บทที่ 3 หนูสองตัว
บทที่ 3 หนูสองตัว
หม้อบนเตาไม่ใช่หม้อเหล็กอย่างที่เขาคิด แต่เป็นหม้อดินเผาสีดำทะมึนใบใหญ่ อาหารที่กำลังเดือดปุดๆ อยู่ในหม้อก็ไม่เหมือนกับชามที่เขากินไปเสียทีเดียว
ทำไมถึงไม่ใช้หม้อเหล็ก?
หลิวเกินไหลคิดไม่นานก็เข้าใจ
ไม่ใช่ว่าไม่อยากใช้ แต่เป็นเพราะไม่มี
การรณรงค์ “เหล็กกล้าก้าวหน้าครั้งใหญ่” ได้นำเครื่องเหล็กเกือบทั้งหมดในชนบทไปหลอมละลาย ไม่ว่าจะเป็นห่วงคล้องประตู ที่จับ หรือแม้แต่ลูกกุญแจ... ทุกอย่างที่เป็นเหล็กจะถูกเอาไปหมด ไม่เว้นแม้แต่หม้อเหล็กและมีดทำครัวของทุกบ้าน
หลังจากนั้นก็มี “โรงอาหารรวม” ชาวบ้านจึงไม่จำเป็นต้องซื้อหม้อและมีด แต่พอโรงอาหารรวมล่มสลาย ภัยพิบัติทางธรรมชาติก็มาถึงทันที บ้านยากจนถึงขนาดที่ไม่มีข้าวกิน จะเอาเงินที่ไหนไปซื้อหม้อเหล็ก?
อาหารในหม้อดินเผานั้นไม่เพียงแต่ดำกว่าชามที่เขากินไป แต่ยังเจือจางกว่ามากด้วย เห็นได้ชัดว่าหลังจากตักชามที่ข้นกว่าให้เขาแล้ว ก็มีการเติมใบมันเทศลงไปอีก
นี่คืออาหารสำหรับหกคนทั้งครอบครัวเหรอ?
ขนาดเอาไปเลี้ยงหมู หมูยังไม่แน่ใจว่าจะกินเลย
นี่คือสิ่งที่พี่สาวคนที่สองเรียกว่าอร่อย... แล้วอะไรล่ะที่ไม่อร่อย?
“ยังไม่อิ่มเหรอ? เดี๋ยวพี่ตักให้อีกชามนะ?”
สายตาที่เหม่อลอยของหลิวเกินไหลทำให้หลิวมิ่นเข้าใจผิด
แม่บุญธรรมไม่ได้พูดอะไรมาก แค่หยิบถ้วยหนึ่งขึ้นมาเช็ดกับผ้ากันเปื้อนที่เย็บจากเศษผ้า แล้วกำลังจะตักอาหารให้เขา
หลิวเกินไหลรีบห้าม
“เอ่อ...แม่ครับ ไม่ต้องแล้วครับ ผมอดมาหลายวันแล้ว กินทีเดียวเยอะๆ ไม่ได้ เดี๋ยวจะปวดท้องเอาครับ”
นี่คือเสบียงของคนทั้งบ้านหกคน เขาได้กินเยอะขึ้น คนในครอบครัวก็ต้องกินน้อยลง
ในยุคข้าวยากหมากแพงนี้ แม้จะกินน้อยลงไปแค่คำเดียวก็อาจทำให้คนอดตายได้
เป็นครั้งแรกในสองชาติที่หลิวเกินไหลเรียกคำว่า ‘แม่’ ไม่ได้รู้สึกขัดเขินอย่างที่คิด พอลังเลเพียงเล็กน้อยก็เรียกออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ
ถ้าลูกชายคนโตบอกว่าไม่อิ่มหรือด้วยเหตุผลอื่นใด หลี่หลานเซียงคงยังคงตักอาหารให้เขา แต่พอเขาบอกว่ากลัวจะปวดท้อง เธอก็หยุดมือทันที
ลูกชายคนโตเพิ่งจะดีขึ้น อย่าให้ต้องปวดท้องอีกเลย
“พี่รอง ไปทำธุระของพี่เถอะครับ ผมจะเดินเล่นสักหน่อย” หลิวเกินไหลยิ้มให้พี่สาวคนที่สองอีกครั้ง
“จะไหวจริงๆ นะ? อย่าให้เผลอไปตกส้วม แล้วต้องเรียกให้พี่ไปงมแกขึ้นมาอีกนะ”
น้องชายคนโตของเธอดูมีชีวิตชีวาขึ้นมากแล้ว หลิวมิ่นที่กำลังดีใจก็เลยพูดติดตลกขึ้นมา
“ยัยเด็กแสบ พูดอะไรเพี้ยนๆ นะ! เดี๋ยวแม่จะตีซะให้เข็ด!”
หลี่หลานเซียงหยิบท่อนไม้สำหรับสุมไฟขึ้นมาทำท่าจะตีหลิวมิ่น แต่บนใบหน้าของเธอกลับปรากฏรอยยิ้มที่ไม่ได้เห็นมานาน
หลิวมิ่นหัวเราะแล้วรีบวิ่งหนีออกไปที่ลานบ้าน แล้วหันกลับมามองหลิวเกินไหล สายตาของเธอเต็มไปด้วยกำลังใจและความคาดหวัง ราวกับกำลังมองดูเด็กที่เพิ่งเริ่มหัดเดิน
หลิวเกินไหลไม่ทำให้พี่สาวคนที่สองผิดหวัง เขารู้สึกดีกับความรักอันอบอุ่นนี้ และก้าวออกจากธรณีประตูไปที่ลานบ้านทีละก้าวราวกับเด็กน้อยจริงๆ
“ผมเดินได้แล้วนะ พี่รองไม่ชมหน่อยเหรอ?”
ฮ่าๆๆ!
หลิวมิ่นถูกแกล้งจนหัวเราะออกมา
“เดินดีๆ นะ อย่าไปเหยียบตรงที่มันลื่น เดี๋ยวล้ม”
เมื่อเห็นหลิวเกินไหลเดินได้ดีแล้ว หลิวมิ่นก็กำชับคำหนึ่งก่อนจะหันกลับไปซักผ้าต่อ แต่สายตาของเธอก็คอยเหลือบมองไปที่หลิวเกินไหลตลอด ถ้าเขามีท่าทีจะโซเซ เธอก็จะรีบวิ่งเข้าไปประคองทันที
หิมะแรกของต้นฤดูหนาวได้ตกไปแล้ว หิมะละลายแล้วก็กลายเป็นน้ำแข็งอีกครั้ง มีหลายจุดในลานบ้านที่มีน้ำแข็งเกาะอยู่
หลิวเกินไหลไม่ใช่เด็กเล็กๆ ตั้งแต่ที่เขาย้ายเข้ามาในร่างนี้เขาก็อายุยี่สิบกว่าแล้ว ซึ่งมากกว่าเจ้าของร่างเดิมอยู่ตั้งสิบกว่าปี ร่างกายอ่อนแอขนาดนี้เขาจะไปเดินในที่ลื่นๆ ได้ยังไง?
แต่ถ้าเมื่อไหร่ที่ร่างกายของเขาแข็งแรงแล้ว ก็ไม่แน่ว่าเขาจะเดินเล่นในที่ลื่นๆ ซะเอง
ผู้ชายจะยังคงเป็นเด็กหนุ่มไปจนวันตาย
ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าของร่างเดิมก็ยังเป็นแค่เด็กหนุ่มอายุสิบห้า
ลานบ้านโล่งโจ้ง มีเชือกตากผ้าเส้นหนึ่งผูกเฉียงๆ จากข้างประตูไปที่ยอดกำแพง พาดผ่านลานบ้านเกือบทั้งหมด มีเสื้อผ้าขาดๆ ไม่กี่ตัวของคนในครอบครัวกำลังโบกสะบัดไปตามลมเหมือนธงชาติหลายๆ ประเทศ
ลานบ้านไม่เล็กเลย มีขนาดเกือบสองส่วน (ประมาณ 333 ตารางเมตร) แต่ยกเว้นกองไม้ฟืนข้างกำแพงด้านซ้ายและส้วมที่ปลายสุดด้านขวาแล้ว ที่อื่นก็ว่างเปล่าทั้งหมด
ที่บ้านกำลังจะอดตายอยู่แล้ว ทำไมไม่ปลูกพืชผักอะไรบ้างล่ะ?
ไม่ใช่ว่าไม่อยากปลูก แต่เป็นเพราะไม่กล้า
พอปลูกไปได้ไม่นานก็จะถูกมองว่าเป็น ‘พฤติกรรมทุนนิยม’ แล้วถูกถอนทิ้ง ถ้าแย่กว่านั้น ทางทีมผลิตก็จะหักส่วนแบ่งอาหารของคุณ
ถ้าไม่มีอาหารก็ต้องอดตายจริงๆ
“เกินไหล ทำไมออกมาข้างนอกล่ะ? รีบกลับไปนอนเถอะ เดี๋ยวไม่สบายขึ้นมาอีก”
หลิวเกินไหลกำลังครุ่นคิดถึงวิธีที่จะทำให้ครอบครัวมีข้าวกิน พ่อบุญธรรมหลิวซวนจู้ก็กลับมาถึงบ้านแล้ว และด้านหลังเขาก็ตามมาด้วยน้องชายสองคน น้องสาวคนเล็ก และชายชราวัยหกสิบกว่าปี
หลิวซวนจู้เดินเหมือนคนแก่หลังค่อม มือไขว้หลัง มีถุงกระสอบเปล่าๆ ขนาดใหญ่ใบหนึ่งแกว่งไปมาด้านหลัง หลิวเกินสี่ที่อายุสิบขวบและหลิวเกินว่างที่อายุแปดขวบต่างก็ช่วยกันลากฟืนที่มัดรวมกันสูงเกือบเท่าตัวคน ส่วนน้องสาวคนเล็กหลิวไฉ่เซียะที่อายุแค่ห้าขวบก็ช่วยดันอยู่ด้านหลัง
ทำไมไม่ขึ้นไปนั่งให้พี่ชายสองคนลากล่ะ?
เป็นไปไม่ได้
ในยุคนั้น แม้แต่แรงเพียงนิดเดียวก็ไม่สามารถใช้ทิ้งใช้ขว้างได้ ถ้าเธอกล้านั่งลงบนนั้น หลี่หลานเซียงก็จะตีก้นเธอให้แตกเลยทีเดียว
“ผมนอนจนเบื่อแล้ว เลยออกมาเดินเล่นรับลมครับ”
หลิวเกินไหลตอบหลิวซวนจู้ไป แต่สายตากลับจ้องไปที่ชายชราที่เดินอยู่ข้างหลัง
ชายชราสวมหมวกสักหลาดเก่าๆ และเสื้อผ้าขาดๆ ที่สกปรก แต่กลับเดินอกผายไหล่ผึ่งเหมือนแม่ทัพผู้ชนะสงคราม ที่เอวมีหนูตายสองตัวเสียบไว้ด้วยเชือกฟางแกว่งไปมาตามจังหวะที่เขาเดิน
“โอ้ คุณตาหวังครับ นี่คุณตาไปล่าสัตว์ในเขามาเหรอครับ?”
หลิวเกินไหลพูดหยอกล้อชายชรา
ชายชราแซ่หวัง เป็นชายโสดอาศัยอยู่ข้างบ้านเขา อายุเยอะแล้วเลยทำงานหนักไม่ไหว ทางทีมผลิตจึงให้เขาเลี้ยงสัตว์
ปกติเขาจะกินนอนอยู่ในบ้านเก่าๆ ของทีมผลิต จะกลับมาบ้านก็ต่อเมื่อต้องการเปลี่ยนเสื้อผ้าเท่านั้น เขาก็จะเอาเสื้อผ้าสกปรกมาให้หลี่หลานเซียงซัก แล้วเอาเสื้อผ้าที่ซักและตากไว้แล้วกลับไป
คุณตาหวังซักผ้าไม่เป็นเหรอ?
เป็นสิ
ที่ให้หลี่หลานเซียงซักผ้าก็เป็นข้ออ้างเพื่อจะช่วยเหลือครอบครัวของพวกเขาเท่านั้น — ถ้าไม่มีคุณตาหวังคอยช่วยเหลือ ครอบครัวของพวกเขาก็คงอดตายไปนานแล้ว
“โอ้ เสื้อนจู้ ลูกชายคนโตของแกป่วยไปรอบหนึ่ง สมองกลับดูฉลาดขึ้นนะ ยังรู้จักพูดเล่นกับตาแก่แบบฉันด้วย”
คุณตาหวังหัวเราะ แล้วตะโกนบอกหลิวซวนจู้ พร้อมกับดึงหนูสองตัวที่เสียบอยู่ตรงเอวออก แล้วโยนให้หลิวเกินไหล
“ไอ้หนู กินเนื้อซะหน่อยจะได้บำรุงร่างกาย พอร่างกายแข็งแรงแล้วก็ฉลาดขึ้นหน่อยนะ อย่าไปเหมือนเมื่อก่อนที่ดูเหมือนคนโง่ๆ ไม่รู้ว่าตัวเองกำลังทำอะไรอยู่”
พอโยนหนูเสร็จ คุณตาหวังก็หันหลังเดินจากไป
หลี่หลานเซียงรีบวิ่งตามออกมา
“คุณอาหวัง กลับมาก่อนเถอะค่ะ กินข้าวด้วยกันก่อน...ยังไม่ได้เอาเสื้อผ้าไปเลยนะคะ!”
คุณตาหวังโบกมือไปด้านหลัง ไม่หันหลังกลับมา และก้าวเท้าอย่างรวดเร็วเดินไปยังทีมผลิต
“จะตอบแทนบุญคุณเขาได้ยังไงกันนะ?” หลี่หลานเซียงเช็ดน้ำตา
คุณตาหวังช่วยเหลือพวกเขามาตลอด พอได้เนื้อมาก็ยังอุตส่าห์เอามาให้ถึงที่
“เดี๋ยวพอผมโตขึ้น ผมจะดูแลเขาเองครับ” หลิวเกินไหลโยนหนูสองตัวให้แก่น้องชายสองคนที่เพิ่งวางไม้ฟืน แล้วสั่งอย่างไม่เกรงใจ “เอาไปจัดการซะ”
น้องชายสองคนเก็บหนูขึ้นมาอย่างดีใจ แล้วนั่งลงจุดไฟกองหนึ่งข้างๆ ช่วยกันจัดการหนู
หนูสองตัวนั้น ตัวหนึ่งแข็งทื่อเพราะความเย็น อีกตัวยังคงนุ่มนิ่มอยู่ เห็นได้ชัดว่ายังตายได้ไม่นาน — คุณตาหวังน่าจะคิดว่าหนูตัวเดียวมันน้อยเกินไป เลยเก็บไว้สองตัวแล้วค่อยเอามาให้ทีเดียว
นี่คือบุญคุณ
“พี่ใหญ่ พี่ใหญ่ หนูสองตัวนี้ พี่กินตัวนึง แล้วพ่อแม่พี่สาวน้องสาวกินอีกตัวนึง ส่วนผมกับน้องคนเล็กแบ่งหางกันคนละอันดีไหม?”
น้องชายคนที่สองหลิวเกินสี่ ใบหน้าแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น ทั้งๆ ที่อยากกินจนแทบจะทนไม่ไหว แต่เขาก็ยังคงนึกถึงคนในครอบครัว
น้องชายคนที่สามหลิวเกินว่างไม่ได้พูดอะไร แต่สายตาของเขากลับมองหาไปทั่วทันที พอเห็นไม้ท่อนหนึ่งขนาดเท่าแขนก็รีบวิ่งไปเก็บมา แล้ววิ่งกลับมาตีหางของหนูอย่างไม่ยั้ง