บทที่ 5 แลกอาหาร

เมื่อเข้าหมู่บ้านเขาก็เจอคนหนุ่มคนหนึ่งที่อายุราวๆ ยี่สิบปีเข้าพอดี สวมหมวกแบบขอไปที เสื้อนวมผ้าหยาบ และกางเกง 'หนิ่วตั้งคู่' ซึ่งเป็นการแต่งกายมาตรฐานของคนในชนบท

สิ่งเดียวที่ไม่เข้าพวกคือรองเท้านวมที่เท้าของเขา ไม่ใช่รองเท้าฮีโร่ผู้ฝ่าฟันทั้งความแห้งแล้งและน้ำท่วมที่ทนทาน แต่เป็นรองเท้า ‘อู่ลู่’ ที่ทั้งหนาและอบอุ่นจากภาคตะวันออกเฉียงเหนือของจีน

รองเท้าแบบนี้ไม่ได้แพงมากนัก ราคาอาจจะแค่หนึ่งถึงสองหยวน แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่ชาวบ้านธรรมดาจะสามารถซื้อได้

ซุนเป่าเกิน คือหัวหน้าทีมผลิตของทีมที่ครอบครัวของหลิวเกินไหลอยู่

สาเหตุที่เจ้าของร่างเดิมล้มป่วยลง ครึ่งหนึ่งเป็นเพราะเขาโง่เอง อีกครึ่งหนึ่งเป็นเพราะเจ้าหมอนี่ทำร้ายเขา

ถึงแม้จะรู้ว่าฝนจะตก แต่เขาก็ยังคงสั่งให้หลิวเกินไหลไปส่งปุ๋ย โดยพูดว่าถ้าอยากได้คะแนนสะสม (กงเฟิน) เท่ากับแรงงานเต็มตัวก็ต้องทำงานให้มากกว่าคนอื่น ไม่เช่นนั้นก็ต้องรับคะแนนสะสมแค่ครึ่งเดียวไป

จากระยะไกล พอซุนเป่าเกินเห็นปลาในมือของหลิวเกินไหล ดวงตาของเขาก็สว่างวาบขึ้นมาทันที เขารีบก้าวเข้ามาหาทันที ดวงตาของเขาจับจ้องอยู่แต่ที่ปลา ไม่ได้มองที่หลิวเกินไหลเลย

“ปลาเยอะขนาดนี้ ไปเอามาจากไหน?”

“จับมาจากลำธารท้ายหมู่บ้าน”

หลิวเกินไหลตอบไปสั้นๆ โดยไม่ได้หยุดเดิน เขากะจะเดินอ้อมซุนเป่าเกินไป

ซุนเป่าเกินคว้าไหล่ของหลิวเกินไหลเอาไว้ “เดี๋ยว!”

“มีอะไร?” เท้าของหลิวเกินไหลอ่อนแรงจนเกือบจะล้ม ทำให้เขารู้สึกโมโหขึ้นมาทันที

“ปลาพวกนี้แกจับมาจากลำธารท้ายหมู่บ้านจริงๆ เหรอ?” ซุนเป่าเกินในที่สุดก็ละสายตาจากปลามามองหลิวเกินไหล

“เรื่องแบบนี้มันต้องถามด้วยเหรอ? ถ้าฉันไม่จับ ปลาจะกระโดดขึ้นฝั่งมาเองได้หรือไง?” หลิวเกินไหลพูดอย่างไม่พอใจพร้อมกับปัดมือของซุนเป่าเกินออก

“ถ้าจับมาจากลำธารท้ายหมู่บ้านก็ดีแล้ว”

ซุนเป่าเกินยกมือไขว้หลังพร้อมกับเชิดอกขึ้น แล้วเดินนำไปสองสามก้าว

“ลำธารเป็นของส่วนรวม ปลาในลำธารก็ต้องเป็นของส่วนรวมด้วยตามธรรมชาติ แกจับปลาของส่วนรวมได้ก็ต้องเอามามอบให้ส่วนรวม เอาปลามาให้ฉันนะ เดี๋ยวฉันจะเอาไปมอบให้แทนแก”

เวรเอ๊ย!

หัวหน้าทีมผลิตตัวเล็กๆ ที่ไม่ได้เป็นแม้แต่เจ้าหน้าที่หมู่บ้านแท้ๆ กลับวางอำนาจเสียใหญ่โต

ทำตัวราวกับเป็นหมาป่าหางใหญ่แบบนี้ ใครไม่รู้ก็คงคิดว่าแกเป็นผู้นำคนสำคัญเชียวล่ะ!

หลิวเกินไหลอยากจะด่าไอ้หมอนี่สักสองสามคำ แต่พอคิดถึงสถานการณ์ของครอบครัว เขาก็อดกลั้นความโกรธเอาไว้

“พี่ซุน พี่อยากได้ปลาพวกนี้เหรอครับ?”

“พะ...พูดอะไรบ้าๆ ฉันจะเอาไปมอบให้ทีมต่างหาก จะเป็นของฉันได้ยังไง?”

ซุนเป่าเกินไม่คิดว่าหลิวเกินไหลจะพูดตรงๆ แบบนี้ จนเกือบจะตอบกลับไม่ทัน

“ถ้าอยากได้ก็เอาข้าวมาแลกครับ ตอนนี้ข้าวแพงกว่าปลา ผมก็ไม่ขออะไรมาก ปลาพวกนี้มีน้ำหนักประมาณแปดชั่ง ผมขอแค่แป้งข้าวโพดบดหยาบ (棒子面) สี่ชั่งก็พอ ไม่มากไปใช่ไหมครับ!”

แป้งข้าวโพดบดหยาบที่ว่า คือแป้งที่บดรวมกับซังข้าวโพดไปในเวลาเดียวกัน มีส่วนผสมของข้าวโพดแท้ๆ ไม่ถึงครึ่งหนึ่งเลยด้วยซ้ำ

ถ้าหลิวเกินไหลขอแป้งข้าวโพดสี่ชั่งก็อาจจะดูเยอะไปหน่อย แต่ถ้าขอแค่แป้งข้าวโพดบดหยาบสี่ชั่งก็ถือว่าสมเหตุสมผล

ส่วนเหตุผลที่เขาจะเอาปลาแปดชั่งไปแลกกับแป้งข้าวโพดบดหยาบสี่ชั่งก็ง่ายๆ ปลาแปดชั่งกินได้หมดภายในมื้อเดียว แต่แป้งข้าวโพดบดหยาบสี่ชั่งถ้าเอาไปผสมกับอย่างอื่นทำเป็นโจ๊กแล้ว จะทำให้คนทั้งครอบครัวกินได้ถึงสามสี่วัน

“แปดชั่งสี่ชั่งอะไรกัน ปลาพวกนี้เป็นของส่วนรวมต้องเอาไปมอบให้ส่วนรวมโดยตรง แกจะเอาปลาของส่วนรวมไปแลกกับข้าวสารให้ตัวเองเนี่ยนะ? เป็นอะไรไป อยากจะเอาเปรียบส่วนรวมรึไง?” ซุนเป่าเกินที่ตั้งสติได้แล้วก็กล่าวหาเขาอย่างร้ายแรง

“อย่าพูดเรื่องไร้สาระเลยครับ พูดมาแค่คำเดียวว่าพี่จะแลกหรือไม่แลก?” หลิวเกินไหลไม่ต้องการพูดอะไรกับเขามาก “ถ้าพี่เสียดายแป้งข้าวโพดบดหยาบสี่ชั่ง มันเทศแห้งสิบชั่งก็ได้นะ”

มันเทศแห้งนั้นถูกกว่าแป้งข้าวโพดบดหยาบมาก แถมยังไม่ทำให้อิ่มท้อง กินเร็วก็ออกเร็ว ซึ่งที่จริงแล้วหลิวเกินไหลไม่อยากได้มันเลย แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ ครอบครัวกำลังจะไม่มีอะไรกินแล้ว ทุกอย่างที่กินได้ก็ล้วนเป็นของดีทั้งหมด

ซุนเป่าเกินตกตะลึง จ้องมองหลิวเกินไหลอย่างไม่วางตา ราวกับว่าเขาไม่รู้จักเด็กหนุ่มคนนี้

เด็กคนนี้ป่วยไปรอบหนึ่ง นิสัยก็เปลี่ยนไปด้วยหรือไง?

ถ้าเป็นเมื่อก่อน เขาแค่ขู่แบบนี้ เจ้าเด็กนี่ก็คงจะยอมแพ้ไปนานแล้ว แต่ตอนนี้กลับนิ่งเฉยเหมือนไม่ได้เป็นเด็กวัยสิบห้า

“พี่ซุน ถ้าพี่ตกลงก็รีบหน่อยนะครับ ถ้าพี่ไม่ตกลง ผมก็จะไปแล้วนะ”

หลิวเกินไหลขยับไปใกล้ๆ หูของซุนเป่าเกินแล้วจุดไฟอีกครั้ง “ตอนนี้ทุกคนกำลังกินข้าวกันอยู่ ยังไม่มีใครออกมาเดินเล่น ถ้าพี่มัวแต่พูดมาก เดี๋ยวก็มีคนกินข้าวเสร็จออกมาเดินเล่นพอดี ปลาพวกนี้อาจจะไม่ใช่ของพี่คนเดียวก็ได้นะ”

หมู่บ้านหลิงเฉียนมีคนประมาณสองร้อยครัวเรือน เจ็ดถึงแปดร้อยคน คนที่อยากกินปลาและยินดีที่จะเอาข้าวมาแลกก็คงไม่ได้มีแค่ซุนเป่าเกินคนเดียว

ตอนนี้คือปี ค.ศ. 1959 เป็นปีแรกของภัยพิบัติธรรมชาติสามปี ยังไม่ใช่ช่วงเวลาที่ลำบากที่สุดไม่ใช่ทุกคนที่จะไม่มีข้าวกิน เหตุผลที่ครอบครัวหลิวของเขายากจนขนาดนี้ก็เพราะเจ้าของร่างเดิมป่วยไปสามเดือนกว่า ทำให้ทรัพย์สินของบ้านถูกใช้ไปจนหมดสิ้น

“ฉันก็มีแป้งข้าวโพดบดหยาบไม่มากเหมือนกัน อย่างมากสุดก็ให้ได้สองชั่ง แล้วก็มันเทศแห้งอีกสามชั่ง”

ซุนเป่าเกินเลิกล้มความคิดที่จะได้ของฟรี และไม่ได้มองหลิวเกินไหลว่าเป็นเด็กที่สามารถหลอกง่ายๆ อีกต่อไป

“มันเทศแห้งห้าชั่ง”

“ไอ้หนูแกกล้าต่อรองด้วยเหรอ? มากสุดสี่ชั่ง”

“ก็ได้ครับ แต่ผมขอเลือกปลาทองกลับบ้านเอง”

“แกนี่ไม่ยอมเสียเปรียบเลยจริงๆ นะ”

ซุนเป่าเกินเห็นว่าปลาทองมีแค่ไม่กี่ตัวก็เลยตกลง ในใจของเขากลับชื่นชมหลิวเกินไหลมากขึ้น

ป่วยไปครั้งหนึ่ง สมองก็ฉลาดขึ้นด้วยเหรอ?

เรื่องแบบนี้น่าแปลกใจจริงๆ

...

“โอ๊ย! พระเจ้าช่วย! แกไปเอาปลามาจากไหน?”

พี่สาวคนที่สองที่กินข้าวเสร็จแล้วและกำลังซักผ้าอยู่ พอเห็นหลิวเกินไหลถือปลาไนสีทองเจ็ดถึงแปดตัวกลับบ้านก็ตกใจจนร้องเสียงหลง

“ว้าว! ปลาเยอะแยะเลย! พี่ใหญ่เก่งที่สุดเลย!”

“ปลา ปลา หนูอยากกินปลา!”

หลิวเกินสี่ที่กำลังผ่าฟืนและหลิวไฉ่เซียะที่กำลังเก็บกิ่งไม้ที่กระเด็นออกมาก็ตกใจกับปลาที่หลิวเกินไหลนำกลับมาเช่นกัน พวกเขาวิ่งเข้ามารุมล้อมอย่างตื่นเต้น

“เอาไปจัดการซะ เราจะทำซุปปลากินกัน”

หลิวเกินไหลส่งปลาให้หลิวเกินสี่

“หนูด้วย หนูด้วย! พี่ใหญ่เก่งที่สุดเลย ออกไปแค่แป๊บเดียวก็ได้ปลาเยอะขนาดนี้แล้ว”

หลิวเกินว่างวิ่งออกมาจากส้วมพลางดึงกางเกงขึ้นไปด้วย เสียงที่ร้องออกมาดังกว่าใครเพื่อน ไม่รู้ว่าเขาเช็ดก้นเสร็จหรือยัง

เมื่อได้ยินเสียงโวยวาย หลิวซวนจู้และหลี่หลานเซียงก็เดินออกมาที่ลานบ้าน พอเห็นปลาที่หลิวเกินไหลนำกลับมาก็ตกใจยิ่งกว่าลูกๆ เสียอีก

“ใครให้แกมา?” หลิวซวนจู้ไม่เชื่อว่าลูกชายของเขาจะจับปลาได้ภายในเวลาสั้นๆ สิ่งแรกที่เขาคิดคือมีคนให้มา

“รีบเอาไปคืนเถอะ เราติดหนี้บุญคุณคนอื่นมากพอแล้ว จะติดอีกไม่ได้” หลี่หลานเซียงตรงไปตรงมามากขึ้น และถึงกับทำหน้าบึ้งกับหลิวเกินไหลเป็นครั้งแรก

พี่น้องหลิวเกินสี่และหลิวเกินว่างก็หยุดจัดการปลา พวกเขามองไปที่พ่อแม่บ้าง มองที่พี่ใหญ่บ้าง แล้วมองที่ปลาบ้าง สายตาเต็มไปด้วยความสับสน

“ปลา ปลา หนูอยากกินปลา”

น้องสาวคนเล็กหลิวไฉ่เซียะไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ยังคงร้องหาปลาอยู่

“ปลาพวกนี้ผมจับมาจากลำธารท้ายหมู่บ้านเองครับ ไม่ใช่คนอื่นให้มา พวกพ่อแม่กินได้อย่างสบายใจเลย”

หลิวเกินไหลอธิบายไปพลาง ดึงม้านั่งไม้มานั่งลง แล้ววางถุงขาดๆ ที่ใส่แป้งข้าวโพดบดหยาบกับมันเทศแห้งไว้ข้างเท้า

การเดินไปกลับทำให้เขาเหนื่อยมาก ถ้าไม่นั่งพักตอนนี้ก็คงจะยืนไม่ไหวแล้ว

“แกพูดไปเรื่อย! จับเองได้ยังไง? ทำไมไม่บอกว่าปลาพวกนี้กระโดดขึ้นมาบนฝั่งเองให้แกเก็บล่ะ?” พี่สาวคนที่สองไม่เชื่อคำพูดของหลิวเกินไหลเลย พี่สาวคนนี้จะรู้ได้ว่าน้องชายของตัวเองมีดีอะไรบ้าง?

หลิวเกินไหลยิ้มออกมา กำลังคิดหาเหตุผลดีๆ มาอธิบาย จู่ๆ หลี่หลานเซียงก็ถามขึ้นว่า “เกินไหล ของที่แกวางไว้ข้างๆ คืออะไรน่ะ?”