บทที่ 17: ความลับเมื่อหลายพันปีก่อน

บทที่ 17: ความลับเมื่อหลายพันปีก่อน

ทำไมไม่มีใครถามถึงที่อยู่ของฉีหวง?

เพราะทุกคนในที่นี้รู้ว่าฉีหวงคือจ้าวพยัคฆ์ขาวที่แท้จริง มีเพียงคนอื่นๆ อีกสามคนเท่านั้นที่ไม่รู้ว่าจ้าวพยัคฆ์ขาวที่แท้จริงและสำนักตานมีความสัมพันธ์ลับต่อกัน

มีเพียงเจียงเหยียนเท่านั้นที่ตระหนักถึงเรื่องนี้

มิตรภาพระหว่างสำนักตานและหอเก้ากระถางสืบย้อนไปได้ถึงห้าพันปี

ฉีจิ่วเฟิงและเจียงเหยียน บรรพบุรุษของหอเก้ากระถาง มีมิตรภาพที่ไม่ธรรมดา อาวุธวิเศษชิ้นแรกของนางถูกสร้างขึ้นโดยเจียงเหยียนเป็นการส่วนตัว

หรือพูดอีกอย่างก็คือ การดำรงอยู่ของสำนักตานและหอเก้ากระถางนั้นเป็นแนวคิดที่เกิดขึ้นมาระหว่างเพื่อนสนิททั้งสองนี้เอง

แน่นอนว่า การสืบต่อมิตรภาพของพวกเขามาจนถึงทุกวันนี้ไม่ได้เป็นเพียงเพราะสายสัมพันธ์ของบรรพบุรุษ แต่ยังเป็นเพราะสำนักปรุงยาและสำนักหลอมอาวุธต่างเผชิญชะตากรรมที่คล้ายคลึงกัน บีบให้พวกเขาต้องรวมกลุ่มเพื่อช่วยเหลือเกื้อกูลและสนับสนุนซึ่งกันและกัน

และในการต่อสู้เมื่อพันปีก่อน ตัวตนของฉีหวงก็ถูกเปิดโปง

สัตว์เทพบรรพกาลผู้สูงศักดิ์กลับกลายเป็นอสูรมาร สร้างความสั่นสะเทือนครั้งใหญ่ในโลกผู้บำเพ็ญเพียรในชั่วขณะหนึ่ง

โชคไม่ดีที่ กว่าที่สองสำนักของพวกเขาจะได้รับข่าว ฉีหวงก็ถูกผนึกไว้ในสิบแดนแล้ว

ไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้นในตอนนั้น แต่การกลายเป็นมารของจ้าวพยัคฆ์ขาวที่แท้จริงก็ทำให้พวกเขาสงสัยว่า ฉีจิ่วเฟิงไม่ได้ตายเพราะอ่อนเพลียในการต่อสู้ครั้งนั้น แต่ทว่ามีเบื้องลึกเบื้องหลังซ่อนอยู่

ตลอดพันปีที่ผ่านมา สองสำนักของพวกเขาก็ไม่เคยล้มเลิกการค้นหาความจริง

แม้ว่าเวลาจะผ่านไปหลายพันปี ความจริงส่วนใหญ่ได้สูญหายไปกับกาลเวลา แต่พวกเขาก็ยังค้นพบบางจุดที่น่าสงสัย

เป็นไปได้สูงว่ามีคนทรยศในหมู่เผ่ามนุษย์ในตอนนั้น!

มีเพียงเหตุผลนี้เท่านั้นที่ทำให้จ้าวพยัคฆ์ขาวที่แท้จริงไม่เต็มใจจนถึงขั้นกลายเป็นมารร้ายแห่งหายนะ!

“ไม่” นักพรตที่แท้จริงหมิงซีส่ายหัว “ข้าพยายามติดต่อเธอบนโลกด้วยวิธีโบราณ แต่นางไม่ตอบกลับ”

“นางไม่ไว้ใจพวกเรา...”

“หรือพูดอีกอย่างคือ นางไม่ไว้ใจใครเลย”

นักพรตที่แท้จริงหมิงซีเงยหน้ามองเจียงเหยียน: “นี่ก็พิสูจน์ว่าการคาดเดาก่อนหน้านี้ของเราถูกต้อง และนี่คือเหตุผลที่แดนศักดิ์สิทธิ์สวนท้อต้องถูกเปิดออก”

เปลือกตาของเจียงเหยียนกระตุก: “เจ้าหมายความว่าคนผู้นั้นยังไม่ตาย?”

ความเกลียดชังเมื่อห้าพันปีก่อนได้เจือจางไปตามกาลเวลา การค้นหาความจริงของพวกเขาเป็นเพียงเพื่อทำความเข้าใจเหตุผลที่แท้จริงของการกลายเป็นมารของจ้าวพยัคฆ์ขาวที่แท้จริง เพื่อดูว่ามีโอกาสที่จะนำจ้าวพยัคฆ์ขาวที่แท้จริงกลับมาอยู่ฝ่ายเผ่ามนุษย์หรือไม่

แต่ถ้าคนผู้นั้นยังมีชีวิตอยู่ สถานการณ์ก็จะแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง

คนทรยศที่ซ่อนตัวมาเกือบห้าพันปีจะแข็งแกร่งเพียงใด?

เขาต้องการทำอะไรกันแน่?

และพวกเขาไม่รู้อะไรเลย ทุกอย่างเป็นฝ่ายตั้งรับ

นี่เป็นเรื่องที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง!

“บางที” เสียงของนักพรตที่แท้จริงหมิงซีหยุดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงของเธอก็เย็นเยียบอย่างยิ่ง: “ถ้าเขายังมีชีวิตอยู่จริงๆ พวกเราต้องกวนน้ำให้ขุ่นยิ่งขึ้นไปอีก เพื่อบีบให้เขาเผยตัวออกมา”

สีหน้าของเจียงเหยียนเคร่งขรึม: “เจ้าต้องการให้ข้าทำอะไร?”

...

หลินหร่านกลัวว่าโคล่าจะป่วยเพราะกินของไม่ดีเข้าไป เขาจึงพาโคล่าไปตรวจร่างกายอย่างละเอียดที่โรงพยาบาลสัตว์ ก่อนที่จะโล่งใจได้เล็กน้อย

“1288”

เมื่อมองดูตัวเลขบนบิล หัวใจของหลินหร่านก็เจ็บปวดราวกับเลือดไหล

แต่เขาไม่เสียใจ

ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าสุขภาพของโคล่า

เขาเพียงแค่มองโคล่าและขู่เสียงเข้ม: “เจ้าแมวโง่ คราวหน้ายังจะกล้ากินของมั่วซั่วอีกไหม! ครึ่งเดือนต่อจากนี้ งดอาหารแมวกระป๋อง!”

“แกสิโง่ ใครจะสนอาหารแมวกระป๋องของแก!!”

จ้าวพยัคฆ์ขาวที่แท้จริง ซึ่งยืนอยู่บนโต๊ะ ดูดุร้าย และเมื่อหลินหร่านหันหลังให้ มันก็ยกอุ้งเท้าขึ้นตบหัวหลินหร่านอย่างแรงโดยไม่ลังเล

มันทนกับมนุษย์โง่คนนี้มาพอแล้ว

มันอยากให้เขาตาย!

“ปัง!”

ทันทีที่อุ้งเท้าของมันสัมผัสหลินหร่าน จ้าวพยัคฆ์ขาวที่แท้จริงก็ถูกเหวี่ยงออกไปทันที

มันกระแทกเข้ากับกำแพงอย่างแรง แล้วก็ร่วงลงสู่พื้น

“สัญญา?”

“สัญญานี่มันมาจากไหน!!”

จ้าวพยัคฆ์ขาวที่แท้จริงสับสนงุนงงไปหมด

ไม่น่าแปลกใจที่มันไม่สามารถต้านทานการพันธนาการของหลินหร่านได้ ไม่น่าแปลกใจที่มันไม่สามารถทำร้ายหลินหร่านได้...

เพราะมันได้ทำสัญญาอสูรเลี้ยงกับหลินหร่านไปแล้ว!

แต่... สัญญาถูกสร้างขึ้นเมื่อไหร่??

ตัวตนผู้สูงศักดิ์อย่างจ้าวพยัคฆ์ขาวที่แท้จริงเช่นมัน จะไปทำสัญญาอสูรเลี้ยงกับมนุษย์ธรรมดาๆ ได้อย่างไร!!

บัดซบ!

บัดซบ!!

ต่อให้สัญญาฉบับนี้จะเป็นสัญญาที่เท่าเทียมกัน แต่มัน จ้าวพยัคฆ์ขาวที่แท้จริงผู้ยิ่งใหญ่ จะถูกใครบางคนควบคุมได้อย่างไร?

โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับมนุษย์ธรรมดาๆ!!!

“เหมียว เหมียว เหมียว!”

เสียงคำรามของจ้าวพยัคฆ์ขาวที่แท้จริงฟังดูเหมือนเสียงแมวร้องในหูของหลินหร่าน

“ไม่รีบๆ เดี๋ยวก็ได้แล้ว”

หลังจากจ่ายเงิน หลินหร่านก็หันกลับมาอุ้มโคล่าขึ้นมาไว้ในอ้อมแขน เขาก้มลงมองและพบว่าจุดสีดำบนตัวโคล่าหายไปแล้ว

“แปลก ทำไมมันหายไปล่ะ?”

หลินหร่านมองซ้ายมองขวาแต่ก็ไม่พบร่องรอยใดๆ

เขาทำได้เพียงระงับความสงสัยในใจไว้ชั่วคราว

อย่างไรก็ตาม

การตรวจสอบที่จำเป็นก็ได้ทำไปแล้ว เงินก็จ่ายไปแล้ว และไม่พบอะไรเลย

เขาทำได้เพียงเฝ้าสังเกตต่อไป

หลินหร่านจึงตัดสินใจลาพักครึ่งวัน อย่างไรเสีย เขาก็เตรียมโปรเจกต์ก่อนหน้านี้เกือบเสร็จแล้ว การกลับไปทำงานบ่ายนี้ก็แค่ไปนั่งเฉยๆ ในห้องประชุม ฟังไป๋เหว่ยกวงพูดจาเยิ่นเย้อ

หลินหร่านไม่รู้ว่าลายเสือที่เรียกกันนั้นเป็นเพียงเพราะจ้าวพยัคฆ์ขาวที่แท้จริงเพิ่งฟื้นตัวและการควบคุมพลังของมันยังไม่เสถียร

และตอนนี้ ด้วยพลังที่ควบคุมได้อย่างสมบูรณ์ ลายเสือจึงหายไปตามธรรมชาติ

แต่ถึงแม้ว่าจ้าวพยัคฆ์ขาวที่แท้จริงจะปรับตัวและควบคุมพลังของมันได้อย่างเต็มที่ ภายใต้ข้อจำกัดของสัญญา มันก็ทำได้เพียงซุกตัวอยู่ในอ้อมแขนของหลินหร่าน ปล่อยให้หลินหร่านทำตามใจชอบ

อย่างไรก็ตาม มันก็ไม่ได้ท้อแท้ แต่คอยตักเตือนตัวเองอยู่เสมอ

อดทน อดทน และอดทนอีก!

ตราบใดที่มันฟื้นคืนพละกำลังกลับมาได้ มันก็จะสามารถทำลายสัญญาได้อย่างรุนแรง

มนุษย์โง่คนนี้จะต้องตายแน่!

ไม่นานหลังจากที่มนุษย์และแมวจากไป รอยแตกก็ปรากฏขึ้นบนกำแพงที่จ้าวพยัคฆ์ขาวที่แท้จริงเคยชน

“แคร็ก!”

ด้วยเสียงเบาๆ รอยแตกก็ลามออกไปในทันที และในชั่วพริบตา มันก็แผ่ขยายไปทั่วทั้งกำแพงราวกับใยแมงมุม

“ปัง!”

กำแพงทั้งบานพังทลายลง ตามมาด้วยเสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว

ครู่ต่อมา

ทีมบังคับใช้กฎหมายที่มาถึงอย่างรวดเร็วก็ได้ปิดกั้นที่เกิดเหตุ

“ไอ้สารเลวที่ไหนกล้ามาก่อเรื่องในถิ่นข้า ไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วใช่ไหมหา?”

“คอยดูเถอะ ถ้าข้ารู้ว่าเป็นใคร...”

สวีกวนเดินเข้ามาในโรงพยาบาลสัตว์ พลางบ่นพึมพำ ยังไม่มีเบาะแสเรื่องที่อยู่ของฉีหวง และงานแสดงสินค้าเยว่โป๋ก็กลับมาอยู่ในวาระอีกครั้ง

เขาแทบจะบ้าตายกับความยุ่งเหยิงนี้อยู่แล้ว

และยังมีคนมาก่อเรื่องในอาณาเขตของเขาอีก นี่มันไม่ใช่การรนหาที่ตายชัดๆ เหรอ?!

ทันใดนั้น

สวีกวนก็หุบปากของเขา มองไปยังพื้นที่ว่างเปล่าที่กำแพงเคยตั้งอยู่จนกลายเป็นความว่างเปล่า เหงื่อเย็นเม็ดหนึ่งไหลลงมาจากหน้าผากของเขา

ระดับจ้าวที่แท้จริง!

เขาไม่ผิดแน่ กลิ่นอายที่หลงเหลืออยู่ที่นี่เป็นระดับจ้าวที่แท้จริงอย่างแน่นอน!!

“หัวหน้า?” เจียงชวน สมาชิกทีมบังคับใช้กฎหมายที่ตัดผมสั้นทรงแฟลตท็อป เดินเข้ามา มองสวีกวนด้วยความสับสน

ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่หัวหน้าอารมณ์ดีขนาดนี้?

สวีกวนซึ่งถูกขัดจังหวะความคิด บังคับตัวเองให้สงบลง

“มีอะไร?”

เจียงชวนรายงาน: “กล้องวงจรปิดในร้านนี้ถูกทำลาย เราเพิ่งตรวจสอบกล้องวงจรปิดในบริเวณใกล้เคียง วันนี้มีลูกค้าทั้งหมด 13 คนที่โรงพยาบาลสัตว์ชิงคง คนสุดท้ายที่ติดต่อคือชายหนุ่มที่อุ้มแมว”

“แต่เนื่องจากกล้องวงจรปิดในบริเวณใกล้เคียงอยู่ไกล ใบหน้าจึงค่อนข้างเบลอ ตัวตนที่แท้จริงของคนเหล่านี้ยังต้องได้รับการยืนยันต่อไป”

สวีกวนพยักหน้าเล็กน้อย: “ลบความทรงจำของพวกเขาและดำเนินการตรวจสอบต่อไป”

ข่าวจากโลกผู้บำเพ็ญเพียรถูกปิดผนึกไว้ เมื่อใดก็ตามที่มันเกี่ยวข้องกับโลกมนุษย์ ความทรงจำจะถูกลบเพื่อขจัดร่องรอย

เพื่อหลีกเลี่ยงการก่อให้เกิดความตื่นตระหนก

หากผลกระทบใหญ่เกินไป ก็จะใช้กระแสสังคมเพื่อทำให้สาธารณชนสับสน

โชคดีที่ผลกระทบของเหตุการณ์นี้ไม่สำคัญนัก และมันก็ถูกควบคุมได้อย่างรวดเร็ว จึงไม่ก่อให้เกิดปัญหามากเกินไป

“ครับ!”

หลังจากที่เจียงชวนจากไป ในที่สุดสวีกวนก็สูดหายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้ง

มีจ้าวที่แท้จริงทั้งหมดกี่คนในโลกผู้บำเพ็ญเพียร?

เพียงหยิบมือเดียว!

ไม่ว่าจะเป็นคนไหน พวกเขาก็เป็นตัวตนที่เขาสามารถแหงนหน้ามองได้เท่านั้น

ต่อให้เขารู้แล้ว เขาจะทำอะไรได้?

เขาก็แค่ไม่สามารถที่จะไปล่วงเกินพวกเขาได้!!

แต่เขาจะปล่อยให้ชื่อเสียงของหน่วยบังคับใช้กฎหมายเสียหายไม่ได้ อย่างน้อยภายนอก เขาก็ต้องสืบสวน ส่วนว่าจะเกิดอะไรขึ้นหลังจากที่รู้ตัวแล้ว...

เหอะๆ!

สวีกวนอยากจะร้องไห้

ผู้ยิ่งใหญ่คนไหนมาที่เมืองไห่เป่ยแล้วลืมรายงานตัว!!

ฮือๆๆ...