บทที่ 30 การลาออกของจางเคอ

สหรัฐอเมริกา, สำนักงานใหญ่โมโตโรล่า

ทอม หัวหน้าฝ่ายผลิต เอนกายพิงพนักเก้าอี้หนังตัวใหญ่อย่างสบายอารมณ์ ในมือถือแก้วกาแฟที่ส่งควันหอมกรุ่น ดื่มด่ำกับแสงแดดยามบ่าย แสงลอดผ่านมูลี่หน้าต่างเข้ามาเป็นริ้วๆ ทาบทับลงบนใบหน้าที่เต็มไปด้วยความลำพองใจ จางเคอผลักประตูเดินเข้ามา ในมือถือซองจดหมายสีขาวซองหนึ่ง

"ไฮ จาง! นั่งก่อนสิ รับกาแฟไหม? ผมเพิ่งเปลี่ยนมาใช้เมล็ดกาแฟโคลอมเบียตัวใหม่ รสชาติเยี่ยมยอดมาก" ทอมทักทายอย่างกระตือรือร้น ในสายตาของเขา จางเคอไม่ได้เป็นแค่กระดูกสันหลังทางเทคนิคที่ทำงานถวายหัวเท่านั้น แต่ยังเป็นบันไดหินที่แข็งแกร่งที่สุดที่จะพาเขาไต่เต้าไปสู่ตำแหน่งที่สูงขึ้น

จางเคอไม่ได้นั่งลง เขาเดินตรงเข้าไป วางซองจดหมายนั้นลงบนโต๊ะทำงานไม้แดงสุดหรูของทอมเบาๆ "นี่คือจดหมายลาออกของผมครับ"

รอยยิ้มบนหน้าทอมแข็งค้างทันที เขาวางแก้วกาแฟลง หยิบซองจดหมายนั้นขึ้นมาดูด้วยความไม่อยากเชื่อ "ลาออก? จาง คุณล้อเล่นหรือเปล่า? วันนี้ไม่ใช่วันเอพริลฟูลส์นะ" เขาไม่เชื่อว่า "รากฐานทางเทคนิค" ที่สงบเสงี่ยมเจียมตัวและดูหัวอ่อนมาตลอดคนนี้ จะเป็นฝ่ายขอเดินจากไปเอง เครื่องมือที่ "ว่านอนสอนง่าย" ที่สุดในสายตาเขา ไฉนจู่ๆ ถึงมีความคิดเป็นของตัวเองขึ้นมาได้?

"ผมไม่ได้ล้อเล่นครับคุณทอม" น้ำเสียงของจางเคอราบเรียบ แต่แฝงความเด็ดเดี่ยวที่ห้ามโต้แย้ง

สมองของทอมหมุนจี๋ เขาเปลี่ยนสีหน้าทันควัน กลายเป็นใบหน้าที่ดูเจ็บปวดระคนเวทนา แต่ก็แฝงไปด้วยข้อเสนอที่เย้ายวนใจ "โอ้ จาง เพื่อนรัก มีอะไรเข้าใจผิดกันหรือเปล่า? เรื่องเงินเดือนใช่ไหม? เรื่องนี้คุยกันได้! ผมกำลังเตรียมจะยื่นเรื่องขอเลื่อนตำแหน่งให้คุณพอดี ผู้จัดการอาวุโสฝ่ายเทคนิค! เงินเดือนขึ้นสามสิบเปอร์เซ็นต์! ว่าไง?" เขาลุกขึ้น เดินอ้อมโต๊ะทำงานมาหาจางเคอ ทำท่าทางเหมือนจะเปิดอกคุยกัน

จางเคอมองดูใบหน้าจอมปลอมของทอม ภาพเหตุการณ์ในอดีตฉายชัดเข้ามาในหัว ปัญหาเทคนิคยากๆ ที่เขาอดหลับอดนอนแก้จนสำเร็จ พอกลายเป็นรายงานในที่ประชุม กลับกลายเป็นคำพูดของทอมที่ว่า "ภายใต้การนำทีมของผม ทีมงานได้สร้างความก้าวหน้าครั้งสำคัญ" ทุกครั้งที่โปรเจกต์สำเร็จ ทอมจะตบไหล่เขาแล้วพูดด้วยน้ำเสียงเหมือนผู้ให้ทานว่า "ทำได้ดีมากจาง พยายามต่อไปนะ" และในสมุดบันทึกความดีความชอบ ชื่อของทอมจะอยู่อันดับแรกเสมอ ส่วนชื่อของเขา เป็นแค่ชื่อเล็กๆ ที่แทรกอยู่ในรายชื่อยาวเหยียดข้างหลัง

เขาไม่อยากทนอีกต่อไปแล้ว "คุณทอม" จางเคอพูดขัดจังหวะอีกฝ่ายเป็นครั้งแรก รอยยิ้มเย้ยหยันปรากฏขึ้นบนใบหน้า "คุณคิดจริงๆ เหรอครับ ว่าที่ผมขอลาออก เป็นเพราะอยากขึ้นเงินเดือน?"

ทอมสะอึกไปกับคำถามย้อนกลับที่คาดไม่ถึง จางเคอก้าวเข้าไปประชิดอีกก้าว จ้องตาอีกฝ่ายเขม็ง "หรือว่า... คุณจำเป็นต้องใช้ผลงานความพยายามของผม เพื่อเอาไปเสนอหน้าขอความดีความชอบให้ตัวเองในการประชุมบอร์ดครั้งหน้าครับ?"

ประโยคนี้เหมือนมีดปลายแหลม กรีดหน้ากากจอมปลอมของทอมจนขาดวิ่น หน้าของทอมแดงก่ำ เขาไม่เคยคิดเลยว่าจางเคอที่ดูหัวอ่อนจะพูดจาเชือดเฉือนได้ขนาดนี้ "คุณ... คุณพูดแบบนี้ได้ยังไง! ผมให้ความสำคัญกับคุณมาตลอด!"

"ให้ความสำคัญ?" รอยยิ้มของจางเคอเย็นชาลงกว่าเดิม เขาหันหลังเดินกลับไปที่โต๊ะ ดันจดหมายลาออกฉบับนั้นไปข้างหน้า "ผมไม่อยากเป็นรากฐานให้ใครเหยียบย่ำอีกแล้วครับ โดยเฉพาะคนที่เหยียบอยู่ข้างบน แล้วยังบ่นว่าก้อนหินมันตำเท้า" พูดจบ เขาก็หันหลังกลับ ดึงประตูเปิด แล้วเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง

ในห้องทำงาน เหลือเพียงทอมที่ยืนแข็งทื่ออยู่ลำพัง ใบหน้าเดี๋ยวเขียวเดี๋ยวซีด ราวกับเพิ่งโดนตบหน้าฉาดใหญ่

วินาทีที่ก้าวออกจากตึกโมโตโรล่า แสงแดดของแคลิฟอร์เนียสาดส่องลงมากระทบร่าง จางเคอรู้สึกผ่อนคลายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ภูเขาลูกใหญ่ที่ชื่อว่า "อนาคต" และ "ความมั่นคง" ที่เคยกดทับอยู่บนบ่า พังทลายลงไปแล้ว สิ่งที่เข้ามาแทนที่ คืออิสรภาพแห่งการปลดเปลื้องพันธนาการ นี่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่มาอยู่อเมริกา ที่เขาได้ใช้ชีวิตเพื่อตัวเองจริงๆ

กลับมาถึงบ้านเดี่ยวชานเมือง หลี่ฮุ่ย ภรรยาของเขากำลังเตรียมมื้อเย็นอยู่ หลี่ฮุ่ยเป็นเพื่อนร่วมรุ่นสมัยเรียนมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียเบิร์กลีย์ เป็นหัวกะทิเชื้อสายจีนเหมือนกัน ทำงานเป็นระดับหัวหน้าในสำนักงานบัญชี "กลับมาแล้วครับ" จางเคอถอดรองเท้า "ทำไมวันนี้กลับเร็วจังคะ?" หลี่ฮุ่ยโผล่หน้าออกมาจากครัว ส่งยิ้มให้ จางเคอเดินไปหาเธอ ไม่พูดอ้อมค้อม "ผมลาออกแล้ว"

เสียงตะหลิวร่วงลงพื้นในครัวดังเคร้งบาดแก้วหู หลี่ฮุ่ยหันขวับกลับมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึงและไม่เข้าใจ "คุณว่าอะไรนะ? ลาออก? ลาออกทำไม?" เธอไม่เข้าใจเลย ทำไมสามีถึงทิ้งตำแหน่งวิศวกรอาวุโสของโมโตโรล่า งานที่คนนับล้านใฝ่ฝัน เงินเดือนสูงลิ่ว สถานะทางสังคมที่น่านับถือ "ผมจะกลับเมืองจีน ไปทำงานโรงงานแบตเตอรี่เอกชนที่เผิงเฉิง" จางเคอเสริมต่อ

"โรงงานแบตเตอรี่เอกชน?" เสียงของหลี่ฮุ่ยสูงปรี๊ด "คุณทิ้งบริษัทระดับฟอร์จูนห้าร้อย เพื่อไปโรงงานจีนเล็กๆ ที่ไม่มีใครรู้จักเนี่ยนะ? จางเคอ คุณโดนหลอกหรือเปล่า? คุณรู้ไหมว่าสิ่งที่เรามีอยู่ตอนนี้ เราต้องใช้ความพยายามเรียนและทำงานหนักมาตั้งกี่ปีถึงจะได้มา?"

เผชิญหน้ากับคำถามรัวๆ ของภรรยา จางเคอไม่เถียง เขาเพียงแค่จูงมือเธอมานั่งที่โซฟา แล้วเล่าเรื่องที่เขาเจอในบริษัทอย่างใจเย็น เรื่องผลงานที่โดนขโมย เรื่อง "เพดานที่มองไม่เห็น" อันแข็งแกร่ง เล่าออกมาทีละนิด "ฮุ่ยฮุ่ย ผมไม่อยากเป็นเครื่องมืออีกแล้ว ผมไม่อยากให้ผ่านไปอีกสิบปี ยี่สิบปี ผมก็ยังเป็นแค่วิศวกรอาวุโส ที่ต้องทนมองพวกทอมที่เก่งสู้ผมไม่ได้ เหยียบไหล่ผมปีนขึ้นไปทีละคน"

ในดวงตาของเขา มีเปลวไฟลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง มันคือเปลวไฟแห่ง "ความทะเยอทะยาน" และ "ศักดิ์ศรี" ที่หลี่ฮุ่ยไม่ได้เห็นมานานแล้ว "เถ้าแก่โรงงานคนนั้นยังหนุ่มมาก แต่เขาให้คำสัญญากับผม ให้ผมไปเป็นผู้รับผิดชอบสูงสุดด้านเทคนิคการผลิต รับผิดชอบระบบการผลิตทั้งโรงงาน ผมไม่ได้ไปเป็นลูกจ้าง แต่ผมกำลังจะไปสร้างอาณาจักร"

จางเคอกุมมือภรรยาแน่น บอกเล่าแผนการทั้งหมดของเขา "ให้เวลาผมครึ่งปี ผมจะไปเผิงเฉิงก่อน ไปจัดการทุกอย่างให้เข้าที่ พอเล่ยเถิงแบตเตอรี่เข้ารูปเข้ารอย ผมจะมารับคุณกับลูกกลับไป ผมอยากให้ลูกของเราโตบนแผ่นดินจีน พูดภาษาจีนได้คล่อง และรู้ว่ารากเหง้าของตัวเองอยู่ที่ไหน"

หลี่ฮุ่ยมองตาของสามี เปลวไฟในตานั้นทำให้เธอรู้สึกวูบไหว เธอนึกถึงชายหนุ่มผู้เต็มไปด้วยพลังในสมัยมหาวิทยาลัย คนที่บอกว่าจะใช้เทคโนโลยีเปลี่ยนโลก ชีวิตที่สุขสบายตลอดหลายปีมานี้ ดูเหมือนจะลบเหลี่ยมคมและดับไฟในใจเขาไปจนหมด แต่ตอนนี้... ผู้ชายคนนั้นกลับมาแล้ว เธอเงียบไปนาน ในที่สุด เธอก็พยักหน้า ก้มลงเก็บตะหลิวที่พื้นขึ้นมา "ฉันจะรอคุณ" เสียงของเธอไม่ดัง แต่หนักแน่น "แต่ว่า จางเคอ คุณต้องพิสูจน์ให้ฉันเห็นนะ ว่าสิ่งที่คุณเลือกมันถูกต้อง"

จางเคอพยักหน้าอย่างแรง คำพูดนับพันล้านคำรวมอยู่ในอาการพยักหน้านั้น เขาหันไปเปิดคอมพิวเตอร์ จองตั๋วเครื่องบินเที่ยวเดียวบินตรงสู่เผิงเฉิงในอีกสามวันข้างหน้าโดยไม่ลังเล

ในขณะเดียวกัน ห่างออกไปหมื่นลี้ ณ สถานีรถไฟเผิงเฉิง ทางออกผู้โดยสารคลาคล่ำไปด้วยฝูงชน อากาศร้อนชื้นปะทะใบหน้า หม่าหมิง ลากกระเป๋าเดินทางใบเก่า เบียดเสียดออกมาจากฝูงคน สีหน้าของเขาไม่มีความเหนื่อยหน่ายเหมือนตอนงานเลี้ยงรุ่น แต่กลับเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังต่อชีวิตใหม่ และความตื่นเต้นที่จะได้บุกเบิกโลกอินเทอร์เน็ตไปพร้อมกับพี่น้องของเขา