บทที่ 35 - แพ้ไม้แข็ง

บทที่ 35 - แพ้ไม้แข็ง

★★★★★

ในขณะที่สองแม่ลูกบ้านโจวกำลังคุยเรื่องการแต่งงาน สองพ่อลูกบ้านเล่อกลับกำลังจ้องตากันเขม็ง... ไม่สิ กำลังงอนกันต่างหาก เล่ออวิ้นกอดแตงกวาเคี้ยวกร้วมๆ เสียงดังสนั่น แก้มป่องพองลม ทำท่าทางฮึดฮัดขัดใจ

พ่อเล่อประคองมะเขือเทศสองลูกในมือ เดิมทีตั้งใจแน่วแน่ว่าจะไม่สนใจลูกสาว แต่พอได้ยินเสียงเคี้ยวแตงกวาดังกรอบแกรบ หัวใจคนเป็นพ่อก็สั่นไหว แอบชำเลืองมองเห็นเล่อเล่อทำหน้าบึ้งตึง หัวใจเขาก็เต้นตุ้มๆ ต่อมๆ เริ่มไม่มั่นใจในตัวเอง

สาเหตุที่สองพ่อลูกทะเลาะกันนั้นเรียบง่ายมาก ตอนกินข้าวเย็น เล่ออวิ้นบอกพ่อว่าพรุ่งนี้จะเข้าป่าไปเก็บตัวอย่างสมุนไพร พ่อเล่อได้ยินปุ๊บก็คัดค้านหัวชนฝา ด้วยเหตุผลว่า เด็กผู้หญิงตัวคนเดียวจะเข้าป่าลึกมันอันตรายเกินไป

คนหนึ่งยืนกรานจะไป อีกคนยืนกรานห้าม ต่างคนต่างมีเหตุผลของตัวเอง ไม่มีใครยอมใคร จึงเริ่มงอนกันตั้งแต่บนโต๊ะอาหาร ลากยาวมาจนกินข้าวเสร็จ

ประตูบ้านปิดล็อคเรียบร้อย ในบ้านจุดใบอ้ายเฉาไล่ยุง ทีวีจอสีรุ่นพระเจ้าเหาที่มีอายุมากกว่าเล่ออวิ้นถึงสามปีและเก่าจนเกือบจะเป็นวัตถุโบราณกำลังฉายข่าวภาคค่ำด้วยเสียงเบาหวิว

เมื่อเสียงทีวีเบา เสียงเคี้ยวแตงกวาของเล่ออวิ้นจึงดังสนั่นเป็นพิเศษ

ในฐานะพ่อที่เลี้ยงลูกมากับมือ พ่อเล่อย่อมรู้นิสัยลูกสาวดี เจ้าเสื้อนวมตัวน้อยของเขาดื้อรั้นแค่ไหน สิ่งที่เธอตัดสินใจแล้ว ต่อให้เอาวัวเก้าตัว หรือเสือเก้าตัวมาฉุดก็รั้งไม่อยู่ เขากลัวแค่ว่าเธอจะแอบหนีไป ซึ่งนั่นจะยิ่งทำให้เขาเป็นห่วงหนักกว่าเดิม

"เล่อเล่อ... เล่อเล่อจ๋า เสื้อนวมตัวน้อยของพ่อ เด็กดีของพ่อ..." พ่อเล่อใจอ่อนยวบ ยอมลดเสียงลงเรียกชื่อเล่นลูกสาว เรียกไปสองทีเธอก็ยังไม่สนใจ เขาจึงต้องยอมลงให้สุดๆ เรียกฉายาสุดที่รัก

"เสื้อนวมตัวน้อยยังโกรธอยู่ ไม่ได้ยินที่พ่อพูด แล้วก็ไม่ต้องมาต่อรอง เรื่องนี้ไม่มีการเจรจา พ่อไม่เห็นด้วย หนูจะไปของหนูเองอยู่ดี" เล่ออวิ้นเชิดหน้า ทำท่าเด็ดเดี่ยวชนิดยอมตายไม่ยอมจำนน

หัวใจพ่อเล่อกระตุกวูบ กะแล้วเชียวว่าต้องเป็นแบบนี้! ลูกคนนี้มีความคิดเป็นของตัวเองมาตั้งแต่เด็ก นิสัยเหมือนเขา แล้วก็เหมือนปู่ ดื้อรั้นหัวชนฝา พ่อของเขาเคยบอกว่าเด็กคนนี้จิตใจห้าวหาญเกินไป เลยใช้วิธีไม้อ่อนสอนมาตลอด กลัวจะเป็นเหมือนไม้แข็งที่หักง่าย

"ก็ได้ๆ พ่อยอมแล้ว พ่ออนุญาตแล้วพอใจไหม" พ่อเล่อกลัวจริงๆ เขากลัวลูกจะประชดแอบหนีไปแล้วไม่โทรบอก ไม่ติดต่อ คนที่ร้อนใจก็คือเขา ถ้าเขายอมอนุญาต อย่างน้อยเล่อเล่อไปถึงไหนก็คงจะบอกเขาบ้าง ให้เขาได้อุ่นใจ

"พ่อจ๋า พ่อเป็นพ่อที่ดีที่สุดเลย เล่อเล่อรักพ่อที่สุด วางใจเถอะ เสื้อนวมตัวน้อยของพ่อเชี่ยวชาญเรื่องภูเขาแม่น้ำมาตั้งแต่เด็ก ไม่เกิดอันตรายหรอก" พอพ่อยอมถอย เล่ออวิ้นก็กระโดดโลดเต้น เข้าไปออดอ้อนเกาะแขนพ่อทันที เธอรู้อยู่แล้วว่าพ่อแพ้ไม้แข็ง ต้องเจอไม้นี้แหละถึงจะเอาอยู่

เจอลูกสาวจอมดื้อเข้าไป พ่อเล่อได้แต่ถอนหายใจด้วยความจำยอม ดูลูกสาวเขาเถอะ เมื่อกี้ยังทำหน้ายักษ์เหมือนโกรธกันมาสิบชาติ พอเขายอมปุ๊บ ก็เปลี่ยนสีหน้ามาประจบประแจงทันที แต่ก็นะ พอโดนลูกอ้อน เขาก็รู้สึกดีพิลึก แต่ยังต้องเก๊กหน้าขรึมต่อรองเงื่อนไข บังคับให้ลูกต้องรายงานการเดินทางตลอด

ต่อรองกันไปมา ในที่สุดสองพ่อลูกก็ตกลงกันได้ พ่อเล่อจึงกลับไปแทะมะเขือเทศอย่างสบายใจ กินไปสองลูกยังไม่หนำใจ ไปหยิบมาอีกสอง แถมหยิบแตงกวาติดมือมาอีกสองลูก ตอนแรกนึกว่าเป็นแตงกวาบ้านๆ ทั่วไป แต่พอกัดเข้าไปคำแรก พบว่ามันกรอบอร่อยเหมือนมะเขือเทศเปี๊ยบ กินแล้วอยากกินอีกไม่หยุด

พ่อเล่อตกตะลึง คิดวนไปวนมาครึ่งค่อนคืนว่าจะโทรบอกนายอำเภอถังดีไหม แต่พอตื่นมา เรื่องนั้นก็ถูกโยนทิ้งไปชั่วคราว ในหัวมีแต่เรื่องลูกสาวจะเข้าป่า พอกินข้าวเช้าเสร็จ เห็นลูกเตรียมตัวออกเดินทาง ความกังวลก็ถาโถมเข้ามาอีกครั้ง

ที่ที่ลูกสาวเขาจะไปไม่ใช่ภูเขาทั่วไป แต่เป็นเขาสืออู่ (เขาบู๊ตึ๊ง) แห่งเทือกเขาเสินหนงที่มีชื่อเสียงที่สุดในมณฑล ที่นั่นมีป่าดงดิบ และพื้นที่ที่นักสำรวจยังเข้าไปไม่ถึง

เมื่อก่อน พ่อของเขาอยากปั้นเล่อเล่อ จึงมักจะพาเธอเข้าป่าไปเก็บสมุนไพรและสอนเรื่องยาในวันหยุดตั้งแต่เธอยังเล็ก สอนแบบปฏิบัติจริงควบคู่กับทฤษฎี

ถึงเล่อเล่อจะคลุกคลีกับยาและป่าเขามาตั้งแต่เด็ก แต่ตอนนี้เธอก็เพิ่งจะอายุสิบสี่ การให้เด็กแค่นี้เข้าป่าลึกอย่างเสินหนงไปเก็บตัวอย่างสมุนไพรคนเดียว คนเป็นพ่ออย่างเขาให้ตายก็วางใจไม่ลง

เล่ออวิ้นเอากระเป๋าผูกไว้ที่ท้ายรถจักรยาน กระเป๋าใบนี้คือเป้ผ้าใบเก่าๆ ทรงอาจจะดูเชยไปหน่อย แต่ฟังก์ชั่นการใช้งานยอดเยี่ยม กันน้ำได้ และที่สำคัญคือทนทานมาก หนามเกี่ยวก็ไม่ขาด ส่วนสัมภาระก็มีชุดกันฝน เสื้อแขนยาวหนาๆ รองเท้ายาง จอบเล็ก มีดพร้าสั้น แล้วก็ขนมปังกับของใช้จุกจิก

นอกจากเป้ บนคอยังห้อยกล้องฟิล์มแบบ "เล็งแล้วถ่าย" กล้องตัวนี้อายุน้อยกว่าทีวีรุ่นคุณปู่ที่บ้านนิดหน่อย แต่ก็ยังแก่กว่าเล่ออวิ้นอยู่ดี เป็นของที่ปู่ซื้อมาตั้งแต่ต้นปี 2000 จนป่านนี้ยังใช้ได้ดี เห็นได้ชัดว่าเครื่องใช้ไฟฟ้าสมัยก่อนทนทานแค่ไหน

ส่วนรถจักรยานก็เป็นพาหนะคู่ใจสมัยเรียนมัธยมต้น ตอนเรียนมัธยมปลายในเมืองไม่ค่อยได้ขี่ แต่ก็คอยหยอดน้ำมันดูแลรักษาอย่างดี ยังใช้งานได้ปกติ

"เล่อเล่อ ลูกเอามะเขือเทศกับแตงกวาไปให้หมดเลยดีไหม เอาไว้กินแทนน้ำก็ได้" เห็นลูกมัดสัมภาระอย่างทะมัดทะแมง พ่อเล่อไม่กล้าพูดจาไม่เป็นมงคล ได้แต่แนะนำให้เตรียมของกินไปเยอะๆ

"ไม่ต้องหรอกจ้ะพ่อ น้ำพุบนเขาเสินหนงสะอาดกว่าน้ำแร่ในขวดอีก ไม่ต้องพกน้ำให้หนักหรอก มะเขือเทศพ่อก็เก็บไว้กินเองเถอะ ไม่ต้องประหยัด ไม่ต้องห่วงเสื้อนวมตัวน้อยของพ่อหรอก จำได้ไหมตอนสี่ขวบหนูหลงป่าคนเดียวเจ็ดวันยังรอดมาได้ ตอนนี้โตแล้ว ยิ่งดูแลตัวเองได้ดีกว่าเดิม รู้ว่าทำยังไงถึงจะปลอดภัยที่สุด"

วีรกรรมที่น่าจดจำที่สุดของเล่ออวิ้นในวัยเด็กคงหนีไม่พ้นตอนสี่ขวบที่ตามปู่ขึ้นเขาแล้วหลงทาง หายไปเจ็ดวันเต็มๆ กว่าจะเจอตัวก็ไปโผล่ที่หลังเขาของตำบลข้างๆ โน่น

พอพูดถึงเรื่องเมื่อสิบปีก่อน พ่อเล่อยังรู้สึกสยองไม่หาย ตอนที่เล่อเล่อหายไป พวกเขาแทบสิ้นหวัง คิดว่าจะเสียลูกไปตลอดกาล โชคดีที่สวรรค์เมตตา เล่อเล่อน้อยกลับมาได้อย่างปลอดภัย

"มันไม่เหมือนกัน ตอนนั้นลูกไม่ได้ไปเขาเสินหนงสักหน่อย"

"ต่างกันตรงไหน ก็เป็นภูเขาเหมือนกันแหละ พ่อจ๋า พ่อเอาหัวใจใส่กลับไปในท้องเถอะ เสื้อนวมตัวน้อยรับประกันว่าจะไปดีมาดี พ่อตั้งใจทำงานเถอะ อย่ามัวแต่กังวล เดี๋ยวเหม่อลอยตอนทำงานโดนตัดเบี้ยขยันไม่ว่า แต่ถ้าโดนตัดโบนัสปลายปีนี่เรื่องใหญ่เลยนะ"

"พ่อรู้น่า ลูกเองก็จำไว้ด้วยนะ ถ้ามีสัญญาณต้องโทรมาหาทันที พ่อจะได้รู้ว่าลูกถึงไหนแล้ว" โดนลูกสอนกลับ พ่อเล่อรู้สึกทั้งหวานทั้งเปรี้ยวในอก

สองพ่อลูกกำชับกันไปมาอีกรอบ เล่ออวิ้นจูงจักรยานออกมา ขึ้นคร่อมแล้วโบกมือลาพ่อ ก่อนจะปั่นออกไปอย่างร่าเริง

พ่อเล่อมองส่งลูกด้วยสายตาอาลัยอาวรณ์และเป็นห่วง มองดูเธอปั่นไกลออกไป ไกลออกไปเรื่อยๆ...

[จบแล้ว]