บทที่ 20 สร้างอำนาจ สร้างความเชื่อมั่น

ชาวบ้านที่อยู่ด้านนอกต่างร้องอุทานออกมาเป็นเสียงเดียวกัน หลายคนตกใจจนต้องหลับตาลง ไม่กล้าแม้แต่จะมอง มุมปากของจางซื่อ กระตุกยกขึ้นอย่างควบคุมไม่อยู่ ในดวงตาเต็มไปด้วยความอาฆาตมาดร้ายที่ปิดไม่มิด ตายไปเสีย ถูกขวิดให้ตายไปเลยยิ่งดี!

ทว่า เมื่อเผชิญหน้ากับพลังมหาศาลที่สามารถพังกำแพงดินให้ถล่มได้นั้น บนใบหน้าของจ้าวเหิงกลับไม่ปรากฏความหวาดกลัวแม้แต่น้อย ฝีเท้าที่เขากำลังพุ่งไปข้างหน้ากระทั่งไม่หยุดชะงักเลยแม้แต่นิดเดียว

ในเสี้ยววินาทีที่เขี้ยวคู่ซึ่งส่องแสงสีขาวเย็นเยียบนั้นกำลังจะสัมผัสร่างกายของเขา ปลายเท้าของเขาก็จิกสะบัดลงบนพื้นดินโคลนอย่างแรง ร่างทั้งร่างราวกับไร้กระดูก เคลื่อนที่เฉียดผ่านร่างของหมูป่าไปในมุมที่เฉียบแหลม การเคลื่อนไหวรวดเร็วจนเหลือเพียงภาพติดตา

แรงเฉื่อยอันมหาศาลทำให้หมูป่าพุ่งทะยานไปในอากาศธาตุ สี่เท้าของมันตะกุยพื้นดินโคลนที่ลื่นจนเป็นร่องลึก เซถลาไปข้างหน้าหลายก้าวกว่าจึงจะตั้งหลักได้ และมันก็คือช่องว่างเพียงชั่วพริบตานี้เอง!

จ้าวเหิงบิดเอวหมุนตัว มัดกล้ามบนแขนปูดโปนขึ้น พลังทั้งร่างถูกส่งผ่านไปยังมีดสั้นในมือ เขาไม่ได้ฟันไปที่แผ่นหลังซึ่งหนังหนาเนื้อเหนียวของหมูป่า แต่กลับเล็งไปที่ข้อต่อขาหลังข้างที่มันใช้ส่งแรง แล้วสับลงไปอย่างหนักหน่วง!

“แคร็ก!”

เสียงกระดูกแตกหักที่ดังจนน่าขนลุกหนังศีรษะ ดังขึ้นอย่างชัดเจนจนกลบเสียงโห่ร้องทั้งหมด

“โอ้วกก—!”

หมูป่าส่งเสียงร้องโหยหวนที่ดังกว่าตอนที่ถูกธนูปักถึงสิบเท่า ขาหลังข้างหนึ่งของมันห้อยตกลงอย่างอ่อนปวกเปียก ร่างกายมหึมาเสียสมดุล “โครม” เสียงดัง ล้มกระแทกลงด้านข้างอย่างแรงในผืนนา ทำเอาโคลนสีดำสาดกระเด็น

โจมตีเพียงครั้งเดียวก็ได้ผล จ้าวเหิงไม่หยุดชะงักแม้แต่น้อย ในชั่วขณะที่เจ้าเดรัจฉานตัวนั้นกำลังดิ้นรนคิดจะลุกขึ้นมา ร่างของเขาก็พุ่งเข้าประชิดแล้ว

เขากระทืบเท้าลงไปบนหัวของหมูป่าอย่างแรง เหยียบกะโหลกขนาดใหญ่นั้นจมลงไปในดินโคลนจนมิด ในขณะเดียวกัน มีดสั้นในมือที่เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดและดินโคลน ก็แทงเข้าไปในบาดแผลที่ลำคอซึ่งถูกลูกธนูเจาะทะลุไว้ก่อนหน้าอย่างไม่ลังเล ทั้งลึกทั้งแรง แล้วบิดข้อมืออย่างแรงอีกครั้ง!

“ฟุ่บ!”

ร่างกายมหึมาของหมูป่ากระตุกอย่างรุนแรง ในลำคอมีเสียง “เฮือกๆ” ดังราวกับเครื่องสูบลมที่พัง สี่เท้าตะกุยอากาศมั่วๆ สองสามครั้ง สุดท้าย ก็แน่นิ่งไปโดยสิ้นเชิง

ตลอดทั้งกระบวนการ รวดเร็วปานกระต่ายกระโจนเหยี่ยวโฉบ จนมองแทบไม่ทัน ดุร้ายจนทำให้ทุกคนขวัญผวา

ทั้งเนินดินลาดชัน ในวินาทีนี้ตกอยู่ในความเงียบงันราวกับความตาย เสียงโห่ร้อง เสียงร้องไห้ฟูมฟาย เสียงทุบตี ทั้งหมดราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นข้างหนึ่งบีบคอจนเงียบเสียงไป

ทุกคนต่างตกตะลึงอ้าปากค้าง มองไปยังร่างที่อาบเลือดซึ่งอยู่กลางผืนนา เขาราวกับเป็นเทพสังหารที่ผุดขึ้นมาจากนรก เท้าเหยียบอยู่บนร่างหมูป่าตัวยักษ์ที่เมื่อครู่ยังหยิ่งผยอง ปลายมีดในมือยังมีหยดเลือดหยดลงมา

ชายฉกรรจ์สองสามคนที่ตามเขาบุกเข้ามา ก็หยุดฝีเท้าเช่นกัน มองดูภาพนี้อย่างตกตะลึง พวกเขาเดิมทีแค่คิดจะไล่หมูไป ฝันก็ไม่ถึงว่า จ้าวเหิงที่ปกติเงียบขรึมผู้นี้ จะฆ่า... ราชาหมูป่าตัวนี้ได้จริงๆ!

หมูป่าตัวเล็กที่เหลืออีกสองสามตัวเห็นจ่าฝูงล้มลง ก็ตกใจจนขวัญกระเจิง ร้องเสียงประหลาด ไม่สนใจวงล้อมอะไรอีกแล้ว วิ่งหนีตายอย่างบ้าคลั่งมุ่งหน้าไปยังป่าเขาทางทิศเหนือซึ่งเป็นจุดที่การป้องกันอ่อนแอที่สุด

“ยังจะยืนบื้ออยู่ทำไม!” เสียงเย็นชาของจ้าวเหิงดังขึ้นอีกครั้ง “ตีมัน! สกัดไว้ให้ได้สักตัวก็ยังดี!”

เสียงนี้ ราวกับสายฟ้าฟาด ปลุกทุกคนให้ตื่นจากภวังค์ในทันที

“บุกโว้ย!”

“อย่าให้ไอ้เดรัจฉานนั่นหนีไปได้! นั่นมันเนื้อทั้งนั้นนะ!”

ชาวบ้านที่ถูกพลังอันน่าเกรงขามของจ้าวเหิงปลุกเร้า บัดนี้ความกล้าหาญพุ่งสูงเสียดฟ้า ความกลัวหมูป่าเมื่อครู่กลายเป็นความกระหายในเนื้อหมูไปแล้ว พวกเขาร้องตะโกนกึกก้อง โบกอาวุธในมือ ไล่ตามหมูป่าที่กำลังวิ่งหนีไปอย่างพร้อมเพรียง

ท่ามกลางการไล่ล่าที่สับสนวุ่นวาย หมูป่าโชคร้ายอีกสองตัวก็ถูกทุกคนร่วมแรงกันสกัดไว้ได้ ภายใต้การทุบตีและแทงอย่างไม่เลือกหน้า ในไม่ช้ามันก็ต้องตามรอยราชาหมูป่าไป

เมื่อหมูป่าตัวสุดท้ายหายลับไปในป่าเขา เนินดินลาดชันก็กลับสู่ความสงบในที่สุด ในอากาศ คละคลุ้งไปด้วยกลิ่นคาวเลือดเข้มข้นและกลิ่นหอมของดิน

ชาวบ้านต่างหอบหายใจอย่างหนัก มองดูซากหมูป่าสามตัวในผืนนา แล้วมองไปยังจ้าวเหิงที่ยืนอยู่ข้างซากราชาหมูป่าราวกับเทพมาร สายตาที่มองเขาได้เปลี่ยนจากความคาดหวัง การวางแผนในตอนแรก กลายเป็นความเคารพยำเกรงอย่างแท้จริง

จ้าวเต๋อฉวนอ้าปากค้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึงและหวาดผวาอยู่หลายส่วน ค่อยๆ เดินเข้ามา เสียงแหบแห้ง “จ้าว... จ้าวเหิง ต้องขอบคุณเจ้าจริงๆ...”

จ้าวเหิงเพียงแค่เหลือบมองเขาแวบหนึ่ง ใช้มีดสั้นเช็ดกับหนังที่สกปรกของหมูป่า แล้วเก็บกลับเข้าฝักที่เอวด้านหลัง “หาคนมา แบกหมูกลับไปที่ลานตากข้าวในหมู่บ้าน แบ่งเนื้อ ตามที่เราตกลงกันไว้”

พูดจบ เขาก็ไม่สนใจใครอีก เดินตรงไปนั่งลงที่คันนา มองดูชาวบ้านที่กำลังหัวหมุนเริ่มทำงานอย่างเงียบๆ

...

ที่ลานตากข้าวภายใต้ราตรี คบเพลิงสว่างไสว คนทั้งหมู่บ้านทั้งเด็กทั้งผู้ใหญ่ต่างมารวมตัวกัน บรรยากาศกลับไม่จอแจเหมือนเมื่อครู่ กลับมีความเคร่งขรึมแฝงอยู่ ซากหมูป่าสามตัวนอนเรียงกันอยู่กลางลาน หมูป่าตัวผู้ที่ใหญ่ที่สุด แม้จะตายแล้ว ก็ยังคงแผ่แรงกดดันที่น่าสะพรึงกลัวออกมา

จ้าวเหิงยืนอยู่ข้างๆ มองดูอย่างเย็นชา

จ้าวเต๋อฉวนกำลังสั่งการชายฉกรรจ์ที่มือเท้าคล่องแคล่วสองสามคนให้เริ่มชำแหละหนังและแบ่งเนื้อ เขากลอกตา คิดจะตุกติกเล็กน้อย ส่งสัญญาณให้ชายคนนั้นแล่เอาเนื้อสันในและเนื้อสะโพกที่ดีที่สุดไปรวมไว้ในกองที่หมู่บ้านจะได้ก่อน

“เดี๋ยว” จ้าวเหิงเอ่ยปากเรียบๆ

ชายฉกรรจ์ที่กำลังจะลงมีดมือสั่น มีดแทบจะหล่นลงพื้น

การกระทำของจ้าวเต๋อฉวนชะงักงัน หันกลับมายิ้มแหยๆ “จ้าวเหิงเอ๊ย เจ้าก็ดูสิ หมูเพิ่งจะฆ่าได้ ทุกคนก็ออกแรงกันทั้งนั้น...”

“ข้าบอกแล้ว ว่าข้าเอาครึ่งหนึ่ง” จ้าวเหิงไม่สนใจคำพูดไร้สาระของเขา เดินไปข้างหน้า หยิบมีดมาจากมือชายคนนั้น เขาชั่งน้ำหนักมีด ท่าทางชำนาญราวกับคนฆ่าหมูที่ทำมาแล้วยี่สิบปี เขาไม่สนใจเนื้อส่วนเล็กส่วนน้อย แต่กลับลงมีดที่กลางสันหลังของหมูตัวที่ใหญ่ที่สุดโดยตรง มือขึ้นมีดลง สะอาดสะอ้าน ผ่าหมูตัวที่ใหญ่ที่สุดออกเป็นสองซีกอย่างหมดจด จากนั้น เขาใช้มีดชี้ไปที่ซีกหนึ่ง “ครึ่งนี้ ของข้า”

เด็ดขาด ไม่เปิดโอกาสให้โต้แย้ง ชาวบ้านทุกคนต่างกลั้นหายใจ เนื้อหมูครึ่งนั้น กองเป็นภูเขาลูกเล็กๆ อย่างน้อยก็ต้องมีสองร้อยกว่าชั่ง

หนังหน้าของจ้าวเต๋อฉวนกระตุก แต่กลับไม่กล้าคัดค้านแม้แต่คำเดียว จ้าวเหิงเอาครึ่งหนึ่งที่เป็นของตนเองไปแล้ว ก็หันไปมองอีกครึ่งที่เหลืออยู่ ตามข้อตกลง ในครึ่งนี้ เขายังสามารถแบ่งได้อีกครึ่งหนึ่ง พูดอีกอย่างก็คือ เขาสามารถเอาไปได้ทั้งหมดสามในสี่ส่วน

หัวใจของทุกคนแขวนอยู่บนเส้นด้าย โดยเฉพาะจางซื่อ ดวงตาของนางแทบจะพ่นไฟออกมา จ้องเขม็งไปที่กองเนื้อนั้น ราวกับว่ามันเป็นเนื้อที่ถูกเฉือนออกมาจากตัวนาง

ทว่า สายตาของจ้าวเหิงกลับกวาดมองไปยังครอบครัวสองสามหลังที่ผืนนาถูกทำลายย่อยยับที่สุด กล่าวเสียงเข้ม “ส่วนที่เหลือนี้ ให้ห้าครอบครัวที่นาถูกขุดคุ้ยหนักที่สุดก่อนเลย ให้เพิ่มครอบครัวละสิบชั่ง ถือเป็นค่าชดเชย”

ครอบครัวเหล่านั้นชะงักไปในทันที จากนั้นใบหน้าก็ปรากฏความยินดีและซาบซึ้งอย่างสุดซึ้ง สตรีคนหนึ่งถึงกับร้องไห้ออกมาในทันที “ขอบคุณท่านพี่ใหญ่จ้าว! ขอบคุณท่าน!”

ต่อจากนั้น เขาก็หันไปมองชายฉกรรจ์สองสามคนที่ตามเขาบุกเข้าไป “พวกเจ้าสองสามคน ใจกล้าดีมาก คนละยี่สิบชั่ง เอาไป!”

“นี่... นี่มันจะดีหรือขอรับพี่จ้าว!” ชายฉกรรจ์ที่นำหน้าทั้งดีใจทั้งประหลาดใจ ถูมือไปมาไม่กล้าก้าวออกไป

“ข้า จ้าวเหิง พูดคำไหนคำนั้น ถือไปเถอะ” น้ำเสียงของจ้าวเหิงเรียบเฉย แต่กลับแฝงไว้ด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้

ชายฉกรรจ์สองสามคนนั้นมองหน้ากัน ไม่ปฏิเสธอีก รับเนื้อไปอย่างตื่นเต้น สายตาที่มองจ้าวเหิงบัดนี้เต็มไปด้วยความชื่นชมและศรัทธา หนึ่งในคนที่ดูหนุ่มกว่า ยิ้มหน้าบานพูดอย่างซื่อๆ “พี่จ้าว ต่อไปถ้ามีเรื่องดีๆ แบบนี้อีก ท่านแค่เรียกคำเดียวก็พอ!”

จ้าวเหิงจัดการเรื่องเหล่านี้เสร็จ ถึงได้เดินไปเลือกเนื้อหมูสามชั้นที่ดีที่สุดจากกองที่เหลืออยู่สุดท้ายอย่างไม่ทุกข์ไม่ร้อน ราวสามสิบสี่สิบชั่ง เพิ่มเข้าไปในภูเขาเนื้อของตนเอง แล้วกล่าวเรียบๆ “ที่เหลือ ผู้ใหญ่บ้านท่านก็จัดการแบ่งกันเองเถอะ”

สุดท้ายแล้ว เขาเอาเนื้อไปน้อยกว่าที่เขาควรจะได้รับมาก แต่การกระทำของเขาในครั้งนี้ กลับได้ผลดียิ่งกว่าการเอาเนื้อไปทั้งหมดเป็นร้อยเท่า เขาใช้ความสามารถที่เด็ดขาดสร้างบารมี แล้วใช้ความเด็ดขาดในการให้รางวัลและลงโทษสร้างความเชื่อมั่น

เขาไม่เพียงแต่ได้อาหาร แต่ยังได้ใจคน ได้มาซึ่งอำนาจเบ็ดเสร็จเด็ดขาดในหมู่บ้านแห่งนี้

จ้าวเต๋อฉวนมองดูเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้น ในใจรู้สึกหลากหลายปนเป เขารู้ดีว่า ตั้งแต่คืนนี้เป็นต้นไป เขาในฐานะผู้ใหญ่บ้าน ต่อหน้าจ้าวเหิง เกรงว่าจะไม่สามารถทำตัวกร่างได้อีกต่อไปแล้ว

ส่วนจางซื่อ หลบอยู่ด้านหลังฝูงชน ใบหน้าดำคล้ำจนแทบจะบีบน้ำหมึกออกมาได้ เล็บจิกลึกเข้าไปในฝ่ามือ

จ้าวเหิงไม่สนใจปฏิกิริยาของทุกคนอีก เขาหาเชือกมา มัดกองเนื้อขนาดใหญ่ที่เป็นของตนเอง ใช้ไม้คานอันหนึ่งสอดเข้าไปหาบ น้ำหนักที่ถ่วงอย่างหนักอึ้งกดไม้คานจนโค้งงอราวกับคันธนูที่โก่งเต็มที่

เขาหาบเนื้อ เดินผ่านกลางวงล้อมของชาวบ้านที่แหวกทางให้โดยอัตโนมัติ มุ่งหน้ากลับบ้านของตนเองอย่างเงียบงัน