บทที่ 4 จับปลา

“แกทำอะไรน่ะ? เกือบจะโดนมือฉันแล้วนะ”

หลิวเกินสี่ผลักน้องชายด้วยความโมโห

“ก็ไม่ได้โดนซะหน่อย ทำไมต้องดุด้วย?” หลิวเกินว่างลุกขึ้นตบก้น แล้วยกไม้ขึ้นมาอีกครั้ง “หางหนูมันเล็กเกินไป ผมเลยอยากจะตีให้มันบวม จะได้มีเนื้อกินเยอะๆ”

ดวงตาทั้งสองข้างของหลิวเกินสี่สว่างวาบทันที เห็นได้ชัดว่าคำพูดของน้องชายโดนใจเขาเข้าอย่างจัง

“ไอ้เด็กโง่” หลิวเกินไหลเดินเข้ามา ลูบหัวน้องชายคนเล็ก “ตีให้บวมมันก็มีแต่เลือด พอเอาไปต้มให้สุก มันก็ไม่มีอะไรแล้ว”

“บวมแล้วเป็นเลือดเหรอ...”

ประกายในดวงตาของน้องชายทั้งสองหม่นลง

พวกเขาไม่เคยสงสัยคำพูดของพี่ชายคนโตเลย ในใจของพวกเขา พี่ใหญ่ที่สามารถทำคะแนนสะสม (กงเฟิน) ให้กับครอบครัวได้นั้นกลายเป็นผู้ใหญ่ไปแล้ว

“พวกแกอยากกินเนื้อใช่ไหม? หลังจากนี้พี่ใหญ่จะหามาให้กินเอง”

เมื่อมีมิติอยู่ในมือ หลิวเกินไหลก็มีความมั่นใจว่าจะหาเนื้อมาให้ได้

“พี่ใหญ่ หนูอยากกินเนื้อด้วย อยากกินเนื้อเยอะๆ”

เมื่อได้ยินว่าจะได้กินเนื้อ น้องสาวคนเล็ก หลิวไฉ่เซียะ ที่กำลังตักน้ำช่วยพี่สาวคนที่สองก็ร้องออกมาอย่างดีใจ จนเกือบจะทำน้ำหกออกนอกอ่าง

เด็กน้อยวัยห้าขวบพอถึงบ้านก็รู้ว่าต้องช่วยพี่สาวคนที่สองทำงานโดยที่ผู้ใหญ่ไม่ต้องสั่ง

เด็กผู้หญิงในยุคนี้ต้องพิสูจน์ว่าตัวเองมีประโยชน์ ไม่เช่นนั้นเมื่อถึงเวลาที่ข้าวยากหมากแพงที่สุด คนที่ถูกสังเวยก็มักจะเป็นลูกสาวในบ้าน

“เด็กตัวเท่านี้รู้แต่เรื่องกิน จะมีชีวิตรอดไปกินได้รึเปล่าก็ไม่รู้”

หลิวซวนจู้เอาถุงกระสอบปูบนธรณีประตูแล้วนั่งลงพลางหัวเราะและด่าลูกสาวคนเล็กไปพลาง เขาดึงกล้องยาออกมา ขุดเอาของบางอย่างที่เขาไม่รู้ว่าเป็นอะไรใส่ลงไป แล้วเอาฟืนที่กำลังติดไฟจุดมัน

ใบยาสูบเหรอ?

เป็นไปไม่ได้

ขนาดข้าวยังไม่พอกิน จะเอาที่ดินดีๆ ไปปลูกยาสูบได้ยังไง?

ไปซื้อที่ตลาดเหรอ?

ยิ่งเป็นไปไม่ได้เข้าไปใหญ่

ที่บ้านยากจนถึงขนาดที่ต้องประหยัดเงินแม้แต่นิดเดียว จะเอาเงินที่ไหนไปซื้อใบยาสูบ?

ถ้าอยากสูบ ก็ต้องใช้ใบไม้แบบสุ่มๆ มาใช้แก้ขัดไปก่อน

เมื่อเห็นกล้องยาส่งควันออกมา หลิวเกินไหลก็ทำปากขมุบขมิบเบาๆ ความอยากบุหรี่ของเขาถูกกระตุ้นขึ้นมาแล้ว

เขาอยากจะลองขอพ่อบุญธรรมสักคำ แต่พอคิดถึงอายุของเจ้าของร่างเดิม เขาก็เลิกความคิดนั้นไป

ช่างเถอะ ไว้มีเงินแล้วค่อยซื้อบุหรี่สูบเลยดีกว่า

“พ่อของเด็กๆ ทีมผลิตว่ายังไงบ้าง?”

หลี่หลานเซียงที่กำลังจัดโต๊ะและตักอาหารถามหลิวซวนจู้

“ก็ยังเหมือนเดิม—ไม่มี”

หลิวซวนจู้เคาะกล้องยา ใบไม้ที่เน่าเปื่อยทำเป็นยาสูบ สูบได้ไม่กี่คำก็หมดแล้ว ไม่สามารถคลายความอยากได้ ทำได้แค่พอให้หายอยากไปได้เล็กน้อยเท่านั้น

ที่เขาถือถุงกระสอบไปทีมผลิตก็เพื่อไปขอยืมอาหาร ที่บ้านกำลังจะไม่มีข้าวกินแล้ว ถ้ายังไม่มีอาหารอีกทั้งครอบครัวก็จะต้องออกไปขอทาน

แต่การขอทานก็เป็นแค่ความหวังลมๆ แล้งๆ เพราะที่ทางแยกมีคนของคอมมูนคอยเฝ้าอยู่ ถ้าคุณคิดจะออกไปขอทาน คุณก็จะถูกจับกลับมาที่หมู่บ้าน

“จะไม่มีได้ยังไง? ตอนที่ตากมันเทศแห้งตอนฤดูใบไม้ร่วง ฉันก็จำได้ว่ามันมีจำนวนเยอะอยู่นะ! มันต้องยังตากไว้ไม่หมดแน่ๆ ในโรงเก็บข้าวของทีมผลิตต้องมีอย่างน้อยสองถึงสามร้อยชั่ง”

“นักบัญชีเปิดคลังให้ฉันดูแล้ว มันไม่มีจริงๆ” หลิวซวนจู้จุดกล้องยาขึ้นอีกครั้ง

“ไอ้พวกเวรนี่ มันต้องแอบแบ่งกันไปแล้วแน่ๆ ไม่กลัวกินเข้าไปแล้วท้องเน่าเหรอ?” หลี่หลานเซียงด่าออกมาอย่างโมโห ดวงตาของเธอแดงก่ำอีกครั้ง

ถ้าไม่มีใครให้ยืมข้าวสารแล้ว คนทั้งครอบครัวจะอยู่รอดได้อย่างไร?

“สวรรค์ไม่ทอดทิ้งคนตาบอดหรอกนะ มันต้องมีทางออกอยู่แล้ว” หลิวซวนจู้กลับมองโลกในแง่ดี “สี่จื่อ เอาหนูไปจัดการ แล้วเอาไปให้คุณย่าจางตัวนึง เธอช่วยพวกเรามาตลอด พอเรามีเนื้อกินแล้วก็อย่าลืมเธอล่ะ”

พอได้ยินว่าจะต้องเอาเนื้อไปให้คนอื่น หลิวเกินสี่และหลิวเกินว่างก็รู้สึกเสียดายมาก แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา เพียงแค่จัดการหนูช้าลง

เด็กทั้งสองถูกสอนมาเป็นอย่างดี พออายุแค่นี้ก็รู้จักกตัญญูแล้ว

ส่วนหลี่หลานเซียงก็ได้แต่ถอนหายใจในใจ แอบมองหลิวเกินไหลแวบหนึ่ง แล้วกลืนคำพูดที่ต้องการจะพูดลงไป เธอพูดสามคำที่ไร้เรี่ยวแรงออกมา

“กินข้าวเถอะ!”

ราวกับว่ามีปุ่มวิเศษถูกกดลง หลิวเกินสี่ หลิวเกินว่าง และหลิวไฉ่เซียะคนเล็กก็รีบวางมือจากสิ่งที่ทำอยู่แล้ววิ่งไปที่โต๊ะอาหารอย่างรวดเร็ว

ถ้าจะต้องให้คะแนนคำสามคำที่มีความหมายที่สุดในยุคนี้แล้วล่ะก็ คำว่า “กินข้าวเถอะ” จะต้องเป็นอันดับหนึ่งอย่างไม่มีข้อโต้แย้ง

ไม่ต้องพูดถึงเด็กสามคนเลย แม้แต่หลิวมิ่นก็รีบลุกขึ้นทันทีพลางเช็ดมือที่แดงก่ำของตัวเอง แล้วรีบเดินไปที่โต๊ะอาหาร

หลังจากทำงานมามากมาย เธอก็หิวจนท้องกับหลังแทบจะติดกันแล้ว

คนเดียวในครอบครัวที่ดูนิ่งสงบอาจจะเป็นหลิวซวนจู้คนเดียว จนกระทั่งภรรยาและลูกๆ ทุกคนนั่งประจำที่เรียบร้อยแล้ว เขาก็เพิ่งจะค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

แต่หลิวเกินไหลสังเกตได้ชัดว่าเขาดูดบุหรี่คำสุดท้ายของเขาเร็วกว่าครั้งไหนๆ

“เกินไหล รีบมากินข้าวสิ ยืนอยู่ตรงนั้นทำไม?” หลิวซวนจู้ที่เพิ่งนั่งลงก็เรียกหาลูกชายคนโตของเขา

“ผมกินแล้ว พวกพ่อแม่กินเถอะครับ! ผมจะออกไปเดินเล่นหน่อย”

หลิวเกินไหลยังคงหิวอยู่ ร่างกายของเขายังอยู่ในวัยที่กินเก่งที่สุด ข้าวต้มใบมันเทศผสมหัวมันเทศแห้งชามเล็กๆ แค่นั้นจะทำให้เขาอิ่มได้ยังไง?

แต่เขากินมากกว่านี้ไม่ได้แล้ว ข้าวมีอยู่แค่นั้น ถ้าเขากินเยอะขึ้น คนในครอบครัวก็ต้องกินน้อยลง

“ต้องหาทางหาอะไรให้ที่บ้านกินได้แล้ว”

หลิวเกินไหลไม่อยากรออีกต่อไป พอออกจากประตูบ้าน เขาก็มุ่งหน้าไปที่ลำธารเล็กๆ ท้ายหมู่บ้านทันที

ในฤดูหนาวแบบนี้ มันเป็นไปไม่ได้ที่จะหาอาหารได้ในหมู่บ้าน และร่างกายของเขาก็อ่อนแอมากจนเดินทางไกลไม่ได้ สิ่งเดียวที่เขาคิดออกก็คือการจับปลา

เบ็ด เหยื่อตกปลา หรือสายเบ็ดเหรอ?

เมื่อมีมิติอยู่ในมือ สิ่งของเหล่านี้ก็ไม่จำเป็นเลย

ลำธารเล็กๆ ที่ท้ายหมู่บ้านไม่มีน้ำมากอยู่แล้ว และตอนนี้ก็เป็นฤดูแล้ง แม่น้ำจึงแห้งไปแล้ว เหลือเพียงแอ่งน้ำขนาดเล็กใหญ่เท่านั้น

ฤดูหนาวในปีนี้หนาวกว่าปกติ เพิ่งจะต้นฤดูหนาว แอ่งน้ำก็เริ่มมีน้ำแข็งบางๆ เกาะอยู่แล้ว หลิวเกินไหลเดินไปตามริมแม่น้ำ แล้วเลือกแอ่งน้ำที่ใหญ่ที่สุดแล้วหยุดลง

เขาเอาฝ่ามือไปวางบนน้ำแข็งก่อน โดยหวังว่าจะดูดน้ำทั้งหมดในแอ่งน้ำเข้าไปในมิติ แล้วค่อยคัดปลาออกมา

แต่หลังจากลองอยู่สองสามครั้ง มือของเขาก็เย็นชาจนแข็งไปหมด แต่แอ่งน้ำก็ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เลย

เมื่อคิดได้ หลิวเกินไหลก็หยิบก้อนหินขึ้นมาโยนลงไปในแอ่งน้ำ ทำให้น้ำแข็งแตกเป็นวงกว้าง หลังจากนั้นเขามองดูความลึกของน้ำแล้วเดินเข้าไปในป่าข้างแม่น้ำ พยายามหักกิ่งไม้ที่ยาวห้าถึงหกเมตรมาหนึ่งกิ่ง แล้วยื่นมันเข้าไปในรูน้ำแข็งที่เพิ่งทุบไป จากนั้นเขาก็ปล่อยจิตสำนึกออกมาเพื่อสัมผัสอย่างละเอียด

ไม่นานกิ่งไม้ก็ไปโดนปลาตัวเล็กๆ ตัวหนึ่ง หลิวเกินไหลก็รีบคิดในใจ แล้วปลาตัวเล็กๆ ตัวนั้นก็ถูกดูดเข้าไปในมิติ

“ได้ผล!”

หลิวเกินไหลตื่นเต้นขึ้นมาทันที

เมื่ออากาศหนาว ปลาจะซ่อนตัวอยู่ในน้ำลึก กิ่งไม้ที่ยาวห้าถึงหกเมตรนี้สามารถยื่นไปถึงใจกลางแอ่งน้ำได้ แม้ว่าส่วนที่ลึกที่สุดจะไม่ได้อยู่ตรงกลาง เขาก็สามารถเดินวนรอบๆ แอ่งน้ำเพื่อยื่นกิ่งไม้เข้าไปในทุกส่วนได้

ตราบใดที่กิ่งไม้ไปโดนปลาตัวไหน เขาก็สามารถดูดมันเข้าไปในมิติได้

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลิวเกินไหลก็ทำตามทันที พอเขาเดินวนรอบแอ่งน้ำครบหนึ่งรอบ ในมิติก็มีปลาอยู่ถึงเจ็ดถึงแปดชั่ง (ราวๆ 3.5-4 กิโลกรัม) แล้ว

แอ่งน้ำมีขนาดเล็ก ปลาจึงไม่ได้มีขนาดใหญ่ ตัวที่ใหญ่ที่สุดก็หนักแค่ประมาณครึ่งชั่ง (ประมาณ 2.5 ขีด) ตัวที่เล็กที่สุดหนักไม่ถึงหนึ่ง (50 กรัม) เกือบทั้งหมดเป็นปลาไน มีปลาทอง (ปลาไนสีทอง) ที่มีคุณค่าทางโภชนาการมากที่สุดแค่เจ็ดถึงแปดตัวเท่านั้น

หลิวเกินไหลหันไปมองแอ่งน้ำอื่นๆ ที่อยู่ไกลๆ แล้วก็ถอนหายใจในใจไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากได้ปลามากกว่านี้ แต่ร่างกายของเขาไม่อำนวย

การหาปลาทั้งหมดนี้ใช้เวลาเพียงครึ่งชั่วโมง แต่เขาก็เหนื่อยจนหอบหายใจอย่างแรงและตัวก็สั่นไปหมด คาดว่าพลังงานจากข้าวต้มที่กินไปเมื่อครู่ถูกใช้ไปทั้งหมดแล้ว

เมื่อเหลือบมองผลผลิตอีกครั้ง อารมณ์ของหลิวเกินไหลก็ดีขึ้นมาทันที

ปลาเจ็ดถึงแปดชั่งน่าจะพอให้คนทั้งครอบครัวได้กินกันอย่างอิ่มหนำสำราญ — แลกข้าวหนึ่งชามของตัวเองกับการที่ทุกคนในครอบครัวจะได้กินอิ่มหนึ่งมื้อ การค้านี้คุ้มค่ามากเกินไป

เขาปล่อยปลาทั้งหมดออกมาจากมิติ แล้วหักกิ่งไม้หนึ่งกิ่งเพื่อเสียบเหงือกปลาทีละตัว พอเสียบปลาเสร็จ แล้วลุกขึ้นยืน เขาก็รู้สึกมึนหัวจนเห็นดาววิบวับอยู่ตรงหน้า เกือบจะล้มหัวคะมำ เขายืนนิ่งอยู่เป็นเวลานานจนหายดี ก่อนจะยกปลาขึ้นแล้วเดินกลับบ้านไปพร้อมกับแสงสุดท้ายของวัน