บทที่ 15: หมั่นโถวหนึ่งลูก

“เจ้าเด็กคนนี้นะ ป่วยเพิ่งจะดีขึ้นก็เดินทางไปไกลขนาดนั้น ถ้าเกิดเหนื่อยจนล้มลงกลางทางจะทำยังไง” น้ำตาของหลี่หลันเซียงไหลรินลงมา

“แม่ครับ ระหว่างทางผมหิว ก็เลยกินหมั่นโถวไปสองลูก แม่ไม่ว่าผมใช่ไหมครับ”

เพราะไม่อยากให้หลี่หลันเซียงร้องไห้ หลิวเกินไหลจึงรีบเปลี่ยนเรื่องคุย

“พูดอะไรอย่างนั้น หมั่นโถวเป็นของที่ลูกแลกมา ต่อให้ลูกกินหมดเลยก็เป็นเรื่องที่ควรทำอยู่แล้ว”

คำพูดของหลิวเกินไหลกลับให้ผลตรงกันข้าม น้ำตาของหลี่หลันเซียงยิ่งไหลพรากลงมาอีก “ยังรู้จักเอาของกินกลับมาบ้าน... ทำไมลูกถึงได้รู้จักคิดขนาดนี้นะ”

“แม่ครับ แม่ร้องไห้อีกแล้ว” หลิวเกินไหลเช็ดน้ำตาให้หลี่หลันเซียง “ผมโตขนาดนี้แล้ว เอาของกินมาให้ที่บ้านมันไม่สมควรตรงไหนครับ”

“โตอะไรกัน ลูกเพิ่งจะสิบห้าเอง ยังเป็นแค่เด็กวัยรุ่นอยู่เลย”

น้ำตาของหลี่หลันเซียงยิ่งไหลมากขึ้นเรื่อยๆ หลิวเกินไหลจึงต้องหันไปขอความช่วยเหลือจากหลิวซวนจู้

“พ่อครับ พ่อช่วยปลอบแม่หน่อยเถอะครับ ขืนร้องไห้ต่อไป น้ำที่พี่รองหาบมาคงเสียเปล่าแน่”

“เจ้าเด็กคนนี้ พูดจาเหลวไหลอะไร” หลี่หลันเซียงถูกทำให้หัวเราะออกมาได้

“เกินไหล” หลิวซวนจู้ทำหน้าเคร่งขรึม “ต่อไปนี้ แกต้องพักฟื้นอยู่ที่บ้านดีๆ ห้ามวิ่งเพ่นพ่านไปไหนอีก ถ้าแกเป็นอะไรขึ้นมาจริงๆ จะให้พ่อกับแม่ไปตอบพ่อแม่ที่แท้จริงของแกยังไง”

ต่อหน้าหลิวเกินไหล หลิวซวนจู้ไม่เคยเอ่ยถึงพ่อแม่ผู้ให้กำเนิดของเขาเลย ที่ครั้งนี้เขาพูดขึ้นมาอย่างจริงจัง ก็เพราะเขากลัวขึ้นมาจริงๆ

หลิวเกินไหลป่วยหนักมาสามเดือนกว่า ในที่สุดก็ฟื้นตัวขึ้นมาได้นิดหน่อย หากเกิดเรื่องอะไรขึ้นอีก ตอนที่พ่อแม่ที่แท้จริงของเขามารับตัว จะให้ตระกูลหลิวของเขาเอาหน้าไปไว้ที่ไหน

“พ่อครับ วันนี้ผมเข้าเมืองสี่จิ่วไปหาหมอจีนโบราณมาโดยเฉพาะเลยนะ หมอจีนบอกว่าผมหายป่วยแล้ว ถ้าอยากฟื้นตัวเร็วๆ ก็ต้องขยับตัวออกกำลังกายให้เยอะๆ จะเอาแต่นอนอยู่บนเตียงคังเหมือนเมื่อก่อนไม่ได้ ไม่อย่างนั้นร่างกายจะพิการไปเลย”

หลิวเกินไหลรู้ดีว่าลำพังตัวเองคงไม่สามารถโน้มน้าวหลิวซวนจู้ได้ เขาจึงกุเรื่องหมอจีนโบราณที่ไม่มีตัวตนขึ้นมา

คนในยุคนี้ยังคงเชื่อมั่นในคำพูดของหมอจีนโบราณอยู่มาก

และก็เป็นไปตามคาด ท่าทีของหลิวซวนจู้เปลี่ยนไปทันที

“หมอจีนโบราณพูดอย่างนั้นจริงๆ เหรอ”

“ถ้าพ่อไม่เชื่อ ก็เข้าไปที่ถงเหรินถังในเมืองสี่จิ่วกับผมสิ ไปถามหมอจีนโบราณคนนั้นต่อหน้าเลย” หลิวเกินไหลมองหลิวซวนจู้ตาไม่กะพริบ

“เป็นคำพูดของหมอจีนโบรานจากถงเหรินถังเหรอจ๊ะ งั้นก็ไม่ผิดแน่แล้ว พ่อมัน ฉันได้ยินมาว่าหมอจีนที่ถงเหรินถังเก่งกาจมากเลยนะ ถ้าอาการป่วยของเกินไหลได้หมอที่นั่นรักษา ป่านนี้อาจจะหายไปนานแล้วก็ได้”

พอได้ยินลูกชายคนโตบอกว่าตนหายป่วยแล้ว รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นที่หางตาของหลี่หลันเซียง

“งั้นก็ฟังตามที่หมอจีนบอกเถอะ!” หลิวซวนจู้กลับไปผ่าฟืนต่อ ขณะที่เขาหันหลังเดินออกจากประตูไป สีหน้าของเขากลับเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด

เขาย่อมรู้ดีว่าหมอจีนที่ถงเหรินถังฝีมือดี แต่การไปหาหมอที่นั่นต้องใช้เงินมหาศาล ที่บ้านไม่มีปัญญาจ่ายแน่นอน

แม้แต่เงินค่ายาของลูกชายคนโตก็ยังต้องหยิบยืมมาจากกองผลิต รวมๆ แล้วก็ยืมไปสามสิบกว่าหยวน ไม่รู้ว่ากี่ปีถึงจะใช้คืนหมด

เฮ้อ... ทั้งหมดเป็นความผิดของพ่อเองที่ไม่เอาไหน ปล่อยให้ลูกต้องมาลำบากขนาดนี้

…

อาหารเย็นยังคงเป็นโจ๊กที่ทำจากมันเทศแห้งผสมกับผักป่าสารพัดชนิด รสชาติประหลาดจนหลิวเกินไหลจิบไปคำเดียวก็แทบจะกินต่อไม่ลง แต่คนอื่นๆ ในบ้านกลับกินกันอย่างเอร็ดอร่อย

แต่ก็น่าคิดอยู่ ใครก็ตามที่ตอนเช้ากินแค่โจ๊กถ้วยเดียวแล้วต้องทำงานหนักมาทั้งวัน ก็ย่อมต้องหิวจนไส้กิ่วเป็นธรรมดา อย่าว่าแต่โจ๊กที่ใส่มันเทศแห้งเลย ต่อให้เป็นแกงจืดที่ทำจากผักป่าล้วนๆ ก็คงกินกันจนไม่เหลือแม้แต่ก้าง

ตอนที่หลี่หลันเซียงนำหมั่นโถวออกมา หลิวหมิ่น หลิวเกินสี่ หลิวเกินว่าง และหลิวไฉ่เสีย ไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม ทุกคนต่างจับจ้องตาเป็นมัน ลืมแม้กระทั่งที่จะกลืนโจ๊กผักป่าในปากลงท้อง

หลี่หลันเซียงที่ประหยัดจนเป็นนิสัยไม่ได้นำหมั่นโถวออกมาทั้งสามลูก เธอนำออกมาเพียงลูกเดียว ใช้มีดผ่าฟืนค่อยๆ บรรจงหั่นสี่ครั้งในแนวขวางและแนวนอน แบ่งออกเป็นแปดชิ้น ให้หลิวเกินไหลสองชิ้น ส่วนคนอื่นๆ ได้คนละชิ้น

เศษหมั่นโถวที่ร่วงหล่นทั้งหมดถูกกวาดใส่อุ้งมือ แล้วเทลงในหม้อดินเผา คนให้เข้ากัน ไม่กล้าทำให้สิ้นเปลืองแม้แต่น้อย

เดินทางมาไกลขนาดนั้น แถมยังออกกำลังกายไปตั้งนาน ข้าวที่กินตอนเที่ยงย่อยไปหมดเกลี้ยงแล้ว หลิวเกินไหลเองก็หิวเช่นกัน แต่เขาก็ยังยื่นหมั่นโถวสองชิ้นนั้นให้หลิวซวนจู้และหลี่หลันเซียงคนละชิ้น

เมื่อเทียบกับพวกเขาแล้ว เขาได้กินเยอะกว่ามาก จะไปแย่งอาหารจากปากของพวกเขาได้อย่างไร

“แม่ครับ ผมบอกแล้วไงว่าระหว่างทางกลับบ้านผมกินหมั่นโถวไปแล้วสองลูก ตอนนี้ยังไม่หิวเลย ผมกินโจ๊กถ้วยเดียวก็พอแล้ว พ่อกับแม่ทำงานหนักมาทั้งวัน กินของแห้งๆ รองท้องหน่อยเถอะ อย่าให้ร่างกายต้องทรุดโทรมเลยนะครับ”

เพราะกลัวว่าหลิวซวนจู้และหลี่หลันเซียงจะยื่นหมั่นโถวกลับมาให้เขาอีก หลิวเกินไหลจึงบีบจมูกแล้วซดโจ๊กในชามรวดเดียวจนหมด ก่อนจะกลับเข้าห้องของตัวเองไป

“เจ้าเด็กคนนี้...” ขอบตาของหลี่หลันเซียงแดงก่ำขึ้นมาอีกครั้ง

“กินเถอะน่า ลูกมันรู้จักคิดแล้ว กตัญญูต่อเธอน่ะ” หลิวซวนจู้พูดเช่นนั้น แต่กลับยื่นหมั่นโถวชิ้นที่หลิวเกินไหลให้มาส่งต่อไปให้ลูกสาวคนเล็ก

“คุณก็พูดเป็นอยู่แค่นี้แหละ” หลี่หลันเซียงปาดน้ำตา แล้วแบ่งหมั่นโถวชิ้นที่หลิวเกินไหลให้มาออกเป็นสามส่วน ให้ลูกสาวคนที่สอง ลูกชายคนที่สอง และลูกชายคนที่สามคนละส่วน

“แม่คะ หนูไม่เอา หนูมีชิ้นนี้ก็พอแล้ว”

“ผมก็พอแล้วครับ”

ถึงแม้หลิวเกินสี่และหลิวเกินว่างจะยังเด็ก แต่ก็รู้จักคิดกันทั้งคู่ แม้แต่หลิวไฉ่เสียที่เล็กที่สุด หลังจากมองหมั่นโถวชิ้นเล็กและชิ้นใหญ่ในมือตัวเองแล้ว ก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยื่นชิ้นใหญ่ให้หลี่หลันเซียง

“เจ้าเด็กผู้หญิงคนนี้ พ่อรักแกเสียเปล่าจริงๆ ในตามีแต่แม่ของแก” หลิวซวนจู้หัวเราะอยู่ข้างๆ

หลิวหมิ่นไม่ได้พูดอะไร เธอยังก้มหน้าก้มตากินโจ๊กผักป่าต่อไป แต่จนกระทั่งกินข้าวเสร็จ เธอก็ไม่ได้กัดหมั่นโถวในมืออีกเลยแม้แต่คำเดียว

หลังจากทุกคนในครอบครัวกินข้าวเสร็จ ก็แยกย้ายกันไปทำงานของตัวเอง

หลิวซวนจู้นั่งสูบไปป์ยาสูบอยู่บนธรณีประตู หลี่หลันเซียงเก็บกวาดบ้าน เด็กสามคนจัดเก็บฟืนที่เพิ่งเก็บกลับมา ส่วนหลิวหมิ่นแอบย่องเข้าไปในห้องของน้องชายทั้งสามคนตามลำพัง แล้วเขย่าตัวหลิวเกินไหลที่กำลังงัวเงียปลุกให้ตื่น

“ยังไม่อิ่มใช่ไหม รีบลุกขึ้นมากินอีกหน่อยสิ”

หลิวหมิ่นยื่นหมั่นโถวที่เธออดไว้มาตรงหน้าหลิวเกินไหล ชิ้นเล็กคือชิ้นที่หลี่หลันเซียงแบ่งให้ ส่วนชิ้นใหญ่ที่ถูกกัดไปเพียงคำเดียวคือชิ้นของเธอเอง

“โธ่ พี่รอง เดินทางมาทั้งวัน ผมจะเหนื่อยตายอยู่แล้ว ให้ผมนอนพักดีๆ เถอะน่า!” หลิวเกินไหลพึมพำ

“นอนอะไรกัน รีบลุกขึ้นมากินข้าวเลย” หลิวหมิ่นผลักหลิวเกินไหลอีกครั้ง

“พี่รองคนซื่อของผม พี่คิดว่าผมจะซื่อบื้อเหมือนพี่เหรอ ถ้าผมหิวจริงๆ จะไม่กินข้าวได้ยังไง” หลิวเกินไหลไม่ขยับแม้แต่น้อย

“แกนั่นแหละซื่อบื้อ เจ้าเด็กโง่ ปล่อยให้แกอดตายไปเลยดีไหม”

หลิวหมิ่นแค่นเสียงหึ แล้วหันหลังทำท่าจะเดินจากไป ทันใดนั้นหลิวเกินไหลก็ลืมตาขึ้นทันทีแล้วเรียกเธอไว้

“พี่รอง รอเดี๋ยวก่อน ช่วงนี้มีแม่สื่อมาแนะนำคนให้พี่บ้างไหม”

“พี่ถามเรื่องนี้ทำไม เจ้าเด็กกะเปี๊ยกอย่างแกนี่จะมายุ่งอะไรด้วย”

“ผมเป็นน้องชายพี่นะ เป็นคนในครอบครัวฝั่งแม่ของพี่ ถ้าผมไม่ยุ่งแล้วใครจะยุ่ง พี่รอง พี่ฟังให้ดีนะ ไม่ว่าใครจะมาแนะนำคนให้พี่ ต้องผ่านด่านผมก่อนเท่านั้น”

นี่คือการฉีดวัคซีนป้องกันไว้ล่วงหน้าของหลิวเกินไหล กลัวว่าฝั่งเขาเพิ่งจะจัดการเรื่องงานของเธอเรียบร้อย ฝั่งเธอกลับไปตกลงปลงใจแต่งงานออกไปอย่างงงๆ

“แหม ทำเป็นเก่งไปได้นะ ทำไมไม่เหาะขึ้นฟ้าไปเลยล่ะ”

ปากพูดเช่นนั้น แต่เมื่อหันหลังกลับไป มุมปากของหลิวหมิ่นกลับยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม

น้องชายคนโตคนนี้เธอเฝ้ามองเขาเติบโตมาโดยตลอด ไม่รู้ตัวเลยว่าเด็กทารกในผ้าอ้อมวันนั้นได้เติบโตขึ้นเป็นผู้ใหญ่ตัวน้อย และยังคิดจะมาเป็นเจ้านายของเธออีกด้วย