บทที่ 8 เข้าเมืองไปขายไก่ป่า

“พ่อของเด็กๆ หยิกฉันหน่อยสิ ฉันกำลังฝันอยู่หรือเปล่า? เจ้าลูกชายคนโตในมือนั่นมันไก่ป่าสองตัวใช่ไหม?”

หลี่หลานเซียงสะกิดหลิวซวนจู้ เธอมองไก่ป่าสองตัวนั้นตาไม่กะพริบ สายตาเหม่อลอยจนไม่สนใจว่าน้ำในหม้อดินเผากำลังจะเดือดล้นออกมาแล้ว

หลิวเกินไหลรีบวางไก่ป่าลงแล้วคว้าไม้บนเตาขึ้นมาคนในหม้ออย่างรวดเร็ว ทำให้ฟองที่กำลังจะล้นออกมาจางหายไป

“ใช่ค่ะ ไก่ป่าจริงๆ ค่ะแม่ ลองจับดูสิคะ”

หลิวมิ่นถือไก่ป่าที่แข็งทื่อด้วยความเย็นขึ้นมาตัวหนึ่งแล้วยื่นไปตรงหน้าหลี่หลานเซียง ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยรอยยิ้ม “พี่ใหญ่เอาไก่ป่ากลับมาสองตัวจริงๆ ด้วย”

“ไก่ป่าจริงๆ ด้วย... อ้วนมากเลยนะ!”

หลี่หลานเซียงจับไก่ป่าด้วยมือทั้งสองข้าง พลิกดูไปมา ใบหน้าที่เคยเหม่อลอยก็เริ่มปรากฏรอยยิ้มออกมาอย่างไม่รู้ตัว

หลิวซวนจู้เองก็ฟื้นคืนสติ เขาไม่ได้มองไก่ป่า แต่จ้องไปที่หลิวเกินไหลด้วยสีหน้าที่จริงจัง

“ไก่ป่าสองตัวนี้แกไปเอามาจากไหน?”

“ผมไม่มีอะไรทำ ก็เลยไปเดินเล่นที่ห้าสันเขา แล้วก็บังเอิญไปเจอไก่ป่าสองตัวนี้ติดตาข่ายอยู่ ก็เลยเก็บกลับมาครับ”

หลิวเกินไหลไม่กล้าบอกว่าเขาเข้าไปในป่าลึก พอเห็นสีหน้าแบบนี้ของหลิวซวนจู้แล้ว ถ้าเขารู้ว่าตัวเองเข้าไปในป่าลึกจริงๆ ก็คงจะโดนกระทืบจนจำไม่ลืม

ป่าลึกเป็นที่ที่อยากจะเข้าไปก็เข้าไปได้ง่ายๆ งั้นเหรอ?

ถ้าโชคไม่ดี ก็อาจจะเสียชีวิตได้เลยนะ

“ติดตาข่ายเหรอ!” หลี่หลานเซียงลังเล “ตาข่ายเป็นของคนอื่น ไก่ป่าที่ติดอยู่ก็ต้องเป็นของคนอื่นด้วยสิ เอามาแบบนี้จะไม่ดีนะ?”

ไก่ป่าที่ได้มาถึงมือแล้วจะให้เอาไปคืนได้ยังไง? เธอทำใจไม่ได้หรอก แต่ถ้าไม่เอาไปคืนแล้วมีคนรู้เข้า ชื่อเสียงของครอบครัวหลิวก็จะเสียหายได้

“แม่ครับ ไม่ต้องกังวลหรอกครับ ตาข่ายนั่นไม่รู้ว่าถูกวางไว้กี่ปีแล้ว มันขาดจนไม่เหลือสภาพแล้ว ไก่ป่าโง่ๆ สองตัวนี้ก็แค่บังเอิญติดเข้าไปเอง ผมก็เลยได้ประโยชน์”

หลิวเกินไหลเห็นว่าหลี่หลานเซียงกำลังลังเล จึงยิ้มปลอบใจ

“จริงเหรอ?” หลี่หลานเซียงยังคงไม่เชื่อ

“แม่ครับ ยังไม่รู้เรื่องของเกินไหลอีกเหรอ? เขาน่ะโกหกไม่เป็นตั้งแต่เด็กแล้วค่ะ” หลิวมิ่นพูดแทรกขึ้น “อีกอย่างนะ ในหมู่บ้านไม่มีความลับหรอกค่ะ ถ้ามีคนวางตาข่ายดักไก่ป่าเรื่องก็คงจะกระจายไปทั่วแล้ว เราก็คงจะต้องรู้แล้วสิคะ?”

ในตอนกลางวัน แรงงานทั้งหมดในหมู่บ้านทำงานอยู่ในแปลงนา แต่ปากก็ไม่ได้หยุดคุยเรื่องไร้สาระไปเรื่อยเปื่อย บ้านไหนมีเรื่องอะไร ยิ่งเป็นเรื่องที่เกี่ยวกับการกินด้วยแล้วล่ะก็ เรื่องก็จะแพร่กระจายไปทั่วอย่างรวดเร็ว

คนในครอบครัวทำงานทั้งวันก็ยังไม่ได้ยินข่าวว่ามีใครไปวางตาข่าย นั่นก็หมายความว่าไม่มีใครวางจริงๆ

“แล้วตาข่ายนั่นขาดจริงหรือเปล่า?” ความสนใจของหลิวซวนจู้ถูกเปลี่ยนไป

“ขาดจนไม่เหลือสภาพแล้วครับ เชือกก็ยุ่ยหมดแล้ว ดึงนิดเดียวก็ขาด อาจจะเป็นของคนที่วางไว้ตั้งแต่ก่อนปลดแอก แล้วก็อาจจะตายไปแล้วหรือไปหาที่หนีภัยก็ได้” หลิวเกินไหลโกหกอย่างเป็นตุเป็นตะ

เรื่องการล่าสัตว์ยังไงครอบครัวก็ต้องรู้เข้าอยู่ดี แต่ไม่ใช่ตอนนี้แน่นอน ถ้าตอนนี้พวกเขาได้รู้ว่าเขาไปล่าสัตว์ คนในครอบครัวทั้งหมดก็จะไม่มีใครอนุญาตให้เขาเข้าไปในป่าลึกอีกแล้ว

“ถ้าอย่างนั้นก็ดีแล้ว ดีแล้ว” หลิวซวนจู้ถอนหายใจอย่างโล่งอก แล้วหยิบกล้องยาขึ้นมาจุดหนึ่งมวนก่อนจะพูดว่า “ไอ้ลูกคนนี้ โชคดีจริงๆ คนอื่นขึ้นเขาไปจนขนไก่ก็ยังหาไม่เจอ แต่แกแค่เดินเล่นแป๊บเดียวก็ได้ไก่ป่ากลับมาตั้งสองตัว”

โชคดีอะไรกันเล่า

ถ้าฉันไม่มีมิติก็คงจะอ่อนแอเหมือนลูกเจี๊ยบเหมือนกัน ขนไก่ก็คงหาไม่เจอ ขี้ไก่ก็คงหาไม่เจอด้วยซ้ำ

หลิวเกินไหลยิ้มอยู่ในใจ

“ในภูเขาน่ะอันตรายมากนะ ต่อไปอย่าไปอีกนะ ถ้าบังเอิญไปเจอหมาป่าที่ลงมาหาอาหารจะทำยังไง?”

หลี่หลานเซียงเพิ่งจะนึกถึงความปลอดภัยของลูกชายคนโต

ไม่ใช่ว่าเธอไม่เป็นห่วง แต่เป็นเพราะหลิวเกินไหลยืนอยู่ตรงหน้าเธออย่างปลอดภัย ความสนใจของเธอก็เลยไปอยู่ที่ไก่ป่าสองตัวนั้นหมด

“บนภูเขาหนาวมากนะ แกไม่ได้หนาวใช่ไหม?”

หลิวมิ่นเป็นห่วงร่างกายของหลิวเกินไหลมากกว่า เธอลองจับมือของเขาดู แล้วพบว่ามือของเขาอุ่นกว่ามือของเธอ เธอก็เลยค่อยวางใจลง

“แม่ของเด็กๆ ตักข้าวออกมา แล้วไปต้มน้ำเพิ่ม พ่อจะไปถอนขนไก่ป่าออก ตัวเมียจะสับเป็นสองท่อน แล้วเอาไปให้ปู่ย่ากับครอบครัวคุณป้าจางครึ่งหนึ่ง ส่วนตัวผู้จะเอาไปต้มซุปแล้วเอาไปให้คุณอาหวังชามหนึ่ง”

หลิวซวนจู้เคาะกล้องยาแล้วสั่ง

พอมีเนื้อสัตว์ที่บ้านแล้ว สิ่งแรกที่เขาคิดถึงคือการตอบแทนบุญคุณ

ทุกคนมีของดีอะไรก็ช่วยเหลือพวกเขา ถ้าพวกเขากินเนื้ออย่างลับๆ แล้วคนอื่นรู้เข้า คนอื่นก็คงจะเสียใจ

ถึงแม้ว่าที่บ้านจะลำบากมากแค่ไหน เขาก็ทำเรื่องเห็นแก่ตัวแบบนั้นไม่ได้

“อืม อืม”

หลี่หลานเซียงพยักหน้าตอบรับโดยไม่รู้สึกเสียดายเลยแม้แต่น้อย

ความดีเป็นสิ่งตอบแทนกัน ยิ่งในยามลำบากก็ยิ่งไม่ควรลืมบุญคุณของผู้อื่น

หลิวมิ่นช่วยหลี่หลานเซียงตักข้าวออกมา แล้วต้มน้ำต่อ หลังจากน้ำเดือด หลิวซวนจู้ก็กำลังลวกขนไก่ หลิวเกินสี่ หลิวเกินว่าง และหลิวไฉ่เซียะก็กลับมาพอดี

ยังคงเหมือนเดิม คือสองคนลากและอีกคนดัน นำไม้ฟืนมัดใหญ่กลับมา

เมื่อเห็นไก่ป่าที่หลิวซวนจู้กำลังจัดการอยู่ ทั้งสามคนก็ร้องออกมาอีกครั้ง “พี่ใหญ่เก่งจังเลย! พี่ใหญ่เก่งที่สุดเลย! เนื้อ! หนูอยากกินเนื้อ!” แต่ละคนดูตื่นเต้นกว่ากัน

หลิวเกินไหลนั่งข้างๆ หลี่หลานเซียง มองดูคนในครอบครัวที่ร่าเริง เขารู้สึกอบอุ่นในใจ

ความรู้สึกของคำว่าครอบครัวมันดีจริงๆ

...

ตอนต้มไก่ป่าได้ใส่หนูที่คุณอาหวังให้มาเมื่อวานลงไปด้วย ซุปที่ปรุงด้วยเกลือเพียงอย่างเดียวมีกลิ่นคาวจนยากที่จะกินลงไปได้ หลิวเกินไหลต้องพยายามบังคับตัวเองถึงจะกินได้แค่หนึ่งชาม

แต่คนอื่นๆ กลับไม่เหมือนกัน ทุกคนค่อยๆ ละเลียดซุปไก่แต่ละคำราวกับกำลังกินอาหารชั้นเลิศ

โดยเฉพาะเกินสี่และเกินว่าง พวกเขาเคี้ยวโครงไก่เสียงดัง “กร้วม กร้วม” แม้แต่ซุปไก่ที่หกเลอะขอบชามก็ยังเลียจนสะอาด

ไฉ่เซียะยังเด็กเกินไปที่จะแทะกระดูกได้ หลิวซวนจู้ก็เลยเอาเนื้อไก่ในชามของตัวเองให้เธอ พอกินเนื้อเสร็จ เขาก็เอาโครงกระดูกที่เหลือของเธอใส่ปาก แล้วเคี้ยวเสียงดัง “กร้วม กร้วม” เหมือนกับลูกชายสองคน

ซุปที่ทำจากไก่หนึ่งตัวกับหนูหนึ่งตัวไม่สามารถทำให้ท้องของคนทั้งเจ็ดอิ่มได้ แต่คนในครอบครัวก็กินกันอย่างพอใจ เพราะพวกเขาไม่ได้กินเนื้อมานานถึงครึ่งปีแล้ว

ครั้งสุดท้ายที่พวกเขากินเนื้อคือตอนที่เกินสี่และเกินว่างจับกบมาสองสามตัว ซึ่งก็ทำให้พวกเขาโดนตีจนอิ่มไปตามๆ กัน

ริมน้ำเป็นที่ที่อยากจะไปก็ไปได้ง่ายๆ งั้นเหรอ?

ถ้าตกลงไปในน้ำจะทำยังไง?

...

เช้าวันรุ่งขึ้น หลังจากกินโจ๊กเหลวๆ ที่ทำจากแป้งข้าวโพดบดหยาบผสมผงเปลือกถั่วลิสงเสร็จ หลิวเกินไหลก็ออกไปข้างนอกอีกครั้ง

ครั้งนี้เขาไม่ได้เข้าป่า แต่เดินตรงไปยัง 'ซื่อจิ่วเฉิง'

เขาจะเข้าเมืองไปขายไก่ป่า

หมู่บ้านหลิงเฉียนอยู่ห่างจากซื่อจิ่วเฉิงมากกว่าสามสิบลี้ (ประมาณ 15 กิโลเมตร) พอเขาเดินไปถึงก็เกือบจะเที่ยงแล้ว

ซื่อจิ่วเฉิงในปี ค.ศ. 1959 ยังห่างไกลจากความเจริญ และยังดูทรุดโทรมไปบ้าง แต่สภาพจิตใจของผู้คนก็ไม่สามารถเทียบกับชาวบ้านในหมู่บ้านหลิงเฉียนได้เลย

ที่หนึ่งดูสดใสมีชีวิตชีวา ส่วนอีกที่หนึ่งดูซอมซ่อไร้เรี่ยวแรง

นี่คือความรู้สึกแรกที่หลิวเกินไหลได้รับ

เขาเดินถามทางไปเรื่อยๆ จนไปถึง 'สหกรณ์ร้านค้า' แห่งหนึ่ง

ในยุคเศรษฐกิจแบบวางแผนนี้ สินค้าไม่สามารถซื้อขายได้อย่างเสรี ถ้าต้องการจะขายไก่ป่าแล้ว นอกจากจุดรับซื้อสินค้านอกแผนแล้ว สหกรณ์ร้านค้าที่เป็นหน่วยงานของรัฐที่ได้รับสิทธิ์ในการจัดซื้อก็ถือเป็นที่ที่น่าเชื่อถือที่สุดแล้ว

เขาหาตรอกที่เงียบสงบใกล้ๆ สหกรณ์ร้านค้า พอแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่ด้านหน้าและด้านหลัง หลิวเกินไหลก็คิดในใจ แล้วดึงถุงกระสอบขนาดใหญ่ออกมาจากมิติ

ในถุงกระสอบมีไก่ป่าถึงยี่สิบตัว น้ำหนักรวมกว่ายี่สิบถึงยี่สิบห้ากิโลกรัม หลิวเกินไหลต้องใช้แรงทั้งหมดถึงจะแบกขึ้นบ่าได้ แล้วเขาก็ผลักประตูสหกรณ์ร้านค้าเข้าไปข้างใน