บทที่ 26: จะกิน ‘ผลไม้ฝ่ามือ’ ไหมล่ะ

หลังจากกินข้าวเสร็จ หลิวเกินไหลก็ขึ้นไปนอนพักบนเตียงคัง จิตของเขาเข้าสู่มิติเพื่อเก็บเกี่ยวพืชผล

หลิวเกินสี่และหลิวเกินว่างนอนแผ่หลาอยู่ข้างๆ เขา คุยโวว่าตัวเองกินอิ่มแค่ไหน อย่างนั้นอย่างนี้อร่อยแค่ไหน สองพี่น้องไม่รู้ว่าคืนดีกันตั้งแต่เมื่อไหร่

สองพี่น้องคู่นี้ก็เป็นอย่างนี้แหละ จะโกรธก็โกรธ จะคืนดีก็คืนดี ไม่เคยเก็บมาคิดแค้นอะไรเลย

ห้องข้างๆ หลี่หลันเซียงจุดตะเกียงน้ำมันก๊าดขึ้นอย่างที่ไม่เคยทำบ่อยนัก เธอกำลังเลาะเสื้อนวมกางเกงนวมที่เขาไม่ใสแล้ว ส่วนหลิวหมิ่นก็คอยช่วยอยู่ข้างๆ

หลิวไฉ่เสียก็อยากจะยื่นมือเข้าไปช่วย แต่กลับมีแต่ช่วยยุ่ง ถูกหลี่หลันเซียงดุไปสองสามคำ ก็เลยได้แต่นั่งนิ่งๆ อยู่ข้างพี่รองคอยมองดู

หลี่หลันเซียงคิดจะใช้ฝ้ายจากชุดนวมของหลิวเกินไหลมาทำเป็นชุดนวมให้หลิวหมิ่น

ทั้งบ้านมีเจ็ดชีวิต มีเพียงหลิวเกินไหลคนเดียวที่มีชุดนวม แม้แต่เสาหลักของบ้านอย่างหลิวซวนจู้ก็มีแค่เสื้อนวมตัวเดียว คนอื่นๆ ล้วนใส่เสื้อผ้าชั้นเดียวสู้กับฤดูหนาว

หลิวเกินสี่และหลิวเกินว่างเรียนอยู่ชั้นประถม หลิวไฉ่เสียเรียนอยู่ชั้นอนุบาล ในโรงเรียนมีเตาผิง ขอแค่ไม่วิ่งเล่นไปไหน ก็ไม่หนาวจนเกินไป

คนที่หลี่หลันเซียงเป็นห่วงที่สุดคือหลิวหมิ่น ลูกสาวคนที่สองคนนี้ ทุกวันที่ต้องตามพวกเขาไปทำงานกลางทุ่งนา สวมแค่เสื้อผ้าชั้นเดียว มือแข็งจนเป็นสีแดงเหมือนแครอท แต่ก็ไม่เคยปริปากบ่นสักคำ

หลิวหมิ่นที่ไหนจะยอมให้หลี่หลันเซียงทำชุดนวมให้เธอคนเดียว ตัวหลี่หลันเซียงเองก็ยังใส่เสื้อผ้าชั้นเดียวอยู่เลย หลังจากพูดจาอ้อนวอนอยู่นาน หลี่หลันเซียงถึงได้เช็ดน้ำตาแล้วยอมตกลงว่าจะทำเสื้อนวมให้ทั้งสองคนคนละตัว

เพียงแต่ตอนที่ยัดฝ้าย หลี่หลันเซียงแอบใส่ฝ้ายเพิ่มในเสื้อนวมของลูกสาวไปหนึ่งกำมือ

สิ่งที่เธอไม่รู้ก็คือ หลิวหมิ่นก็แอบหยิบฝ้ายจากเสื้อนวมของตัวเองออกมาหนึ่งกำมือ แล้วนำไปใส่ไว้ในเสื้อนวมของหลี่หลันเซียงเช่นกัน

พักอยู่ครู่หนึ่ง หลิวเกินไหลก็ลุกขึ้นลงจากเตียงคัง เขาจะไปคืนรถเข็นให้ผู้เฒ่าหวัง

ให้เขายืมรถเข็นไปแล้ว วันนี้ผู้เฒ่าหวังคงต้องหาบบุ้งกี๋เก็บมูลสัตว์แทน ไม่รู้ว่าสังขารแก่ๆ ของท่านจะรับไหวหรือเปล่า

หลิวซวนจู้กำลังก่อไฟอยู่ในห้องครัว ฟืนที่ใช้ทำอาหารนั้นไม่พอที่จะทำให้เตียงคังทั้งสามเตียงร้อนได้ อากาศหนาวผ้าห่มก็บาง มีเพียงการก่อไฟให้เตียงคังร้อนเท่านั้น ทั้งครอบครัวถึงจะนอนหลับได้อย่างสบาย

“จะไปส้วมเหรอ”

เมื่อเห็นหลิวเกินไหลกำลังจะออกจากบ้าน หลิวซวนจู้ก็เอ่ยถามขึ้นมาลอยๆ

นิสัยขี้แกล้งของหลิวเกินไหลกำเริบขึ้นมา เขาตอบกลับไปว่า “ผมจะเข้าป่าลึก ไปดูว่ากับดักที่ผมขุดไว้จับหมูป่าได้บ้างไหม”

เดิมทีเขาคิดจะแกล้งหลิวซวนจู้เล่น แต่ไม่นึกว่าหลิวซวนจู้จะไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมามอง

“ไปสิ จับกลับมาเยอะๆ หน่อย”

หลิวเกินไหลรู้สึกเก้อเล็กน้อย เขาฉีกยิ้มกว้างแล้วพูดว่า “พ่อครับ ทำไมไม่ตกใจเลยล่ะ”

สิ่งที่ตอบกลับมาคือท่อนกิ่งไม้ที่หลิวซวนจู้ฟาดมา “ไอ้เด็กเวรตะไลนี่ คิดว่าพ่อแกโง่รึไง นับวันยิ่งไม่มีผู้ใหญ่ไม่มีเด็ก ฉันว่าแกมันน่าโดนอัดจริงๆ”

“ตีไม่เจ็บหรอกครับ กางเกงนวมผมหนาจะตายไป” หลิวเกินไหลหัวเราะร่าแล้วกระโดดหลบ “กินอิ่มเกินไป ผมออกไปเดินเล่นย่อยอาหารหน่อยครับ”

“ดูแกทำเป็นอวดดีไปได้ กลัวคนอื่นจะไม่รู้รึไงว่าแกกินอิ่ม” หลิวซวนจู้ด่าไปคำหนึ่ง แล้วพูดต่อว่า “มีเรื่องจะบอกแก ของกินที่แกเอามาบ้านน่ะ บ้านเราเก็บไว้ครึ่งหนึ่ง อีกครึ่งหนึ่งที่เหลือก็แบ่งครึ่ง เอาไปให้บ้านปู่ย่าแก ส่วนที่เหลือก็แบ่งครึ่งอีกที ครึ่งหนึ่งส่งไปให้คุณย่าจางของแกแล้ว ส่วนอีกครึ่งอยู่ที่นี่”

หลิวซวนจู้หยิบถุงใบเล็กๆ ออกมาจากข้างเตา “พอดีเลย แกจะออกไปเดินเล่น ก็เอาไปให้คุณปู่หวังของแกซะ”

“พ่อครับ ธัญพืชที่ผมเอามาบ้านก็ไม่ได้เยอะอะไรเลยนะ บ้านเราเองยังไม่พอกินเลย พ่อกล้าเอาไปให้คนอื่นหมดขนาดนี้เลยเหรอ” หลิวเกินไหลมองถุงใบเล็กๆ นั่น ข้างในมีของกินไม่มากนัก แต่ในยามอดอยาก นี่ถือเป็นของขวัญล้ำค่าอย่างยิ่ง

“พ่อแกถึงจะไม่ได้เรียนหนังสือ แต่ก็พอจะเข้าใจเหตุผลอยู่บ้าง ตอนที่เราลำบากขนาดนั้น พวกเขามาช่วยเรา พอเราดีขึ้นแล้ว สิ่งแรกที่ควรนึกถึงก็คือการตอบแทนบุญคุณ มีแต่ทำอย่างนี้เท่านั้น ถึงจะไม่ทำให้คนที่เคยช่วยเราต้องเสียใจ เผื่อว่าวันหน้าลำบากอีก พวกเขาก็จะยังช่วยเราอยู่”

“เหตุผลนี้ปู่แกเป็นคนสอนพ่อเอง ตอนนี้พ่อสอนให้แก แกต้องจำไว้นะ ไม่ว่าจะเมื่อไหร่ก็ห้ามลืมคนที่เคยช่วยเหลือเรา คนที่รู้จักบุญคุณคน เส้นทางชีวิตถึงจะยิ่งเดินยิ่งกว้าง”

หลิวซวนจู้สั่งสอนลูกชายอย่างจริงจัง

“ครับ ผมจำไว้แล้ว” หลิวเกินไหลพยักหน้าอย่างเป็นเรื่องเป็นราว รับถุงใบเล็กมาแล้วเดินออกจากบ้านไป

ไม่แปลกใจเลยที่พ่อแม่ของเจ้าของร่างเดิมจะฝากฝังเขาไว้กับตระกูลหลิว ด้วยธรรมเนียมปฏิบัติของครอบครัวเช่นนี้ ตระกูลหลิวย่อมไม่ปฏิบัติต่อลูกของพวกเขาอย่างไม่ดีแน่นอน

ความจริงก็เป็นเช่นนั้น ชุดนวมเพียงชุดเดียวในบ้านก็อยู่บนตัวของเจ้าของร่างเดิม หากเจ้าของร่างเดิมไม่ใช่พวกหัวดื้อชนิดที่วัวแปดตัวก็ฉุดไม่อยู่ เขาจะต้องได้รับการดูแลเป็นอย่างดีแน่นอน ไม่มีทางที่จะทรมานตัวเองจนตาย

เมื่อมาถึงกองผลิต หลิวเกินไหลก็เห็นตะเกียงน้ำมันก๊าดที่แขวนอยู่บนคอกวัวแต่ไกล

ใต้แสงตะเกียงสลัวๆ ผู้เฒ่าหวังกำลังนั่งยองๆ อยู่ข้างรางหญ้า สูบไปป์ยาสูบ มองดูวัวแก่กินหญ้า

“ผู้เฒ่าหวัง จะแย่งวัวกินหญ้ารึไง”

หลิวเกินไหลวางรถเข็นลง แล้วพูดหยอกล้ออย่างยิ้มแย้ม

“ไอ้เด็กเวรตะไลนี่… แกไปเอาฟืนมาจากไหนเยอะแยะ” ผู้เฒ่าหวังกำลังจะอ้าปากด่า ก็ต้องตกใจกับฟืนที่เต็มคันรถเข็น

“กลัวปู่จะหนาวตาย เลยเก็บมาให้ระหว่างทาง”

ฟืนเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่หลิวเกินไหลหามาได้ตอนออกกำลังกาย

เขาเคยทดลองอยู่หลายครั้ง พบว่าต้นไม้ที่ยืนต้นตายสามารถเก็บเข้ามาในมิติได้ เรื่องต่อไปก็ง่ายแล้ว แค่เก็บต้นไม้แห้งๆ เข้ามาสักสองสามต้น ก็ใช้มิติผ่าฟืนกองใหญ่ได้แล้ว

“ห่วงไม่เข้าเรื่อง คนแก่อย่างฉันดวงแข็งจะตายไป ช่วงสงครามวุ่นวายตั้งหลายปี สวรรค์ยังไม่เอาฉันไปเลย แล้วจะมากลัวความหนาวอะไร” ปากพูดเช่นนั้น แต่ขอบตาของผู้เฒ่าหวังกลับแดงก่ำ

“เลิกพูดไร้สาระน่า จะให้วางไว้ไหน”

หลิวเกินไหลหันมองไปรอบๆ ไม่รอให้ผู้เฒ่าตอบ ก็ชี้ไปยังที่ว่างในคอกวัว “วางไว้ตรงนี้แหละ ข้างบนมีหลังคาบังอยู่ ฝนตกหิมะตกก็ไม่เปียก”

“แกอย่าขยับเลย เดี๋ยวเสื้อผ้าใหม่ก็ขาดหมดพอดี”

เมื่อเห็นหลิวเกินไหลจะขนฟืนลง ผู้เฒ่าหวังก็รีบเหน็บไปป์ยาสูบไว้ที่เชือกฟางตรงเอว แล้วผลักเขาไปข้างๆ ก่อนจะลงมือขนฟืนลงมาเอง

ฟืนคันรถนี้ไม่น้อยเลยจริงๆ ข้างบนเป็นกิ่งไม้เล็กๆ สองมัดใหญ่ แต่ละมัดยาวกว่าสองเมตร ผู้ใหญ่สองคนถึงจะอุ้มไหว ข้างล่างเป็นท่อนไม้แห้งที่วางเรียงกันอย่างเป็นระเบียบ รวมๆ กันแล้วน่าจะหนักสักสองสามร้อยจิน หนักกว่าหมูป่าสองตัวนั่นเสียอีก

พอดีเลย หลิวเกินไหลก็ไม่อยากจะทำงานเหมือนกัน เขาจึงจุดบุหรี่ขึ้นมวนหนึ่ง ถือถุงใบเล็ก ยืนมองผู้เฒ่าทำงานอย่างยิ้มแย้มอยู่ข้างๆ

“ฟืนเยอะขนาดนี้ แกไปตัดมาได้ยังไง แล้วขนกลับมายังไง ไอ้เด็กเวรตะไลอย่างแกไม่รู้กำลังตัวเองรึไง ป่วยเพิ่งจะหายได้ไม่กี่วัน ถ้าเหนื่อยจนป่วยอีกจะทำยังไง”ผู้เฒ่าหวังพลางวางฟืนพลางดุหลิวเกินไหล

หลิวเกินไหลไม่ตอบ รอจนผู้เฒ่าทำงานเสร็จ ก็หยิบบุหรี่จงหัวออกมามวนหนึ่ง โยนใส่มือเขา “ลองดูสิว่าบุหรี่นี่เป็นยังไง สูบดีกว่าใบไม้เน่าๆ ของปู่ไหม”

“แกยังจะสูบบุหรี่อีกเหรอ ไม่กลัวพ่อแกรู้แล้วจะซ้อมเอารึไง” ผู้เฒ่าหวังเหลือบมองหลิวเกินไหล นำบุหรี่ไปจ่อที่ตะเกียงน้ำมันก๊าด กำลังจะจุด ทันใดนั้นก็เห็นตัวอักษรบนบุหรี่เข้า ก็ร้องอุทานออกมาทันที “จงหัว! แกไปเอาบุหรี่ดีๆ ขนาดนี้มาจากไหน”

“ปู่อ่านหนังสือออกด้วยเหรอ” หลิวเกินไหลประหลาดใจอยู่บ้าง ไม่นึกว่าผู้เฒ่าหวังที่เลี้ยงสัตว์คนนี้จะเป็นผู้มีความรู้ด้วย

“ฉันอ่านออกสิ แต่ไม่รู้ว่าแกจะอ่านออกไหมว่านี่คืออะไร” ผู้เฒ่าหวังจุดบุหรี่ขึ้น สูดเข้าไปลึกๆ อย่างเคลิบเคลิ้ม แล้วยกฝ่ามือขึ้นมาให้หลิวเกินไหลดู

ฝ่ามือ หรือที่เรียกกันว่า ‘ผลไม้ฝ่ามือ’ เป็นมุกที่ผู้ใหญ่ในชนบทนิยมใช้จัดการกับเด็กตะกละ... ‘อยากกินของอร่อยเหรอ มากินผลไม้ฝ่ามือไหมล่ะ’