บทที่ 32 หมัดของพ่อคือเหตุผล

คำพูดของนางช่างร้ายกาจยิ่งนัก ผิวเผินคือการด่าเด็ก แต่ที่จริงแล้วปลายหอกพุ่งตรงไปที่จ้าวเหิง

จ้าวไหลฝูที่ตามมาติดๆ ก็หน้าดำคล้ำเดินตามมา พอเขาเห็นจ้าวเหิง ฝีเท้าก็ชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด ในแววตามีความหวาดกลัวแวบผ่าน แต่เมื่อเห็นภรรยาของตนเองพุ่งออกไปแล้ว ทั้งยังถูกชาวบ้านเพื่อนบ้านรอบๆ มองอยู่ ทำได้เพียงกัดฟันยืนอยู่ข้างๆ หลิวซื่อ ตะโกนข่มขวัญทั้งที่ภายในใจขี้ขลาด “จ้าวเหิง! เจ้าเป็นผู้ใหญ่ รังแกเด็กสองคน นับเป็นความสามารถอะไร! ยังไม่รีบให้ไอ้ขี้ขโมยสองคนบ้านเจ้าเอาของเล่นของบ้านข้ามาคืนอีก!”

เขาคิดจะใช้คำว่า “ขี้ขโมย” เพื่อยึดครองจุดยืนที่เหนือกว่าทางศีลธรรม

จ้าวเหิงมองดูสองสามีภรรยาที่กำลังกระโดดโลดเต้นคู่นี้ ไม่มีความโกรธแม้แต่ริ้วเดียว เขาเพียงแค่มองจ้าวไหลฝูอย่างเย็นชา พูดเน้นทีละคำ “จ้าวไหลฝู คำพูดที่ข้าพูดไว้เมื่อหลายวันก่อน เจ้าลืมไปแล้วหรือ”

จ้าวไหลฝูพอถูกสายตานี้มองเข้า ที่ท้ายทอยก็ราวกับปรากฏความเจ็บปวดและความรู้สึกขาดอากาศหายใจเหมือนวันที่ถูกคีมเหล็กบีบคอผุดขึ้นมาอีกครั้ง เขาถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว ความกร่างพลันลดลงไปสามส่วน

แต่หลิวซื่อไม่เคยเห็นวิธีการของจ้าวเหิงมาก่อน นางเห็นสามีตัวเองขี้ขลาด ก็ยิ่งโกรธจนแทบทนไม่ไหว ชี้หน้าจ้าวเหิงด่ากราด “เจ้าจะอวดดีอะไร! ไอ้คนไร้ประโยชน์ที่เมียหนีตามผู้ชายป่าไป ยังกล้ามาขู่สามีข้าอีก! ข้าจะบอกให้ วันนี้เรื่องนี้ไม่จบแน่! ไอ้ลูกไม่มีพ่อมีแม่สองคนบ้านเจ้าขโมยของบ้านข้า ก็ต้องคุกเข่ารับผิด! ไม่อย่างนั้นวันนี้ข้าจะฉีกไอ้กระท่อมผุๆ ของเจ้าทิ้ง!”

“เพียะ!”

เสียงตบหน้าใสกังวาน ดังลั่นไปทั่วใต้ต้นไทร ทุกคนต่างตะลึงงัน ไม่ใช่จ้าวเหิงที่ลงมือ แต่เป็นจ้าวไหลฝู

จ้าวไหลฝูหน้าแดงก่ำ ตัวสั่นเทา เขาไม่ได้อยากจะตบภรรยา แต่เป็นเพราะถูกคำพูดและสายตานั้นของจ้าวเหิงข่มขู่จนขวัญหนีดีฝ่อ เขาจำคำพูดของจ้าวเหิงเมื่อวันก่อนได้แม่นยำ “ใครก็ตามที่ไม่ให้ข้ามีชีวิตอยู่ ข้าก็จะทำให้มันตายก่อน” กลิ่นอายคาวเลือดที่เจืออยู่ในคำพูดนั้น ทำให้เขาฝันร้ายตลอดทั้งคืน เขาไม่สงสัยเลยแม้แต่น้อยว่า หากปล่อยให้ภรรยาของตนเองด่าต่อไปเช่นนี้ จ้าวเหิงที่กลายร่างเป็นสัตว์ประหลาดไปแล้วคนนี้ จะต้องหักแขนหักขาเขาตรงนั้นจริงๆ แน่

เขากลัวแล้ว เป็นความกลัวที่มาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณ

“เจ้า... อีนางตัวหายนะ! พูดจาไร้สาระอะไร!” จ้าวไหลฝูชี้หน้าหลิวซื่อ ตะโกนอย่างเดือดดาล ไม่รู้ว่าพูดให้หลิวซื่อฟัง หรือพูดให้จ้าวเหิงฟัง “เด็กๆ เขาทะเลาะกันเล่น เจ้าจะเข้ามายุ่งด้วยทำไม! ยังไม่รีบเอาของไปคืนเขาอีก!”

หลิวซื่อถูกตบจนงุนงงไปหมด กุมใบหน้า มองสามีของตนเองอย่างไม่อยากจะเชื่อ ชาวบ้านรอบข้างก็มองจนตาค้าง นี่มันยังเป็นจ้าวไหลฝูที่ทำตัวเป็นใหญ่ในบ้านคนนั้นอยู่หรือเปล่า ทำไมพออยู่ต่อหน้าจ้าวเหิง ถึงได้ขี้ขลาดตาขาวราวกับสุนัขตัวหนึ่ง

จ้าวเหิงหยิบหุ่นคนข้อไผ่ทั้งสองมาจากในมือของจ้าวต้าเป่า ไม่ได้ใช้แรงอะไรเลยด้วยซ้ำ จ้าวต้าเป่าก็ตกใจจนปล่อยมือแล้ว เขานำของเล่นยื่นให้เถี่ยตั้น จากนั้นก็หยิบเหรียญทองแดงออกมาอีกสองแผ่นจากอกเสื้อ เดินไปอยู่หน้าจ้าวต้าเป่าและจ้าวเอ้อเป่าที่กำลังตกใจจนโง่งัน

เขานั่งยองๆ ลง ให้อยู่ในระดับสายตาเดียวกับเด็กทั้งสอง บนใบหน้าของเขาไม่มีท่าทีดุร้ายใดๆ แต่ความสงบนิ่งนั้น กลับน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าความโกรธเกรี้ยวใดๆ

“อยากได้เหรียญทองแดงหรือ” เขาแบมือออก เหรียญทองแดงสองแผ่นส่องประกายอยู่กลางแสงแดด จ้าวต้าเป่าและจ้าวเอ้อเป่ามองเหรียญทองแดง พยักหน้าโดยไม่รู้ตัว แล้วก็รีบส่ายหน้าอย่างหวาดกลัว

“การชอบของของคนอื่น ไม่ใช่เรื่องผิด แต่การใช้กำลังแย่งชิง การโกหก นั่นคือสิ่งที่ผิด” เสียงของจ้าวเหิงเบามาก แต่กลับชัดเจนในหูของทุกคน “จำไว้ มือห้ามยื่นมั่วซั่ว ปากห้ามพูดจามั่วซั่ว ไม่อย่างนั้น มือจะหัก ลิ้นจะถูกตัดทิ้ง”

เขาลุกขึ้นยืน โยนเหรียญทองแดงสองแผ่นนั้นลงที่เท้าของจ้าวไหลฝู เกิดเสียงดังใสกังวาน

“จ้าวไหลฝู ดูแลผู้หญิงของเจ้าให้ดี สอนลูกของเจ้าให้ดี ข้าเคยบอกแล้วว่า นี่เป็นครั้งสุดท้าย” สายตาของจ้าวเหิงราวกับคมมีด กรีดผ่านใบหน้าของจ้าวไหลฝูและหลิวซื่อ “หากมีครั้งต่อไป ข้าไม่ถือสาที่จะทำให้บ้านของเจ้า เปลี่ยนคนที่เป็นใหญ่”

พูดจบ เขาก็ไม่มองครอบครัวที่น่าสมเพชนี้อีก มือหนึ่งอุ้มผินผินที่ยังคงสะอื้นฮักขึ้นมา มือหนึ่งจูงเถี่ยตั้น หันหลังเดินจากไป

“ท่านพ่อ ข้าวต้มจะไหม้แล้วขอรับ” เถี่ยตั้นเงยหน้า พูดเสียงเบา

“อืม พวกเรากลับบ้านไปกินข้าวกัน” จ้าวเหิงตอบรับคำหนึ่ง ฝีเท้าหนักแน่นมั่นคง

จนกระทั่งร่างของพ่อลูกสามคนหายลับไปหลังประตูบ้าน บรรยากาศที่กดดันจึงได้ผ่อนคลายลง จ้าวไหลฝูราวกับถูกสูบแรงกายไปจนหมด ทรุดตัวนั่งลงบนพื้น หายใจหอบอย่างหนัก หลิวซื่อถึงได้สติกลับมา มองดูท่าทางไร้น้ำยาของสามี และสายตาที่ชี้ชỏไปมาของคนรอบข้าง ก็โกรธจนกระทืบเท้า ไม่สนใจจะร้องไห้อีกต่อไป ฉุดกระชากลูกทั้งสอง ล้มลุกคลุกคลานกลับบ้านไป

ใต้ต้นไทรใหญ่ เหลือเพียงเหรียญทองแดงสองแผ่นที่ถูกทอดทิ้ง ตกอยู่ในกองฝุ่น ดูบาดตาเป็นพิเศษ

หวังจั๋วและหลี่ซิ่วเหมยที่อาศัยอยู่ไม่ไกล มองเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ หลี่ซิ่วเหมยถึงกับอ้าปากค้าง “พี่จ๋า ท่านเห็นหรือไม่ จ้าวไหลฝูคนนี้ ถูกจ้าวเหิงปราบเสียอยู่หมัดเลย”

หวังจั๋วสูบยาเส้นอึกหนึ่ง สายตาซับซ้อน “ปราบหรือ นั่นมันขวัญหนีดีฝ่อต่างหาก เจ้าไม่เห็นสายตาของจ้าวเหิงหรือ... เหมือนกับหมาป่าในภูเขาไม่มีผิด เมื่อวานเขาพูดว่า 'จ้าวเหิงคนก่อนตายไปแล้ว' ข้าว่า ท่าจะเป็นเรื่องจริง”

หลี่ซิ่วเหมยพยักหน้า กดเสียงต่ำ “แต่พูดก็พูดเถอะ เขาดีกับลูกสองคนของเขาจริงๆ ทั้งทำเนื้อให้กิน ทั้งทำของเล่นให้ ถูกรังแก ก็ยังปกป้องขนาดนี้ ต่างจากบัณฑิตเปรี้ยวคนก่อนลิบลับ ที่วันๆ เอาแต่ส่ายหัวท่องตำรา ลูกร้องไห้ยังไม่รู้จักปลอบโยน ราวกับเป็นคนละคน”

หวังจั๋วพ่นควันยาออกมาวงหนึ่ง พูดเนิบๆ “ใช่แล้วล่ะ เปลี่ยนไปราวกับคนละคนแล้ว หมู่บ้านนี้ เกรงว่าฟ้าคงจะเปลี่ยนสีแล้ว”

...

ในลานบ้านตระกูลจ้าว จ้าวเหิงเติมน้ำร้อนลงไปในโจ๊กที่เริ่มจะข้นเกินไปเล็กน้อย แล้วต้มให้เดือดอีกครั้ง เขาจัดให้ลูกทั้งสองนั่งลงที่โต๊ะอาหาร ตักให้พวกเขาคนละชามใหญ่

“ท่านพ่อ ข้าไม่ผิดนะขอรับ” เถี่ยตั้นเขี่ยโจ๊กในชาม พูดเสียงอู้อี้

“ข้ารู้” จ้าวเหิงลูบหัวเขา “เจ้าทำได้ดีมาก รู้จักปกป้องน้องสาว แต่ครั้งหน้า อย่าไปปะทะกับพวกเขาตรงๆ ให้กลับมาหาพ่อ พวกเจ้ายังเล็ก สู้พวกเขาไม่ได้”

“แต่ว่า พวกเขาด่าพวกเรา...”

“ปากอยู่บนตัวคนอื่น พวกเขาอยากจะพูดอะไรก็พูดไป พวกเราแค่ทำตัวให้ถูกต้อง ก็ไม่ต้องกลัว” จ้าวเหิงมองลูกทั้งสอง กล่าวอย่างจริงจัง “โลกใบนี้ ไม่ใช่ว่าใครเสียงดังกว่าคนนั้นจะมีเหตุผล ใครที่หมัดแข็งกว่า คำพูดของคนนั้นต่างหาก คือเหตุผล ก่อนที่หมัดของพวกเจ้าจะแข็งแกร่งพอ หมัดของพ่อ ก็คือเหตุผลของพวกเจ้า”

เขาคีบเนื้อตุ๋นในไหชิ้นหนึ่งใส่ลงในชามของผินผิน “กินข้าว กินให้อิ่ม โตให้ไวๆ แรงจะได้เยอะๆ ต่อไปจะได้ไม่มีใครกล้ารังแกพวกเจ้า”

ผินผินมองเนื้อในชาม แล้วมองไปที่ท่านพ่อ พยักหน้าอย่างแรง แล้วก้มหน้าก้มตากินคำใหญ่

อาหารเช้ามื้อนี้ หลังจากผ่านเหตุการณ์วุ่นวายมา ก็กินกันไปอย่างเงียบๆ แต่หัวใจของเด็กทั้งสอง กลับสงบมั่นคงอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

กินข้าวเสร็จ จ้าวเหิงเก็บล้างชามตะเกียบ มองดูลูกๆ ที่กลับไปเล่นหุ่นคนข้อไผ่ในลานบ้านอีกครั้ง แต่สายตาของเขากลับทอดข้ามกำแพงเตี้ยๆ ของลานบ้าน มองไปยังทิศทางของเมืองชิงหยาง