บทที่ 4 - ถ้าแปลงร่างไม่ได้ ก็มีแต่ต้องตายสถานเดียวไม่ใช่เหรอ

ฝนข้างนอกยังคงตกหนัก

เจียงซือเดินลงมาจากห้องนอนชั้นสอง น้องสาวนั่งเหม่อมองรูปถ่ายครอบครัวที่แขวนอยู่บนผนังห้องนั่งเล่น

รูปนั้นถ่ายก่อนที่จะไปเที่ยวกัน

แม่สวมหมวกสีขาว แม้จะมีรอยยิ้มจางๆ แต่คิ้วกลับขมวดมุ่น มือยื่นไปหยิกบุหรี่ที่พ่อคาบไว้ในปาก

พ่อที่ดูแก่ลงไปบ้างมีรอยยิ้มจนใจประดับหน้า ในอ้อมแขนอุ้มน้องสาวที่กำลังตื่นเต้นดีใจ

ด้านหลังทั้งสามคนคือเจียงซือที่ยืนใจลอย ดูแปลกแยกไม่เข้าพวก

"คุณอาบอกว่าจะรับแกไปเลี้ยง"

เมื่อเดินไปถึงหน้าประตู ขณะกำลังเปลี่ยนรองเท้า เจียงซือพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ไปเก็บของเตรียมตัวซะ บ้านหลังนี้ฉันจะดูแลให้ วันหลังแกจะกลับมาเยี่ยมเมื่อไหร่ก็ได้"

"พี่คะ"

เสียงเรียกแผ่วเบาอ่อนแรงเหมือนคนไม่ได้กินข้าวมาหลายวัน ปนเสียงสะอื้น

"อยากได้อะไรในบ้านก็หยิบไปได้เลย"

เจียงซือเคาะปลายเท้ากับพื้นตรงโถงทางเดินเพื่อให้รองเท้ากระชับเข้าที่ "ฉันมีธุระ"

"ตกลงว่า... มีธุระอะไรกันแน่คะพี่"

น้องสาวตาแดงก่ำ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ "ตกลงว่า... มันจะมีธุระอะไรนักหนา?"

เจียงซือที่ผลักประตูออกไปแล้วชะงักกึก เขาหยิบร่มออกมาจากตู้รองเท้า "เยอะแยะ"

"พี่!"

น้องสาวขึ้นเสียง เหมือนจะรั้งเขาไว้

แต่เจียงซือไม่ได้หันกลับไปมอง เขาเพียงแค่เดินออกจากประตูแล้วปิดมันลง

"เจียงซือ!"

เสียงเรียกสุดท้ายฟังดูแหบแห้งเจือเสียงสะอื้น แต่เจียงซือก็ไม่ได้หยุดเดิน เขาเพียงแค่กางร่มแล้วก้าวเดินเข้าไปในสายฝน

ภูตตัวน้อยรูปร่างเหมือนตุ๊กตาบินออกมาจากกระเป๋าเสื้อของเขา

รูปร่างหน้าตาเหมือนแมวบินได้สีชมพู

"อยู่คุยปรับความเข้าใจกับน้องสาวก่อนจะไม่ดีกว่าเหรอ..."

ภูตพิทักษ์ของสาวน้อยเวทมนตร์ เจียงซือไม่เคยดูอนิเมะสาวน้อยเวทมนตร์ เลยไม่รู้ว่าไอ้ตัวนี้คืออะไร

ตอนที่แปลงร่างครั้งแรกแล้วมันโผล่ออกมา ปฏิกิริยาแรกของเขาคือนึกว่าเป็นร่างต้นกำเนิดของอสูรภัยพิบัติ เลยกะจะตบให้ตายคามือ

แต่ปรากฏว่าจับตัวมันไม่ได้

ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่มีอยู่จริง แต่เป็นเหมือนภาพมายาที่ก่อตัวขึ้นจากพลังเวทหลังจากแปลงร่างเป็นสาวน้อยเวทมนตร์

มารู้ทีหลังว่าเป็นตัวตนที่มีหน้าที่นำทางให้กับสาวน้อยเวทมนตร์

"ไม่จำเป็น พ่อแม่ไม่อยู่แล้ว แกต้องรีบโต"

น้ำเสียงของเจียงซือไร้ซึ่งความอบอุ่น ราวกับว่าเม็ดฝนที่ตกลงมาข้างกายเขาจะกลายเป็นน้ำแข็ง "ฉันไม่คิดจะดูแลแกอยู่แล้ว"

สิ่งที่เขาต้องทำยังมีอีกมาก วันข้างหน้าคงไม่มีเวลามาห่วงหน้าพะวงหลัง

ให้ไปอยู่กับญาติๆ อย่างว่านอนสอนง่ายนั่นแหละดีที่สุดแล้ว

"แต่จิตใจของเด็กผู้หญิงน่ะเปราะบางนะ ต้องการการดูแลเอาใจใส่เหมือนดอกไม้..."

พูดยังไม่ทันจบ หัวของมันที่มีต้นหญ้างอกออกมาก็ถูกเจียงซือคว้าหมับแล้วยกขึ้นมาตรงหน้า ปล่อยให้น้ำฝนสาดใส่เจ้าภูตน้อย

เมื่ออาศัยพลังเวทของสาวน้อยเวทมนตร์ ภูตพิทักษ์ก็จะค่อยๆ มีกายหยาบขึ้นมา ต้นหญ้าบนหัวนี่คือจุดกำเนิดของภูตตรงหน้า และเป็นจุดอ่อนเดียวที่เจียงซือจะจับต้องมันได้

"ฉันอยากรู้เรื่องสาวน้อยเวทมนตร์"

น้ำเสียงของเจียงซือเจือความหงุดหงิดร้อนรนที่หาได้ยาก "ทำไมถึงแปลงร่างไม่ได้อีกแล้ว?"

นับตั้งแต่แปลงร่างในวันนั้น พอเขาหยิบเมล็ดพันธุ์ออกมาอีกครั้ง ก็สัมผัสถึงพลังเวทไม่ได้อีกเลย และแปลงร่างไม่ได้ด้วย

สำหรับเจียงซือแล้วนี่เป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้เด็ดขาด

และนี่ก็เป็นสาเหตุที่เขาไม่มีอารมณ์จะไปสนใจน้องสาว เพราะมหาเต๋าของเขาคือเรื่องสำคัญอันดับหนึ่ง

ภูตน้อยหน้าตาเหมือนแมวกระพือปีกดิ้นหลุดจากมือของเจียงซือ ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงกระฟัดกระเฟียด

"ถ้าทำแบบนี้อีกฉันจะโกรธจริงๆ แล้วนะ!"

"ขอโทษ ตกลงว่าทำไมถึงแปลงร่างไม่ได้แล้ว?"

คาดไม่ถึงว่าเจียงซือจะยอมขอโทษง่ายๆ แบบนี้ ภูตน้อยชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบอู้อี้ "การแปลงร่างมันก็ต้องมีเงื่อนไขเยอะแยะสิ จะให้แปลงปุ๊บปั๊บได้ยังไง แต่ผู้ชายแปลงร่างเป็นสาวน้อยเวทมนตร์ได้นี่ฉันก็เพิ่งเคยเห็นครั้งแรกเหมือนกัน..."

"สรุปว่าการแปลงร่างต้องใช้อะไรบ้าง?"

"ทำไมนายถึงรีบร้อนขนาดนี้เนี่ย..." ภูตน้อยบ่นงึมงำ แต่ก็ยอมตอบ "ข้อหนึ่ง! กำเมล็ดพันธุ์แห่งปาฏิหาริย์ไว้ เมล็ดพันธุ์คือสื่อกลางสำคัญในการแปลงร่าง ต้องได้รับเมล็ดพันธุ์แห่งปาฏิหาริย์ที่เป็นของตัวเองเท่านั้นถึงจะเป็นสาวน้อยเวทมนตร์ที่แท้จริง..."

ขณะที่เดินไปตามถนน เตรียมจะไปซื้อของที่ร้านสะดวกซื้อ ก็มีเสียงเอะอะโวยวายดังมาจากลานจอดรถด้านหน้า

"แย่แล้ว!"

เสียงของภูตน้อยที่เมื่อกี้ยังเอื่อยเฉื่อยพลันร้อนรนขึ้นมาทันที "อสูรภัยพิบัติปรากฏตัว!"

"ฉันยังไม่รู้วิธีแปลงร่างเลย"

"เดี๋ยวฉันจะรีบอธิบายให้ฟัง นายรีบวิ่งไปเร็วเข้า! ถ้าปล่อยให้อสูรกินคน มันจะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นนะ!"

เจียงซือไม่ได้วิ่ง แต่เขาเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น

ท่ามกลางสายฝนที่เทลงมาอย่างบ้าคลั่ง ฝูงชนที่ตื่นตระหนกวิ่งกรูออกมาจากลานจอดรถ เบียดเสียดผลักดันจนเจียงซือวิ่งไม่ออก

การฝึกฝนอย่างหนักในอดีตมักจะส่งผลตอบแทนที่คุ้มค่าในช่วงเวลาสำคัญเสมอ

ความพยายามไม่เคยทรยศใคร

แม้ต้องเผชิญกับฝูงชนที่โกลาหลขนาดนี้ เขาก็ยังสามารถเดินทวนกระแสผู้คนเข้าไปได้อย่างมั่นคง แม้แต่ร่มในมือก็ยังนิ่งสนิทไม่ไหวติง

"ข้อสอง! ต้องสัมผัสถึงพลังเวทในเมล็ดพันธุ์! ประสานอินเนอร์เข้ากับพลังเวท! การจะครอบครองพลังในการแปลงร่างต้องประสานเป็นหนึ่งเดียวกับพลังเวทให้ได้! หลับตาลง แล้วสัมผัสถึงสายน้ำที่ไหลเวียนอยู่ในเมล็ดพันธุ์ นั่นแหละคือพลังเวท!"

จริงอย่างที่ภูตน้อยว่า พอหลับตาลงก็สัมผัสได้ถึงพลังที่ไหลเวียนอยู่ในเมล็ดพันธุ์จริงๆ

แต่มันไม่ใช่สายน้ำ มันเหมือนเปลวไฟมากกว่า

ร้อนแรง และบ้าคลั่ง!

เจียงซือฝ่ากระแสฝูงชนจนมาถึงลานจอดรถที่อสูรภัยพิบัติอยู่

สัตว์ประหลาดน่าเกลียดน่ากลัว รูปร่างเหมือนแมลงบางชนิดที่ถูกขยายส่วน ปากของมันฉีกทึ้งรถยนต์จนขาดวิ่น

ลานจอดรถพังยับเยินเละเทะ แต่โชคดีที่แทบไม่มีคนอยู่ มีแค่รถยนต์ที่ถูกทุบทำลาย ควันดำลอยโขมง สายฝนห่าใหญ่ช่วยดับไฟที่กำลังลุกไหม้

มีเพียงเด็กผู้หญิงคนหนึ่งที่ขาขวาได้รับบาดเจ็บ เธอนั่งแช่อยู่ในน้ำฝน มือกดแผลที่เลือดไหลพลางสะอื้นไห้ด้วยความตื่นตระหนก

"รีบไปช่วยคนเร็ว! เจียงซือ!"

"สัมผัสถึงพลังเวทได้แล้ว แล้วไงต่อ? ก็ยังแปลงร่างไม่ได้อยู่ดี"

เจียงซือเดินตรงเข้าไปหาสัตว์ประหลาดตัวนั้นอย่างไม่รีบร้อน

"ขั้นตอนสุดท้ายก็ต้องเป็นบทร่ายสิ บทร่ายแปลงร่างบทสุดท้าย! ต้องคิดขึ้นมาเอง! เพื่อเป็นตัวกระตุ้นให้พลังเวทระเบิดออกมาแล้วสวมใส่ชุด! แค่ร่ายคาถาก็แปลงร่างได้นี่มันเป็นความรู้พื้นฐานเลยนะ!"

"ความรู้พื้นฐานบ้านใคร ไม่เคยได้ยิน"

เด็กสาวที่บาดเจ็บเงยหน้าขึ้น มองดูเด็กหนุ่มแปลกหน้าเดินเข้ามาบังหน้าเธอ เผชิญหน้ากับอสูรภัยพิบัติ

เขาโยนร่มทิ้งอย่างไม่ไยดี ร่มตกลงข้างเท้าเธอ

"อย่าเกะกะ"

น้ำเสียงเย็นชา แต่กลับไม่ทำให้เธอรู้สึกหนาวเหน็บ ตอนที่หยิบร่มขึ้นมา เธอเห็นเด็กหนุ่มคนนั้นหยิบเมล็ดพันธุ์ออกมาเม็ดหนึ่ง

เมล็ดพันธุ์ที่งดงามและวิจิตรบรรจง เพียงแค่แวบแรกก็ดึงดูดสายตาจนไม่อาจละไปทางอื่นได้

จากนั้น เธอก็ได้ยินเด็กหนุ่มคนนั้นท่องคาถาอะไรบางอย่าง เสียงฝนกลบเสียงของเขาจนฟังไม่ได้ศัพท์

เปลวเพลิงสีม่วงพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า!

กระแทกอสูรภัยพิบัติที่กำลังพุ่งเข้ามาจนกระเด็นกลับไปกระแทกรถอีกคัน

เสียงสัญญาณกันขโมยรถดังระงม สายฝน เสียงคำรามของอสูร ผสมปนเปกันไปหมด ทว่าเด็กสาวกลับมองไม่เห็นและไม่ได้ยินอะไรอีกแล้ว

ทั้งร่างกายและจิตใจจดจ่ออยู่เพียงร่างสีม่วงตรงหน้า

ริบบิ้นที่ปลิวไสวราวกับดอกไม้ที่ลู่ไปตามลม ชุดกระโปรงสีม่วงสลับทองทำให้เธอดูเหมือนดอกไม้ที่เบ่งบานอยู่ท่ามกลางกองเพลิง

และใบหน้านั้น แววตาแฝงความเด็ดเดี่ยวและเย่อหยิ่งในแบบของผู้ชาย แต่เครื่องหน้ากลับงดงามน่ารักอย่างน่าประหลาด

เด็กผู้ชาย... แปลงร่างเป็น... สาวน้อยเวทมนตร์ไปแล้ว...

"สาวน้อยเวทมนตร์ จื่อหยวน"

"เริ่มภารกิจกวาดล้าง"

ไม่รู้ว่าเสียงนั้นดังมาจากที่ไหน เด็กสาวที่กำร่มแน่นประทับร่างที่ดูเหมือนเปลวเพลิงและดอกไม้นั้นลงไปในจิตใจอย่างลึกซึ้ง

ไม่มีวันลืมเลือน

[จบแล้ว]