บทที่ 3 - จะเสียใจภายหลังได้ยังไง

ลำแสงงดงามราวกับสายรุ้งพุ่งทะลวงร่างของสัตว์ประหลาด

เถาวัลย์ที่เคยแผ่ขยายอย่างบ้าคลั่งหยุดชะงักลงทันที มันหดตัวกลับเข้าไปในตึกและพยายามจะหลบหนี

ทว่าลำแสงสีน้ำเงินสายนั้นกลับพุ่งไล่ตามไปปิดกั้นทางหนีของสัตว์ประหลาดเอาไว้

เจียงซือวางร่างน้องสาวที่หมดสติลงในที่ปลอดภัย เขาเงยหน้ามองลำแสงนั้นแล้วเริ่มออกวิ่งตามไปทั้งที่ขายังกระเผลก จากก้าวเดินช้าๆ กลายเป็นการวิ่งอย่างบ้าคลั่ง!

หัวใจกำลังเต้นระรัวอย่างรุนแรง ยิ่งกว่าตอนที่ความตายมาเยือนตรงหน้าเสียอีก!

แต่ทว่าแสงนั้นรวดเร็วเกินไป ดวงตาของเขาแทบจะจับภาพตามไม่ทัน ต่อให้เร่งความเร็วแค่ไหนก็ไม่มีทางตามทันได้เลย

เขาทำได้เพียงมองเห็นแสงนั้นร่ายรำอยู่กลางอากาศ ถักทอเป็นกรงขังอันงดงาม บีบกระชับพื้นที่การเคลื่อนไหวของสัตว์ประหลาดลงเรื่อยๆ

สัตว์ประหลาดกรีดร้องโหยหวน มันฟาดงวงฟาดงาอันใหญ่โตราวกับดิ้นรนเฮือกสุดท้าย ฟาดใส่กรงขังที่สาวน้อยเวทมนตร์สร้างขึ้น

แต่ทันทีที่เถาวัลย์อันน่าสยดสยองสัมผัสกับกรงขังแห่งแสง มันก็ละลายกลายเป็นของเหลวไหลเยิ้มลงมา

ไม่อาจสั่นคลอนกรงขังนั้นได้แม้แต่น้อย

เพียงแต่แรงมหาศาลนั้นก็ยังส่งผลกระทบต่อโครงสร้างตึก ตึกสูงเริ่มถล่มลงมาจากการดิ้นรนของมัน เศษหิน ปูน และเหล็กเส้นร่วงกราวลงมาขวางหน้าเจียงซือ

แม้ความปรารถนาที่จะเข้าไปใกล้จะรุนแรงเพียงใด แต่สัญชาตญาณระวังภัยก็ทำให้เจียงซือหยุดเท้าลง เขาใช้มือยันเสาไฟฟ้าที่หักโค่นข้างทางเพื่อพยุงตัว

เลือดสดๆ ไหลอาบลงมาจากหน้าผาก แขนขวาปวดหนึบ และความจริงแล้วข้อเท้าซ้ายของเขาก็บาดเจ็บจากการที่รถพลิกคว่ำเมื่อครู่

แต่เจียงซือกลับไม่มีปฏิกิริยาต่อความเจ็บปวดเหล่านั้น เขาเพียงแค่เงยหน้าขึ้น จ้องมองเด็กสาวที่ลอยอยู่กลางอากาศตาไม่กะพริบ

ช่าง... งดงาม

พลังนั่น

ความทุกข์ระทม ความสับสน และความกังวลทั้งมวล ล้วนถูกแสงสว่างอันร้อนแรงนั้นขับไล่จนมลายสิ้นในวินาทีนี้

พลังเหนือธรรมชาติ

พลังเหนือโลกที่จะช่วยให้ก้าวเข้าสู่มหาเต๋า!

แสงสว่างแรกในชีวิตที่ได้พบเห็นทำให้เจียงซือสูญเสียความสามารถในการคิดไปชั่วขณะ เขาทำได้เพียงยื่นมือออกไปแล้วก้าวเดินไปข้างหน้าอีกสองก้าวอย่างเหม่อลอย

อยากจะคว้าแสงนั้นเอาไว้

แต่ไม่นานนัก อสูรภัยพิบัติขนาดมหึมาก็พังทลายกรงขังออกมาได้ แม้ขนาดตัวจะหดเล็กลงเหลือเพียงหนึ่งในสิบของตอนแรก แต่เมื่อพุ่งเข้าใส่คนธรรมดา มันก็ยังเปรียบเสมือนภัยพิบัติอยู่ดี

ในขณะที่ฝูงชนกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว ตาข่ายพลังเวทขนาดยักษ์ก็กางออกเหนือศีรษะทุกคน ห่อหุ้มร่างของอสูรภัยพิบัติเอาไว้แล้วกระชากมันลอยขึ้นไปบนฟ้า

เถาวัลย์นับสิบเส้นของมันเลื้อยลงมาเกาะยึดพื้นดิน พันรัดเสาไฟฟ้า ต้นไม้ และตัวตึกโดยรอบเอาไว้แน่น

ทันใดนั้น เจียงซือก็เห็นสาวน้อยเวทมนตร์คนนั้นสะบัดคทาในมือ ถอนรากถอนโคนอสูรภัยพิบัติขึ้นไปพร้อมกับต้นไม้ เสาไฟฟ้า และซากตึกที่มันยึดเกาะ!

เศษดิน เศษหิน ประกายไฟจากสายไฟฟ้าที่ขาดสะบั้น และของเหลวจากร่างอสูรที่ละลายเพราะตาข่ายเวท ลอยปะปนกันอยู่กลางอากาศ ส่งกลิ่นเหม็นเน่าเหมือนไข่เน่าผสมอุจจาระคละคลุ้งไปทั่ว

ต่อให้ฝึกร่างกายไปอีกร้อยปี ก็ไม่มีทางมีพลังมหาศาลขนาดนี้ได้แน่...

ขณะที่เขาคิดเช่นนั้นและกำลังจะวิ่งตามไป รถพยาบาลฉุกเฉินก็มาถึงพอดี

รวมถึงเจ้าหน้าที่ตำรวจจากหน่วยงานที่ไม่คุ้นตา พวกเขาสวมชุดปฏิบัติการพิเศษและจับเจียงซือยัดใส่รถ นำตัวออกจากพื้นที่ประสบภัยโดยไม่เปิดโอกาสให้ขัดขืน

ระหว่างทางเจียงซือถึงได้รู้ว่าพ่อกับแม่กระเด็นหลุดออกจากรถไปตอนที่รถพลิกคว่ำ และตอนที่พบร่าง... พวกท่านก็ไม่มีลมหายใจแล้ว

เมื่อลงจากรถ เขาพบว่าผู้ประสบเหตุทั้งหมดถูกส่งตัวมายังสถานพักฟื้นแห่งหนึ่งในย่านชานเมืองอันเงียบสงบของเมืองเจียงไฮ่

ภายในสถานพักฟื้น นอกจากตำรวจแล้วยังมีเจ้าหน้าที่ดูแลที่ไม่เหมือนพยาบาลทั่วไป ดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับสาวน้อยเวทมนตร์ เจียงซือแอบฟังบทสนทนาของพวกเขามาได้บ้าง

สาเหตุที่เกิดอุบัติเหตุร้ายแรงครั้งนี้ เป็นเพราะเมืองเป่ยไฮ่แห่งนี้ไม่เคยมีอสูรภัยพิบัติปรากฏตัวมาเกือบสิบกว่าปีแล้ว

หน่วยงานที่เกี่ยวข้องจึงหละหลวม ขาดการเฝ้าระวัง แถมสาวน้อยเวทมนตร์ประจำเมืองเป่ยไฮ่ยังถูกย้ายไปช่วยพื้นที่อื่นที่มีอสูรชุกชุม แม้แต่หน่วยงานตรวจสอบร่องรอยอสูรก็แทบไม่มีคนทำงาน

นั่นคือเหตุผลว่าทำไมวันนี้อสูรภัยพิบัติถึงอาละวาดได้ตั้งนานโดยไม่มีใครมาปราบปรามทันท่วงที

เพราะอสูรภัยพิบัตินั้นกำเนิดมาจาก "ความคิดชั่วร้าย" ของมนุษย์ เฉกเช่นเดียวกับที่สาวน้อยเวทมนตร์กำเนิดมาจาก "ความปรารถนา"

ตราบใดที่มนุษย์ยังมีความทรงจำเกี่ยวกับสาวน้อยเวทมนตร์ ความคิดด้านลบที่เกิดขึ้นจะกลายเป็นอาหารหล่อเลี้ยง หรือแม้กระทั่งเร่งการกำเนิดของอสูรภัยพิบัติ ดังนั้นคนทั่วไปจึงต้องถูกลบความทรงจำเกี่ยวกับสาวน้อยเวทมนตร์ทิ้งไป

แน่นอนว่ามาตรการนี้ใช้เฉพาะกับเมืองที่แทบไม่มีอสูรปรากฏตัว ส่วนเมืองที่มีอสูรชุกชุมก็ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น

นี่จึงเป็นเหตุผลที่เจียงซือแทบไม่เคยได้ยินข้อมูลเกี่ยวกับสาวน้อยเวทมนตร์หรืออสูรภัยพิบัติมาก่อนเลย

เพราะเมืองเป่ยไฮ่เป็นหนึ่งในเมืองส่วนน้อยที่ปลอดอสูรมานานนับสิบปี

การลบความทรงจำในเมืองที่ไม่มีอสูร จะช่วยป้องกันการกำเนิดใหม่ของพวกมันได้อย่างมีประสิทธิภาพ

แต่บางครั้งอุบัติเหตุก็เกิดขึ้นได้

เหมือนอย่างตอนนี้ ที่อยู่ๆ ก็มีอสูรภัยพิบัติไม่ทราบที่มาโผล่ออกมา ซึ่งถือเป็นเหตุการณ์ที่มีโอกาสเกิดขึ้นได้น้อยมาก

แต่ถึงอย่างนั้น การตอบสนองของสำนักงานควบคุมภัยพิบัติก็ถือว่ารวดเร็วพอสมควร เจ้าปีศาจเถาวัลย์นั่นอาละวาดได้ไม่ถึงสามชั่วโมง สาวน้อยเวทมนตร์จากเขตข้างเคียงก็มาถึงแล้ว

สาวน้อยเวทมนตร์... พลังเหนือธรรมชาติที่เจียงซือเฝ้าค้นหามาตลอด

ตัวตนที่ถือกำเนิดมาเพื่อต่อกรกับอสูรภัยพิบัติ หากอสูรคือตัวแทนของหายนะและความสิ้นหวัง สาวน้อยเวทมนตร์ก็คือตัวแทนของความสุขและความหวัง

นั่นคือคำอธิบายของทางการ

ผู้ครอบครองพลังที่เหนือกว่ามนุษย์ เป็นที่เคารพรักและเทิดทูนของผู้คนมากมาย

บางทีอาจจะเอามาใช้ฝึกเซียนได้ เจียงซือคิด

ความคิดนี้ทำให้หลังจากมาถึงสถานพักฟื้น เขาแทบไม่ได้สนใจเรื่องความตายของพ่อแม่เลย คนตายไปแล้วไม่อาจฟื้นคืน เขาจึงไม่ได้มีความรู้สึกโศกเศร้าอะไรมากมายนัก

เขามัวแต่จดจ่ออยู่กับการรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับสาวน้อยเวทมนตร์

สถานพักฟื้นที่พวกเขาอยู่ไม่ได้ใหญ่โตอะไร ซ่อนตัวอยู่ในตรอกลึกที่เงียบสงบกลางเมืองเจียงไฮ่ เดิมทีเป็นบ้านเก่าของข้าราชการสักคน เป็นเรือนสี่ประสานที่มีกำแพงสีขาวหลังคาสีดำ ให้บรรยากาศเก่าแก่แบบโบราณ

เมื่อก่อนตอนเจียงซือโดดเรียนไปฝึกวิชา เขาเคยเดินผ่านและแอบเข้ามาดู แต่ตอนนี้ข้างในถูกดัดแปลงจนจำเค้าเดิมแทบไม่ได้

ในสถานพักฟื้นมีเจ้าหน้าที่ที่รู้เรื่องสาวน้อยเวทมนตร์เข้ามาทำงานหลายคน ดูออกว่าเป็นคนจากนอกเมือง

ท่าทางของพวกเขาถือว่าใจดีทีเดียว

เมืองเจียงไฮ่เป็นเมืองใหญ่ การเหยียดถิ่นกำเนิดจึงค่อนข้างรุนแรง ชาวเมืองส่วนใหญ่มักดูถูกคนต่างถิ่น

ต่อให้คนพวกนี้จะเกี่ยวข้องกับสาวน้อยเวทมนตร์หรือมีตำแหน่งราชการ แต่คนนอกก็คือคนนอก ในสายตาของชาวเมืองเจียงไฮ่บางคนในสถานพักฟื้น พวกเขาก็เป็นแค่คนรับใช้กระจอกๆ

ดังนั้นเด็กที่มีมารยาทดี เฉพาะเปลือกนอก อย่างเจียงซือ จึงเป็นที่รักใคร่เอ็นดูของเหล่าเจ้าหน้าที่มาก

พวกเขาจึงไม่หวงข้อมูลและยอมเล่าเรื่องสาวน้อยเวทมนตร์ให้เจียงซือฟัง

เพราะข้อมูลพวกนี้ในที่อื่นไม่ใช่ความลับอะไรอยู่แล้ว

"สาวน้อยเวทมนตร์กำเนิดขึ้นในช่วงเวลาที่มืดมนที่สุด เป็นความหวังที่ปะทุขึ้นท่ามกลางความสิ้นหวังของเหล่าเด็กสาว"

พยาบาลสาวที่ช่วยทำแผลให้น้องสาวของเขาเล่าให้ฟัง "ในยามที่อสูรภัยพิบัตินำพาหายนะและความสิ้นหวังมาให้ ผู้ที่อ้อนวอนต่อโลกด้วยความปรารถนาอันแรงกล้าที่สุดจะได้รับการตอบรับ"

"เด็กสาวที่ได้รับเมล็ดพันธุ์แห่งเวทมนตร์ จะสามารถแปลงร่างเป็นสาวน้อยเวทมนตร์ได้"

"ต้องเป็นผู้หญิงเท่านั้น ไม่เคยมีข้อยกเว้น"

ความหวังที่เพิ่งจุดติดขึ้นมา ดับวูบลงอย่างไร้เยื่อใย

แต่เจียงซือชินชาเสียแล้ว เขาเพียงแค่ตั้งหน้าตั้งตาหาความเป็นไปได้ที่ผู้ชายจะแปลงร่างเป็นสาวน้อยเวทมนตร์ต่อไป

เขาไม่มีทางอื่นให้เดินแล้ว ร่างกายนี้ถูกขัดเกลาจนถึงขีดสุด การจะก้าวไปข้างหน้าอีกแม้เพียงก้าวเดียวนั้นยากเย็นแสนเข็ญราวกับปีนป่ายขึ้นสวรรค์

การจะใช้ร่างกายเนื้อหนังมังสาเพื่อเข้าถึงวิถีแห่งเต๋านั้นเลือนรางเกินไป นี่อาจเป็นโอกาสที่ดีที่สุดของเขาแล้ว

ตลอดหนึ่งถึงสองวัน เขาไล่ถามคำถามจนหมดทุกข้อ ต่อให้ทำตัวดีแค่ไหนคนก็เริ่มรำคาญ

สิ่งที่ได้มามีเพียงข้อมูลพื้นฐานทั่วไปของสาวน้อยเวทมนตร์

ส่วนรายละเอียดลึกๆ อย่างวิธีได้รับพลัง วิธีฝึกฝน ระดับพลัง หรือแหล่งกำเนิดพลังงาน ทั้งหมดล้วนถูกปฏิเสธที่จะตอบหรือถูกตอบแบบขอไปที

จนกระทั่งวันที่สาม สาวน้อยเวทมนตร์คนที่ปราบอสูรตนนั้นก็มาเยี่ยมเยียน

เด็กสาวในชุดกระโปรงบานฟูฟ่องสีน้ำเงิน ประดับประดาด้วยเครื่องประดับหรูหรา เธอพกขนมและของเล่นติดมือมาด้วยมากมาย

เธอยืนอยู่กลางลานสถานพักฟื้น รายล้อมไปด้วยเด็กๆ และผู้ใหญ่ ราวกับเป็นซูเปอร์สตาร์

ในโลกนี้ดูเหมือนจะมีสาวน้อยเวทมนตร์ที่เป็นไอดอลอยู่ด้วย

เธอปลอบโยนพวกผู้ใหญ่ หยอกล้อกับเด็กๆ รุ่นราวคราวเดียวกับตัวเอง บุคลิกของเธอช่างดูเป็นผู้ใหญ่และสุขุม ผิดกับรูปลักษณ์ภายนอกที่ดูเยาว์วัย ไม่นานเธอก็เข้ากับเด็กๆ ในสถานพักฟื้นได้เป็นอย่างดี

สาวน้อยเวทมนตร์สับเปลี่ยนตำแหน่งยืนของตัวเองอย่างคล่องแคล่ว เพื่อให้เด็กๆ และผู้ใหญ่รอบข้างได้หมุนเวียนเข้ามาใกล้ชิด รับประกันว่าทุกคนจะได้รับการดูแลอย่างทั่วถึงโดยไม่มีใครถูกละเลย

เจียงซือกับน้องสาวก็อยู่ในกลุ่มนั้นด้วย พอสาวน้อยเวทมนตร์เปลี่ยนตำแหน่งเป็นรอบที่สี่ พวกเขาก็ได้มายืนอยู่ข้างกายเธอ

พอได้มาอยู่ใกล้ๆ ถึงได้รู้ว่าสาวน้อยเวทมนตร์ตัวจริงนั้นเปล่งประกายเจิดจ้ายิ่งกว่ามองจากไกลๆ เสียอีก ราวกับมีสปอตไลท์ส่องสว่างอยู่ตลอดเวลา แถมยังมีกลิ่นหอมดอกไม้อ่อนๆ ที่ชวนให้รู้สึกผ่อนคลายแผ่ออกมาจากตัว

น้ำเสียงของเธอเนิบนาบอ่อนโยน ตอบคำถามเด็กๆ รอบข้างอย่างอดทน

เจียงซือตั้งใจจะหาจังหวะเข้าไปคุยด้วย แต่น้องสาวของเขาดันชิงพูดขึ้นมาก่อน

"พี่สาวคะ ถ้าพี่มาเร็วกว่านี้อีกนิด พ่อกับแม่ก็คง..."

บรรยากาศที่เคยอบอุ่นชื่นมื่นพลันหยุดชะงัก กลายเป็นความอึดอัดทันที

เจียงซือดึงตัวน้องสาวกลับมา "ขอโทษครับ แกคงเสียใจมากไปหน่อย ไม่ได้ตั้งใจจะโทษคุณหรอก เด็กไม่รู้ความก็พูดไปเรื่อยเปื่อย"

เขาตบหัวน้องสาวเบาๆ เธอสูดจมูกฟุดฟิด ก้มหน้าลงแล้วพูดเสียงเบา "หนูขอโทษค่ะ"

น้องสาวคนนี้แม้อายุยังน้อยแต่ความจริงแล้วรู้ความมาก ประโยคนั้นเป็นเพียงความรู้สึกที่เด็กน้อยควบคุมไม่อยู่จนเผลอหลุดปากออกมา

โชคดีที่สาวน้อยเวทมนตร์คนนั้นไม่ได้โกรธ เธอเพียงแค่ก้มลงมาโอบกอดน้องสาวของเจียงซือแล้วลูบหัวเบาๆ

"พี่ต่างหากที่ต้องขอโทษ ถ้าพี่มาเร็วกว่านี้อีกหน่อย หนูคงไม่ต้องเจ็บปวดขนาดนี้ ขอโทษนะ ขอโทษจริงๆ..."

"ฮือ..."

แล้วน้องสาวก็กอดสาวน้อยเวทมนตร์ร้องไห้โฮ สาวน้อยเวทมนตร์เองก็น้ำตาไหลพรากตามไปด้วย

เจียงซือยืนมองตาปริบๆ ด้วยความงุนงง สาวน้อยเวทมนตร์เขาไม่ฝึกจิตแห่งเต๋ากันหรือไงนะ...

สถานการณ์ดูวุ่นวายไปชั่วขณะ

สาวน้อยเวทมนตร์ร้องไห้ไปพร้อมกับเด็กน้อย เจ้าหน้าที่รอบข้างทำตัวไม่ถูก ได้แต่ยืนมองตาปริบๆ

สุดท้ายเรื่องก็จบลงเมื่อน้องสาวร้องไห้จนเหนื่อยหลับไป

ตอนที่เขาอุ้มน้องสาวเดินออกมา สาวน้อยเวทมนตร์คนนั้นก็เช็ดน้ำตาพลางมองไปรอบๆ ด้วยสีหน้าฉงนสงสัย

เธอได้กลิ่นอายของอสูรภัยพิบัติ

แต่พอมองดูคทาเวทมนตร์ มันกลับไม่ส่งสัญญาณเตือนใดๆ เธอจึงเช็ดน้ำตาแล้วหันไปทักทายแฟนคลับคนอื่นต่อโดยไม่คิดอะไรมาก

เจียงซือตั้งใจว่าหลังจากพาน้องสาวไปส่งที่เตียงแล้ว จะกลับมาถามคำถามเกี่ยวกับสาวน้อยเวทมนตร์กับเจ้าตัวโดยตรง

แต่พอกลับมาอีกที เธอก็หายตัวไปแล้ว

หลังจากนั้นผ่านไปอีกสองวัน สาวน้อยเวทมนตร์ก็ไม่โผล่มาอีกเลย

คนอื่นๆ ในสถานพักฟื้นต่างพากันหลบหน้าเจียงซือ เพราะรำคาญที่เขาช่างซักไซ้

เมื่ออาการบาดเจ็บหายดี เจ้าหน้าที่สถานพักฟื้นก็ส่งพวกเขากลับบ้าน

และในตอนนี้นี่เองที่เจียงซือได้รู้ความจริงว่าทำไมคนในสถานพักฟื้นถึงไม่ระวังตัวและยอมบอกข้อมูลเกี่ยวกับสาวน้อยเวทมนตร์อย่างง่ายดาย

เพราะทุกคนที่จะออกจากที่นี่ต้องถูกลบความทรงจำ

ส่วนวิธีลบความทรงจำนั้นเป็นอย่างไร เจียงซือก็จำไม่ได้แล้ว มารู้ตัวอีกทีเขาก็กลับมาถึงบ้าน

โลงศพของพ่อกับแม่ตั้งอยู่กลางห้องรับแขก ญาติพี่น้องอัดแน่นเต็มบ้าน เสียงพึมพำพูดคุยดังจอแจ... เจียงซือไม่มีอารมณ์จะฟัง

พิธีงานศพยุ่งยากและวุ่นวาย เขาถูกลากไปทางนู้นทีทางนี้ที แต่พอเสร็จพิธีปุ๊บเจียงซือก็จะหายตัวไปทันที

แน่นอนว่าเขาร้องไห้ไม่ออก และไม่มีความอาลัยอาวรณ์ต่อพ่อแม่เลยสักนิด พอถูกลากไปคุยนานๆ เข้า สีหน้าหงุดหงิดรำคาญใจก็แสดงออกมาอย่างปิดไม่มิด

นานวันเข้าก็เริ่มมีเสียงนินทาหนาหูในหมู่ญาติๆ ทัศนคติของพวกญาติส่งผลกระทบต่อน้องสาว

คืนก่อนวันฝังศพ น้องสาวขอร้องให้เขาไปร่วมส่งศพพ่อแม่ด้วยกัน

แต่เจียงซือทำหูทวนลม

จนกระทั่งวันเคลื่อนศพไปสุสาน น้องสาวนอนฟุบลงบนโลงศพร้องไห้ปานจะขาดใจ

เจียงซือก็ยังไม่เข้าร่วมพิธี แม้แต่วาระสุดท้ายของพ่อแม่เขาก็ไม่ไปดู

วันนั้นฝนตกหนัก เขาเพียงแคยืนมองจากที่ไกลๆ

เสียงฝนตกพรำๆ ชะล้างป้ายหลุมศพ เสียงร้องไห้ระงมของผู้คนถูกกลบด้วยเสียงฝน เหลือทิ้งไว้เพียงความกดดันที่ชวนให้หายใจไม่ออก ราวกับว่าดินชื้นแฉะเหล่านั้นได้ฝังกลบความสุขและความงดงามทั้งหมดของโลกใบนี้ลงไปแล้ว

ค่อยๆ หลงเหลือเพียงความเงียบงัน

อดไม่ได้ที่จะนึกย้อนไปถึงอดีต ครั้งแรกที่แม่ในชาติที่แล้วโกรธจัด ก็เป็นวันที่ฝนตกแบบนี้ แม่ปาหนังสือนิยายใส่หน้าเขา

"ตื่นสักทีเถอะแก!"

พ่อฉีกหนังสือของเขาจนขาดวิ่น แล้วยัดเศษกระดาษเหล่านั้นเข้าเตาไฟ

บอกให้เขาตั้งใจเรียน

พ่อกับแม่เปลี่ยนจากความโกรธเกรี้ยวเป็นความผิดหวัง และท้ายที่สุดกลายเป็นความเย็นชา

จะไปโทษว่าพ่อแม่ไม่เข้าใจก็ไม่ได้ เพราะตัวเขาเองก็รู้ดี

วินาทีที่เขาตัดสินใจเลือกเดินเส้นทางนี้ ก็เท่ากับถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะต้องไม่มีใครเข้าใจ

เขาแค่พยายามทำตามความต้องการของพวกท่านให้มากที่สุด แล้วก้าวเดินต่อไปข้างหน้า

เขาพลิกอ่านตำราโบราณจนครบทุกเล่ม ไล่ถามพวกคนทรงเจ้าเข้าทรง ศาสนา ศิลปะการต่อสู้ ลมปราณ เวทมนตร์

ความผิดหวังในแต่ละครั้งทับถมกันจนกลายเป็นคลื่นลูกใหญ่ที่ซัดสาดเข้ามา

"ตื่นสักทีเถอะแก"

เจียงซือถลกแขนเสื้อขึ้น

คราบเลือดบนแขนถูกน้ำฝนชะล้าง

ต่อให้ถูกลบความทรงจำ แต่รอยแผลที่เขาจิกเล็บลงไปบนเนื้อตัวเองอย่างแรงจนได้เลือด แม้จะเลือนราง แต่ก็เพียงพอให้เขาอ่านออก

'ฉันจะเป็นสาวน้อยเวทมนตร์'

พลังเหนือธรรมชาติของโลกใบนี้ สาวน้อยเวทมนตร์

ขอแค่ได้พลังนี้มา เขาก็จะสามารถก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรที่แท้จริงได้

แต่ทว่า... มีเพียงผู้หญิงเท่านั้นที่สามารถเป็นสาวน้อยเวทมนตร์ได้

ทางตันงั้นเหรอ?

"ชีวิตข้าเจอทางตันมามากเกินพอแล้ว"

เขาก้าวเดินออกไป โลงศพเบื้องหลังถูกดินกลบจนมิด เสียงร้องไห้โหยหวนของน้องสาวดังทะลุม่านฝน

เจียงซือยื่นมือออกไป เงยหน้ามองท้องนภา

น้ำฝนเย็นเฉียบซึมลึกเข้าไปในจิตใจ

"ไม่เคยได้ยินหรือไงว่าสวรรค์ไม่เคยตัดหนทางคนสู้"

ชิ้นส่วนรากของอสูรภัยพิบัติที่เขาแอบยัดใส่ไว้ในร่างกายถูกดึงออกมา อารมณ์ด้านลบมหาศาลหล่อเลี้ยงให้มันขยายตัว เติบโต

ความสิ้นหวังจากอสูรภัยพิบัติแผ่ซ่าน

และยังมี... ความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะกลืนกินทุกสรรพสิ่งของโลกใบนี้!

"ขอแค่ข้าอยากจะเดิน ทางก็อยู่ที่ใต้เท้าข้านี่แหละ!"

"ข้าจะเป็น... สาวน้อยเวทมนตร์!"

ฝ่ามือที่กำแน่นราวกับจะไขว่คว้าบางสิ่ง และเหมือนกับว่าได้คว้าบางสิ่งเอาไว้แล้ว

ประกายแสงระยิบระยับล้นทะลักออกมาจากง่ามนิ้ว ก่อนจะรวมตัวกันเป็นลำแสงสีรุ้งเจิดจรัส!

ชุดกระโปรงยาวสไตล์โลลิต้าสีม่วงทองสลับลาย ลูกไม้ ริบบิ้น และโบประดับประดา รองเท้าบูทยาวอันงดงามเหยียบย่ำลงบนพื้นโคลนเบาๆ

เรือนผมยาวสีม่วงปลิวไสวท่ามกลางสายฝน

ราวกับดอกไม้ที่กำลังเบ่งบาน

หยาดฝนสะท้อนภาพใบหน้าอันจิ้มลิ้มพริ้มเพรา

เธอคว้าหมับเข้าที่รากไม้ที่กำลังขยายตัวบิดเบี้ยว พลังเวทสีม่วงลุกโชนดั่งเปลวเพลิง เผาผลาญมันให้มอดไหม้ไปท่ามกลางสายฝนในพริบตา!

"จากนี้ไป ข้าจะตัดขาดห้วงกาลเวลาเพียงลำพัง!"

[จบแล้ว]