บทที่ 12: หางานให้พี่รอง

“หมั่นโถวลูกหนึ่งต้องใช้ตั๋วปันส่วนกี่เหลี่ยงครับ”

หลิวเกินไหลเหลือบมองหมั่นโถวแป้งผสมในชาม ขนาดยังไม่เล็กเลยจริงๆ เกือบจะใหญ่เท่ากำปั้นสองข้างของเขารวมกัน

หากเป็นในชาติที่แล้ว มื้อหนึ่งเขากินลูกเดียวก็ไม่หมด แต่ตอนนี้ ดูท่าแล้วเขาน่าจะกินสองลูกรวดได้อย่างสบายๆ

“สองเหลี่ยง”

“ถ้าอย่างนั้นเอามาให้ผมห้าลูกเลยครับ”

ในเมื่อมาถึงนี่แล้ว ก็ใช้ตั๋วปันส่วนอาหารครึ่งกิโลกรัมให้หมดไปเลย ที่กินเหลือก็ยังเอากลับบ้านได้

“รอเดี๋ยวนะ เดี๋ยวไปเอามาให้” เสี่ยวลี่ไม่ได้ซักไซ้อะไรมาก เธอหยิบหมั่นโถวลูกใหญ่ห้าลูกแล้วเดินกลับมา

หอมจริงๆ!

หลิวเกินไหลหยิบขึ้นมาลูกหนึ่ง กัดเข้าไปคำใหญ่แล้วก็ได้แต่ทอดถอนใจ

เขาไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่ากลิ่นหอมของแป้งสาลีที่ผสมกับแป้งข้าวโพดจะเย้ายวนได้ถึงเพียงนี้

เมื่อกินคู่กับผัดมันฝรั่งเส้นเปรี้ยวเผ็ดรสชาติสดชื่นและผัดกะหล่ำปลีที่หอมกรุ่น ไม่รู้ตัวเลยว่าหมั่นโถวลูกใหญ่ก็หมดไปทั้งลูกแล้ว

ตอนที่หลิวเกินไหลกำลังจะหยิบหมั่นโถวลูกที่สอง ประตูร้านอาหารของรัฐก็ถูกผลักเปิดออก ชายอ้วนคนเมื่อครู่เดินกลับเข้ามาพร้อมกับถุงใบหนึ่ง

“หัวหน้าแผนกเหอ! ในถุงใช่ไก่ฟ้าหรือเปล่า เอามาให้โต๊ะเราสักตัวสิ!” ลูกค้าคนหนึ่งที่กำลังทานข้าวอยู่ตะโกนใส่ชายวัยกลางคน

“ไปๆๆ เลยนะ ทำไมมีแกอยู่ทุกที่เลยวะ” ชายอ้วนโบกมือไล่คนคนนั้นอย่างไม่สบอารมณ์ ก่อนจะเดินหายเข้าไปในครัวหลังร้านอย่างรวดเร็ว

ที่แท้เขาก็คือหัวหน้าแผนกของร้านอาหารรัฐนี่เอง... เรายังนึกว่าเขาเป็นพ่อครัวอยู่ได้... โชคดีที่ไม่ได้ถามออกไป ไม่อย่างนั้นคงได้ขายหน้าแย่

หลิวเกินไหลยิ้มกับตัวเอง แล้วก้มหน้าก้มตาทานข้าวต่อ

ครู่ต่อมา หัวหน้าแผนกเหอก็ถือกาชาน้ำหนึ่งใบพร้อมกับถ้วยชาสองใบเดินออกมา เขาตรงมาที่โต๊ะของหลิวเกินไหล

“พ่อหนุ่ม ฉันขอนั่งด้วยได้ไหม”

“ท่านเกรงใจเกินไปแล้วครับ” หลิวเกินไหลรีบลุกขึ้นยืน “ท่านเป็นถึงหัวหน้าแผนก ร้านอาหารทั้งร้านก็ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของท่าน อยากจะนั่งตรงไหนก็นั่งได้เลยไม่ใช่เหรอครับ”

ทำตัวนอบน้อมเกินเหตุแบบนี้ ต้องมีเรื่องอะไรแอบแฝงอยู่แน่ๆ ดูท่าแล้ว... หัวหน้าแผนกเหอคนนี้ก็คงจะสนใจเหยื่อของเขาเหมือนกัน

“ฮ่าๆๆๆ...”

หัวหน้าแผนกเหอหัวเราะเสียงดังลั่นก่อนจะนั่งลง แล้วกดมือลงเป็นสัญญาณให้หลิวเกินไหลนั่งตาม พลางยิ้มกล่าวว่า “พ่อหนุ่มอย่างเธอนี่อายุก็ไม่เท่าไหร่ แต่พูดจาได้น่าสนใจดีนี่ ฉันเป็นหัวหน้าแผนกก็จริง แต่ก็เป็นผู้ให้บริการประชาชน จะนึกอยากทำอะไรตามใจชอบได้ยังไงกัน”

หลิวเกินไหลหัวเราะแหะๆ แล้วเปลี่ยนเรื่องถาม “หัวหน้าแผนกเหอครับ ที่ท่านถือกลับมาเมื่อกี้คือไก่ฟ้าเหรอครับ”

“อย่าพูดถึงเรื่องนี้เลย พอพูดแล้วฉันก็หัวเสีย”

ถ้าเป็นคนอื่นถาม หัวหน้าแผนกเหออาจจะไม่พูด แต่พอเป็นหลิวเกินไหลซึ่งเป็นคนนำไก่ฟ้ามาถาม เขาก็เปิดฉากระบายความในใจทันที

“ตาเฒ่าขี้เหนียวอวี๋นั่นน่ะ ฉันทั้งอ้อนวอนสารพัด แถมยังต้องเสียเหล้าไปขวดหนึ่ง ถึงจะยอมแบ่งไก่ฟ้าให้ฉันสี่ตัว มิตรภาพสิบกว่าปีของเรายังสู้ไก่ฟ้าไม่กี่ตัวไม่ได้เลย เธอบอกสิว่ามันน่าโมโหไหมล่ะ”

“เขาคงไม่ได้กินเนื้อมานานแล้วล่ะมั้งครับ”

หัวหน้าแผนกอวี๋ดีกับเขาไว้มาก เขาจะนินทาอีกฝ่ายลับหลังไม่ได้เด็ดขาด

“หึ!” หัวหน้าแผนกเหอพ่นลมออกจากจมูก “ต่อให้เขาเก็บไก่ฟ้าไว้เยอะแค่ไหน ตัวเองอย่างมากก็ได้เอากลับบ้านไปแค่ตัวสองตัว ที่เหลือก็เอาไปสร้างบุญคุณกับคนอื่นหมด เขามีเส้นสายต้องรักษาคนเดียวหรือไง ฉันไม่มีหรือไง”

เอ๊ะ?

คำพูดของหัวหน้าแผนกเหอจุดประกายความคิดบางอย่างในใจของหลิวเกินไหล

“พ่อหนุ่มหลิว คราวหน้าที่ล่าสัตว์ได้อีก เอามาส่งให้ฉันก่อนได้ไหม ไม่ต้องห่วง ฉันไม่ให้เธอมาส่งฟรีๆ แน่ ขอแค่เธอมา ฉันจะให้พ่อครัวผัดกับข้าวให้สองอย่าง หมั่นโถวก็กินได้ไม่อั้น หรือถ้าเธอมีเนื้อดีๆ กลัวว่าทำเองจะไม่อร่อย ก็เอามาที่นี่ได้เลย ฉันจะให้พ่อครัวปรุงให้สุดฝีมือ รับรองว่ากินครั้งแรกแล้วต้องอยากมาอีกเป็นครั้งที่สอง”

ตอนนี้ใครๆ ก็กินไม่อิ่มกันทั้งนั้น หัวหน้าแผนกเหอจึงใช้เรื่องของกินเป็นเหยื่อล่อหลิวเกินไหล

ดูจากสภาพผอมแห้งตัวเหลืองของหลิวเกินไหลแล้ว เขาไม่เชื่อหรอกว่าอีกฝ่ายจะไม่ตะกละ

น่าเสียดายที่คำพูดของหัวหน้าแผนกเหอทั้งหมดเป็นเหมือนการสีซอให้ควายฟัง หลิวเกินไหลกำลังครุ่นคิดเรื่องอื่นอยู่ ใจของเขาไม่ได้อยู่กับบทสนทนาเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นหลิวเกินไหลเงียบไป หัวหน้าแผนกเหอก็นึกว่าเขาหวั่นไหวกับข้อเสนอของตนแล้ว จึงไม่เร่งรัดอะไร ค่อยๆ จิบชาไปอย่างสบายอารมณ์

หลิวเกินไหลทานข้าวเสร็จเรียบร้อย ก็ยกชาที่หัวหน้าแผนกเหอรินให้ขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมดถ้วย ก่อนจะยิ้มแล้วลุกขึ้นยืน “หัวหน้าแผนกเหอครับ ผมมีเรื่องอยากจะคุยกับท่านหน่อย ไม่ทราบว่าสะดวกจะไปคุยที่ห้องทำงานของท่านไหมครับ”

“สะดวกสิ ทำไมจะไม่สะดวก ไปๆๆ ตามฉันมา”

หัวหน้าแผนกเหอนึกว่าหลิวเกินไหลจะคุยเรื่องขายเหยื่อให้เขา จึงยิ้มกริ่มพลางหยิบกาน้ำชาและถ้วยชาขึ้นมา แล้วพาหลิวเกินไหลไปยังห้องทำงานของตน

เมื่อทั้งสองนั่งลงเรียบร้อย หลิวเกินไหลก็หยิบบุหรี่จงหัวออกมามวนหนึ่ง ส่งให้หัวหน้าแผนกเหอ

หัวหน้าแผนกเหอประหลาดใจเล็กน้อย ก่อนจะรับมาพร้อมรอยยิ้ม “ไอ้หนูอย่างแกนี่ไม่ธรรมดานี่ สูบบุหรี่ดีขนาดนี้เลย”

“สูบเล่นๆ ครับ” หลิวเกินไหลจุดไม้ขีดไฟอย่างคล่องแคล่ว แล้วจุดบุหรี่ให้คนทั้งสอง

หัวหน้าแผนกเหอไม่พูดอะไรต่อ เขาค่อยๆ รินชาให้หลิวเกินไหลอีกถ้วยอย่างไม่รีบร้อน

เขากำลังรอให้หลิวเกินไหลเป็นฝ่ายเปิดปากก่อน

เขาแสดงเจตนาของตัวเองไปชัดเจนพอแล้ว ถ้าพูดมากกว่านี้อีกก็จะดูเสียราคาไปหน่อย

เขาเป็นถึงหัวหน้าแผนกร้านอาหารของรัฐแท้ๆ แถมยังอายุมากกว่าหลิวเกินไหลตั้งเยอะ จะเยือกเย็นสู้เด็กคนหนึ่งไม่ได้เลยหรือไง

แต่เมื่อหลิวเกินไหลเอ่ยปากออกมา หัวหน้าแผนกเหอกลับนิ่งอึ้งไปในบัดดล

“หัวหน้าแผนกเหอครับ ที่ร้านอาหารของรัฐยังขาดคนอยู่ไหมครับ”

หลิวเกินไหลนึกถึงหลิวหมิ่น พี่สาวคนที่สองของเขา เด็กสาวที่ชื่อเสี่ยวลี่คนนั้นก็อายุไล่เลี่ยกับพี่รองของเขา ในเมื่อเธอมาเป็นพนักงานเสิร์ฟที่นี่ได้ แล้วทำไมพี่รองของเขาจะมาบ้างไม่ได้ล่ะ

“เธออยากมาทำงานที่ร้านอาหารของรัฐเหรอ” หัวหน้าแผนกเหอได้สติกลับคืนมา ถามด้วยความประหลาดใจ “เธออายุเท่าไหร่แล้ว ถึงสิบหกหรือยัง”

“ไม่ใช่ผมครับ แต่เป็นพี่สาวคนที่สองของผม ปีนี้เธออายุสิบเก้าแล้ว ส่วนผมเพิ่งจะสิบห้าเอง ยังไม่รีบหางานทำหรอกครับ อยากจะเที่ยวเล่นอีกสักสองปี” หลิวเกินไหลยิ้ม

“อ้อ” หัวหน้าแผนกเหอพยักหน้า คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ “ตอนที่เธอกินข้าวเมื่อกี้ ก็น่าจะเห็นแล้วว่าร้านของฉันเป็นร้านเปิดใหม่ คนที่มากินก็ยังไม่เยอะเท่าไหร่ เบื้องบนให้โควตาตำแหน่งงานมาทั้งหมดสี่ตำแหน่ง เป็นพนักงานเสิร์ฟหนึ่งคน พ่อครัวหนึ่งคน ผู้ช่วยอีกหนึ่งคน แล้วก็รวมฉันด้วย การจะขอคนเพิ่มอีก คงไม่ง่ายขนาดนั้น”

นี่เพราะเป็นหลิวเกินไหลที่ล่าสัตว์ได้และยังเป็นเด็กอยู่ ถ้าเปลี่ยนเป็นคนอื่น หัวหน้าแผนกเหอคงปฏิเสธไปตรงๆ แล้ว ไม่มีทางอธิบายยืดยาวขนาดนี้แน่

อยากได้ตำแหน่งงานในร้านอาหารของรัฐงั้นเหรอ

ฝันไปเถอะ!

ถ้าร้านอาหารของรัฐมันเข้าง่ายขนาดนั้น จะเหลือมาถึงแกได้ยังไง

ป่านนี้คงแย่งกันจนหัวแตกไปแล้ว

“ถ้าผมใช้เนื้อหมูป่าแลกล่ะครับ” หลิวเกินไหลทิ้งไพ่ตายลงมาทันที “ต้องใช้เนื้อหมูป่ากี่จินถึงจะแลกตำแหน่งงานได้สักตำแหน่งครับ”

ขนาดไก่ฟ้ายังใช้สร้างบุญคุณได้ นับประสาอะไรกับเนื้อหมูป่า

หมูป่ามีมันหมูติดมาด้วยนะ ในยุคที่ทุกคนขาดแคลนน้ำมันแบบนี้ แทบจะไม่มีใครต้านทานเสน่ห์ของมันหมูได้เลย

“เธอมีหมูป่าด้วยเหรอ” หัวหน้าแผนกเหอเบิกตากว้าง

“ตอนนี้ยังไม่มีหรอกครับ แต่ผมซุ่มดูหมูป่าอยู่คอกหนึ่งมานานแล้ว อีกสองสามวันก็น่าจะได้เนื้อหมูป่ามาแล้วครับ” หลิวเกินไหลเพิ่มเดิมพันเข้าไปอีก

“อย่างนี้นี่เอง...” หัวหน้าแผนกเหอใช้นิ้วเคาะหัวเข่า ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ถ้ามีหมูป่าล่ะก็ การหางานสักตำแหน่งคงไม่ใช่ปัญหาใหญ่ ตอนนี้ที่ไหนๆ ก็ขาดแคลนเนื้อทั้งนั้น เนื้อหมูป่าสักร้อยสองร้อยจินน่าจะแลกตำแหน่งงานที่ไหนก็ได้

แต่ว่า... ทางเราคงจะไม่ได้หรอกนะ อย่างที่ฉันบอกไปเมื่อกี้ว่าร้านเราเป็นร้านเปิดใหม่ ในระยะเวลาสั้นๆ คงจะเพิ่มคนลำบาก ถ้าเธออยากให้พี่สาวไปทำงานที่หน่วยงานอื่น ฉันพอจะช่วยติดต่อให้ได้”

เมื่อไม่สามารถให้พี่สาวของหลิวเกินไหลมาทำงานที่ร้านอาหารได้ แต่ก็ยังเสียดายเนื้อหมูป่าอยู่ หัวหน้าแผนกเหอจึงคิดหาทางออกที่ประนีประนอมเช่นนี้