บทที่ 43 - ขีดจำกัดของพ่อ

บทที่ 43 - ขีดจำกัดของพ่อ

★★★★★

ฤดูร้อน กลางวันยาวนาน กลางคืนสั้น

ต่อให้กลางวันยาวนานแค่ไหนก็ต้องมีเวลาพลบค่ำ เมื่ออาทิตย์อัสดง นกน้อยบินกลับรัง วัวควายกลับเข้าคอก ผู้คนที่ตรากตรำทำงานมาทั้งวันก็ถึงเวลาเลิกงาน ชาวนาต่างทยอยกลับบ้าน

พ่อเล่อเลิกงานแล้วหยิบมือถือขึ้นมาดู ก่อนจะส่ายหน้าด้วยความระอาใจ เจ้าเสื้อนวมตัวน้อยของเขาไม่โทรมาสองวันแล้ว ไม่รู้ไปเที่ยวซุกซนอยู่มุมไหนของป่าจนลืมวันลืมคืน ที่บ้านมีลูกสาวที่บทจะดีก็ดีใจหาย บทจะร้ายก็เหมือนม้าป่าหลุดคอก เขาซาบซึ้งเลยว่าคำว่า "เป็นห่วงจนกินไม่ได้นอนไม่หลับ" มันเป็นยังไง ลูกสาวใจกล้าบ้าบิ่นขนาดนี้ ไม่ยอมแพ้ก็คงไม่ได้แล้ว

ใจพะว้าพะวัง เขาขึ้นคร่อมรถสามล้อไฟฟ้าคู่ใจขับกลับบ้าน

โจวชิวเฟิ่งกลับมาจากไร่ ล้างมือล้างเท้าในคูน้ำหน้าบ้าน เห็นแม่ตัวเองมายืนชะเง้ออยู่ที่หน้าประตู ก็ถามด้วยความสงสัย "แม่ มองหาอะไรน่ะ"

"แม่ไม่ได้ยินเสียงเล่อเล่อมาหลายวันแล้ว รู้สึกแปลกๆ ชอบกล" ยายโจวมองไปทางบ้านเล่อด้วยความกังวล ตั้งแต่วันตวนอู่ที่เล่อเล่อมาหา หลังจากนั้นก็ไม่เห็นเงาเด็กคนนั้นอีกเลย ไม่รู้หายไปไหน

"แม่ก็ลองถามพี่เล่อดูสิ" โจวชิวเฟิ่งตอบส่งๆ ช่วงนี้เธอยุ่งกับการขนปุ๋ยไปที่ไร่ ออกเช้ากลับค่ำ แทบไม่อยู่ติดบ้าน แถมในใจยังมัวแต่ครุ่นคิดเรื่องที่เล่อเล่อบอกจะหาแม่ใหม่ เลยใจลอยไม่ค่อยสนใจเรื่องอื่น

"อืม" ยายโจวรับคำ กำลังจะหันหลังกลับเข้าบ้าน ก็ได้ยินเสียงรถบดถนนดังกุรุกกุรัก หันไปมองที่ถนนหมู่บ้าน เห็นรถสามล้อเก่าๆ ขับเข้ามา จึงรีบเดินตรงไปที่บ้านเล่อ "เล่อชิงกลับมาพอดี เดี๋ยวแม่ไปถามเขาหน่อยว่าหนูเล่อเล่อไปไหน"

โจวชิวเฟิ่งอ้าปากจะบอกว่า "ไปเถอะ" แต่พอเงยหน้าเห็นเล่อชิงใกล้จะถึงบ้าน ก็ชะงักไป หูผึ่งขึ้นมาโดยอัตโนมัติ

พ่อเล่อขับรถมาถึงหน้าบ้าน เห็นยายโจวเดินตรงดิ่งมาหา ก็รีบเบรก ร้องทัก "ป้าครับ"

"อ้าว เล่อชิง เล่อเล่อบ้านเอ็งไปไหนล่ะ วันนี้ตอนกลางวันป้าจะวานให้ช่วยร้อยเข็มหน่อย ตะโกนเรียกตั้งนานไม่เห็นมีใครอยู่" ยายโจวทักทายยิ้มแย้ม โบราณว่าแม่ยายมองลูกเขย ยิ่งมองยิ่งถูกใจ เธอก็เหมือนกัน ยิ่งมองเล่อชิงก็ยิ่งรู้สึกว่าเหมาะสมกับลูกสาวตัวเอง

"ป้าหาเล่อเล่อเหรอครับ แกไม่อยู่บ้านหรอก เข้าป่าไปวิจัยสมุนไพรนู่นแน่ะ" พ่อเล่อเป็นคนซื่อ มีอะไรก็พูดตรงๆ

"หา!"

เสียงอุทานดังขึ้นพร้อมกันสองเสียง หนึ่งคือยายโจว อีกหนึ่งคือโจวชิวเฟิ่ง สองแม่ลูกตกใจกับคำตอบนั้น

ยายโจวแทบกระโดดตัวลอย "คุณพระช่วย! เล่อเล่อเข้าป่าไปอีกแล้วเหรอ? ทำไมป่านนี้ยังไม่กลับ ฟ้าจะมืดอยู่แล้วนะ"

พ่อเล่อได้ยินเสียงอุทานสองเสียง หันไปเห็นโจวชิวเฟิ่งยืนอยู่หน้าบ้านตัวเอง ก็นึกถึงคำพูดของลูกสาว หูแดงเถือกขึ้นมาทันที พอโดนน้ำเสียงตื่นตระหนกของยายโจวเรียกสติกลับมา เขาก็รีบละสายตา ตอบกลับไปว่า "เล่อเล่อเข้าป่าไปตั้งแต่วันที่หกแล้วครับ ไปหลายวันแล้ว"

ลูกสาวตัวดีหลอกเขาว่าจะไปแค่สามถึงห้าวัน นี่วันที่สี่แล้ว ยังไม่เห็นแม้แต่เงา พูดคำไม่เป็นคำ พ่อเล่อกลุ้มใจจริงๆ

"เข้าป่าไปตั้งแต่วันที่หก? วันนี้วันที่สิบแล้ว ไปตั้งหลายวันเชียว? แล้วแกโทรมาบ้างไหม" ยายโจวร้อนใจแทน

"สองวันก่อนโทรมาบอกว่าจะเข้าเขตไม่มีสัญญาณ อาจจะติดต่อไม่ได้สักพัก ป้าไม่ต้องห่วงครับ เล่อเล่อแกรู้ลิมิตตัวเอง ดูแลตัวเองได้"

คนเป็นพ่ออย่างเขาก็ห่วง แต่ต้องปลอบใจยายโจว เพื่อนบ้านอุตส่าห์หวังดีมาห่วงลูกเรา จะให้คนอื่นมานั่งกังวลไปด้วยก็ใช่ที่

"พูดอะไรอย่างนั้น ผู้ชายนี่หยาบกระด้างจริงๆ ไม่คิดบ้างเหรอว่าเล่อเล่ออายุเท่าไหร่ เอ็งกล้าปล่อยให้ลูกสาวตัวคนเดียวเข้าป่าลึกไปได้ยังไง ไม่รู้จะด่ายังไงดีเลย พ่อแบบนี้..."

ฟังยายโจวบ่นเป็นชุด พ่อเล่อได้แต่ยืนฟังตาปริบๆ พอแกบ่นจบ เขาถึงค่อยอุบอิบตอบ "ป้าก็รู้นิสัยเล่อเล่อนี่ครับ แกหัวดื้อ วัวเก้าตัวยังดึงไม่กลับ แกบอกว่าถ้าผมไม่ให้ไป แกจะแอบหนีไปกลางดึก ไม่โทรบอก ไม่บอกว่าไปไหน แล้วผมจะกล้าขวางเหรอครับ"

"เออ ก็นิสัยหนูเล่อเล่อจริงๆ นั่นแหละ เอาไว้เล่อเล่อโทรกลับมาเมื่อไหร่ เอ็งต้องรีบไล่ให้แกกลับมานะ ในป่าลึกมันอันตราย..."

ยายโจวยืนบ่นกระปอดกระแปดอีกชุดใหญ่กว่าจะยอมกลับบ้าน คืนนั้นพอล้มตัวลงนอน ก็ยังพร่ำบ่นเรื่องความลำบากของเล่อชิงกับความรู้ความของเล่อเล่อให้ลูกสาวฟัง บอกว่าตัดสินใจแล้วจะเป็นแม่สื่อให้ รอเล่อเล่อกลับมาจะถามให้รู้เรื่องว่าถูกใจใครเป็นแม่ใหม่ ไม่ว่ายังไงก็จะบากหน้าไปทาบทามฝ่ายหญิงดู แล้วแกก็นอนหลับปุ๋ยไป

คนแก่หลับสบาย แต่โจวชิวเฟิ่งกลับนอนไม่หลับ เดี๋ยวก็คิดเรื่องที่แม่บอกว่าเล่อเล่อช่วยหาเมียให้พ่อ เดี๋ยวก็คิดเรื่องที่แม่จะไปถามเล่อเล่อว่าอยากได้ใครเป็นแม่ เดี๋ยวก็คิดเรื่องพี่เล่อกับครอบครัว คิดวนไปวนมา พลิกตัวไปมา นอนไม่หลับไปค่อนคืน

วันที่สอง ฝนตกลงมา

ฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อนฝนตกบ่อยเป็นเรื่องปกติ สองสามวันตกที วันก่อนๆ ฟ้ายังเป็นใจ ไม่แดดออกก็แค่ครึ้มๆ ถึงมีฝนปรอยๆ ก็ไม่กระทบงานไร่งานสวน ชาวบ้านปลูกมันเทศเสร็จแล้ว ใส่ยาฆ่าหญ้าในนาแล้ว ต่อให้ฝนตกก็ไม่มีผลกระทบอะไร

แต่คงเพราะอั้นมาหลายวัน ท้องฟ้าคงเก็บความเศร้าไว้เยอะ ฝนตอนเช้าที่เพิ่งเริ่มตกไม่นานก็เทลงมาเหมือนฟ้ารั่ว น้ำขังสูงขึ้นเรื่อยๆ น้ำในแม่น้ำก็เพิ่มระดับ

ใจพ่อเล่อบิดเป็นเกลียวเหมือนเชือกป่าน ฝนตกหนักขนาดนี้ เล่อเล่อจะติดอยู่ในเขาไหม? ของกินยังมีหรือเปล่า? จะเปียกฝนไหม จะหนาวไหม?

พ่อ คือภูเขาที่ลูกๆ พิงหลังได้เสมอ ภายนอกอาจเงียบขรึม พูดไม่เก่ง แต่ความรักที่มีให้ลูกไม่เคยน้อยไปกว่าแม่

พ่อเล่อภายนอกดูซื่อบื้อพูดน้อย แต่ภายในละเอียดอ่อนและอบอุ่น สิบกว่าปีที่เป็นทั้งพ่อและแม่ เขาเหมือนใบชาในน้ำร้อน เดี๋ยวจมเดี๋ยวลอย ร้อนไปก็กลัวลูกลวกปาก เย็นไปก็กลัวลูกท้องเสีย ไม่อยู่ในสายตาก็กลัวลูกโดนรังแก ยิ่งลูกหนีเข้าป่าลึกไปทำเรื่องเสี่ยงตายแบบนั้น ถ้าเขาวางใจลงได้ก็แปลกแล้ว

บ่ายคล้อย ฝนเริ่มซาลง แต่ยังตกปรอยๆ ไม่ขาดสาย

พ่อเล่อนั่งกังวลมาครึ่งค่อนวัน จนบ่ายแก่ๆ ก็ได้รับยาใจชุดใหญ่ เจ้าเสื้อนวมตัวน้อยส่งข้อความมาหา! ถึงจะไม่ได้โทรคุย อย่างน้อยก็รู้ว่าลูกปลอดภัย หัวใจที่เต้นตุ้มๆ ต่อมๆ ถึงได้สงบลงบ้าง

ส่วนกำหนดกลับบ้าน เขาเลิกหวังไปแล้วว่าลูกจะกลับตรงเวลา ยัยหนูเล่อเล่อพอเข้าป่าก็เหมือนนกคืนรัง ถ้าเที่ยวไม่หนำใจคงไม่ยอมกลับ เขาขอแค่ให้ลูกดูแลตัวเองดีๆ ไม่หิวไม่หนาวก็พอ

คนเราทุกคนมีขีดจำกัด แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าลูก ขีดจำกัดของพ่อเล่อก็ลดต่ำลงเรื่อยๆ เมื่อก่อนเขาหวังให้ลูกเชื่อฟังไม่ตีกับใคร ต่อมาเขาขอแค่เวลาตีกันอย่าให้เจ็บตัวกลับมา ก่อนลูกเข้าป่าเขาหวังให้ลูกกลับตรงเวลา ตอนนี้เขาขอแค่ลูกไม่บาดเจ็บก็พอ ดูจากสถานการณ์แล้ว ขีดจำกัดของเขาคงจะลดจนไม่เหลืออะไรเลยในที่สุด

[จบแล้ว]