บทที่ 4 การจัดระเบียบและปฐมบทแห่งจักรวรรดิ

บทที่ 4 การจัดระเบียบและปฐมบทแห่งจักรวรรดิ

กาลเวลาล่วงเลยผ่าน สายธารแห่งวิวัฒนาการของสรรพสิ่งสอดประสานไปกับความก้าวหน้าของสังคมมนุษย์ ถักทอเป็นภาพอันวิจิตรตระการตา

จากรั้วไม้ไผ่ของชนเผ่าที่ค่อยๆ ขยายอาณาเขต กลุ่มนักรบและนักปราชญ์เริ่มปะทะและผสมผสาน ก่อเกิดเป็นเค้าโครงแรกเริ่มของนครรัฐ

ด้วยการพิชิตและผนวกดินแดน ความสัมพันธ์ระหว่างนครรัฐตึงเครียดขึ้นตามลำดับ การแย่งชิงอำนาจขยายวงกว้างจากระดับท้องถิ่นสู่ระดับภูมิภาค จนกระทั่งหลอมรวมกลายเป็นอาณาจักรขนาดใหญ่

การผงาดขึ้นของอาณาจักรเป็นสัญญาณแห่งยุคใหม่ของอารยธรรมมนุษย์ เพื่อรักษาระเบียบและอำนาจที่เพิ่งก่อตัวนี้ ผู้ปกครองได้สร้างระบบการเมืองและโครงสร้างทางทหารที่เข้มงวดขึ้น กษัตริย์และจักรพรรดิอ้างสิทธิ์แห่งเทวโองการ ขุนนางเสวยสุขภายใต้ร่มเงาแห่งอำนาจ ลำดับชั้นทางสังคมแบ่งแยกชัดเจน และอำนาจของชนชั้นปกครองก็แข็งแกร่งดุจกำแพงเหล็ก

ทว่า ภายใต้เปลือกนอกที่ดูสวยหรู มนุษย์ไม่เคยหยุดค้นหาพลังที่เหนือธรรมชาติ

ผ่านการทำสมาธิและการบำเพ็ญเพียร ผู้มีพรสวรรค์โดดเด่นบางคนเริ่มควบคุมพลังลึกลับขั้นพื้นฐานที่สุดระหว่างฟ้าและดินได้ พวกเขาสามารถควบคุมความร้อนแรงของเปลวไฟ บัญชาการไหลเชี่ยวของสายน้ำ หรือขัดเกลาร่างกายด้วยเคล็ดวิชาลมหายใจแห่งอัศวิน มุ่งมั่นที่จะก้าวข้ามขีดจำกัดของปุถุชน

ตัวตนผู้มีพลังพิเศษเหล่านี้ถูกขนานนามว่า 'ผู้เหนือมนุษย์'

พวกเขากลายเป็นที่ต้องการของอาณาจักรต่างๆ หลายประเทศถึงกับจัดตั้งกองกำลังพิเศษของผู้เหนือมนุษย์ เพื่อใช้เป็นอาวุธตัดสินแพ้ชนะในสนามรบ

แต่เมื่อเทียบกับ 'วิชาเทพ' ที่แท้จริงซึ่งครอบครองโดยศาสนจักรแห่งทวยเทพ พลังของผู้เหนือมนุษย์เหล่านี้ยังดูอ่อนด้อยและเปราะบางนัก

นักบวชของศาสนจักรสามารถแสดงปาฏิหาริย์นานัปการผ่านการสวดภาวนาและพระเมตตาจากเทพเจ้า สิ่งมหัศจรรย์เหล่านี้อยู่ไกลเกินเอื้อมสำหรับผู้เหนือมนุษย์ทั่วไป โดยเฉพาะนักบวชแห่ง 'ลัทธิชีวัน' ซึ่งมีวิธีการที่ลึกลับซับซ้อนและน่าขนลุกยิ่งกว่าใคร

ด้วยเหตุนี้ แม้อาณาเขตของรัฐจะกว้างใหญ่ไพศาลและอำนาจกษัตริย์จะมั่นคงเพียงใด ศาสนจักรแห่งทวยเทพก็ยังคงดำรงสถานะพิเศษที่ไม่อาจล่วงละเมิดได้

'ไป๋เจ๋อ' เทพแห่งการสืบสาน เฝ้ามองความเป็นไปทั้งหมดนี้ เขาตระหนักว่าพัฒนาการของสังคมมนุษย์ได้มาถึงทางแยกใหม่แล้ว

"ถึงเวลาสร้างอาณาจักรที่เป็นของข้าอย่างแท้จริงเสียที" ไป๋เจ๋อคิด "เทวรัฐที่มีลัทธิชีวันเป็นศาสนาประจำชาติ และได้รับการคุ้มครองโดยข้า... อาณาจักรที่มีศรัทธาเป็นศูนย์กลาง และมีอำนาจเทพเป็นความยุติธรรมสูงสุด"

ไป๋เจ๋อทอดสายตามองลงไปยังโลกมนุษย์อีกครั้ง ท่ามกลางอาณาจักรมากมาย เขาเลือกประเทศที่มีชื่อว่า 'เทอร์รา'

ราชอาณาจักรเทอร์ราตั้งอยู่ใจกลางทวีปฝั่งตะวันตก ดินแดนอุดมสมบูรณ์ ทรัพยากรเพียบพร้อม และประชากรหนาแน่น ที่สำคัญกว่านั้นคือ เป็นหนึ่งในภูมิภาคที่ศรัทธาต่อลัทธิชีวันหยั่งรากลึกที่สุด

ไป๋เจ๋อตัดสินใจจะสร้างเทวรัฐของเขา... 'จักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์เทอร์รา' โดยใช้ราชอาณาจักรเทอร์ราเป็นรากฐาน

ผ่านนิมิตแห่งความฝัน เขาถ่ายทอดเจตจำนงไปยังกษัตริย์แห่งเทอร์ราในขณะนั้น และมหาสังฆราชแห่งลัทธิชีวัน

กษัตริย์และเหล่านักบวชต่างเชื่อมั่นในประสงค์ของเทพแห่งการสืบสานอย่างสุดหัวใจ พวกเขาเริ่มดำเนินการทันที เตรียมการเพื่อสถาปนาจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์เทอร์รา

ภายใต้การชักนำอย่างแนบเนียนของไป๋เจ๋อ การปฏิรูปศาสนาครั้งใหญ่ได้เกิดขึ้นในราชอาณาจักรเทอร์รา

ประการแรก ลัทธิชีวันถูกบัญญัติให้เป็นศาสนาประจำชาติ พลเมืองทุกคนต้องนับถือเทพแห่งการสืบสาน

ประการที่สอง ยกสถานะของมหาสังฆราชแห่งลัทธิชีวันขึ้นเป็น 'พระสันตะปาปา' ถือครองอำนาจทางศาสนาสูงสุด มีสถานะเหนือกว่ากษัตริย์

ประการสุดท้าย เปลี่ยนชื่อราชอาณาจักรเทอร์ราเป็น 'จักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์เทอร์รา' กษัตริย์ได้รับการสวมมงกุฎในฐานะ 'ผู้พิทักษ์ศรัทธา' สาบานตนจงรักภักดีต่อเทพแห่งการสืบสานและพระสันตะปาปา โดยรับผิดชอบเพียงกิจการทางโลก

การก่อตั้งจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์เทอร์รา ถือเป็นจุดกำเนิดของรัฐศาสนาแห่งแรกในประวัติศาสตร์มนุษยชาติ

ภายใต้การคุ้มครองของไป๋เจ๋อ จักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์เทอร์ราเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว อาณาเขตขยายกว้างไกล และศรัทธาแห่งลัทธิชีวันก็ลุกลามไปดั่งไฟลามทุ่ง...

...

ในวันนี้ ไป๋เจ๋อกำลังดำดิ่งอยู่กับงานอดิเรกที่ค่อนข้างพิสดารของเขา

บนบัลลังก์แห่งตำหนักเทพผู้สร้าง ไป๋เจ๋อใช้พลังแห่งความยั่งยืนแปลงกายเป็น 'มารดาแห่งแพะดำ' ภายใต้การกระตุ้นอย่างต่อเนื่องของพลังเทพแห่งชีวิต หน้าท้องของไป๋เจ๋อพองโตขึ้น และเขาได้แบ่งตัว แพร่พันธุ์ และให้กำเนิด 'แพะดำ' ตัวใหม่ออกมาเรื่อยๆ

สิ่งมีชีวิตอัปลักษณ์บิดเบี้ยวเหล่านี้กรีดร้องด้วยเสียงอันน่าสะพรึงกลัว พวกมันบิดกาย โบกสะบัดหนวดระยาง และกระหายที่จะกลืนกินทุกชีวิต

ส่วนไป๋เจ๋อนั่งมองดู 'ความงามแห่งชีวิต' นี้ด้วยความชื่นชม พลางส่งเสียงหัวเราะประหลาด "คิก คิก คิก" ดูราวกับบอสตัวร้ายในนิทานไม่มีผิด

"เอาอีกตัว... คราวนี้ขอแบบสามหัว เจ็ดขา และมีดวงตาเรียงเป็นแถวกลางหลัง... คิก คิก คิก..."

ในขณะที่ไป๋เจ๋อกำลังสนุกสนานอยู่นั้น พลังอันอบอุ่นและศักดิ์สิทธิ์สายหนึ่งก็พาดผ่านลงมายังตำหนักเทพผู้สร้าง

พลังนี้แตกต่างจากพลังเทพแห่งชีวิตของไป๋เจ๋ออย่างสิ้นเชิง มันเปี่ยมไปด้วยแสงสว่าง ความอบอุ่น และกลิ่นอายความศักดิ์สิทธิ์ ดุจแสงอาทิตย์ที่สาดส่องไปทั่วอาณาจักรเทพ

ทันใดนั้น เสียงที่นุ่มนวลแต่เปี่ยมด้วยอำนาจก็ดังขึ้นในจิตสำนึกของไป๋เจ๋อ

"เทพแห่งการสืบสาน... ข้าคือจอมราชันแห่งแสง รัศมีแห่งเกียรติยศ ราชาตะวัน 'โอฟีเลีย' ในนามแห่งเทพีแห่งแสง ข้าขอเชิญท่านสู่ 'โถงแห่งความรุ่งโรจน์' เพื่อเข้าร่วม 'สภาเทพเจ้า' และหารือเกี่ยวกับอนาคตของโลกใบนี้"

เสียงหัวเราะประหลาดของไป๋เจ๋อหยุดชะงักลงทันที เขาขมวดคิ้ว

เทพีแห่งแสงโอฟีเลีย? สภาเทพเจ้า?

ไป๋เจ๋อไม่ใช่คนแปลกหน้าสำหรับเทพีแห่งแสงผู้นี้ นางคือเทพแต่กำเนิดที่ทรงพลังที่สุดในโลกปัจจุบัน ถือครองตำแหน่งเทพชั้นสูงถึงสองตำแหน่งคือ 'แสงสว่าง' และ 'ดวงอาทิตย์' (ช่างไม่ยุติธรรมเอาเสียเลยที่เทพองค์อื่นมีตำแหน่งชั้นสูงเพียงตำแหน่งเดียว) นางมีสาวกนับไม่ถ้วนและมีอิทธิฤทธิ์มหาศาล

โถงแห่งความรุ่งโรจน์คืออาณาจักรเทพของนาง เป็นศูนย์กลางแห่งพลังเทพแสงสว่าง

"สภาเทพเจ้า..." ไป๋เจ๋อพึมพำ "ตั้งแต่ยุคบรรพกาล เหล่าทวยเทพต่างแยกย้ายกันพัฒนา ไม่ค่อยจะข้องแวะกัน เหตุใดจู่ๆ โอฟีเลียถึงเรียกประชุมสภาเทพเจ้า?"

แม้จะสงสัย แต่ไป๋เจ๋อก็ตัดสินใจไปที่โถงแห่งความรุ่งโรจน์เพื่อดูสถานการณ์ อย่างไรเสีย เมื่อเทพีแห่งแสงออกปากเชิญด้วยตนเอง ในฐานะหนึ่งในเทพแต่กำเนิด เขาไม่อาจเพิกเฉยได้

"ก็ได้ ข้าจะไปดูหน่อยว่าพวกนั้นวางแผนอะไรกัน"

ไป๋เจ๋อกล่าวกับตัวเอง เพียงแค่คิด เขาก็ดูดกลืนแพะดำที่เพิ่งเกิดกลับเข้าสู่ร่างมารดา จากนั้นจึงลุกขึ้นและเดินมุ่งหน้าสู่โถงแห่งความรุ่งโรจน์

วินาทีที่ไป๋เจ๋อก้าวเท้าเข้าสู่โถงแห่งความรุ่งโรจน์ เขาัมผัสได้ถึงพลังเทพแสงสว่างอันรุนแรงทันที

วิหารแห่งนี้ยิ่งใหญ่ตระการตา สร้างขึ้นจากคริสตัลสีขาวทั้งหลัง เปล่งประกายแสงนวลตา บนโดมของโถงใหญ่มีภาพจิตรกรรมฝาผนังที่แสดงภาพเทพีแห่งแสงสร้างโลกและขจัดความมืดมิด ดูสมจริงจนน่าทึ่ง

ใจกลางโถงใหญ่มีโต๊ะกลมขนาดมหึมา รายล้อมด้วยเก้าอี้หรูหรากว่าสิบตัว แต่ละตัวเป็นตัวแทนของเทพแต่กำเนิดหนึ่งองค์

เวลานี้ เทพบางองค์ได้มานั่งประจำที่แล้ว บ้างสวมชุดคลุมหรูหรา บ้างสวมเกราะ และบ้างก็ปกคลุมด้วยหมอกควัน แต่ละองค์ล้วนแผ่กลิ่นอายอันทรงพลัง

การมาถึงของไป๋เจ๋อดึงดูดความสนใจของเหล่าทวยเทพ สายตาทุกคู่หันมาจับจ้องที่ไป๋เจ๋อเป็นตาเดียว... สายตาที่เต็มไปด้วยความเป็นศัตรู การพินิจพิเคราะห์ และความหวาดระแวง

เพราะในสายตาของเหล่าทวยเทพ เทพแห่งการสืบสานผู้โด่งดังองค์นี้ ไม่เพียงแต่เป็นผู้สร้างสรรพชีวิต แต่ยังครอบครองศรัทธาของมนุษยชาติทั่วโลกไปเกือบสามสิบเปอร์เซ็นต์

ไป๋เจ๋อทำเป็นไม่สนใจสายตาเหล่านั้น เขาเดินตรงไปนั่งลงบนเก้าอี้ที่ว่างอยู่ และรอให้การประชุมเริ่มต้นขึ้น