บทที่ 19 จับโจรให้จับราชา

เสียงของจ้าวเหิงไม่ดัง แต่มันราวกับเหล็กแหลมเผาไฟที่ร้อนแดง แทงทะลวงเข้าไปในหัวใจที่กำลังสับสนวุ่นวายของชาวบ้านทุกคนอย่างแรง

“หุบปากให้หมด!”

สองคำ สยบความเงียบงันทั้งลาน เสียงร้องไห้ของสตรีหยุดชะงักในลำคอ เสียงตะโกนด่าด้วยความโกรธแค้นของเหล่าชายฉกรรจ์ก็หยุดกึก ทุกคนหยุดการกระทำโดยไม่รู้ตัว หันสายตาไปยังชายผู้ยืนตระหง่านราวกับเจดีย์เหล็กคนนี้

ภายใต้แสงคบเพลิงที่สั่นไหว เงาของเขาทอดยาวและใหญ่โต ราวกับสามารถปกคลุมผืนนาที่ถูกทำลายทั้งหมดไว้ได้

“ตื่นตระหนกไปจะมีประโยชน์อะไร ร้องไห้จะมีประโยชน์อะไร อยากจะรักษาพืชผลที่เหลืออยู่ ก็จงทำตามที่ข้าสั่ง!” แววตาของจ้าวเหิงเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง กวาดมองไปทั่วใบหน้าที่หวาดกลัวทีละคน ในคำพูดไม่มีการปลอบโยนแม้แต่น้อย มีเพียงคำสั่งเด็ดขาดที่ไม่อนุญาตให้โต้แย้ง

“ผู้ใหญ่บ้าน” เขาหันไปมองจ้าวเต๋อฉวน “ให้คนของท่านถือคบเพลิงให้สูงเข้าไว้ ยืนเรียงเป็นแถว จากทิศตะวันออก ทิศใต้ และทิศตะวันตก ล้อมพื้นที่นี้ไว้ให้ข้า! คบเพลิงต้องมาก แสงต้องสว่าง คนกับคนให้เว้นระยะห่างกันห้าก้าว อนุญาตให้แค่ตะโกนส่งเสียง ห้ามเข้าใกล้เด็ดขาด!”

ริมฝีปากของจ้าวเต๋อฉวนสั่นระริก อยากจะวางท่าเป็นผู้ใหญ่บ้าน แต่ภายใต้สายตาที่กดดันของจ้าวเหิง คำพูดที่มาถึงปากก็ต้องกลืนกลับลงไป สุดท้ายทำได้เพียงกัดฟัน ตะโกนใส่ญาติพี่น้องสองสามคนที่อยู่ข้างๆ “ไม่ได้ยินหรือไง รีบไป! เอาคบเพลิงที่จุดไฟได้ในหมู่บ้านมาให้หมด!”

จากนั้น สายตาของจ้าวเหิงก็หันไปยังเหล่าชายฉกรรจ์ที่ถือเครื่องมือเกษตร “ใครมีอาวุธยาว คราดสามง่าม จอบด้ามยาว ตามข้ามา! ที่เหลือ ตามหลังคนที่ถือคบเพลิงไป ใช้ของในมือพวกเจ้า กระทืบพื้น ทุบหิน สร้างเสียงดังขึ้นมาให้ข้า! จำไว้ คำสั่งของข้ามีเพียงอย่างเดียว— ส่งเสียงดัง! ใช้แรงทั้งหมดที่มีส่งเสียงดังเข้าไว้ ดึงความสนใจของหมูไปที่วงล้อมด้านนอกให้หมด!”

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ฝูงชนก็เริ่มเคลื่อนไหวอย่างเก้ๆ กังๆ ภายใต้การบัญชาการของเขา ความกลัวยังคงอยู่ แต่เมื่อมีคำสั่งที่ชัดเจน ความรู้สึกสับสนไร้ผู้นำก็กำลังจางหายไปอย่างรวดเร็ว

สายตาของจ้าวเหิงจับจ้องไปที่ชายฉกรรจ์วัยหนุ่มเจ็ดแปดคนที่ดูยังคงสงบนิ่ง และในมือถืออาวุธด้ามสั้น หนึ่งในนั้น ก็คือชายฉกรรจ์คนแรกที่เมื่อครู่บอกว่าไม่กล้าบุกขึ้นไป

“เจ้า และพวกเจ้าอีกสองสามคน” จ้าวเหิงใช้คางชี้ไปที่พวกเขา “กลัวตายหรือไม่”

ชายฉกรรจ์สองสามคนนั้นถูกเขาถามจนชะงัก ใบหน้าเดี๋ยวแดงเดี๋ยวซีด ชายฉกรรจ์ที่นำหน้าชื่อจ้าวต้าหนิว เขากลืนน้ำลาย ยืดคอตอบ “กะ... กลัว แต่ถ้ามันรักษาที่นาไว้ได้ ข้าก็กล้าสู้ตาย!”

“ดี!” จ้าวเหิงพยักหน้าอย่างชื่นชม “ข้าไม่ต้องการให้พวกเจ้าไปสู้ตาย ข้าต้องการแค่ให้พวกเจ้าเชื่อฟัง เชื่อฟังอย่างเด็ดขาด!”

เขาไม่พูดพร่ำทำเพลงอีก ก้มลงหยิบก้อนหินแหลมคมก้อนหนึ่งขึ้นมาจากพื้น วาดแผนที่ภูมิประเทศอย่างง่ายๆ ลงบนพื้นดินอย่างรวดเร็ว ชี้ไปยังเนินดินที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติและป่าละเมาะเล็กๆ ที่อยู่ข้างๆ ซึ่งอยู่ลึกเข้าไปในผืนนา

“เห็นตรงนั้นหรือไม่ นั่นคือทางตัน ภารกิจของเรา ไม่ใช่การปะทะซึ่งๆ หน้ากับไอ้เดรัจฉานสองสามตัวนี้ แต่คือการไล่ต้อนพวกมันไปที่นั่น! พวกเจ้าสองสามคน ตามข้ามา ลอบเข้าไปเงียบๆ จากช่องว่างทางทิศเหนือ อ้อมไปด้านหลังพวกมัน เดี๋ยวรอฟังเสียงสัญญาณจากข้า พวกเราจะบุกจากด้านหลังพร้อมกัน ต้อนพวกมันให้จนมุมที่ทางตันนั่น ทุกคนเข้าใจหรือไม่”

แผนการของเขาทั้งเรียบง่ายและดุดัน แต่ก็ชัดเจนอย่างยิ่ง ใช้แสงไฟและเสียงดังบีบพื้นที่เคลื่อนไหวของหมูป่า แล้วให้หน่วยจู่โจมพิเศษบุกจากด้านหลัง ต้อนพวกมันให้จนมุม

ชายฉกรรจ์สองสามคนที่ถูกเลือก มองดูแผนที่บนพื้นดินที่ชัดเจน แล้วมองดูใบหน้าที่สงบนิ่งจนน่ากลัวของจ้าวเหิง ความกลัวในใจกลับถูกความรู้สึกไว้วางใจอย่างประหลาดเจือจางไปไม่น้อย พวกเขาพยักหน้าอย่างหนักแน่น

“จำไว้” จ้าวเหิงลุกขึ้นยืน ชักมีดสั้นเล่มนั้นออกจากเอวด้านหลังมาถือไว้ สะพายคันธนูยาวไว้ด้านหลัง เสียงเย็นเยียบราวกับเหล็กที่เพิ่งชุบไฟ “ตอนที่บุก พวกเจ้ามีหน้าที่ขับไล่ ไม่ใช่ฆ่า แค่บุกไปข้างหน้า สร้างแรงกดดัน ที่ลงมือจริงๆ คือข้า ใครก็ตามที่ขบวนแตก หรือทะลึ่งบุกขึ้นไปส่งตายเอง อย่าหาว่าข้าไม่เตือน”

พูดจบ เขาก็ไม่พูดอะไรอีก ย่อตัวลงต่ำ ร่างกายก็พลันกลมกลืนไปกับเงาไม้ข้างคันนา ลอบคืบคลานไปยังทิศทางที่กำหนดไว้

จ้าวต้าหนิวและพวกมองหน้ากันไปมา กัดฟัน แล้วเลียนแบบท่าทางของเขาตามไป ในใจเต้นรัวเป็นกลอง แอบด่าตัวเองว่าเมื่อครู่จะอวดเก่งไปถึงไหน นี่ถ้าโดนหมูขวิดขึ้นมา ลูกเมียที่บ้านจะทำอย่างไร

...

บนที่ลาดเชิงเขาทางทิศตะวันออกของหมู่บ้าน ละครฉากใหญ่ที่กำกับโดยจ้าวเหิงได้เปิดฉากขึ้นอย่างเป็นทางการ

คบเพลิงหลายสิบด้ามก่อตัวเป็นวงล้อมขนาดใหญ่ที่สั่นไหว ปิดล้อมหมูป่าสองสามตัวที่กำลังอาละวาดไว้ตรงกลาง เสียงตะโกนโห่ร้องจนฟ้าสะเทือนและเสียงทุบตี "ติง ติง ตัง ตัง" ดังมาจากสามทิศทาง กึกก้องไปทั่วท้องฟ้ายามค่ำคืน

เห็นได้ชัดว่าหมูป่าสองสามตัวนั้นถูกสถานการณ์ที่เกิดขึ้นกะทันหันนี้ยั่วยุจนโกรธ พวกมันหยุดขุดคุ้ยพื้นดิน เดินวนไปวนมาในผืนนาอย่างกระสับกระส่าย ส่งเสียงคำรามต่ำๆ เพื่อข่มขู่เป็นระยะ หนึ่งในนั้นเป็นหมูป่าตัวผู้ที่ตัวใหญ่ที่สุด เขี้ยวของมันสะท้อนแสงไฟเป็นประกายสีขาวเย็นเยียบ เห็นได้ชัดว่ามันคือจ่าฝูง มันกำลังกวาดตามองรอบๆ อย่างระแวดระวัง พยายามหาที่มาของภัยคุกคาม

ชาวบ้านปฏิบัติตามคำสั่งของจ้าวเหิง ได้แต่ส่งเสียงดังโวยวายอยู่ด้านนอก ไม่มีใครกล้าล้ำเส้นเข้าไปแม้แต่ก้าวเดียว ส่วนจางซื่อและจ้าวเต๋อฉวนสองสามีภรรยา ยืนอยู่ด้านหลังฝูงชน มองดูเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน ในดวงตาของจางซื่อเต็มไปด้วยความอาฆาตแค้น นางไม่เชื่อว่าจ้าวเหิงคนนี้จะมีอิทธิฤทธิ์ปาฏิหาริย์อะไร นางภาวนาให้หมูป่าตัวที่ใหญ่ที่สุดนั่นเกิดคลุ้มคลั่ง พุ่งเข้าขวิดจ้าวเหิงให้ทะลุไปเลยยิ่งดี

ในขณะนั้นเอง ทิศเหนือของผืนนาซึ่งไม่มีใครสังเกตเห็น จ้าวเหิงได้พากลุ่มชายฉกรรจ์อ้อมไปด้านหลังฝูงหมูป่าอย่างเงียบเชียบแล้ว เขานั่งยองๆ อยู่หลังร่องคันนาหนึ่ง ทำมือเป็นสัญญาณ “จุ๊ๆ” และ “เตรียมพร้อม” ให้กับคนที่อยู่ด้านหลัง

เขาค่อยๆ หยิบธนูยาวออกมาจากด้านหลัง ขึ้นลูกธนูที่ลับจนคมกริบ เขาไม่ได้เล็งไปที่หมูตัวเล็กๆ เป้าหมายของเขาตั้งแต่แรกมีเพียงตัวเดียว— หมูป่าจ่าฝูงตัวนั้น!

จับโจรต้องจับราชา!

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ โลกทั้งใบราวกับหยุดนิ่งในวินาทีนี้ ในสายตาของเขา มีเพียงพื้นที่เล็กๆ ระหว่างลำคอที่กำยำกับหูของหมูป่าตัวผู้นั้น ที่นั่น คือจุดตายที่ค่อนข้างเปราะบาง ซึ่งอยู่ภายใต้ขนแข็งและไขมันอันหนาเตอะ

“หวืด—”

สายธนูสั่นสะท้าน ฉีกกระชากความเงียบของราตรี ลูกธนูที่แบกรับพละกำลังทั้งหมดของจ้าวเหิง รวดเร็วจนเหลือเพียงเงาดำสายหนึ่ง ดัง “ฟุ่บ” ปักลึกเข้าไปในลำคอของหมูป่าจ่าฝูงอย่างแม่นยำ!

“โอ้วกกก—!” เสียงร้องโหยหวนที่แสบแก้วหู ซึ่งเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและเกรี้ยวกราดระเบิดดังขึ้น!

หมูป่าจ่าฝูงตัวยักษ์นั้นราวกับถูกไฟลนหาง มันสะบัดหัวอย่างบ้าคลั่ง พยายามสลัดความเจ็บปวดที่คุกคามถึงชีวิตนั้นออกไป เลือดสดๆ พุ่งทะลักออกมาจากบาดแผลในทันที ย้อมขนแข็งๆ ที่เหมือนแผงคอของมันจนแดงฉาน มันไม่ล้มลง ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงกลับปลุกสัญชาตญาณความดุร้ายในสายเลือดของมันให้ตื่นขึ้นอย่างสมบูรณ์ ดวงตาเล็กๆ ที่แดงก่ำคู่นั้น ล็อกเป้าหมายไปยังทิศทางที่ลูกธนูยิงมาในบัดดล!

“ตอนนี้แหละ! บุก!”

จ้าวเหิงคำรามเสียงต่ำ กระโจนออกจากร่องคันนาเป็นคนแรก มีดสั้นในมือสะท้อนแสงไฟเป็นประกายเย็นเยียบ

จ้าวต้าหนิวและพวกที่อยู่ด้านหลัง ถูกเสียงร้องโหยหวนของหมูป่าจ่าฝูงทำเอาตกใจจนตัวสั่น แต่เมื่อเห็นจ้าวเหิงบุกเข้าไปอย่างไม่กลัวตาย เลือดในกายก็พลันสูบฉีดขึ้นสู่สมอง

“ไอ้แม่มันเอ๊ย สู้ตายกับพี่จ้าว!”

พวกเขาร้องตะโกนเสียงประหลาด โบกสะบัดจอบสั้นและเคียวในมือ ตามหลังจ้าวเหิงไป ราวกับฝูงเสือลงจากเขา พุ่งเข้าใส่ฝูงหมูป่าที่กำลังสับสนอลหม่านเพราะจ่าฝูงบาดเจ็บหนัก

การจู่โจมจากด้านหลังอย่างไม่คาดคิดครั้งนี้ กลายเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่ทำให้หลังอูฐหัก หมูป่าตัวที่เล็กกว่าถึงกับตกใจสุดขีด ด้านหนึ่งคือวงล้อมสามด้านที่เต็มไปด้วยแสงไฟและเสียงอึกทึก อีกด้านหนึ่งคือมนุษย์กระหายเลือดที่โผล่มาอย่างกะทันหันจากด้านหลัง พวกมันสูญเสียการควบคุมโดยสิ้นเชิง วิ่งพล่านไปมาราวกับแมลงวันที่หัวขาด

ส่วนหมูป่าจ่าฝูงที่บาดเจ็บ ถูกความโกรธเข้าครอบงำสติปัญญาจนหมดสิ้น มันไม่สนใจลูกสมุนตัวเล็กๆ ความแค้นทั้งหมดมุ่งเป้าไปที่จ้าวเหิง ซึ่งเป็นคนแรกที่พุ่งเข้ามาหามัน มันคำรามเสียงต่ำ สี่เท้ากระทืบลงบนพื้นดินโคลนอย่างแรง ร่างกายมหึมาราวกับเครื่องกระทุ้งประตูเมืองที่ควบคุมไม่อยู่ พุ่งตรงเข้าใส่จ้าวเหิงพร้อมกับกลิ่นคาวคลุ้ง!

“จ้าวเหิง ระวัง!”

“สวรรค์!”