บทที่ 16: การเก็บเกี่ยว

เดิมทีหลิวเกินไหลเกือบจะหลับไปแล้ว แต่พอถูกพี่รองปลุกขึ้นมา เขาก็พลิกตัวไปมาอยู่ครึ่งค่อนคืนก็ยังข่มตาไม่หลับ ในเมื่อนอนไม่หลับก็ไม่นอนเสียเลย พอความคิดขยับไหว จิตของเขาก็เข้าสู่มิติ

ทันทีที่เข้าสู่มิติ หลิวเกินไหลก็ตกใจจนแทบจะลุกพรวดขึ้นมา

เมล็ดพันธุ์ที่หว่านไว้ในเขตพื้นที่ซึ่งตรงกับระดับที่ห้าล้วนเติบโตขึ้นหมดแล้ว เมื่อมองจากระยะไกล เห็นเป็นสีเขียวขจีสุดลูกหูลูกตา

เมื่อเข้าไปดูใกล้ๆ ข้าวโพดก็สูงขึ้นไปถึงสองเมตรกว่าแล้ว ข้าวโพดสามต้นล้วนออกฝักต้นละสองฝัก แต่ละฝักยาวเป็นฉื่อ (ประมาณ 33 ซม.) เมล็ดเต่งตึงอวบอิ่ม

ต้นข้าวสามต้นก็โน้มตัวลงเพราะรวงข้าวที่ยาวเฟื้อย ข้างๆ กันนั้น ต้นข้าวสาลีสามต้นกลับยืนต้นตรงแน่ว รวงข้าวยาวกว่าสิบเซนติเมตร ยาวกว่าข้าวสาลีที่ปลูกในหมู่บ้านอย่างน้อยหนึ่งเท่าตัว

ต้นมันฝรั่งสามต้นก็มีกิ่งก้านและใบที่อุดมสมบูรณ์ ดินตรงโคนต้นนูนขึ้นมาแล้ว

ที่น่าทึ่งที่สุดคือมันเทศสามต้น เถาวัลย์ที่เลื้อยพันกันยุ่งเหยิงแผ่ขยายออกไปไกลถึงห้าหกเมตร ปกคลุมพื้นดินจนมิด ราวกับพรมสีเขียวผืนหนึ่ง

แตงกวา ฟักทอง มะเขือเทศ และเมล็ดพันธุ์อื่นๆ ที่ปลูกไว้ก็เติบโตเป็นต้นเต็มวัยแล้วเช่นกัน ออกผลเต็มต้น เพียงแต่ยังคงดิบอยู่ แตงกวามีขนาดเท่าปลายนิ้ว ฟักทองเท่ากำปั้น ส่วนมะเขือเทศดูเหมือนพวงองุ่นเขียว

นี่แค่ตอนกลางวันก็โตขนาดนี้แล้ว พรุ่งนี้เช้าก็เก็บเกี่ยวได้แล้วไม่ใช่หรือ

พืชผลที่ปลูกไว้สามารถเก็บเกี่ยวได้ในหนึ่งวัน พื้นที่ตรงนี้ก็กว้างถึงสองสามหมู่ (หน่วยวัดพื้นที่ของจีน) นั่นหมายความว่าต่อไปนี้ที่บ้านก็ไม่ต้องกังวลเรื่องของกินแล้วใช่ไหม

หลิวเกินไหลคิดอย่างตื่นเต้น แล้วมองไปยังพื้นที่ส่วนอื่นๆ

พื้นที่ที่ตรงกับระดับที่สี่ พืชผลเติบโตได้เพียงครึ่งเดียวของพื้นที่ระดับห้า ระยะเวลาในการเติบโตน่าจะนานกว่าเป็นสองเท่า นั่นก็คือสองวันเก็บเกี่ยวครั้งหนึ่ง

นั่นก็ถือว่าสั้นมากแล้ว

เมล็ดพันธุ์ในพื้นที่ระดับที่สามเพิ่งจะแตกหน่อ ยังประเมินไม่ได้ว่าจะใช้เวลานานเท่าไหร่จึงจะโตเต็มที่ ส่วนพื้นที่ระดับสอง ระดับหนึ่ง และระดับถอยหลัง พื้นดินไม่มีการเปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย ยิ่งไม่สามารถประเมินได้เลย

แต่ว่า แค่มีที่ดินสี่ห้าหมู่ในพื้นที่ระดับห้าและสี่ก็เพียงพอแล้ว

หลิวเกินไหลไม่ได้โลภมาก

ปลูกเยอะๆ แล้วเอาไปขายหาเงินเหรอ

ฝันไปเถอะ

ยุคนี้ที่ไหนๆ ก็ขาดแคลนธัญพืช ถ้าคุณเอาธัญพืชออกมาขายสักสิบแปดจินอาจจะยังไม่มีใครสังเกต แต่ถ้ากล้าเอาออกมาขายเกินร้อยจินในครั้งเดียว รับรองว่าต้องมีคนจับตาดูคุณแน่

ถ้าถูกคนไม่ดีจับตาดู คนที่ซวยอาจจะมีแค่เขาคนเดียว แต่ถ้าถูกหน่วยงานอย่างสถานีตำรวจหรือกองกำลังรักษาความสงบจับตาดูขึ้นมา คนที่ซวยก็คือทั้งตระกูลหลิว

ก่อนที่จะมีความสามารถในการป้องกันตัวเองได้เพียงพอ หลิวเกินไหลไม่ต้องการที่จะเสี่ยง

คิดอยู่ครู่หนึ่ง หลิวเกินไหลก็ถอนมันเทศทั้งสามต้นขึ้นมา แล้วเด็ดยอดของทุกเถาวัลย์นำไปปักลงในดิน

มันเทศนั้น แค่ฝังยอดลงไปก็เติบโตได้แล้ว การปลูกมันเทศทั้งหัวกลับไม่ได้ผลผลิตเท่าไหร่

หลังจากปลูกมันเทศเสร็จ หลิวเกินไหลก็นำเมล็ดพันธุ์ทั้งหมดออกมา ใช้จิตยกร่องพลิกดิน ทำเหมือนที่กองผลิตทำ แล้วหว่านเมล็ดพันธุ์ทั้งหมดลงไป

เมล็ดพันธุ์สิบกว่าจินปลูกจนเกือบเต็มพื้นที่ระดับห้าและสี่ ต่อไปก็แค่รอการเก็บเกี่ยว

ด้วยอารมณ์ที่เบิกบานใจ จิตของหลิวเกินไหลก็ถอนตัวออกจากมิติ ในไม่ช้า ความง่วงก็ถาโถมเข้ามา และเขาก็หลับไปโดยไม่รู้ตัว

วันรุ่งขึ้น เมื่อตื่นนอน สิ่งแรกที่หลิวเกินไหลทำคือการเข้าสู่มิติเพื่อตรวจสอบ

เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ พืชผลในมิติระดับห้าเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเหลืองแล้ว คาดว่าตอนเที่ยงก็น่าจะเก็บเกี่ยวได้

เมล็ดพันธุ์ที่ปลูกไว้ในมิติระดับสี่เมื่อตอนเที่ยงวานนี้ เติบโตได้พอๆ กับเมล็ดพันธุ์ที่เพิ่งปลูกใหม่ในมิติระดับห้า ระยะเวลาการเติบโตน่าจะเป็นครึ่งหนึ่งของมิติระดับห้า

ถึงเย็นวันนี้ เขาก็จะสามารถเก็บเกี่ยวธัญพืชชุดแรกได้ และคืนพรุ่งนี้ก็จะเป็นชุดที่สอง

…

อาหารเช้ายังคงเหมือนเดิม คือโจ๊กข้นที่ทำจากธัญพืชผสมกับผักป่า ที่ต่างออกไปคือหลี่หลันเซียงหั่นหมั่นโถวเพิ่มอีกหนึ่งลูก

ตอนกลางวันทั้งครอบครัวจะไม่กินข้าว ตอนกลางวันต้องทำงานหนักทั้งวัน อาหารเช้าจึงกลายเป็นมื้อที่สำคัญที่สุด

ด้วยนิสัยของหลี่หลันเซียง เมื่อคืนนี้ไม่ควรกินหมั่นโถวเลย ที่เธอยอมเอาออกมาลูกหนึ่ง น่าจะเป็นเพราะความประหลาดใจที่ยิ่งใหญ่เกินไป ทำให้ตื่นเต้นจนเกินเหตุ

พอกินเสร็จแล้วไม่รู้จะเสียใจแค่ไหน!

“แม่ครับ นกสองสามตัวที่ผมจับมาล่ะ ทำไมไม่ทำล่ะครับ”

หลิวเกินไหลใช้ตะเกียบคนโจ๊กในชาม อย่าว่าแต่เนื้อนกเลย ขนนกสักเส้นก็ไม่มี

หลิวไฉ่เสียเงยหน้าขึ้นมา กะพริบตาโตคู่สวยมองหลี่หลันเซียง เธอก็อยากรู้เหมือนกันว่านกตัวเล็กๆ ที่เมื่อคืนช่วยพี่ชายทั้งสองเก็บกวาดหายไปไหน

สองพี่น้องหลิวเกินสี่และหลิวเกินว่างไม่ได้เงยหน้าขึ้นมาเลย เหมือนลูกหมูสองตัวกำลังซดโจ๊กเสียงดังซู้ดๆ ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่สงสัย แต่เพราะพวกเขารู้ดีว่าหลี่หลันเซียงจะพูดอะไร

“แม่เอาไปหมักเกลือไว้หมดแล้ว รอไว้กินตอนปีใหม่ เมื่อวานกินเนื้อไปมื้อหนึ่งแล้ว วันนี้กินอีกไม่ได้” หลี่หลันเซียงพูดอย่างเป็นเรื่องปกติ

หลิวเกินไหลไม่ได้พูดอะไรต่อ เขาเอาหมั่นโถวชิ้นที่แบ่งให้เขายัดเข้าปากไปทั้งคำ

เขารู้ดีเกินไปว่าแม่ของเขาเป็นคนนิสัยอย่างไร พูดไปก็ไม่มีประโยชน์ นอกเสียจากว่าที่บ้านจะมีเนื้อให้กินไม่หมด

หลิวหมิ่นที่อยู่ข้างๆ เห็นหลิวเกินไหลกินหมั่นโถวเข้าไปแล้ว ถึงได้ก้มหน้าลงกัดหมั่นโถวชิ้นของตัวเองคำเล็กๆ

อาจจะเพราะได้บทเรียนจากเมื่อคืนนี้ หมั่นโถวเช้านี้หลี่หลันเซียงจึงตั้งใจหั่นเป็นพิเศษ หมั่นโถวทั้งเจ็ดชิ้นมีขนาดพอๆ กัน ไม่มีความลำเอียงแม้แต่น้อย

คนเจ็ดคนแบ่งหมั่นโถวหนึ่งลูก แต่ละคนได้เพียงชิ้นเล็กๆ พอแค่ติดซอกฟัน ถึงกระนั้น หลิวหมิ่นก็ไม่กล้ากินหมดในคราวเดียว เธอเก็บชิ้นใหญ่กว่าครึ่งไว้ รวมกับอีกสองชิ้นที่อดไว้จากเมื่อคืน ตั้งใจจะเก็บไว้เป็นเสบียงสำหรับมื้อกลางวัน

ตอนนี้ยังไม่ใช่ช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุด ไม่ใช่ทุกครอบครัวที่จะไม่มีเสบียงติดตัวไปทำงาน ทำงานมาทั้งเช้า ทั้งเหนื่อยทั้งหิว พอนั่งพักรวมกัน คนอื่นได้กิน แต่ครอบครัวตัวเองได้แค่มองตาปริบๆ ความรู้สึกแบบนั้นมันช่างทรมานอย่างบอกไม่ถูก

หลังจากกินข้าวเช้าเสร็จ ทุกคนในครอบครัวก็แยกย้ายกันไปทำงาน หลิวเกินไหลก็เข้าป่าไปเช่นกัน

ระหว่างทาง เขารวบรวมกิ่งไม้ยาวๆ มามากมาย เขาจะทำค้างแตงกวา และทำที่ค้ำให้มะเขือเทศ

แตงกวาและมะเขือเทศถ้าปล่อยให้เลื้อยติดดินจะโตไม่ดี เขายังตั้งใจจะขายบางส่วนให้ร้านอาหารของรัฐด้วย ถ้าหน้าตาไม่ดีก็ขายไม่ได้ราคา

ถ้าจะขายผักให้ร้านอาหารของรัฐ ปัญหาเรื่องที่มาของผักต้องแก้ไขล่วงหน้า หากไม่มีเหตุผลที่เหมาะสม แค่คำถามเดียวของหัวหน้าแผนกเหอก็ทำให้เขาจนมุมได้แล้ว... ฤดูหนาวขนาดนี้ แกไปเอาผักสดๆ มาจากไหนเยอะแยะ

โรงเรือนพลาสติกเหรอ

ยุคนี้ยังไม่มีของแบบนี้เสียหน่อย!

แผ่นฟิล์มพลาสติกทำมาจากโพลีเอทิลีน ซึ่งตอนนี้เป็นวัสดุที่ขาดแคลนมาก เป็นไปไม่ได้ที่จะนำมาผลิตเป็นแผ่นฟิล์มพลาสติกจำนวนมาก เขาที่เป็นคนบ้านนอกไม่มีทางหาซื้อได้แน่นอน

จะคิดหาวิธีไหนดี

หลิวเกินไหลครุ่นคิดไปพลาง ใช้จิตเปิดแผนที่นำทางในมิติขึ้นมา

เดิมทีเขาอยากจะดูว่ามีทางลัดเข้าป่าลึกหรือไม่ ทันใดนั้นความคิดก็ผุดขึ้นมา เขาจึงย่อส่วนแผนที่ลง เมื่อย่อลงมาถึงมาตราส่วน 1:100 สถานที่แห่งหนึ่งที่ระบุไว้บนแผนที่ก็ทำให้ดวงตาของเขาเป็นประกาย

ค่ายทหาร

ที่ตีนเขาห่างจากหมู่บ้านหลิ่งเฉียนไปทางทิศตะวันออกประมาณเจ็ดแปดกิโลเมตร มีกองทหารหนึ่งกรมประจำการอยู่ เขาสามารถบอกได้ว่าผักเหล่านี้มาจากกองทหารหน่วยนี้

ทำไมกองทหารถึงให้ผักเขา ก็แน่นอนว่าเป็นเพราะเขาเอาเนื้อไปส่งให้กองทหาร

เหตุผลนี้ไม่เลวเลย

ต่อให้หัวหน้าแผนกเหอจะสงสัย ก็ไม่มีทางตรวจสอบได้

ที่ตั้งของกองทหารเป็นที่ที่ใครจะเข้าไปก็ได้งั้นหรือ อย่าว่าแต่เข้าไปในค่ายเลย แค่ไปสืบข่าวก็เป็นเรื่องต้องห้ามแล้ว ยุคนี้สายลับระบาดไปทั่ว หากไปถามในสิ่งที่ไม่ควรถาม แล้วถูกคนไม่หวังดีจับตามองเข้า ก็อาจจะถูกสงสัยว่าเป็นสายลับของศัตรูได้

เอาเนื้อไปส่งให้กองทหาร... ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย เขาสามารถเปลี่ยนเรื่องโกหกให้เป็นเรื่องจริงได้เลยนี่นา

ดวงตาของหลิวเกินไหลพลันสว่างวาบขึ้น ฝีเท้าของเขาก็เร่งเร็วขึ้นหลายส่วน