส่วนแบ่งศรัทธาส่วนที่ 5 ถูกเทพองค์หนึ่งประมูลไปในราคาสูงลิบถึง 50,000 หน่วยมาตรฐาน ในที่สุดคอสมอสก็อดรนทนไม่ไหว

เขาลุกขึ้นพรวด ขัดจังหวะการประมูลที่กำลังดำเนินอยู่ และประกาศเสียงดัง:

“ทุกท่าน โปรดหยุดก่อน!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหล่าทวยเทพต่างหันมามองคอสมอสเป็นตาเดียว

คอสมอสเดินตรงไปที่เบื้องหน้าของไป่เจ๋อ โค้งคำนับอย่างนอบน้อมแล้วกล่าวว่า:

“ท่านเทพแห่งการสืบสานผู้ทรงเกียรติ ข้ายินดีแลกเปลี่ยน ‘เทวสิทธิ์รองแห่งเวทมิติ’ กับส่วนแบ่งศรัทธาหนึ่งในสามที่อยู่ในมือท่าน ข้ายอมรับเงื่อนไขที่ท่านเสนอมาก่อนหน้านี้”

คำพูดนี้ก่อให้เกิดความโกลาหลไปทั่วทั้งโถงวิหาร

ไม่มีเทพองค์ใดคาดคิดว่าคอสมอสจะกระหายส่วนแบ่งศรัทธาเหล่านั้นถึงขนาดกล้านำ ‘เทวสิทธิ์รองแห่งเวทมิติ’ มาแลกเปลี่ยน

ต้องรู้ก่อนว่า ‘เทวสิทธิ์’ หรือแก่นเทพ คือหัวใจสำคัญของเทพเจ้า เป็นต้นกำเนิดของอำนาจและพลังเทพ การสูญเสียเทวสิทธิ์รองไป แม้จะไม่ถึงกับทำให้คอสมอสที่มีอำนาจเทพขั้นสูงอย่าง ‘ปัญญา’ ต้องตกสวรรค์ แต่มันจะลดทอนความแข็งแกร่งของเขาลงอย่างมาก อย่างน้อยที่สุดก็ทำให้อำนาจเทพขั้นกลางอย่าง ‘เวทมนตร์’ ไม่สมบูรณ์

ไป่เจ๋อมองคอสมอสด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย ไม่นึกว่าเทพแห่งปัญญาองค์นี้จะตัดสินใจได้เด็ดขาดเพียงนี้

แต่นี่แหละคือผลลัพธ์ที่เขาต้องการ

“ท่านเทพแห่งปัญญาผู้ทรงเกียรติ ท่านแน่ใจหรือที่จะทำเช่นนี้?” ไป่เจ๋อแสร้งถามย้ำ “การแลกเทวสิทธิ์รองกับสาวกเหล่านี้ ท่านต้องไตร่ตรองให้ดีนะ”

คอสมอสพยักหน้าโดยไม่ลังเล “ข้าไตร่ตรองถี่ถ้วนแล้ว เมื่อเทียบกับส่วนแบ่งศรัทธาเหล่านั้น เทวสิทธิ์รองแห่งเวทมิติแม้จะสำคัญ แต่ก็ใช่ว่าจะหาสิ่งอื่นมาทดแทนไม่ได้ แต่สาวกเหล่านี้สามารถเพิ่มพูนพลังศรัทธาให้ข้าได้อย่างรวดเร็ว ซึ่งสำคัญต่อข้ายิ่งนัก”

“ดี!” ไป่เจ๋อตบโต๊ะฉาดใหญ่แล้วหัวเราะลั่น “ถ้าเช่นนั้น ตกลงตามนี้!”

พูดจบ ไป่เจ๋อก็ยื่นฝ่ามือออกไป แสงสีเขียวปรากฏขึ้นกลางฝ่ามือ ภายในแสงนั้นมองเห็นใบหน้ามนุษย์นับไม่ถ้วนลางๆ นั่นคือตราประทับวิญญาณของสาวกที่เขาสัญญาว่าจะมอบให้คอสมอส

คอสมอสเองก็ยื่นมือออกไป ผลึกแก้วอันงดงามปรากฏขึ้นกลางฝ่ามือ ภายในผลึกดูเหมือนจะบรรจุดวงดาวแห่งท้องนภาอันไร้ที่สิ้นสุด ปลดปล่อยระลอกคลื่นมิติอันลึกลับออกมา... นั่นคือเทวสิทธิ์รองแห่งเวทมิติ

กลุ่มแสงสองกลุ่มลอยเข้าหากันและหลอมรวมกันกลางอากาศ

ไป่เจ๋อสัมผัสได้ถึงความรู้แจ้งในกฎแห่งมิติที่เพิ่มเข้ามาในจิตสำนึก ส่วนคอสมอสรู้สึกถึงพลังเทพที่พุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว... นั่นคือพลังศรัทธาที่ได้รับจากสาวกกลุ่มใหม่

“ฮ่าฮ่าฮ่า เยี่ยม! การแลกเปลี่ยนเสร็จสมบูรณ์!” ไป่เจ๋อหัวเราะร่า

คอสมอสเองก็เผยรอยยิ้มพอใจ แม้จะเสียเทวสิทธิ์รองไป แต่เขาได้พลังศรัทธาที่มีค่ามากกว่ามาแทน การแลกเปลี่ยนครั้งนี้เขาไม่ขาดทุน!

ทว่าเทพองค์อื่นกลับมีสีหน้าหงุดหงิดและอิจฉา พวกเขาไม่คิดว่าคอสมอสจะกล้าทุ่มทุนสร้างขนาดนี้ ยอมแลกเทวสิทธิ์รองเพื่อส่วนแบ่งศรัทธา

ถ้ารู้ก่อน พวกเขาคงจะ... แต่มันสายไปเสียแล้วที่จะพูดอะไรตอนนี้ ส่วนแบ่งศรัทธาเหล่านั้นตกเป็นของคอสมอสเรียบร้อยแล้ว

“ทุกท่าน การประมูลยังดำเนินต่อ!” เสียงของไป่เจ๋อดังขึ้นอีกครั้ง “ยังเหลือส่วนแบ่งศรัทธาอีก 5 ส่วน ขอให้ทุกท่านรีบคว้าโอกาสไว้!”

การประมูลหลังจากนั้นยิ่งดุเดือดเลือดพล่าน เหล่าทวยเทพต่างทุ่มเททุกอย่างเพื่อแย่งชิงส่วนแบ่งที่เหลือ

ส่วนไป่เจ๋อนั่งมองดูเหล่าเทพประมูลกันต่ออย่างสบายอารมณ์ หัวใจพองโตด้วยความปิติ

เขาไม่เพียงแต่ได้รับเทวสิทธิ์รองแห่งเวทมิติ แต่ยังได้พลังศรัทธาจำนวนมหาศาลกลับมา ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว

ส่วนเรื่องส่วนแบ่งศรัทธาที่เสียไป เขาไม่ได้รู้สึกเจ็บปวดแม้แต่น้อย

เพราะเขาเชื่อมั่นว่า อีกไม่นานเขาจะสามารถกอบโกยพลังศรัทธาที่มหาศาลยิ่งกว่านี้ได้จากโลกใบอื่น!

“ฮิฮิฮิ เสียเท่าไหร่ก็ได้คืนเท่านั้น... นี่แหละวิถีแห่งการให้ เอ้ย ไม่ใช่สิ วิถีแห่งการปล่อยวาง... ฮิฮิฮิ...”