บทที่ 31: ยกไปทั้งหม้อ

บ้านของพี่ใหญ่อยู่ไม่ใกล้ไม่ไกลจากสหกรณ์นัก

ตามที่แสดงบนแผนที่นำทาง หากเดินเท้าจะใช้เวลาประมาณห้าสิบกว่านาที ถ้าปั่นจักรยานก็แค่สิบกว่านาทีก็ถึงแล้ว ส่วนการนั่งรถโดยสารประจำทางต้องนั่งไปห้าป้าย เป็นการเดินทางที่ค่อนข้างอ้อม ใช้เวลาเกือบยี่สิบนาที

หลิวเกินไหลขี้เกียจจะไปเบียดเสียดบนรถโดยสาร เขาจึงเดินเท้ามาตลอดทางจนถึงบ้านของพี่ใหญ่

บ้านของพี่ใหญ่อยู่ในบริเวณลานกว้างในซอยแห่งหนึ่ง ลานกว้างแห่งนี้มีทั้งหมดสามส่วน มีบ้านเรือนอาศัยอยู่ยี่สิบกว่าครัวเรือน หลิวเกินไหลจำได้ว่าบ้านของพี่ใหญ่อยู่ที่เรือนปีกตะวันออกของลานชั้นกลาง เป็นห้องเล็กๆ สามห้อง อาศัยอยู่ด้วยกันทั้งพ่อแม่สามีของพี่ใหญ่ น้องสาวสามีหนึ่งคน น้องชายสามีสองคน และครอบครัวของพี่ใหญ่เอง

แปดคนอาศัยอยู่ในห้องเล็กๆ สามห้อง แออัดยิ่งกว่าบ้านของเขาเสียอีก

ตอนนี้ใกล้จะเที่ยงแล้ว น่าจะเป็นเวลาทำอาหาร ในลานกว้างมีคนออกมาทำกิจกรรมอยู่ไม่น้อย แต่บ้านที่กำลังทำอาหารกลับมีเพียงไม่กี่หลัง

นี่ก็เป็นเรื่องปกติ ตำแหน่งงานในเมืองสี่จิ่วก็หาได้ยากเช่นกัน ครอบครัวหนึ่งโดยทั่วไปจะมีคนทำงานประจำเพียงคนเดียว คนอื่นๆ ทำได้แค่งานรับจ้างทั่วไป หากบ้านไหนมีคนทำงานประจำสองคน จะทำให้เพื่อนบ้านรอบข้างอิจฉาตาร้อนได้เลย

คนที่อยู่บ้านในเวลานี้โดยพื้นฐานแล้วคือคนว่างงาน คนว่างงานแล้วยังจะคิดกินข้าวสามมื้ออีกเหรอ

ฝันไปเถอะ!

ต่อให้คิดจะกิน ที่บ้านก็อาจจะไม่มีข้าวสารกรอกหม้อ

ตอนที่หลิวเกินไหลเดินผ่านลานชั้นหน้า คุณป้าหลายคนต่างก็มองเขามาจากหน้าต่าง เมื่อเห็นว่าเขาสวมชุดทหาร ไม่เหมือนคนไม่ดี ก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรอีก

เมื่อเดินผ่านประตูเชื่อมระหว่างลานชั้นหน้าและลานชั้นกลาง หลิวเกินไหลก็เห็นพี่ใหญ่หลิวฟางทันที

ใต้ก๊อกน้ำที่อยู่กลางลานชั้นกลาง หลิวฟางกำลังซักผ้าอยู่ บนอ่างล้างหน้าวางกะละมังที่ซักไปแล้วรอบหนึ่งไว้ ส่วนข้างๆ อ่างยังมีกองผ้าที่ยังไม่ได้ซักกองใหญ่อีกกองหนึ่ง

เธอกสวมเสื้อนวมเก่าๆ สีเทาดำตัวหนึ่ง ดูแล้วบางกว่าเสื้อนวมตัวก่อนของเขาเสียอีก ดูจากรูปร่างของเธอแล้ว แต่งงานเข้าเมืองมาสองปี ไม่เพียงแต่ชีวิตจะไม่ดีขึ้น กลับยังผอมลงไปมาก

ที่เอวของเธอมีเชือกเส้นหนึ่งผูกอยู่ ปลายอีกด้านของเชือกผูกติดกับเด็กเล็กๆ คนหนึ่ง ตัวเล็กนิดเดียว อาจจะเพิ่งหัดเดิน เป็นช่วงวัยที่กำลังใช้สองเท้าสำรวจโลก แต่กลับนั่งนิ่งๆ อยู่บนม้านั่งอย่างว่าง่าย เล่นใบไม้แห้งที่เก็บมาจากไหนก็ไม่รู้

เมื่อได้ยินเสียงคนเดินเข้ามาใกล้ หลิวฟางก็เงยหน้าขึ้นมองตามสัญชาตญาณ แล้วก็รีบก้มหน้าลงซักผ้าต่อไป

เห็นได้ชัดว่าจำหลิวเกินไหลไม่ได้

“พี่ใหญ่” หลิวเกินไหลเดินเข้ามาใกล้แล้วเรียกหนึ่งคำ

หลิวฟางเงยหน้าขึ้นอย่างประหลาดใจ จ้องมองหลิวเกินไหลอยู่หลายครั้ง จากนั้นดวงตาก็พลันเป็นประกาย

“เกินไหล! แกมาได้ยังไง หายป่วยแล้วเหรอ แกไปเอาเสื้อผ้าชุดนี้มาจากไหน พี่เกือบจะจำไม่ได้แล้วว่าเป็นแก”

หลิวฟางยืดตัวตรง คิดจะยื่นมือไปลูบหน้าของหลิวเกินไหล แต่พอถึงครึ่งทางก็ชักมือกลับไป เช็ดน้ำบนมือกับเสื้อผ้าตัวเองส่งๆ บนใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

“มือพี่เย็น เดี๋ยวจะทำให้แกหนาวไปด้วย ข้างนอกหนาว รีบๆๆ เข้าไปในห้องให้อุ่นๆ ก่อน”

หลิวเกินไหลไม่ได้ขยับ สายตาของเขามองไปที่มือของพี่ใหญ่ เหมือนกับพี่รอง มือของพี่ใหญ่ก็แข็งจนเป็นสีแดงก่ำเช่นกัน

เด็กน้อยคนนั้นค่อนข้างขี้อาย เมื่อเห็นคนแปลกหน้ากำลังคุยกับแม่ ก็รีบวิ่งเตาะแตะเข้ามากอดขาของหลิวฟางไว้ ดวงตาคู่โตที่เปี่ยมไปด้วยความสงสัยจ้องมองหลิวเกินไหลไม่หยุด

“เจาที นี่ลุงใหญ่นะ รีบเรียกลุงใหญ่สิ” หลิวฟางย่อตัวลง สอนให้ลูกเรียกคน

แต่เด็กน้อยกลับเอาแต่มองอย่างขลาดๆ ไม่พูดไม่จา เห็นได้ชัดว่ายังคงกลัวอยู่บ้าง

“หลิวฟาง แกคุยอยู่กับใคร”

จากห้องเล็กๆ สามห้องในเรือนปีกตะวันออก หน้าต่างของห้องกลางถูกแง้มออกเป็นช่อง ผู้หญิงอายุสี่สิบกว่าคนหนึ่งโผล่หน้าออกมาครึ่งหนึ่ง ปากก็ถามหลิวฟาง แต่สองตากลับมองสำรวจหลิวเกินไหล

“คุณแม่คะ เขาเป็นน้องชายคนโตของหนูค่ะ มาเยี่ยมหนู” หลิวฟางตอบ

ในขณะนั้น ก็มีศีรษะอีกหนึ่งโผล่ออกมาจากหน้าต่าง เป็นเด็กสาวอายุสิบแปดสิบเก้า ดูแล้วน่าจะอายุพอๆ กับพี่รอง สายตาของเธอจับจ้องไปที่มือของหลิวเกินไหล

เมื่อเห็นว่าสองมือของหลิวเกินไหลว่างเปล่า เธอก็รีบหดหัวกลับเข้าไปอย่างรวดเร็ว เสียงแหลมเสียดแก้วหูดังลอดออกมาจากหน้าต่าง

“มาเยี่ยมญาติมือเปล่า ช่างกล้าจริงๆ นะ สงสัยจะมาขอของฟรีกินล่ะสิ”

เสียงของเด็กสาวคนนั้นไม่เบาเลย ตั้งใจพูดให้หลิวเกินไหลได้ยินชัดๆ

หลิวเกินไหลไม่มีปฏิกิริยาอะไร แต่หลิวฟางกลับดูกระวนกระวายเล็กน้อย รีบอธิบายว่า “นั่นน้องสาวสามีฉันเอง เมื่อวานไปดูตัวมาแล้วไม่สำเร็จ อารมณ์ไม่ค่อยดีน่ะ…”

หลิวเกินไหลไม่อยากจะฟังคำอธิบายของพี่ใหญ่เลยแม้แต่น้อย ก็แค่คนที่ไม่เกี่ยวข้องคนหนึ่ง อารมณ์จะดีหรือไม่ดีมันเกี่ยวอะไรกับเขาล่ะ

เขาก้มตัวลงอุ้มเสี่ยวเจาทีขึ้นมา แล้วหยิบลูกอมหลากสีออกมาจากกระเป๋ากำมือหนึ่ง แล้วหยอกล้อเธอ

“เรียกลุงใหญ่สิ ลุงใหญ่จะให้ลูกอมกิน”

ดวงตาของเจ้าตัวเล็กเบิกโพลง จ้องมองลูกอมไม่วางตา แต่ก็ยังไม่ยอมเรียกคน

หลิวเกินไหลยิ้ม แล้วยัดลูกอมเข้าปากเธอไปเม็ดหนึ่ง ก่อนจะนำที่เหลืออีกหลายเม็ดใส่มือเล็กๆ ทั้งสองข้างของเธอ

เจ้าตัวเล็กกำลูกอมไว้แน่นตามสัญชาตญาณ แล้วหันไปมองหลิวฟาง

“ลุงใหญ่ให้ก็กินเถอะลูก!” หลิวฟางฝืนยิ้ม

เจ้าตัวเล็กถึงได้ขยับปาก เคี้ยวลูกอมตุ้ยๆ ดูเหมือนจะถูกใจรสหวาน เลยไม่ค่อยกลัวเหมือนเมื่อครู่แล้ว ทันใดนั้นก็ร้องเรียกขึ้นมาคำหนึ่ง “ลุงใหญ่”

“เด็กดีจริงๆ”

หลิวเกินไหลหัวเราะแล้วหอมแก้มเจ้าตัวเล็กไปฟอดหนึ่ง ทำเอาเจ้าตัวเล็กหัวเราะคิกคัก

“ไปเถอะเกินไหล ข้างนอกหนาว เราเข้าห้องกัน” หลิวฟางเรียกหลิวเกินไหลอีกครั้ง

“ครับ” หลิวเกินไหลรับคำ อุ้มเจ้าตัวเล็กแล้วเดินตามหลิวฟางเข้าไปในห้อง

ข้างๆ ห้องมีเตาไฟตั้งอยู่ บนเตามีหม้อใบหนึ่งวางอยู่ กำลังมีไอร้อนพวยพุ่งออกมาไม่หยุด กลิ่นอาหารหอมฟุ้งไปทั่วทั้งห้อง

หลิวฟางรีบร้อนรินน้ำร้อนให้หลิวเกินไหล ยังไม่ทันที่หลิวเกินไหลจะได้นั่งลง เสียงของแม่สามีของพี่ใหญ่ก็ดังขึ้นมาอีกครั้ง

“หลิวฟาง ข้าวเสร็จรึยัง ถ้าเสร็จแล้วก็ยกหม้อเข้ามาให้พวกเราสิ แม่กับน้องสาวแกจะกินกันในนี้”

ยกไปทั้งหม้องั้นเหรอ

นี่คงกลัวว่าฉันจะมากินข้าวฟรีสินะ

หลิวเกินไหลนั่งลงอย่างเงียบๆ

“เกินไหล แกดื่มน้ำร้อนให้อุ่นๆ ก่อนนะ เดี๋ยวพี่จะทำกับข้าวให้” รอยยิ้มของหลิวฟางดูฝืดเฝื่อนอย่างเห็นได้ชัด ขาดความมั่นใจอย่างยิ่ง

และก็เป็นไปตามคาด เธอเพิ่งพูดจบ เสียงของแม่สามีก็ดังขึ้นมาอีกครั้ง “ทำอะไรกัน ที่บ้านจะมีข้าวสารเหลือเฟือมาจากไหน”

รอยยิ้มของหลิวฟางแข็งค้างบนใบหน้า ทำอะไรไม่ถูก

แม่สามีของเธอยังไม่จบแค่นั้น “ยกข้าวเข้ามาแล้วก็ไปซักผ้าต่อ อยากกินข้าวก็ต้องทำงาน บ้านตระกูลเฉียนไม่เลี้ยงคนขี้เกียจ”

หลิวเกินไหลชักจะทนไม่ไหวแล้ว

“พี่ใหญ่ นี่คือชีวิตที่พี่อยู่งั้นเหรอ”

“ก็มีอะไรล่ะ ก็ดีอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ” หลิวฟางเสยผมที่ยุ่งเหยิงข้างขมับ แล้วหันไปยกหม้อ “ตอนนี้บ้านไหนๆ ก็ลำบากกันทั้งนั้นแหละ แกยังเด็กอยู่ รอให้โตขึ้นก็จะเข้าใจเอง”

“นี่เรียกว่าดีอยู่แล้วเหรอ” ความโกรธของหลิวเกินไหลชักจะเก็บไว้ไม่อยู่แล้ว

ขนาดญาติฝั่งภรรยาอย่างเขายังอยู่ด้วยแท้ๆ พวกเขายังกล้าปฏิบัติต่อพี่ใหญ่ขนาดนี้ ตอนที่เขาไม่อยู่ พวกเขาจะไม่รังแกพี่ใหญ่ขนาดไหนกัน!

“เดี๋ยวค่อยคุยกันนะ” หลิวฟางมือหนึ่งยกหม้อ อีกมือหนึ่งถือชามตะเกียบสองชุดเดินเข้าไปในห้องด้านใน

“แกวางไว้ตรงนั้นทำไม เตียงก็สกปรกหมดสิ โอ๊ย ไปๆๆ ฉันมาเอง ซุ่มซ่ามจริงๆ เลยแก” เสียงของน้องสาวสามีของพี่ใหญ่ดังออกมา แหลมเสียดแก้วหูไม่ต่างจากแม่ของเธอ

หลิวฟางไม่ตอบอะไร น่าจะก้มหน้ารับคำด่าไปเงียบๆ ไม่นานเธอก็ออกมา ยิ้มแห้งๆ ให้หลิวเกินไหล “น้ำหมดรึยัง เดี๋ยวพี่รินให้ใหม่”

หลิวเกินไหลเหลือบมองแก้วน้ำในมือ

ในบ้านหลังนี้ สิ่งที่พี่ใหญ่จะตัดสินใจเองได้ คงจะมีแค่น้ำร้อนเท่านั้นกระมัง

“คุณแม่ กินลูกอม ลูกอมหวาน”

เจ้าตัวเล็กในอ้อมแขนของหลิวเกินไหลพลันหันกลับมา แล้วชูลูกอมขึ้นสูง

“แม่ไม่กินจ้ะ เจาทีกินเองเถอะ” หลิวฟางยิ้มพลางลูบหัวเจ้าตัวเล็ก

“หลิวฟาง แกให้เจาทีกินอะไร”

เสียงสอบสวนของแม่สามีของพี่ใหญ่ดังมาจากห้องด้านใน เห็นได้ชัดว่าได้ยินคำพูดของเจ้าตัวเล็ก