บทที่ 19 - ผมขอซื้อสองลูก

บทที่ 19 - ผมขอซื้อสองลูก

★★★★★

พ่อเล่อกำลังประคองมะเขือเทศขึ้นมาจ่อที่ปาก พอได้ยินเสียงเร่งร้อนมาจากด้านหลัง ก็หันขวับไปมองโดยสัญชาตญาณ เห็นคนสามสี่คนยืนอยู่ที่ประตูห้องพักผู้โดยสารกำลังจ้องมาที่เขา เขาเลยเผลอมองกลับไปที่มะเขือเทศในมือ

เล่ออวิ้นหูทิพย์ได้ยินเสียงคนเดินมาตั้งนานแล้ว แถมยังจำเสียงได้ด้วยว่าเป็นใคร เธอแกล้งทำเป็นหันไปมอง กระพริบตาปริบๆ "ท่านนายอำเภอ... ถัง?"

น้ำเสียงที่ดูประหลาดใจและงุนงงของเด็กสาว เรียกความสนใจจากนายอำเภอถังและผู้ติดตาม ทุกคนหันมามอง เด็กสาวบ้านใครกัน หน้าตาสะสวย ผิวพรรณเปล่งปลั่งอย่างกับมีน้ำมีนวล

"นาย... นายอำเภอ?" พ่อเล่อตกใจจนลุกพรวด ลืมไม้ค้ำยัน ร่างกายเสียสมดุลเซถลาไปข้างหนึ่ง

เล่ออวิ้นปฏิกิริยาไวดั่งสายฟ้า รีบกระโดดเข้าไปประคองพ่อไว้ไม่ให้ล้ม

คนในห้องพักผู้โดยสารที่นั่งกันอยู่ประปรายพากันหันไปมองที่ประตู ไม่ว่าจะเคยเห็นหน้าในทีวีหรือเปล่า พอได้ยินคำว่านายอำเภอ ทุกคนก็ลุกขึ้นยืนโดยอัตโนมัติ

"พี่น้องนั่งลงเถอะครับ ไม่ต้องเกรงใจ ผมก็มารอรถเหมือนกัน" นายอำเภอถังเป็นชายร่างท้วม สูงไม่ถึงร้อยเจ็ดสิบ หน้าตาดูใจดี ยิ้มแย้มเป็นกันเอง

ชาวบ้านตาดำๆ ไม่เคยเจอคนใหญ่คนโต พอเจอนายอำเภอตัวเป็นๆ ก็ประหม่าเหมือนชาวบ้านยุคโบราณเจอท่านขุนนาง ใจเต้นตุ้มๆ ต่อมๆ ไม่กล้าพูดเสียงดัง นั่งตัวเกร็งกันเป็นแถว

นายอำเภอถังทักทายทุกคน แล้วเดินยิ้มร่าเข้ามาหาสองพ่อลูกสกุลเล่อ จับมือพ่อเล่อเขย่า "พี่ชาย นั่งเถอะครับ ต้องขอโทษด้วยที่ผมพรวดพราดเข้ามาทำให้ตกใจ"

พ่อเล่อยิ้มเจื่อนๆ นั่งลง แล้วยื่นมะเขือเทศในมือที่กำไว้แน่นส่งให้ "ท่านนายอำเภอ กินแก้กระหายครับ"

พอยื่นมือออกไปก็หน้าแดงด้วยความอาย มือเขาหยาบกร้านเหลือเกิน

"ขอบคุณครับพี่ชาย" นายอำเภอถังรับมะเขือเทศมา เช็ดกับฝ่ามือ แล้วกัด "กร้วม" เข้าไปคำโต รสชาติหวานหอมฉ่ำน้ำระเบิดในปาก ชวนให้น้ำลายสอ

"อร่อย! ทั้งกรอบทั้งหวานทั้งหอม อร่อยมาก กลิ่นหอมเหมือนรสชาติในความทรงจำตอนเด็กๆ แต่รสชาติอร่อยกว่าเยอะเลย พี่ชายครับ นี่ปลูกเองเหรอครับ?" นายอำเภอถังเคี้ยวตุ้ยๆ แป๊บเดียวหมดไปครึ่งลูก ชมไม่ขาดปาก

ผู้ติดตามอีกสองสามคนลอบกลืนน้ำลายเอือก

พ่อเล่อเกาหัวแกรกๆ อย่างซื่อๆ "เอ่อ อันนี้ เล่อเล่อลูกสาวผมซื้อมาครับ"

เขาหันไปมองลูกสาว เห็นแม่เสื้อนวมตัวน้อยกอดเป้แน่น ทำหน้าตาหวงของสุดฤทธิ์ คำพูดที่เตรียมจะบอกว่า "ผมยังมีอีก ท่านเอาไปกินอีกสักลูกสิ" เลยต้องกลืนลงคอไป

"แม่หนูนี่ลูกสาวพี่เหรอครับ? อายุเท่าไหร่แล้ว? เรียนชั้นไหนแล้ว?" นายอำเภอถังหันมามองนักเรียนหญิงหน้าตาจิ้มลิ้ม ดูทรงแล้วน่าจะเพิ่งอยู่ประถม

"วันนี้ครบสิบสี่พอดีครับ อยู่ ม.6" เล่ออวิ้นกอดเป้แน่น ฟังเสียงกลืนน้ำลายของคนรอบข้างแล้วสังหรณ์ใจว่ามะเขือเทศที่ให้พ่อคงรักษาไว้ไม่อยู่แน่

"ม.6 แล้วเหรอ เป็นเด็กดีจริงๆ... ห๊ะ สิบสี่ อยู่ ม.6?" นายอำเภอถังตอบรับตามมารยาท ก่อนจะสะดุ้งโหยง จ้องเด็กสาวตาค้าง อายุแค่นี้อยู่ ม.6 ไม่ได้ล้อเล่นใช่มั้ย?

"ลูกสาวผมเคยสอบเทียบข้ามชั้นน่ะครับ... ใกล้จะสอบเกาเข่าแล้ว วันนี้วันเกิดแก ผมเลยมาพาแกไปกินข้าว เด็กคนนี้หัวรั้น จะต้องมาส่งผมขึ้นรถให้ได้ถึงจะยอมกลับไปอ่านหนังสือ ทำเหมือนกลัวผมจะหลงทางงั้นแหละ ผมโตป่านนี้แล้วจะหลงได้ไง"

พ่อเล่อรีบแก้ตัวกลัวนายอำเภอจะมองว่าลูกสาวไม่ตั้งใจเรียน

คนในห้องผู้โดยสารมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่ได้หูฝาดใช่ไหม สิบสี่เรียน ม.6 แถมกำลังจะสอบเกาเข่า ยัยหนูนี่กระโดดข้ามชั้นมากี่รอบเนี่ย? โรงเรียนให้ข้ามชั้นได้ขนาดนี้เชียว? พอลองนึกถึงลูกหลานตัวเองที่อายุสิบสี่เพิ่งจะขึ้น ม.2 ม.3 แล้วหันมามองเด็กสาวที่ดูฉลาดเฉลียว คนก็พากันอิจฉาตาร้อน เด็กที่ข้ามชั้นได้ ผลการเรียนต้องระดับเทพแน่นอน

นายอำเภอถังรู้สึกรับไม่ค่อยได้นิดหน่อย แต่ก็ไม่ได้แสดงออก กล่าวแสดงความยินดีอย่างจริงใจ ชมว่าเลี้ยงลูกได้ดีอย่างนั้นอย่างนี้ พอรู้ตัวว่าคนรอบข้างมองมะเขือเทศในมือตาเป็นมัน ก็รีบยัดส่วนที่เหลือเข้าปาก เคี้ยวกลืนอย่างรวดเร็ว แล้วเช็ดปากแบบหมดมาด

"แง..." ท่านนายอำเภอเพิ่งจะกลืนมะเขือเทศคำสุดท้ายลงท้อง เด็กน้อยวัยสี่ห้าขวบที่จ้องท่านตาแป๋วก็แหกปากร้องไห้จ้า ดิ้นพล่านๆ ตะโกนลั่น "เอาๆ หนูจะเอา"

คนทั้งห้องผู้โดยสารงงเป็นไก่ตาแตก

พ่อแม่เด็กอายุประมาณสามสิบกว่าๆ พยายามโอ๋ก็แล้ว ดุก็แล้ว แต่เอาไม่อยู่ เด็กน้อยร้องไม่หยุด คุณพ่อวัยหนุ่มจนปัญญา ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะรวบรวมความกล้าเดินมาหาสองพ่อลูกสกุลเล่อ พูดอย่างเกรงใจ "น้องสาว ยังมีมะเขือเทศเหลือไหม แบ่งให้พี่สักลูกได้หรือเปล่า?"

ทุกคนหันมามองพ่อลูกสกุลเล่อ พ่อเล่อมองลูกสาว เล่ออวิ้นกอดเป้แน่น ทำท่าแม่ไก่หวงไข่ ไม่พูดไม่จา

"เล่อเล่อ? แบ่งให้พี่เขาสักลูกดีไหมลูก?" พ่อเล่อโดนจ้องจนทำตัวไม่ถูก หันมาปรึกษาลูกสาวเสียงอ่อย

"ไม่เอา ของดีกิโลละร้อยหยวน จะให้คนอื่นกินฟรีได้ไง" เล่ออวิ้นปฏิเสธเสียงแข็ง ล้อเล่นน่า อุตส่าห์ลงแรงปลูกมา จะให้แจกฟรีเหรอ? ตอนเธอเด็กๆ อยากกินของคนอื่น มีใครเคยให้เธอกินบ้าง?

"กิโลละร้อยหยวน?" ทุกคนตกใจตาโต มะเขือเทศกิโลละร้อย (ประมาณ 500 บาท) บ้าไปแล้ว!

พ่อหนุ่มยืนอึ้ง จะเดินหนีก็ไม่ได้ จะอยู่ต่อก็กระไรอยู่ น่าอายชะมัด

"หนูหน้อย ไปซื้อมาจากไหนน่ะ ทำไมแพงจัง?" นายอำเภอถังรีบเปลี่ยนเรื่องแก้เก้อ

"กิโลละร้อยแพงเหรอคะท่านนายอำเภอ ถ้าท่านหาของรสชาติแบบนี้มาได้ หนูช่วยขายให้กิโลละร้อยเหมือนกัน" เล่ออวิ้นกอดเป้แน่น ปกป้องทรัพย์สินสุดชีวิต ไม่ยอมให้เป้ตกถึงมือพ่อเด็ดขาด ขืนพ่อได้ไป มีหวังแจกจนเกลี้ยง

"เอ่อ เรื่องนี้ลุงคงหาของรสชาติดั้งเดิมแบบนี้ไม่ได้จริงๆ ขนาดของดีจากบ้านเกิดลุงที่มณฑลหลงยังสู้ไม่ได้เลย" นายอำเภอถังโดนย้อนศร หัวเราะแหะๆ ยอมรับความพ่ายแพ้

"นั่นไงคะ ของดีราคาแพง ราคานี้คนขายไม่ได้มั่วตั้งขึ้นมาเองนะ คนซื้อเขาเสนอราคาให้เอง ได้ยินว่าเป็นเถ้าแก่ใหญ่เปิดบริษัทในตัวจังหวัด บังเอิญมาทำธุระที่อำเภอฝาง เจอคุณยายปลูกมะเขือเทศอยู่ กินเข้าไปคำเดียวถึงกับขอเหมาหมดสวน มีเท่าไหร่เอาหมด แถมยังขับรถมารับของเองถึงอำเภอ คิดดูสิคะว่ามันหายากขนาดไหน"

ตั้งแต่เล็กจนโตเล่ออวิ้นไม่ค่อยโกหก แต่ครั้งนี้เธอโกหกหน้าตาย แต่งเรื่องเป็นตุเป็นตะ ใครจะไปจับผิดได้

ทุกคนฟังแล้วก็อึ้ง ทุ่มทุนขับรถจากตัวจังหวัดมารับของเองเลยเหรอ คนรวยนี่มันเอาแต่ใจจริงๆ

เด็กน้อยยังร้องไห้ไม่หยุด พ่อหนุ่มกลืนไม่เข้าคายไม่ออก กัดฟันล้วงเงินสิบหยวนออกมา "น้องสาว พี่ขอซื้อสองลูก"

[จบแล้ว]