บทที่ 5 การประชุมแห่งทวยเทพ

บทที่ 5 การประชุมแห่งทวยเทพ

เมื่อเทพองค์สุดท้ายก้าวเข้าสู่ 'โถงวิลาศจรัสแสง' บรรยากาศภายในก็พลันเงียบสงัด เหล่าทวยเทพต่างจมอยู่ในห้วงความคิดของตน รอคอยการเปิดประชุมจากเจ้าภาพ ผู้เป็น 'เทพีแห่งแสงโอฟีเลีย'

โอฟีเลียนั่งตระหง่านอยู่ ณ หัวโต๊ะกลม ท่วงท่าของนางสง่างามและสูงศักดิ์ แผ่รัศมีที่นุ่มนวลทว่าเปี่ยมด้วยความน่าเกรงขาม นางกวาดสายตามองไปทั่วร่างของเทพทุกองค์ที่ปรากฏกาย ก่อนจะเอื้อนเอ่ยวาจาอย่างเชื่องช้า

"ทุกท่าน ขอบใจที่ตอบรับคำเชิญของข้าเพื่อมายังโถงวิลาศจรัสแสงแห่งนี้"

สุรเสียงของนางไพเราะราวกับบทเพลงสรรเสริญ ทว่าแฝงไว้ด้วยอำนาจที่มิอาจปฏิเสธได้

"ข้ารวบรวมทุกท่านมาในวันนี้ เพื่อหารือในวาระสำคัญที่เกี่ยวพันถึงอนาคตของโลกใบนี้" โอฟีเลียเว้นจังหวะเล็กน้อย ก่อนกล่าวต่อ "นับตั้งแต่ยุคบรรพกาล เหล่าทวยเทพได้เผยแผ่ศรัทธาในหมู่มวลมนุษย์ สั่งสอนพวกเขา นำพาความเจริญรุ่งเรืองมาสู่โลก ทว่า... ในช่วงหลายปีมานี้ ข้าสังเกตเห็นว่าการผงาดขึ้นของอาณาจักรมนุษย์ นำมาซึ่งความขัดแย้งทางศรัทธาที่ทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น"

ถ้อยคำของนางเจือไปด้วยความกังวล

"ในหลายอาณาจักร มีลัทธิบูชามากมายดำรงอยู่ร่วมกัน ต่างฝ่ายต่างโจมตีซึ่งกันและกันเพื่อแย่งชิงสาวก จนลุกลามไปสู่ความขัดแย้งนองเลือด หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป ไม่เพียงแต่ระเบียบของโลกจะพังทลาย แต่เกียรติภูมิของเหล่าทวยเทพก็จะมัวหมองไปด้วย"

ถึงตรงนี้ แววตาของโอฟีเลียก็ฉายประกายคมกล้า

"ข้าเชื่อว่าถึงเวลาแล้วที่จะต้องกำหนดกฎเกณฑ์ใหม่ เพื่อรักษาความสงบสุขและเสถียรภาพของโลก ข้าขอเสนอให้เหล่าทวยเทพทำการ 'แบ่งเขตแดนแห่งศรัทธา' ให้ชัดเจน โดยแต่ละองค์จะเผยแผ่ศาสนาได้เฉพาะในอาณาเขตของตน ไม่ก้าวก่ายซึ่งกันและกัน และอยู่ร่วมกันอย่างสันติ"

ทันทีที่สิ้นเสียง เสียงกระซิบกระซาบก็ดังอื้ออึงไปทั่วห้องโถง

เหล่าทวยเทพต่างสบตากันด้วยสีหน้าที่หลากหลาย บ้างพยักหน้าเห็นด้วย บ้างขมวดคิ้วครุ่นคิด ขณะที่บางองค์แสดงความไม่พอใจอย่างชัดเจน

ไป๋เจ๋อลอบถอนหายใจในใจ "นั่นปะไร ในที่สุดก็มาถึงจนได้"

ข้อเสนอของโอฟีเลียที่ดูเหมือนยิ่งใหญ่และทำเพื่อความสงบสุขของโลกนั้น แท้จริงแล้วมีเป้าหมายพุ่งตรงมาที่เขา 'เทพแห่งความต่อเนื่อง'

เพราะในบรรดาเทพทั้งหมดที่อยู่ที่นี่ มีเพียง 'ลัทธิแห่งชีวิต' ของเขาเท่านั้นที่ทรงอิทธิพลที่สุดในโลกมนุษย์ ครอบครองศรัทธาของประชากรมนุษย์ไปเกือบ 30%

แม้เทพองค์อื่นจะมีสาวกมากมาย แต่ก็ยังห่างชั้นกับลัทธิแห่งชีวิตอยู่หลายช่วงตัว

หากข้อเสนอแบ่งเขตแดนศรัทธาของโอฟีเลียถูกนำมาใช้จริง ลัทธิแห่งชีวิตของไป๋เจ๋อย่อมต้องถูกบีบให้สละ "ดินแดน" จำนวนมหาศาลที่ครอบครองอยู่คืนแก่เทพองค์อื่นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

นี่นับเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่หลวงสำหรับไป๋เจ๋ออย่างแน่นอน

"หมากตานี้ของเทพีแห่งแสงช่างร้ายกาจนัก..." ไป๋เจ๋อแค่นหัวเราะในใจ "ใช้ข้ออ้างเรื่องการรักษาความสงบสุขของโลกมากดดันผู้เห็นต่าง สมแล้วที่เป็น 'รัศมีแห่งเกียรติยศ' จริงๆ"

เขามองไปรอบๆ และสังเกตเห็นสายตาของเทพหลายองค์ที่มองมาทางเขา ไม่ว่าจะอย่างเปิดเผยหรือแอบมอง ต่างก็แฝงแววสมน้ำหน้าอยู่ในที

เห็นได้ชัดว่าเจ้าพวกนี้อิจฉาอิทธิพลอันมหาศาลของลัทธิแห่งชีวิตมานานแล้ว และกระตือรือร้นที่จะเห็นไป๋เจ๋อเพลี่ยงพล้ำ

"คิดจะเฉือนเนื้อเถือหนังข้าหรือ? ไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก" ไป๋เจ๋อครุ่นคิด "ข้าล่ะอยากจะรู้นักว่าพวกเจ้าจะมีแผนการอะไรกันแน่"

ชั่วขณะหนึ่ง กระแสคลื่นใต้น้ำถาโถมอยู่ภายในโถงวิลาศจรัสแสง บรรยากาศกลายเป็นเรื่องละเอียดอ่อน

แม้เหล่าทวยเทพจะไม่ได้พูดออกมาตรงๆ แต่ทุกคนต่างรู้ดีแก่ใจว่า การประชุมสภาเทพครั้งนี้ ไม่ใช่การหารือเรื่องอนาคตของโลกแต่อย่างใด มันคือการ 'วาดแผนที่ศรัทธาใหม่' ต่างหาก

และเทพแห่งความต่อเนื่องอย่างไป๋เจ๋อ ก็กลายเป็นเป้าหมายหลักในเกมกระดานนี้อย่างไม่ต้องสงสัย

เมื่อเผชิญกับสายตาของเหล่าทวยเทพ ทั้งที่เปิดเผย แอบซ่อน จ้องจับผิด หรือขบขัน สมองของไป๋เจ๋อก็แล่นเร็วรี่ เขาตัดสินใจละทิ้งการปะทะแบบตาต่อตาทันที เขารู้ดีว่าในการประชุมครั้งนี้ เขาจำต้องยอมถอยบ้าง มิฉะนั้นเขาจะกลายเป็นเป้าโจมตีของเทพทุกองค์ และถูกรุมทึ้งจนย่อยยับ

"แทนที่จะเป็นฝ่ายถูกกระทำ สู้เป็นฝ่ายคุมเกมเสียดีกว่า" ไป๋เจ๋อตัดสินใจอย่างเด็ดขาด "ในเมื่อพวกเจ้าอยากได้ 'เค้ก' แห่งศรัทธาของข้านัก ข้าก็จะแบ่งเค้กก้อนนี้ออกเป็นหลายส่วน แล้วโยนให้พวกเจ้าไปแย่งชิงกันเอง ส่วนข้า... ข้าจะฉกฉวยโอกาสนี้คว้าสิ่งที่ข้าต้องการจริงๆ มาครอง"

ไป๋เจ๋อตระหนักดีว่า แม้เขาจะถือครองศรัทธาของมนุษย์ถึง 30% แต่เขาก็ไม่อาจเป็นศัตรูกับเทพทุกองค์ได้ ไม้ใหญ่ย่อมต้องลมแรง ยิ่งไปกว่านั้น เขาชอบที่จะเป็นผู้ชักใยอยู่เบื้องหลังและกอบโกยผลประโยชน์เงียบๆ มากกว่า

นอกจากนี้ เขายังมีข้อได้เปรียบอีกประการ นั่นคือการเป็น "ผู้มาก่อนกาล" ในฐานะผู้ข้ามมิติ เขารู้ว่านอกเหนือจากโลกใบนี้ ยังมีจักรวาลที่กว้างใหญ่ไพศาลกว่านั้น แทนที่จะแย่งชิงศรัทธาที่มีอยู่อย่างจำกัดในโลกนี้ สู้เบนเข็มไปยังโลกที่ไกลออกไป เผยแผ่ศรัทธาในต่างโลก และไขว่คว้าพลังที่ยิ่งใหญ่กว่านั้นมิดีกว่าหรือ

และเพื่อที่จะเดินทางไปยังต่างโลก อำนาจแห่งมิติคือสิ่งจำเป็นที่ขาดไม่ได้

สายตาของไป๋เจ๋อหยุดลงที่เทพองค์หนึ่งซึ่งนั่งอยู่ด้านข้างของโต๊ะกลม— 'เทพแห่งปัญญา' ผู้ซึ่งเป็นเทพแห่งกลยุทธ์และเวทมนตร์นามว่า 'คอสมอส'

คอสมอสเป็นเทพในชุดคลุมพ่อมด ถือไม้เท้า และแผ่รัศมีแห่งปัญญาออกมา เขาดูแลอำนาจเทพด้านกลยุทธ์ เวทมนตร์ และความรู้ นับเป็นหนึ่งในเทพที่รอบรู้ที่สุดในโลกใบนี้

ไป๋เจ๋อจำได้ว่า ภายใต้อำนาจเทพชั้นกลางอย่าง "เวทมนตร์" ของคอสมอส มี 'เทวสิทธิ์ย่อยแห่งเวทมิติ' รวมอยู่ด้วย แม้จะเป็นเพียงเทวสิทธิ์ย่อย แต่มันก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้ไป๋เจ๋อเริ่มเรียนรู้พลังแห่งมิติ ปูรากฐานสำหรับการเดินทางสู่โลกอื่น

"ส่วนแบ่งศรัทธาหนึ่งในสาม แลกกับเทวสิทธิ์ย่อยแห่งเวทมิติ คอสมอสคงไม่ปฏิเสธการค้านี้แน่" ไป๋เจ๋อคำนวณในใจ

ส่วนสัดส่วนศรัทธาที่เหลือ ไป๋เจ๋อก็มีแผนรองรับไว้แล้ว เขาตั้งใจจะนำอีกหนึ่งในสามออกประมูล เพื่อแลกกับพลังศรัทธาจำนวนมหาศาล นำมาเสริมความแข็งแกร่งให้ตนเอง ปรับแต่ง 'แพะดำ' และใช้เป็นทุนรอนในการบุกเบิกต่างโลก

ส่วนหนึ่งในสามสุดท้าย ไป๋เจ๋อตั้งใจจะเก็บ 'จักรวรรดิโฮลีเทอร์รา' เอาไว้ เพราะนี่คือรัฐศาสนาที่เขาสร้างขึ้นมากับมือ และเป็นฐานที่มั่นศรัทธาหลักที่ไม่อาจสูญเสียไปได้

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว ไป๋เจ๋อก็กระแอมไอเล็กน้อยก่อนเอ่ยขึ้น

"ข้าเห็นว่าข้อเสนอของเทพีแห่งแสงนั้นสมเหตุสมผลยิ่งนัก เพื่อความสงบสุขและเสถียรภาพของโลก ข้ายินดีที่จะสละส่วนแบ่งอาณาเขตศรัทธาของข้า"

สิ้นคำพูด ความโกลาหลก็บังเกิดขึ้นในห้องโถง

เหล่าทวยเทพไม่คาดคิดว่าไป๋เจ๋อจะยอมจำนนง่ายดายปานนี้ ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับภาพการโต้เถียงอย่างดุเดือดและการป้องกันตัวอย่างไม่ยอมลดละที่พวกเขาคาดการณ์ไว้

เทพีแห่งแสงโอฟีเลียเองก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเผยรอยยิ้มชื่นชม "เทพแห่งความต่อเนื่องช่างมีความเข้าใจในส่วนรวมอย่างลึกซึ้ง นับเป็นแบบอย่างแก่เหล่าทวยเทพ แล้วท่านตั้งใจจะจัดสรรอย่างไรหรือ?"

ไป๋เจ๋อยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า "ศรัทธาของมนุษย์ที่ข้าครอบครองอยู่มีประมาณ 30% ของทั้งหมด ข้ายินดีแบ่งหนึ่งในสามส่วนนี้ออกมา เพื่อแลกเปลี่ยนกับคอสมอส เทพแห่งกลยุทธ์และเวทมนตร์"

พูดจบ เขาก็หันไปมองคอสมอส

"เทพแห่งปัญญาผู้ทรงเกียรติ ข้าหวังว่าจะใช้ส่วนแบ่งศรัทธาหนึ่งในสามนี้ แลกกับ 'เทวสิทธิ์ย่อยแห่งเวทมิติ' ของท่าน ท่านมีความเห็นเช่นไร?"

เมื่อได้ยินดังนั้น ประกายวูบหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของคอสมอส เขาลูบไม้เท้าในมือ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนกล่าวว่า

"ข้อเสนอของเทพแห่งความต่อเนื่องช่างเย้ายวนใจนัก ทว่าเทวสิทธิ์ย่อยแห่งเวทมิติเป็นส่วนสำคัญในอำนาจของข้า ข้าจำเป็นต้องพิจารณาให้ถี่ถ้วน"

ไป๋เจ๋อรู้ว่าคอสมอสกำลังต่อรองราคา เขาไม่รีบร้อนและกล่าวต่อ

"นอกจากการแลกเปลี่ยนแล้ว ข้าจะนำส่วนแบ่งศรัทธาอีกหนึ่งในสามออกประมูลต่อสาธารณะ เทพองค์ใดก็สามารถเข้าร่วมประมูลได้ ผู้ที่ให้ราคาสูงสุดจะเป็นผู้ชนะ สำหรับสิ่งตอบแทนในการประมูล ข้าขอเป็นพลังศรัทธาบริสุทธิ์เท่านั้น"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เหล่าทวยเทพยิ่งแตกตื่นกันเข้าไปใหญ่

การแลกเปลี่ยนส่วนแบ่งศรัทธากับเทวสิทธิ์ย่อยแห่งเวทมิตินั้นยังพอเข้าใจได้ เพราะอำนาจมิติมีบทบาทสำคัญในการสำรวจดินแดนลึกลับ

แต่การนำส่วนแบ่งศรัทธามาประมูลแลกกับพลังศรัทธานั้น ทำให้เหล่าทวยเทพงุนงง

แม้พลังศรัทธาจะล้ำค่า แต่สำหรับเทพเจ้าโดยกำเนิด มันไม่ใช่ทรัพยากรที่ขาดไม่ได้ สิ่งที่พวกเขาให้ความสำคัญมากกว่าคือขนาดและขอบเขตของศรัทธาต่างหาก

"เทพแห่งความต่อเนื่องวางแผนอะไรอยู่กันแน่?" ความสงสัยก่อตัวขึ้นในใจของเหล่าทวยเทพ

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจุดประสงค์ของไป๋เจ๋อคืออะไร ส่วนแบ่งศรัทธาหนึ่งในสามนี้ก็เปรียบเสมือนเค้กก้อนโต ที่เพียงพอจะล่อตาล่อใจเทพทุกองค์

ชั่วขณะหนึ่ง บรรยากาศในห้องโถงก็ร้อนระอุยิ่งขึ้น เหล่าทวยเทพเริ่มคำนวณว่าจะเข้าร่วมการประมูลอย่างไรเพื่อคว้าเค้กชิ้นนี้มาครอง

ทว่าไป๋เจ๋อกลับนั่งนิ่งด้วยท่าทีสงบ ราวกับชัยชนะอยู่ในกำมือ

เขารู้ว่าบรรลุเป้าหมายแล้ว

เขาประสบความสำเร็จในการเบี่ยงเบนความสนใจของเหล่าทวยเทพจากตัวเขา ไปสู่การแย่งชิงส่วนแบ่งศรัทธา ทำให้พวกนั้นหันมาแข่งขันกันเอง ในขณะที่เขาสามารถฉกฉวยโอกาสนี้ปลีกตัวออกไปตามหาเป้าหมายที่สำคัญยิ่งกว่า—การสำรวจต่างโลกและการไขว่คว้าพลังที่ยิ่งใหญ่กว่า!

ส่วนจักรวรรดิโฮลีเทอร์รา ดินแดนสุดท้ายที่เขาเก็บไว้ ไป๋เจ๋อเชื่อมั่นว่าเขาสามารถบริหารจัดการมันได้ดียิ่งกว่าเดิมเสียอีก

มหกรรม "แบ่งสมบัติ" แห่งศรัทธา ภายใต้การชักใยของไป๋เจ๋อ กำลังจะเปิดฉากขึ้น ณ บัดนี้