บทที่ 13: เพาะปลูก

“ถ้ามีคนมากินข้าวที่ร้านของท่านเยอะขึ้น ก็จะสามารถเพิ่มพนักงานเสิร์ฟได้ใช่ไหมครับ” หลิวเกินไหลยืนยันกับหัวหน้าแผนกเหออีกครั้ง

“นั่นมันแน่นอนอยู่แล้ว ถ้าคนมากินเยอะ แค่จางลี่คนเดียวรับมือไม่ไหวแน่” หัวหน้าแผนกเหอฝืนยิ้มอย่างจนใจ “แต่ตอนนี้ใครๆ ก็ไม่ได้ร่ำรวยอะไร แถวนี้คนก็น้อย จะมีคนมากมายขนาดนั้นมากินข้าวที่ร้านอาหารได้ยังไง”

“คนที่มากินข้าวอาจจะน้อย แต่คนที่จะมากินเนื้อล่ะครับ” หลิวเกินไหลเลิกคิ้ว

“ความหมายของเธอคือ...” หัวใจของหัวหน้าแผนกเหอกระตุกวูบ

“ทันทีที่ล่าหมูป่าได้ ผมจะเอามาส่งให้ท่านเลย แล้วท่านก็ให้พ่อครัวใหญ่ทำอาหารจากเนื้อ จะทำเมนูอะไรที่กลิ่นหอมๆ ก็ทำไปเลย ตอนนี้ขนาดโรงงานแปรรูปเนื้อสัตว์ยังไม่มีเนื้อขายเลย ถ้าที่นี่มีเนื้อขายทุกวัน ท่านลองบอกสิว่าคนที่จะมาซื้อเนื้อจะเยอะหรือน้อย”

“ถ้าจะให้ได้ผลอย่างที่เธอบอก อย่างน้อยๆ หนึ่งสัปดาห์ต้องมีเนื้อสองสามร้อยจิน... เธอจะล่าหมูป่าได้เยอะขนาดนั้นเลยเหรอ”

หัวหน้าแผนกเหอไม่ใช่คนโง่ เขาย่อมรู้ดีว่าขอแค่มีเนื้อ ก็ต้องมีลูกค้า แต่ใครๆ ก็พูดเรื่องใหญ่โตได้ทั้งนั้น สิ่งสำคัญคือจะทำได้จริงหรือไม่

“พรานในหมู่บ้านเราไม่ได้มีแค่ผมคนเดียวนะครับ เรามีกองกำลังอาสาสมัครทั้งกองร้อยเลย!” หลิวเกินไหลยกคำพูดที่เคยใช้กับหัวหน้าแผนกอวี๋ขึ้นมาอีกครั้ง “นอกจากผมแล้ว ท่านเคยเห็นใครขายไก่ฟ้ายี่สิบตัวในครั้งเดียวได้บ้างไหมล่ะครับ”

“นั่นก็จริง” หัวหน้าแผนกเหอพยักหน้า “ถ้าไอ้หนูอย่างเธอไม่ได้เอาไก่ฟ้าสดๆ มาเยอะขนาดนั้น ต่อให้เธอพูดอะไรออกมา ฉันก็คงไม่เชื่อแม้แต่คำเดียว

เอาล่ะ! ตกลงตามนี้เลย ไม่ต้องใช้เวลานานหรอก แค่เดือนเดียวก็พอ ขอแค่เธอสามารถส่งเนื้อหมูป่าหนึ่งพันจินมาให้ได้ภายในหนึ่งเดือน เรื่องที่พี่สาวของเธอจะได้เข้ามาทำงานในร้านอาหารของรัฐแห่งนี้ ฉันรับรองเอง”

“ถ้าอย่างนั้นผมก็ต้องขอขอบคุณหัวหน้าแผนกเหอล่วงหน้าเลยนะครับ” หลิวเกินไหลลุกขึ้นยืน แล้วยื่นมือขวาไปให้หัวหน้าแผนกเหอ

“เหอะๆ...” หัวหน้าแผนกเหอหัวเราะเบาๆ แล้วจับมือกับหลิวเกินไหล “ไอ้เด็กกะเปี๊ยกอย่างแกนี่ ทำตัวเป็นผู้ใหญ่ไปได้”

เสียงหัวเราะ "เหอะๆ" ในยุคสมัยนี้เป็นเพียงเสียงหัวเราะธรรมดาๆ ไม่ได้มีความหมายเยาะเย้ยเหมือนในยุคหลังอย่างแน่นอน

หลิวเกินไหลไม่ได้กังวลว่าหัวหน้าแผนกเหอจะผิดคำพูด เนื้อของเขาไม่ได้ให้เปล่าๆ ต้องได้เงินอยู่แล้ว ต่อให้หัวหน้าแผนกเหอไม่สามารถจัดการเรื่องงานให้พี่รองได้ เขาก็ไม่ขาดทุน

หลังจากกล่าวลาหัวหน้าแผนกเหอ หลิวเกินไหลก็กลับมาที่สหกรณ์อีกครั้ง

เสี่ยวเจี่ยกลับมาแล้ว เมล็ดพันธุ์ที่เขาต้องการทั้งหมดถูกนำมาจากสถานีเมล็ดพันธุ์ครบทุกอย่าง ทั้งข้าวสาลี ข้าวเปลือก ข้าวโพด ถั่วเหลือง และถั่วลิสงอย่างละหนึ่งจิน ส่วนมันเทศและมันฝรั่งอย่างละห้าจิน เงินค่าเมล็ดพันธุ์นั้นหัวหน้าแผนกอวี๋ได้จ่ายทิ้งไว้ให้ล่วงหน้าแล้ว

หลิวเกินไหลเพิ่งจะเอาเมล็ดพันธุ์ใส่กระสอบเสร็จ เสี่ยวเจี่ยก็ยื่นห่อกระดาษหลายห่อมาให้ราวกับกำลังอวดของล้ำค่า ปากก็แนะนำไปด้วย “ฉันเห็นที่สถานีเมล็ดพันธุ์ยังมีเมล็ดอย่างอื่นอีกเยอะ เลยหยิบมาให้เธออย่างละกำมือน่ะ นี่งา นี่พริก นี่แตงกวา นี่มะเขือเทศ อ้อ แล้วก็มีเมล็ดฝ้ายด้วย

ฝ้ายสมัยนี้หาซื้อไม่ง่ายนะ เมล็ดพวกนี้ปลูกขึ้นมาน่าจะพอให้คนที่บ้านเธอทำชุดนวมได้คนละชุดเลย ดูชุดนวมของเธอสิ บางซะจนฉันเห็นแล้วยังหนาวแทน”

“ขอบคุณครับพี่เจี่ย” หลิวเกินไหลรู้สึกซาบซึ้งใจอยู่บ้าง หลังจากเก็บเมล็ดพันธุ์เหล่านี้เรียบร้อย เขาก็หยิบบุหรี่ต้าเฉียนเหมินออกมาซองหนึ่งยัดใส่มืออีกฝ่าย

“ทำอะไรของเธอน่ะ เรื่องเล็กน้อยน่า ฉันจะรับบุหรี่ของเธอได้ยังไง” เสี่ยวเจี่ยโบกมือปฏิเสธรัวๆ

หลิวเกินไหลจึงยัดบุหรี่ใส่กระเป๋าเสื้อของเขาโดยตรง “พี่นับผมเป็นน้อง ผมก็จะขี้เหนียวไม่ได้ ถ้าพี่ไม่ชินกับต้าเฉียนเหมิน เดี๋ยวผมไปซื้อจงหัวมาให้”

เมื่อหลิวเกินไหลพูดถึงขนาดนี้ เสี่ยวเจี่ยจึงจำต้องรับไว้ “ได้ๆ น้องชายคนนี้ฉันรับไว้แล้ว คราวหน้าถ้ามีเรื่องอะไรก็มาหาพี่เจี่ยได้เลย ถ้าช่วยได้ล่ะก็ พี่ไม่มีเกี่ยงแน่นอน”

“เด็กคนนี้นี่ ชอบเอาของมาทิ้งขว้างจริงๆ เขาที่ไหนจะคู่ควรกับบุหรี่ดีๆ แบบนั้น บุหรี่ยี่ห้อต้าเซิงฉ่านราคาเก้าเฟินก็หรูแล้ว” ป้าจูที่อยู่ข้างๆ เอ่ยแทรกขึ้นมาพลางหัวเราะ

“ป้าจู! ป้าว่าผมแบบนี้ ไม่กลัวว่าคราวหน้าถ้าลูกชายป้ามาแล้วผมจะอัดเขารึไง” เสี่ยวเจี่ยหันไปขู่ป้าจู

“ถ้าแกกล้าอัดลูกชายฉัน ฉันจะเอาเรื่องขายขี้หน้าของแกไปฟ้องเสี่ยวลี่ให้หมด คอยดูสิว่าแกจะไปเก๊กหล่อต่อหน้าเขาได้ยังไง” ป้าจูไม่กลัวแม้แต่น้อย

“อย่าๆๆ ผมผิดไปแล้วได้ไหมครับ ท่านผู้เฒ่าอยากจะว่าอะไรผมก็ว่ามาเลย ผมรับรองว่าจะไม่เถียงสักคำ” เสี่ยวเจี่ยรีบยกมือยอมแพ้

เมื่อทั้งสองคนเลิกต่อปากต่อคำกัน หลิวเกินไหลก็ไม่มีอะไรสนุกๆ ให้ดูอีก เขาใช้พลั่วหาบกระสอบสองใบขึ้นบ่า มืออีกข้างก็ถือจอบไว้ แล้วกล่าวลาทั้งสองคน ก่อนจะเดินออกจากสหกรณ์ไปท่ามกลางสายตาที่มองมาส่ง

บรรยากาศในสหกรณ์นั้นดีทีเดียว และที่สำคัญคือดูเหมือนจะขาดคนอยู่จริงๆ การจะให้พี่รองมาทำงานที่นี่น่าจะง่ายกว่าการไปที่ร้านอาหารของรัฐมากโข

แต่หลิวเกินไหลไม่เคยสนใจสหกรณ์เลยตั้งแต่แรก เหตุผลมีเพียงข้อเดียว... สหกรณ์ไม่มีอาหารให้กิน

แต่ถ้าเป็นที่ร้านอาหารของรัฐนั้นต่างออกไป อย่างน้อยก็ได้กินข้าววันละสองมื้อ ต่อให้เป็นข้าวปลาอาหารที่แขกกินเหลือ ก็ยังดีกว่าอาหารที่บ้านมากมายนัก

พี่รองผอมเกินไป ขาดสารอาหารอย่างรุนแรง ใบหน้าซีดเหลืองไม่พอนะ ผมเผ้ายังแห้งกรอบเหมือนฟางข้าวอีก จะดูเหมือนเด็กสาวอายุสิบเก้าได้อย่างไร

เด็กสาวที่ชื่อจางลี่คนนั้นอายุน่าจะไล่เลี่ยกับพี่รอง ดูเธอสิ ช่างดูสดใสมีชีวิตชีวา นั่นต่างหากคือสิ่งที่เด็กสาววัยนี้ควรจะเป็น

พื้นฐานของพี่สาวเขาดีอยู่แล้ว รอให้สารอาหารเพียงพอ ร่างกายเติบโตเต็มที่ ใบหน้ากลับมาสดใส ผมกลับมาดำขลับ รับรองว่าจะต้องสวยกว่าเสี่ยวลี่แน่นอน ถึงตอนนั้น คนที่คิดจะมาเป็นพี่เขยของเขาจะด้อยกว่านายเสี่ยวเจี่ยไม่ได้เด็ดขาด

ที่เขารีบร้อนหางานให้พี่รองขนาดนี้ ก็เพราะพี่สาวถึงวัยออกเรือนแล้ว

ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม มีแม่สื่อมาทาบทามที่บ้านแล้วหลายราย หากไม่ใช่เพราะต้องคอยดูแลน้องชายที่ป่วยหนักจนไม่มีกะจิตกะใจจะคิดเรื่องพวกนี้ ป่านนี้เรื่องแต่งงานของพี่รองคงถูกกำหนดไปนานแล้ว

และถ้าถูกกำหนดไป ก็คงไม่พ้นคนในชนบทด้วยกัน ซึ่งชีวิตคนชนบทในตอนนี้ไม่มีบ้านไหนสุขสบายเลย พี่รองดีกับเขาขนาดนี้ เขาไม่อยากให้พี่สาวต้องแต่งออกไปลำบากเด็ดขาด

ไม่ใช่แค่พี่รองเท่านั้น ในเมื่อมีมิตินี้อยู่กับตัว คนทั้งครอบครัวจะต้องมีชีวิตที่ดีขึ้น

ก็เริ่มจากพี่รองนี่แหละ!

…

เขาหาซอยเล็กๆ ที่ไม่มีคนแล้วเลี้ยวเข้าไป พอออกมาอีกครั้ง มือทั้งสองข้างของหลิวเกินไหลก็ว่างเปล่า ของทั้งหมดถูกเขานำเข้าไปเก็บไว้ในมิติแล้ว

เมื่อออกจากเมืองสี่จิ่ว หลิวเกินไหลก็เริ่มออกวิ่งเหยาะๆ พอท้องอิ่ม ร่างกายก็มีเรี่ยวแรง ความเร็วในการวิ่งก็เพิ่มขึ้นเล็กน้อย ผลของการออกกำลังกายย่อมดีขึ้นเป็นธรรมดา

การวิ่งกลับไปถึงหมู่บ้านหลิ่งเฉียนต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองชั่วโมง เขาจะปล่อยเวลามากมายขนาดนี้ให้เสียเปล่าไม่ได้ หลิวเกินไหลจึงเริ่มศึกษาเกี่ยวกับมิติ

พื้นที่ในมิติทั้งหมดว่างเปล่าอยู่พอดี เหมาะที่จะใช้ปลูกเมล็ดพันธุ์เหล่านั้น แต่เพราะไม่เข้าใจว่าระดับต่างๆ นั้นหมายถึงอะไร เขาจึงกังวลว่าจะสิ้นเปลืองเปล่าๆ เลยไม่กล้าปลูกเยอะ ในพื้นที่ทั้งหกส่วน เขาปลูกเมล็ดพันธุ์แต่ละชนิดลงไปอย่างละสามต้นเท่านั้น

และเพราะกลัวว่าจะมีเมล็ดที่เสีย เขาจึงใส่ลงไปหลุมละสามเมล็ด

อย่างอื่นก็พอง่ายหน่อย แต่ที่ยุ่งยากคือมันฝรั่ง มันเทศ และข้าวเปลือก

มันฝรั่งต้องหั่นเป็นชิ้นๆ เอาด้านที่มีตาหงายขึ้นเวลาปลูก ส่วนมันเทศต้องรอให้แตกหน่อก่อนแล้วค่อยย้ายไปปลูก มันเทศหัวหนึ่งสามารถแตกหน่อได้มากมาย เหมือนกับกุยช่ายที่ตัดได้เป็นรุ่นๆ การเอามันเทศทั้งหัวไปฝังดินเลยจึงเป็นการสิ้นเปลืองเกินไป

ข้าวเปลือกนั้นยุ่งยากยิ่งกว่า เพราะมันต้องปลูกในน้ำ แถมยังต้องเพาะกล้าก่อน ในมิติไม่มีเงื่อนไขแบบนั้น เขาจึงทำได้แค่ฝังเมล็ดข้าวเปลือกลงในดินโดยตรง จะเติบโตเป็นรวงข้าวได้หรือไม่ ก็คงต้องแล้วแต่ชะตาฟ้าลิขิต

น่าแปลกที่ในมิติไม่มีน้ำเลย แต่ผืนดินทั้งหมดกลับชุ่มชื้น ราวกับถูกรดน้ำมาอย่างทั่วถึง การปลูกเมล็ดพันธุ์จึงไม่จำเป็นต้องรดน้ำเพิ่มเลย

ส่วนเรื่องปุ๋ยนั้น เขาไม่มีเลยสักนิด... มิติที่มหัศจรรย์ขนาดนี้คงไม่จำเป็นต้องใส่ปุ๋ยถึงจะปลูกพืชผลขึ้นหรอกใช่ไหม

หลิวเกินไหลได้แต่คิดเช่นนั้น

หลังจากปลูกเมล็ดพันธุ์เสร็จ หลิวเกินไหลก็เริ่มสำรวจส่วนอื่นๆ ของมิติต่อ

เอ๊ะ? นี่มันอะไรกัน?

หลายครั้งก่อนหน้านี้ ความสนใจของเขาจดจ่ออยู่กับระดับและผืนดิน ไม่ได้สังเกตกำแพงสูงที่อยู่รอบๆ เท่าไหร่นัก ครั้งนี้เมื่อลองมองอย่างละเอียด เขาก็เห็นปุ่มกลมๆ ปุ่มหนึ่งบนกำแพงด้านข้างของแผงควบคุมระดับ

ปุ่มนั้นมีขนาดเท่าปลายนิ้ว สีของมันก็กลืนไปกับกำแพง ถ้าไม่สังเกตดีๆ ก็หาไม่เจอจริงๆ

“แล้วปุ่มนี้มันมีหน้าที่อะไรอีกวะเนี่ย”

ความคิดของหลิวเกินไหลขยับไหวเล็กน้อย ก่อนจะกดปุ่มนั้นลงไป