บทที่ 9 สหกรณ์ร้านค้า

ทันทีที่เดินเข้ามา หลิวเกินไหลก็ยิ้มออกมา

บนผนังหลังเคาน์เตอร์มีแถวตัวอักษรขนาดใหญ่ติดอยู่—'ห้ามทำร้ายลูกค้าโดยไม่มีเหตุผล'

เป็นเหมือนที่เขียนไว้ในนิยายในชาติก่อนจริงๆ ลักษณะเฉพาะของยุคนี้มันชัดเจนเสียจริงๆ

สหกรณ์ร้านค้านี้ไม่ใหญ่มากนัก มีขนาดเพียงสามสิบถึงสี่สิบตารางเมตร ด้านหลังเคาน์เตอร์มีผู้หญิงวัยสามสิบกว่าๆ คนหนึ่งกำลังถักเสื้อกันหนาวอยู่

เมื่อเห็นลูกค้าเดินเข้ามา ผู้หญิงคนนั้นก็แค่เหลือบมองแล้วก้มหน้าลงถักเสื้อกันหนาวต่อ ราวกับว่าไม่ได้เห็นเขาเลย

“ฟู่...”

หลิวเกินไหลวางถุงกระสอบลง เช็ดเหงื่อที่หน้าผากแล้วถอนหายใจออกมายาวๆ ก่อนจะพูดขึ้นว่า “คุณป้าครับ ที่นี่รับซื้อของป่าไหมครับ?”

“ที่นี่คือสหกรณ์ร้านค้า มีไว้แค่ขายของ ถ้าอยากขายของป่าก็ไปหาสถานีรับซื้อ ที่นี่ไม่รับ” ผู้หญิงคนนั้นตอบโดยไม่เงยหน้าขึ้นมาเลย

ไม่รับงั้นเหรอ?

คุณไม่รู้ว่าผมขายอะไรหรอกน่า

หลิวเกินไหลแอบหัวเราะในใจ แต่ปากก็บ่นพึมพำด้วยเสียงที่ผู้หญิงคนนั้นจะได้ยินว่า “มาผิดที่ซะแล้ว ต้องแบกไก่ป่าทั้งถุงนี้ไปที่สถานีรับซื้ออีกเหรอเนี่ย...”

พูดไปพลาง หลิวเกินไหลก็ทำท่าจะยกถุงกระสอบขึ้น พอเขายังไม่ทันได้ใช้แรง ผู้หญิงคนนั้นก็ร้องเสียงแหลมขึ้นมาว่า “ในถุงกระสอบของแกคือไก่ป่าเหรอ?”

“ใช่ครับ มีตั้งยี่สิบกว่าตัวแน่ะ!” หลิวเกินไหลแกล้งทำท่าจะยกถุงกระสอบขึ้นอีกครั้ง

“เดี๋ยว! ที่นี่รับแล้ว!” ผู้หญิงคนนั้นวางไหมพรมลงข้างๆ แล้วรีบเดินออกมาจากหลังเคาน์เตอร์ราวกับกลัวว่าหลิวเกินไหลจะหนีไป เธอยึดถุงกระสอบเอาไว้แน่น

“ทำไม? จะมาปล้นกันรึไง?” หลิวเกินไหลเกือบจะกลั้นหัวเราะไว้ไม่ไหว

ผู้หญิงคนนั้นไม่สนใจหลิวเกินไหล เธอดึงปากถุงกระสอบออกอย่างเร่งรีบแล้วมองเข้าไปข้างใน เมื่อเห็นว่าข้างในเต็มไปด้วยไก่ป่าหลากสี เธอก็เผยรอยยิ้มออกมาอย่างมีความสุข

“ไก่ป่าพวกนี้ เราเอาทั้งหมดเลยค่ะ! ผู้อำนวยการคะ ผู้อำนวยการ! มีคนเอาไก่ป่ามาขายค่ะ ออกมาดูเร็วเข้า!”

ประโยคสุดท้ายนั้น ผู้หญิงคนนั้นหันไปตะโกนบอกห้องทำงานที่อยู่หลังเคาน์เตอร์ เสียงของเธอดังจนเกือบจะแหบ

“คุณป้าครับ เมื่อกี้ไม่ใช่ว่าบอกว่าไม่รับซื้อของป่าเหรอครับ?” หลิวเกินไหลกลั้นไม่ไหวแล้ว เขาถามด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

“ไอ้เด็กเจ้าเล่ห์ กล้าแกล้งป้าเล่นเหรอ!”

ผู้หญิงคนนั้นก็เริ่มรู้สึกตัว เธอยิ้มให้หลิวเกินไหลพร้อมกับพูดว่า “แกแบกถุงกระสอบใหญ่ขนาดนี้มา ป้าก็เลยคิดว่าข้างในเป็นเห็ดหรือผักป่าอะไรทำนองนั้น ของพวกนั้นที่นี่ไม่รับหรอก แต่ไก่ป่ามันไม่เหมือนกันนะ นั่นมันเนื้อเลยนะ ถ้าป้ากล้าไล่คนที่เอาเนื้อมาขาย ผู้อำนวยการก็คงจะกินป้าแทนแหละ!”

ในปี ค.ศ. 1959 ในซื่อจิ่วเฉิง เนื้อเริ่มมีการจำกัดปริมาณการซื้อแล้ว ครอบครัวหนึ่งมีคูปองซื้อเนื้อได้เพียงแค่ไม่กี่ชั่งต่อเดือน โรงงานแปรรูปเนื้อก็มักจะไม่มีเนื้อขาย คนจำนวนมากไม่ได้กินเนื้อมานานครึ่งปีแล้ว เมื่อเห็นเนื้อก็เหมือนเห็นญาติที่จากกันไปนาน ใครจะปล่อยโอกาสนี้ให้หลุดมือไปได้?

“ทำไม? ฉันเป็นหมาป่าหรือไง ถึงได้กินคน?”

ชายวัยกลางคนหัวล้านอายุสี่สิบกว่าปีเดินออกมาจากห้องทำงานหลังเคาน์เตอร์พร้อมกับรอยยิ้ม เขาสวมชุดจีนแบบด็อกเตอร์ซุน (中山装) กางเกงเครื่องแบบ และรองเท้าหนัง ซึ่งเป็นการแต่งกายมาตรฐานของเจ้าหน้าที่

“ผู้อำนวยการคะ ดูเร็วเข้า ในถุงกระสอบนี้มีแต่ไก่ป่าทั้งนั้นเลยค่ะ แถมยังสดๆ ด้วยนะคะ!” ผู้หญิงคนนั้นไม่มีอารมณ์มาต่อปากต่อคำกับผู้อำนวยการแล้ว ความคิดของเธออยู่ที่ไก่ป่าทั้งหมด

“โอ้? เยอะขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย”

ชายวัยกลางคนก็เลิกล้อเล่น เขาก้าวมาที่ข้างถุงกระสอบอย่างรวดเร็ว ดึงปากถุงออกแล้วมองเข้าไปข้างใน พอเห็นว่ามีไก่ป่าเยอะขนาดนั้น ความตื่นเต้นในดวงตาของเขาก็ซ่อนไม่มิด

“เสี่ยวจู เธอไปเรียกเสี่ยวเจี๋ยที่ร้านอาหารของรัฐที่อยู่ฝั่งตรงข้ามกลับมาหน่อย”

ชายวัยกลางคนสั่งผู้หญิงคนนั้น

ผู้หญิงคนนั้นตอบรับ แล้วกำลังจะออกจากประตู ก็ถูกชายวัยกลางคนเรียกไว้

“ไปเรียกเสี่ยวเจี๋ยกลับมาก็พอ ไม่ต้องพูดอะไรมาก เข้าใจไหม?”

“รู้แล้วค่ะ รู้แล้วค่ะ ป้าไม่ได้โง่นะคะ” ผู้หญิงคนนั้นเดินออกจากประตูไปอย่างรวดเร็วราวกับมีพายุ

สหกรณ์ร้านค้านี้มีพนักงานแค่สามคน ร้านอาหารของรัฐมีพนักงานสี่คนรวมพ่อครัวและผู้อำนวยการ ถ้าพวกเขารู้ว่าที่นี่มีไก่ป่าถึงยี่สิบตัว พวกเขาก็คงจะแย่งกันจนไม่พอแบ่ง

“ไอ้หนุ่ม ฉันแซ่หวี เป็นผู้อำนวยการสหกรณ์ร้านค้า ฉันจะเอาไก่ป่าทั้งหมดนี้เลยนะ ว่าแต่แกชื่ออะไร?” ผู้อำนวยการหวียิ้มให้หลิวเกินไหล

“สวัสดีครับผู้อำนวยการหวี ผมแซ่หลิว เรียกผมว่าเสี่ยวหลิวก็ได้ครับ” หลิวเกินไหลยิ้มตอบกลับ “ผู้อำนวยการยังไม่ได้บอกราคาเลย ก็บอกว่าจะเอาทั้งหมดเลย ไม่กลัวว่าผมจะว่าราคาถูกไปเหรอครับ?”

“วางใจได้เลย ราคาถูกใจแกแน่นอน” ผู้อำนวยการหวีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “แกอยากขายเป็นตัว หรือขายเป็นชั่งดีล่ะ?”

“ขายเป็นตัวคิดยังไง ขายเป็นชั่งคิดยังไงครับ?” หลิวเกินไหลถามกลับ

“ถ้าขายเป็นชั่ง ฉันให้ชั่งละสองหยวน ถ้าขายเป็นตัว ไก่ตัวผู้ตัวละหกหยวน ไก่ตัวเมียตัวละสี่หยวน”

ราคาแพงขนาดนี้เลยเหรอ?

หลิวเกินไหลรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

ราคาเนื้อหมูในร้านขายเนื้อไม่ถึงหนึ่งหยวนต่อชั่ง เนื้อไก่ป่าไม่มีไขมันเท่าเนื้อหมูแน่ๆ ผู้อำนวยการหวีบอกว่าราคาจะถูกใจเขา ซึ่งเขาก็คิดว่าถ้าให้ราคาชั่งละหนึ่งหยวนก็ถือว่าดีแล้ว ไม่คิดเลยว่าผู้อำนวยการหวีจะเสนอให้ถึงสองหยวน

ส่วนการขายเป็นตัวนั้น ไก่ป่ามีขนาดเล็กกว่าไก่เลี้ยง ไก่ตัวผู้หนักประมาณสามชั่ง (ประมาณ 1.5 กิโลกรัม) ไก่ตัวเมียปกติหนักไม่ถึงสองชั่ง (ประมาณ 1 กิโลกรัม) แต่ไก่ตัวเมียมีไขมันมากกว่าและราคาก็ค่อนข้างสูง เมื่อรวมๆ แล้ว ราคาที่ผู้อำนวยการหวีให้นั้นไม่ต่างกันมากนัก

เมื่อเห็นว่าหลิวเกินไหลไม่พูดอะไร ผู้อำนวยการหวีก็คิดว่าเขาไม่พอใจกับราคาที่ให้ไป จึงอธิบายว่า “เสี่ยวหลิว แกนำไก่ป่ามาได้เยอะขนาดนี้ ก็ต้องไปล่าสัตว์บ่อย และคงจะขายไก่ป่าบ่อยด้วย ราคาในแต่ละที่แกก็น่าจะรู้ดี

ราคาที่ฉันให้ก็ไม่ถือว่าต่ำนะ ราคาที่สถานีรับซื้อตอนนี้แค่ชั่งละหนึ่งหยวนห้าสิบเฟินเท่านั้น เราไปรับมาจากที่นั่นก็ชั่งละหนึ่งหยวนแปดสิบเฟิน แต่ที่สถานีรับซื้อก็ไม่ได้มีไก่ป่าขายเสมอไป ถึงมีก็ไม่เยอะขนาดนี้ ฉันก็เลยให้ราคาแกสูงกว่าราคาขายของสถานีรับซื้อไปยี่สิบเฟิน ส่วนที่อื่นๆ...”

ผู้อำนวยการหวีหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อว่า “ราคาอาจจะสูงกว่าที่ฉันให้ไปนิดหน่อย แต่การไปขายที่นั่นก็ต้องแบกรับความเสี่ยงด้วย ถ้าเกิดบังเอิญไปเจอเข้า แกก็จะไม่ได้เงินแม้แต่เฟินเดียว แถมยังต้องจ่ายค่าปรับอีก ถ้าโชคร้ายหน่อย ไปโดนคนไม่ดีเข้า ก็อาจจะถึงขั้นต้องเอาชีวิตเข้าแลกเลยก็ได้”

คำพูดของผู้อำนวยการหวีฟังดูจริงใจมาก ถ้าเปลี่ยนเป็นผู้ใหญ่คนอื่น เขาคงจะไม่พูดอะไรมากขนาดนี้

เขามองฉันเป็นเด็กสินะ...

หลิวเกินไหลหัวเราะในใจ แต่เมื่ออีกฝ่ายพูดอย่างเปิดอกขนาดนี้ ก็แสดงให้เห็นถึงความหวังดี เขาเองก็ไม่ควรจะไม่รู้คุณ

“ผู้อำนวยการหวีเข้าใจผิดแล้วครับ ผมไม่ได้คิดว่าราคาต่ำเลย แต่ผมคิดว่าราคาที่ท่านให้มามันสูงไป...ให้ราคาแบบนี้ ผู้อำนวยการจะไม่ขาดทุนเหรอครับ?”

“ก็สูงหน่อย ใครใช้ให้แกเอาไก่ป่ามาเยอะขนาดนี้ล่ะ ถ้าเอามาแค่ตัวสองตัว ฉันก็คงไม่ให้ราคานี้หรอก” ผู้อำนวยการหวียิ้ม “ฉันเองก็ต้องการความสะดวกสบายเหมือนกัน”

“ถ้าอย่างนั้นก็ขอบคุณผู้อำนวยการหวีมากครับ” หลิวเกินไหลคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดขึ้น “ผมขอขายเป็นชั่งดีกว่าครับ ไก่ป่าพวกนี้มีขนาดใหญ่เล็กไม่เท่ากัน ราคาที่ท่านให้มาก็สูงอยู่แล้ว ถ้าขายเป็นตัว ผู้อำนวยการอาจจะขาดทุนได้นะครับ”

เมื่อหลิวเกินไหลพูดคำเหล่านี้ออกมา ผู้อำนวยการหวีก็มองเขาอีกครั้ง

คนที่มาขายของที่สหกรณ์ร้านค้าส่วนใหญ่มักจะกลัวว่าตัวเองจะขายได้ถูกไปและขาดทุน แต่คนที่มาต่อรองราคาแบบหลิวเกินไหล ผู้อำนวยการหวีก็เพิ่งจะเคยเจอเป็นครั้งแรก

“แกอายุไม่มาก แต่ก็ฉลาดดี เอาล่ะ ตามที่แกว่าเลย ขายเป็นชั่งก็ขายเป็นชั่ง”

ในตอนนั้นเอง ผู้หญิงคนนั้นก็พาชายหนุ่มวัยยี่สิบกว่าๆ วิ่งกลับมา ชายหนุ่มคนนั้นเห็นไก่ป่าจำนวนมากก็ตาลุกวาว เขาไม่ได้รอให้ผู้อำนวยการหวีสั่ง ก็เทไก่ป่าออกจากถุงกระสอบ แล้วเริ่มตรวจสอบทีละตัว

“ไอ้หนุ่ม กินน้ำหน่อยสิ ดูสิเหงื่อออกเต็มหัวเลย คงเหนื่อยมากเลยใช่ไหม?” ผู้หญิงคนนั้นเทน้ำร้อนแก้วหนึ่งให้หลิวเกินไหล แล้วยิ้มอย่างเป็นมิตร

“ขอบคุณครับพี่จู”

หลังจากเดินมาไกลกว่าสามสิบลี้ (15 กิโลเมตร) หลิวเกินไหลก็รู้สึกเหนื่อยและกระหายน้ำมาก เขาจึงไม่เกรงใจและรับน้ำมาดื่ม

“ป้าอายุสามสิบกว่าแล้ว ลูกก็โตพอๆ กับแกแล้ว เรียกป้าว่าจูเฉี่ยทำไม? เรียกป้าจูสิ” ถึงปากจะพูดแบบนั้น แต่ในใจของผู้หญิงคนนั้นกลับเบิกบาน

ไม่ว่าเมื่อไหร่ ผู้หญิงก็ชอบให้คนอื่นมองว่าตัวเองยังดูอ่อนเยาว์

“ขอบคุณครับป้าจู” หลิวเกินไหลรีบเปลี่ยนคำเรียก แล้วหันไปพูดกับผู้อำนวยการหวี “ผู้อำนวยการหวีครับ ไก่พวกนี้ผมไม่อยากขายเป็นเงินอย่างเดียว แต่ยังอยากแลกเป็นของอย่างอื่นด้วยครับ”

“แกอยากแลกอะไรก็บอกมาเลย มีอะไรที่ฉันมีก็เอาไปแลกได้เลยตามสบาย” ผู้อำนวยการหวีโบกมืออย่างใจกว้าง

คำพูดของผู้อำนวยการหวีคือสิ่งที่หลิวเกินไหลต้องการพอดี และนี่ก็เป็นเหตุผลที่เขาไม่ไปสถานีรับซื้อแต่ตรงมาที่สหกรณ์ร้านค้านี้โดยเฉพาะ