บทที่ 25: พี่ใหญ่ซื่อ พี่รองเจ้าเล่ห์ และน้องสามสุดแสบ

“ไม่ต้อง” รองผู้บังคับการโบกมือ “ตอนที่ฝ่าวงล้อมจงหยวนในปีนั้น คู่หูเก่าของฉันสละชีวิตเพื่อคุ้มกันฉัน ไอ้หนูคนนั้นคือสายเลือดเพียงหนึ่งเดียวที่เขาเหลือไว้บนโลกนี้ ฉันต้องไปรับเขากลับมาด้วยตัวเอง”

“ถ้าอย่างนั้นให้ผมจัดการให้ครับ” ผู้บังคับการหม่ากล่าวด้วยความรู้สึกตื้นตันใจ

“ยังไม่ต้องรีบ” รองผู้บังคับการโบกมืออีกครั้ง “เขาสามารถล่าหมูป่าได้ แถมยังเอามาขายให้พวกแกได้อีก แสดงว่าชีวิตของเขาน่าจะพอไปได้อยู่ แกอย่าเพิ่งไปรบกวนเขาเลย รอให้ฉันจัดการเรื่องในมือให้เสร็จก่อน แล้วค่อยไปรับเขา”

“มีอะไรที่ผมพอจะช่วยได้ไหมครับ”

ผู้บังคับการหม่าก็เป็นคนรอบคอบและสุขุมเช่นกัน เขาไม่ได้ถามว่ารองผู้บังคับการกำลังยุ่งอยู่กับเรื่องอะไร แต่ถามโดยตรงว่ามีอะไรให้ช่วยหรือไม่

“ก็แค่จับสายลับไม่กี่คน จะต้องถึงขั้นเคลื่อนกำลังทหารเลยรึ แกคิดว่าลูกน้องใต้บังคับบัญชาของฉันกินแต่ข้าวสารกรอกหม้อหรือไง”

รองผู้บังคับการหยิบถ้วยชาขึ้นมาดื่มรวดเดียวจนหมด “เอาล่ะ แกไปเถอะ ตอนนี้เป็นช่วงเวลาสำคัญ เบื้องบนให้ความสำคัญกับคดีนี้มาก ฉันที่เป็นรองผู้บังคับการที่รับผิดชอบโดยตรงต้องคุมสถานการณ์ด้วยตัวเอง”

…

เมื่อกลับถึงกองทัพ ผู้บังคับการหม่าก็เรียกหัวหน้าแผนกเจิ้ง (จ้าว) มาที่ห้องทำงาน

“เอาหมูสองตัวนั่นไปชำแหละซะ เพิ่มอาหารพิเศษให้เหล่าทหารหน่อย”

“จะให้รออีกหน่อยไหมครับ ผมจะไปสืบสวนความสัมพันธ์และภูมิหลังของหลิวเกินไหลคนนั้นให้ลึกลงไปอีก” หัวหน้าแผนกเจิ้ง (จ้าว) กลับรอบคอบยิ่งกว่า

“ไม่จำเป็นแล้ว ไม่ต้องไปรบกวนเขา เนื้อหมูป่ากินได้อย่างสบายใจ ถ้าเกิดเรื่องอะไรขึ้น ฉันรับผิดชอบเอง” ผู้บังคับการหม่าพูดตัดบทอย่างเด็ดขาด

…

ตอนที่หลิวเกินไหลลากสังขารอันเหนื่อยล้ากลับมาถึงบ้าน ที่บ้านกำลังคึกคักเป็นพิเศษ

หลิวซวนจู้กำลังลับมีดผ่าฟืนอยู่ที่ลานบ้าน เสียงดังแครกๆ ราวกับว่ามีเรี่ยวแรงใช้ไม่หมด เสื้อคลุมทหารตัวนั้นถูกพับไว้อย่างเรียบร้อย วางอยู่บนม้านั่งข้างๆ เขา

ในห้องครัว

หลี่หลันเซียงกำลังนวดแป้งอยู่บนโต๊ะอาหาร แผ่นกระดานนวดแป้งที่ไม่ได้ใช้มาครึ่งปีกว่าในที่สุดก็ได้นำออกมาใช้ประโยชน์แล้ว ทุกครั้งที่ไม้นวดแป้งกลิ้งไปมา โต๊ะอาหารก็ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด

หลิวหมิ่นกำลังทำน้ำราดสำหรับบะหมี่ราดหน้า เปลวไฟเลียไปตามหม้อดินเผาใบใหญ่ที่กำลังเดือดปุดๆ เธอใช้ไม้คนชิ้นเนื้อ พริก มะเขือเทศ และมันฝรั่งที่หั่นไว้ในหม้อเป็นครั้งคราว

หลิวเกินสี่, หลิวเกินว่าง และหลิวไฉ่เสีย ต่างก็มายืนล้อมวงอยู่ข้างเตาไฟ มองดูเนื้อและผักเต็มหม้อ สูดดมกลิ่นหอมเย้ายวน พลางกลืนน้ำลายเอื๊อกๆ ไม่หยุด

เมื่อเห็นหลิวเกินไหลกลับมา เด็กสามคนก็วิ่งเข้ามาหาพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย

หลิวเกินสี่ที่วิ่งนำหน้าสุดดวงตาเป็นประกาย “พี่ใหญ่ เสื้อผ้าของพี่เท่ระเบิดไปเลย หมวกนั่นให้ผมลองใส่หน่อยได้ไหมครับ แค่แป๊บเดียวเอง”

หลิวเกินว่างที่วิ่งตามหลังมาสะดุดขาตัวเอง เกือบจะชนเข้ากับเขา “พี่ใหญ่ๆ หมูป่าสองตัวนั่นตัวใหญ่แค่ไหนเหรอครับ ใหญ่ขนาดนี้เลยไหม”

ปากถาม มือก็ทำท่าประกอบไปด้วย แขนทั้งสองข้างของเขาวาดเป็นวงกลมใหญ่ตรงหน้า แล้วหยุดไว้ที่ด้านหลัง จ้องมองหลิวเกินไหลตาโต รอคอยคำตอบของเขาอย่างใจจดใจจ่อ

หลิวเกินไหลถอดหมวกนวมออก สวมลงบนหัวของหลิวเกินสี่ แล้วลูบหัวของหลิวเกินว่างพลางยิ้ม “ไม่ได้ใหญ่ขนาดที่แกทำท่าหรอก ก็พอๆ กับหมูตามโควตาที่ปู่หวังของแกเลี้ยงนั่นแหละ”

“แล้วมันหนักเท่าไหร่เหรอครับ” หลิวเกินว่างถามต่ออย่างผิดหวังเล็กน้อย

“ตัวละร้อยกว่าจินได้มั้ง”

“ร้อยกว่าจินมันหนักแค่ไหนเหรอครับ” หลิวเกินว่างไม่มีภาพในหัวเลยว่าร้อยกว่าจินนั้นหนักเท่าไหร่

“ก็ประมาณน้ำหนักของแกกับพี่รองของแกรวมกันสองเท่าได้”

หลิวเกินสี่และหลิวเกินว่างคนหนึ่งอายุสิบขวบ อีกคนแปดขวบ ทั้งคู่ผอมจนหนังหุ้มกระดูก สองคนรวมกันอาจจะหนักแค่เจ็ดสิบแปดสิบจินเท่านั้น

“ว้าว! หนักขนาดนั้นเลยเหรอ!” ในที่สุดหลิวเกินว่างก็พอใจ

“หนูด้วยๆ หนูก็หนักมากนะ” หลิวไฉ่เสียที่แทรกตัวเข้ามาไม่ได้สักทีรีบกระโดดหย็องๆ

“น้องสาวของพี่หนักที่สุดเลย”

หลิวเกินไหลก้มตัวลงอุ้มเธอขึ้นมา ตัวเล็กนิดเดียว ผอมจนหนังหุ้มกระดูกเช่นกัน หนักแค่ยี่สิบกว่าจินเท่านั้น

หลิวไฉ่เสียที่ถูกอุ้มขึ้นมารีบหันไปมองหลี่หลันเซียง หลี่หลันเซียงเคยบอกเธอไว้หลายครั้งว่าห้ามเกาะแกะพี่ใหญ่ และห้ามให้พี่ใหญ่อุ้มเด็ดขาด

“ก็ตามใจลูกไปเถอะ!” หลี่หลันเซียงยิ้ม ไม่ได้ดุลูกสาวคนเล็ก

เมื่อก่อนที่ไม่ให้เธอเกาะแกะหลิวเกินไหลก็เพราะหลิวเกินไหลป่วยอยู่ ร่างกายอ่อนแอเกินไป ทนการรบกวนไม่ไหว แต่ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว เธอย่อมไม่ห้ามลูกสาวคนเล็กอีกต่อไป

“น้องสาวของพี่เอง พี่ก็ต้องตามใจสิ จริงไหม ยัยหนู” หลิวเกินไหลจิ้มปลายจมูกของหลิวไฉ่เสียเบาๆ

หลิวไฉ่เสียพยักหน้าอย่างงงๆ แล้วกอดคอหลิวเกินไหล อ้อนว่า “พี่ใหญ่ใจดีที่สุดเลย พี่ใหญ่แรงเยอะจริงๆ ต่อไปหนูจะให้พี่ใหญ่อุ้มทุกวันเลย”

“อยากให้พี่ใหญ่อุ้มทุกวันเหรอ งั้นก็หอมแก้มพี่ทีหนึ่งสิ” หลิวเกินไหลชี้ไปที่แก้มของตัวเอง

เจ้าตัวเล็กกอดคอหลิวเกินไหลแล้วหอมแก้มเขาฟอดใหญ่

“หอมจริงๆ! ให้พี่ใหญ่หอมแก้มแกบ้างนะ”

หลิวเกินไหลหอมแก้มเย็นๆ ของเจ้าตัวเล็กไปทีหนึ่ง เรียกเสียงหัวเราะคิกคักจากเธอได้เป็นอย่างดี

“พี่ใหญ่ ดูผมสิ เท่ไหม”

หลิวเกินสี่เดินเข้ามาใกล้ หัวเล็กๆ สวมหมวกนวมใบใหญ่ พอเงยหน้าขึ้นมา ดวงตาก็ถูกบังจนมิด แต่เขาก็เอาแต่ยิ้มอย่างเดียว

“พี่รอง ให้ผมใส่บ้างสิ!” หลิวเกินว่างมองด้วยความอยากได้

“ฉันยังใส่ไม่พอเลย” หลิวเกินสี่ที่ไหนจะยอมให้

“เมื่อกี้แกบอกว่าแค่แป๊บเดียวเองนะ” หลิวเกินว่างยังจำคำพูดของเขาได้

“แป๊บเดียวของฉันยังไม่หมดเลย” หลิวเกินสี่เถียงอย่างมีเหตุผล

“พี่ใหญ่ พอพี่รองใส่เสร็จแล้ว ให้ผมใส่บ้างได้ไหมครับ” หลิวเกินว่างหันไปขอร้องหลิวเกินไหลอีก

หลิวเกินไหลคว้าหมวกนวมมาสวมลงบนหัวของเขา “ไม่ต้องแย่งกันหรอกน่า อีกสองสามวัน พี่จะซื้อให้พวกแกคนละใบเลย”

“จริงเหรอครับ”

สองหนุ่มน้อยต่างก็มีสีหน้าประหลาดใจ

“พี่เคยโกหกพวกแกด้วยเหรอ”

“พี่ใหญ่ใจดีที่สุดเลย พอผมโตขึ้นนะ ผมจะกตัญญูพี่ให้มากๆ เลย จะซื้อของอร่อยๆ ให้พี่กินเยอะๆ เลย” หลิวเกินสี่พูดประจบ

“ฝันไปเถอะน่า! ถ้ามีของอร่อยแกก็กินเองหมดนั่นแหละ” หลิวเกินว่างพูดขัดคออย่างไม่เกรงใจ

“ถ้าแกพูดจาเหลวไหลอีกฉันจะซ้อมแกนะ” หลิวเกินสี่โมโหขึ้นมา

“ฉันพูดจาเหลวไหลตรงไหน วันนั้นแกเก็บ...”

ไม่รอให้หลิวเกินว่างพูดจบ ปากของเขาก็ถูกหลิวเกินสี่ปิดไว้

หลิวเกินสี่ทำท่าลับๆ ล่อๆ มองไปทางหลิวซวนจู้และหลี่หลันเซียง เมื่อเห็นว่าพวกเขาไม่ได้มองมาทางนี้ ถึงได้กระซิบเสียงเบาว่า “อย่าพูดออกมานะ คราวหน้าถ้าฉันเก็บเสบียงแห้งที่คนอื่นทำตกได้อีกจะให้แกทั้งหมดเลย”

“พูดแล้วห้ามคืนคำนะ”

“ฉันเคยโกหกแกด้วยเหรอ”

หลิวเกินไหลแทบจะกลั้นหัวเราะไว้ไม่อยู่

ไม่แปลกใจเลยที่คนมักจะพูดกันว่า "พี่ใหญ่ซื่อ พี่รองเจ้าเล่ห์ ที่บ้านมีน้องสามสุดแสบ" สามพี่น้องบ้านหลิวก็ช่างตรงตามคำพูดนี้ไม่ผิดเพี้ยนจริงๆ

…

อาหารเย็นมื้อนั้น ทุกคนในครอบครัวกินกันจนอิ่มแปล้

ที่บ้านไม่มีกระทะเหล็ก แป้งสาลีจึงทำเป็นแผ่นแป้งทอดไม่ได้ นึ่งหมั่นโถวก็ไม่ได้ นอกจากทำบะหมี่แล้ว ก็คงทำได้แค่ซุปเกี๊ยมอี๋ ซึ่งไม่เหมือนแป้งข้าวโพดที่สามารถนำไปทำอะไรก็ได้ หลี่หลันเซียงจึงไม่ได้ขี้เหนียว ทำบะหมี่ออกมาถาดใหญ่

บะหมี่ทำมือที่เหนียวนุ่มราดด้วยน้ำราดที่หอมกรุ่นและเค็มกำลังดี ทั้งครอบครัวกินกันอย่างมีความสุขที่สุด แม้จะใส่แค่เสื้อผ้าบางๆ แต่หน้าผากและปลายจมูกของทุกคนกลับมีเหงื่อซึมออกมา

หลิวเกินไหลได้รับความสุขใจในอีกรูปแบบหนึ่ง

ชีวิตของครอบครัวดีขึ้นเพราะการมาถึงของเขา เขารู้สึกว่าทุกสิ่งที่เขาทำลงไปนั้นได้รับการตอบแทนแล้ว

ความรู้สึกแบบนี้... มันดีจริงๆ