บทที่ 2 รวบรวมผู้คน

บทที่ 2 รวบรวมผู้คน

เมื่อ ‘คอสมอส’ เทพแห่งปัญญา ลืมตาตื่นขึ้นเป็นครั้งแรก จิตแห่งเทพของเขาพลันสั่นไหวอย่างรุนแรง ความผันผวนอันเข้มข้นแผ่ซ่านออกมาจากส่วนลึกของความว่างเปล่าทั้งสี่ทิศ กระจายออกเป็นระลอกคลื่น กระแทกเข้ากับทะเลแห่งจิตสำนึกที่กำลังขยายตัวอย่างไม่มีที่สิ้นสุดของเขา

ดูเหมือนว่าเหล่า ‘เทพบรรพกาล’ กำลังเริ่มเคลื่อนไหว

คอสมอสจำแลงกายเป็นชายชราผู้คงแก่เรียนและเปี่ยมด้วยปัญญา รูม่านตาของเขาหดเล็กลงเล็กน้อย ความเย็นยะเยือกที่เจือจางและยากจะสังเกตปรากฏขึ้นที่หว่างคิ้ว เขาเงยหน้าขึ้นอย่างแช่มช้า สายตาทะลุผ่านกำแพงแห่งความโกลาหลที่ไร้รูปร่าง มองตรงไปยังส่วนลึกของความว่างเปล่า

เขาจ้องมองเหล่าเทพบรรพกาล แล้วเม้มริมฝีปากด้วยความเหยียดหยาม

“เทพบรรพกาลพวกนี้ก็เหมือนหนอนบ่อนไส้ที่เกาะกินกฎโบราณ” คอสมอสพึมพำ น้ำเสียงเจือแววประชดประชันและความเบื่อหน่ายที่ไม่อาจปกปิด “พวกมันแค่ยึดครองจุดเริ่มต้นของโลกใบนี้ เพียงเพราะเกิดมาก่อนเท่านั้น”

“ถึงกระนั้น การสร้างโลกก็ยังต้องอาศัยความช่วยเหลือจากหนอนพวกนี้อยู่ดี”

สิ้นเสียงของเขา แสงสีแดงฉานก็ระเบิดขึ้นในส่วนลึกของความว่างเปล่าอันไกลโพ้น

แสงสีแดงนั้นฉีกกระชากความโกลาหลที่เงียบงันราวกับรุ่งอรุณ ส่องสว่างความว่างเปล่าที่มืดมิดในชั่วพริบตาราวกับท้องฟ้ากำลังลุกเป็นไฟ เปลวเพลิงสูงเสียดฟ้าพวยพุ่งออกมาจากแสงนั้น ดั่งคลื่นสีเลือดที่ไม่มีวันสิ้นสุด กวาดล้างทุกสิ่งทุกอย่าง

‘โอฟีเลีย’ เทพแห่งเปลวเพลิงและดวงอาทิตย์ ตื่นจากการหลับใหล

ณ ที่ซึ่งเปลวเพลิงแผดเผา ความโกลาหลสูญสิ้นไป แปรเปลี่ยนเป็นความว่างเปล่าอันรกร้าง

จากนั้น แสงสีเหลืองนวลที่มั่นคงก็ค่อยๆ ลอยขึ้นจากความว่างเปล่า ราวกับขุนเขาศักดิ์สิทธิ์ที่หลับใหลมาเนิ่นนาน ในที่สุดก็โผล่พ้นจากความโกลาหล

แสงสีเหลืองนั้นมั่นคงดั่งหินผา แต่ละลำแสงดูเหมือนจะแบกรับน้ำหนักของฟ้าและดิน

กลิ่นอายแห่งผืนดินแผ่กระจายไปพร้อมกับแสงนั้น และทุกตารางนิ้วของความว่างเปล่าก็ค่อยๆ แข็งตัวขึ้นภายใต้อ้อมกอดของมัน

ภูเขาสูงตระหง่านและโขดหินตั้งตระการตา นี่คือพลังของ ‘ไกอา’ เทพธิดาแห่งผืนปฐพี มั่นคงดุจผืนดินโบราณที่ไม่เคยแปรเปลี่ยน ไม่สั่นคลอน และไม่อาจโยกย้าย

สายตาของคอสมอสกวาดมองแสงแห่งเทพสองสายแรกที่ตื่นขึ้น ระลอกคลื่นแห่งความรู้สึกก่อตัวขึ้นในใจแต่ก็สงบลงอย่างรวดเร็ว เขารู้ว่าถัดไป เทพบรรพกาลองค์อื่นๆ จะตื่นจากการหลับใหล และเทพลังแห่งกฎของตนลงสู่ความโกลาหลนี้ เพื่อสรรค์สร้างฟ้าและดินขึ้นใหม่

เป็นไปตามคาด แสงสีต่างๆ ทยอยปรากฏขึ้นตามลำดับ

แสงบางสายดุจห้วงเหวลึกสีครามแห่งท้องทะเล คลื่นเงียบสงบซัดสาด เปลี่ยนความว่างเปล่าให้กลายเป็นน่านน้ำอันไร้ที่สิ้นสุด

แสงที่คอสมอสครอบครองนั้นดุจดวงดาวพร่างพราย ลอยขึ้นช้าๆ จากส่วนลึกของความโกลาหล เปล่งประกายแห่งปัญญาอันไร้ขอบเขตและท่วงทำนองอันลึกลับ

และแสงบางสายก็ดั่งน้ำหมึกดำมืด แทรกซึมเข้าสู่ความว่างเปล่าอย่างเงียบเชียบ และไม่ว่ามันจะพาดผ่านที่ใด ความโกลาหลก็ค่อยๆ ถูกผูกมัดด้วยโซ่ตรวนแห่งกฎที่มองไม่เห็น

การมาถึงของพวกเขาเปรียบเสมือนพู่กันเทพนับไม่ถ้วนที่กำลังร่างภาพบนผืนผ้าใบแห่งความว่างเปล่า เริ่มต้นแต้มสีสันให้กับโลกใบใหม่นี้

ครืน—

ด้วยแรงสั่นสะเทือนลึก โลกก่อตัวขึ้นจากความว่างเปล่า

ฟ้าและดินเปิดออกเป็นครั้งแรก และสรรพสิ่งถือกำเนิดขึ้นเป็นครั้งแรก

‘ไป๋เจ๋อ’ ค่อยๆ หลับตาลง สัมผัสถึงการเปลี่ยนแปลงอันละเอียดอ่อนทุกอย่างในโลกเกิดใหม่นี้ จิตสำนึกของเขาจมดิ่งลงไปพร้อมกับการก่อตัวของผืนดิน ลอยขึ้นพร้อมกับการลุกไหม้ของเปลวเพลิง และไหลไปพร้อมกับการเชี่ยวกรากของสายน้ำ

“นี่คือต้นกำเนิดของโลก สรวงสวรรค์ของเหล่าทวยเทพ...” ไป๋เจ๋อกระซิบกับตัวเอง รอยยิ้มที่มีความหมายแฝงปรากฏขึ้นที่มุมปาก

เขารู้ดีว่าการตื่นขึ้นของเหล่าทวยเทพหมายถึงระเบียบใหม่ และระเบียบใหม่ย่อมมาพร้อมกับเลือดและการเสียสละอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ภายในลูกแก้วสีเขียว จำนวนของสิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวลดลงอย่างมาก แต่ผู้รอดชีวิตแต่ละตัวล้วนมีตราประทับแห่งการรอดพ้นจากหายนะ

พวกมันเล็กจ้อยและไม่มีความหมาย แต่กลับนำทางผ่านสภาพแวดล้อมที่ไม่มั่นคงอย่างดื้อรั้น ราวกับประกาศเจตจำนงที่ไม่ยอมแพ้ว่า ชีวิตไม่อาจถูกทำลายล้างได้โดยง่าย

จิตแห่งเทพของไป๋เจ๋อค่อยๆ ปกคลุมสิ่งมีชีวิตขนาดจิ๋วเหล่านี้ เขาเสมือนรับรู้การเปลี่ยนแปลงและการดิ้นรนของพวกมันได้อย่างชัดเจน

เซลล์บางส่วน หลังจากทนทุกข์จากน้ำท่วมและความร้อนแผดเผา ได้วิวัฒนาการเยื่อหุ้มแข็งขึ้นที่ผิว เหมือนเปลือกหอยแรกเริ่ม ป้องกันภัยคุกคามจากภายนอกอย่างแน่นหนา

แต่เซลล์อื่นๆ กลับคล่องตัวกว่า พวกมันพัฒนานวดระยางเส้นเล็กๆ ขึ้นท่ามกลางพายุ พลิ้วไหวไปตามกระแสน้ำ แหวกว่ายในกระแสน้ำเชี่ยวเหมือนแหนที่ลอยล่อง เล็กจ้อยแต่ไม่ถูกกลืนหายไปกับสายน้ำ

ที่น่าสังเกตที่สุดคือเซลล์กลายพันธุ์ — หลังจากผ่านวัฏจักรของการแตกสลาย แบ่งตัว และรวมตัวใหม่นับครั้งไม่ถ้วน พวกมันค่อยๆ พัฒนาความสามารถในการกลืนกิน เซลล์เหล่านี้ไม่พอใจกับการดึงพลังงานจากสิ่งแวดล้อมอย่างเฉื่อยชาอีกต่อไป แต่เริ่มจับกินเซลล์อื่นรอบข้าง ย่อยสลายและดูดซึมเพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้ตัวเอง รูปร่างของพวกมันซับซ้อนและหลากหลายขึ้นเรื่อยๆ ราวกับนักล่าขนาดจิ๋ว เริ่มต้นการต่อสู้เงียบงันครั้งแรกในดินแดนรกร้างอันโกลาหลแห่งนี้

ไป๋เจ๋อเฝ้าสังเกตการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ แววตาแฝงความรู้สึกที่ลึกซึ้ง

“หนทางแห่งชีวิตไม่เคยเป็นการสืบพันธุ์ที่อ่อนโยน แต่เป็นการดิ้นรนเพื่อความอยู่รอดและเจตจำนงที่จะวิวัฒนาการ” เสียงกระซิบของเขาก้องกังวานระหว่างฟ้าและดิน แฝงความหมายที่เก่าแก่และลึกล้ำ

ลูกแก้วของเขาไม่ได้เพียงแค่ปกป้องชีวิตเหล่านี้อย่างนิ่งเฉย แต่เป็นพยานในการที่ชีวิตหล่อหลอมตัวเองขึ้นใหม่ท่ามกลางการทำลายล้าง และปลดแอกตัวเองจากข้อจำกัดในยามยากลำบาก ด้วยวิธีที่เกือบจะโหดร้าย

เมื่อเวลาผ่านไป ชีวิตภายในลูกแก้วสีเขียวนั้นเริ่มก่อตัวเป็นวงจรนิเวศวิทยาเริ่มต้น เซลล์บางส่วนย่อยสลายซากเน่าเปื่อย ปล่อยสารอาหารออกมา เซลล์บางส่วนดูดซึมสารอาหารเหล่านี้ และแบ่งตัวเป็นสิ่งมีชีวิตใหม่ ยิ่งไปกว่านั้น ความสัมพันธ์แบบผู้ล่าและเหยื่อในยุคดึกดำบรรพ์ได้ก่อให้เกิดห่วงโซ่อาหารแรกขึ้น

—กฎแห่งป่า ผู้แข็งแกร่งคือผู้อยู่รอด ได้เริ่มต้นขึ้นแล้วในโลกจุลทรรศน์

“ไม่ว่าทวยเทพจะเปลี่ยนแปลงฟ้าดินอย่างไร มีเพียงการดำรงอยู่ต่อไปของชีวิตเท่านั้นที่เป็นความหมายของการมีอยู่ของโลก” ไป๋เจ๋อกระซิบ ราวกับกล่าวคำปฏิญาณโบราณแด่ดินแดนเกิดใหม่แห่งนี้

ไป๋เจ๋อถอนหายใจเบาๆ

“ขอให้ดินแดนแห่งนี้ยังคงจดจำรูปลักษณ์ดั้งเดิมของชีวิต—การดิ้นรน วิวัฒนาการ และความปรารถนาที่ไม่สิ้นสุด”

เมื่อจิตแห่งเทพของเขาแผ่ขยายออกไป สิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวเกิดใหม่เหล่านั้น ราวกับถูกเรียกหาด้วยเสียงที่มองไม่เห็น เริ่มค่อยๆ เคลื่อนมารวมกันในทิศทางเดียว

พวกมันหยั่งรากและงอกงามในดินของโลกใหม่นี้ ค่อยๆ พัฒนารูปแบบที่ซับซ้อนยิ่งขึ้น

ไป๋เจ๋อมองลงไปยังโลกที่ยังไม่เติบโตเต็มที่เบื้องล่าง สายตาลึกซึ้งและยาวไกล เขายกมือขึ้น ปลายนิ้วสัมผัสความว่างเปล่าอย่างแผ่วเบา ดีดสายที่มองไม่เห็น แสงสีเขียวจางๆ ไหลออกจากฝ่ามือ แทรกซึมลงสู่ผืนดิน ปลุกดินและหินที่หลับใหลให้ตื่นขึ้น

“จุดเริ่มต้นของสรรพสิ่งต้องมีรากฐาน”

เขาพึมพำเบาๆ ประกาศความจริงอันเก่าแก่

ในขณะนี้ ผืนดินยังคงรกร้างและแห้งแล้ง เต็มไปด้วยหินแหลมคมและรอยแยก ยังไม่ได้รับการเยียวยาจากบาดแผลแห่งการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของฟ้าดิน

ทว่า เมื่อแสงสีเขียวสายนั้นซึมลึกลงไปในดิน มันก็จุดชีพจรของโลกให้ลุกโชนขึ้นทันที—ดินเริ่มนุ่มนวล และสีที่หม่นหมองก็ค่อยๆ เผยให้เห็นสีเขียวแห่งชีวิต

สายตาของไป๋เจ๋อทะลุผ่านดินใหม่นี้ เห็นสิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวขนาดจิ๋วนับไม่ถ้วนกำลังพลุ่งพล่านในความมืด พันเกี่ยว ชนกัน รวมตัว และแบ่งตัว บัดนี้ พวกมันจะโอบรับภารกิจใหม่

“หยั่งรากในดิน ดูดซับสารอาหาร และเผชิญหน้ากับแสงสว่าง”

เมื่อเสียงของเขาก้องกังวาน กฎแห่งชีวิตก็ถูกถักทอขึ้นใหม่ในโลกใบนี้

ไป๋เจ๋อระดมพลังเทพแห่งชีวิตภายในตัว มอบทิศทางการวิวัฒนาการใหม่ให้กับชีวิตเหล่านี้ พลังเทพของเขาไหลรินดั่งน้ำค้างยามเช้า หยดลงบนสิ่งมีชีวิตเล็กจ้อยเหล่านั้น เปลี่ยนแปลงโครงสร้างของพวกมันอย่างเงียบเชียบ ภายในเซลล์บางส่วน อนุภาคสีเขียวแปลกใหม่ค่อยๆ ปรากฏขึ้น—นี่คือคลอโรพลาสต์รุ่นแรก—เซลล์เหล่านี้จะไม่พึ่งพาซากเน่าเปื่อยในความมืดอีกต่อไป แต่จะโหยหาแสงแดด ดึงพลังงานจากแสงสว่าง

จากนั้น ร่างกายของเซลล์ก็เริ่มแบ่งแยกหน้าที่ ส่วนหนึ่งยืดลงด้านล่าง ก่อตัวเป็นรากฝอย ชอนไชลงไปในดินเพื่อดูดซับสารอาหารและน้ำ อีกส่วนหนึ่งเติบโตขึ้นด้านบน แผ่กิ่งก้านและใบอ่อนสีเขียว เผชิญหน้ากับดวงอาทิตย์ที่กำลังขึ้น รับการชำระล้างจากแสงสว่าง

เมื่อแสงแดดแรกทะลุผ่านชั้นเมฆและตกลงสู่ผืนดิน โลกทั้งใบก็กลั้นหายใจ

ผืนดินมีชีวิตสีเขียวเป็นครั้งแรก

ไป๋เจ๋อเฝ้ามองการเติบโตของพืชเหล่านี้อย่างเงียบๆ สายตาอ่อนโยนราวกับมองดูเด็กทารก

การปรากฏตัวของพืชไม่เพียงแต่นำมาซึ่งออกซิเจนที่มากขึ้น แต่ยังปูทางให้กับสิ่งมีชีวิตที่ซับซ้อนยิ่งขึ้นในอนาคต

“ต่อไป ถึงเวลาสร้างชีวิตที่สามารถวิ่งได้แล้ว”

ไป๋เจ๋อยิ้มเล็กน้อย พลังเทพของเขาพลุ่งพล่านอีกครั้ง และสิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวในลูกแก้วก็เริ่มกระสับกระส่าย ราวกับสัมผัสได้ว่าการเปลี่ยนแปลงครั้งใหม่กำลังจะมาถึง

เขามอบความสามารถให้พวกมันมากขึ้น:

แขนขาที่เคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ อวัยวะที่รับรู้โลกภายนอกได้อย่างเฉียบคม สัญชาตญาณในการล่าและสืบพันธุ์—นี่คือทิศทางการวิวัฒนาการที่เขาออกแบบให้พวกมัน

ไม่นาน สัตว์รุ่นแรกก็ถือกำเนิดขึ้น

บ้างก็เหมือนแมลงยักษ์ ปกคลุมด้วยเปลือกแข็ง กวัดแกว่งปากที่แหลมคม กลายเป็นนักล่าบนผืนดินนี้ บ้างก็เหมือนปลาที่คล่องแคล่ว แหวกว่ายในน้ำใส ค้นหาอาหาร และบ้างก็เหมือนสัตว์เลื้อยคลานยุคดึกดำบรรพ์ คลานช้าๆ บนบก เฝ้าสังเกตทุกสิ่งรอบตัวอย่างระแวดระวัง

สัตว์เหล่านี้ยังคงเยาว์วัยเมื่อแรกเกิด แต่เมื่อเวลาผ่านไป พวกมันค่อยๆ เรียนรู้ที่จะปรับตัวเข้ากับสิ่งแวดล้อม วิวัฒนาการอย่างต่อเนื่องในวัฏจักรของการล่าและการถูกล่า สร้างห่วงโซ่อาหารดึกดำบรรพ์ที่สุดในโลกใบใหม่นี้

เมื่อสัตว์เริ่มวิ่ง ปีนป่าย และว่ายน้ำบนโลก โลกใบนี้ก็ได้แผ่ซ่านความมีชีวิตชีวาที่แตกต่างจากอดีต

ไป๋เจ๋อไม่ได้หยุดเพียงแค่นั้น

“ส่วนที่สำคัญที่สุดยังคงขาดหายไป”

เขาค่อยๆ ยื่นมือออกไป ควบแน่นแสงสีเงินขาว นุ่มนวลและสว่างไสว ราวกับแสงจันทร์ที่สาดส่องลงมา แผ่รัศมีแห่งจิตวิญญาณที่เป็นเอกลักษณ์ของปัญญา

“ชีวิตต้องการความคิด ต้องการจิตวิญญาณ ต้องการอารมณ์”

ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจสร้างสิ่งมีชีวิตรูปแบบใหม่

เขาใช้ภาพลักษณ์ของตนเองเป็นแม่แบบ ใส่โครงสร้างที่ซับซ้อนยิ่งขึ้นเข้าไป—ร่างกายที่ยืนตรง มือที่คล่องแคล่ว และสมองชีวภาพที่มีรอยหยักและพัฒนาแล้ว

เมื่อมนุษย์คนแรกเปิดตาขึ้น ไป๋เจ๋อมองลงไปที่เขา เผยรอยยิ้มโล่งใจ

“พวกเจ้าจะเป็นนายแห่งดินแดนนี้”

มนุษย์เหล่านี้มีความสามารถในการรู้คิดที่พัฒนาอย่างสูง เรียนรู้วิธีล่าสัตว์ เพาะปลูก และสร้างเครื่องมือได้อย่างรวดเร็ว พวกเขาเรียนรู้ภาษา การสื่อสาร และความร่วมมือ และภายใต้การชี้แนะของไป๋เจ๋อ ได้ก่อตั้งชนเผ่าและอารยธรรมยุคแรกเริ่ม

ไป๋เจ๋อให้พวกเขาตั้งถิ่นฐานบนดินแดนที่อุดมสมบูรณ์ และเนื่องจากคอสมอส เทพแห่งปัญญา ไม่มีความตั้งใจที่จะทำหน้าที่มอบปัญญาแก่มนุษย์ ไป๋เจ๋อจึงสอนกฎแห่งการอยู่รอดให้พวกเขาแทน

บนผืนโลก พืชพรรณเจริญงอกงาม สัตว์วิ่งเล่น มนุษย์ขยายเผ่าพันธุ์ กระแสธารแห่งอารยธรรมไหลไปข้างหน้า และโครงร่างของโลกก็ค่อยๆ ชัดเจนขึ้น

ไป๋เจ๋อเฝ้ามองดูทั้งหมดนี้จากเบื้องบนอย่างเงียบๆ แสงแปลกประหลาดวูบไหวในดวงตา

“หึหึหึ... ตอนนี้โลกใบนี้คงจะน่าสนุกขึ้นเยอะเลย”