บทที่ 16 ไร้หนทางเลือก

บทที่ 16 ไร้หนทางเลือก

เมื่อคำถามนี้ถูกเอ่ยขึ้น ทุกคนต่างนิ่งเงียบไปชั่วขณะ

โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรดำรงอยู่มานานเพียงใด?

ไม่มีผู้ใดล่วงรู้

แต่แน่นอนว่ามันยาวนานกว่าห้าพันปี

ในยุคโบราณ เหล่านักบุญมีอยู่มากมาย

ในยุคบรรพกาล ปฐมกษัตริย์มนุษย์ต่อสู้ที่จัวลู่ พิชิตใต้หล้า

ย้อนกลับไปไกลกว่านั้น ยังมีสามมหาเทพที่ได้รับการเคารพบูชา

ความจริงเหล่านี้ที่กระจัดกระจายอยู่ในประวัติศาสตร์ไม่เคยมีผู้ใดสงสัย เพราะการดำรงอยู่ของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรคือข้อพิสูจน์ที่ดีที่สุด

ทว่า

ประวัติศาสตร์นั้นน่ากังขา

ในประวัติศาสตร์อันยาวนานสุดจะหยั่งของโลกบำเพ็ญเพียร ผู้มีพรสวรรค์ปรากฏขึ้นอย่างต่อเนื่อง พลังอำนาจต่างๆ ได้สำแดงเดช แม้ว่าความเสื่อมถอยจะเป็นสิ่งที่มิอาจหยุดยั้งได้ด้วยเหตุผลนานัปการ แต่ในตอนนี้ กลับเหลือเพียงคนเหล่านี้จริงๆ หรือ?

หากสามารถหลอมรวมกาย ใจ และเจตจำนงเป็นหนึ่ง ก็สามารถวางรากฐานขัดเกลาตนเอง มีอายุขัยได้ 128 ปี

หากสามารถโคจรพลังทั่วโจวเทียนใหญ่และเล็กภายในคฤหาสน์จิต ห้าปราณหวนสู่หยวน ทำให้การไหลเวียนภายในไม่สิ้นสุด ก็สามารถหลอมรวมแก่นแท้เป็นปราณ มีอายุขัยได้ 256 ปี

หากบรรลุการหลอมรวมฟ้าดิน ยาทิพย์หวนคืน ก็สามารถหลอมปราณเป็นจิตวิญญาณ ทลายขีดจำกัดแห่งมนุษย์และเซียน มีอายุขัยได้ 512 ปี

หากสามารถบำเพ็ญจนมีกายาแห่งสัจธรรมสูงสุด วิญญาณหยางออกจากร่างได้ นี่เรียกว่าการหลอมจิตวิญญาณหวนคืนสู่ความว่างเปล่า มีอายุขัยได้ 1200 ปี

หากบรรลุถึงขั้นหลอมรวมเต๋า...

ก็จะมีอายุขัยถึง 5000 ปี!

ถ้าเช่นนั้น เหล่ายอดฝีมือที่บรรลุถึงขั้นหลอมรวมเต๋า หรือแม้แต่เหนือกว่านั้นเล่า?

แม้แต่สัตว์เทพบรรพกาลในตำนานยังปรากฏตัวทีละตน และสำนักโบราณเหล่านี้ต่างก็ครอบครองพลังที่เหนือกว่าที่แสดงออกมา ใครเล่าจะรับประกันได้ว่าเหล่านักบุญได้สูญสิ้นไปแล้วจริงๆ?

ใครเล่าจะแน่ใจได้ว่ายอดฝีมือโบราณผู้ยิ่งใหญ่ทั้งมวลถูกกาลเวลากลืนกินไปจนหมดสิ้น?

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ซือถูเซิ่งก็ยิ้มและพัดพัดขนนก: "จะเป็นหรือไม่ได้เป็น เทพธิดาไป่ฮวาย่อมชัดเจนที่สุดมิใช่หรือ?"

"ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร?" เทพธิดาไป่ฮวาเหลือบตามองเล็กน้อย: "ตำหนักเจ็ดสังหารของเราเป็นเพียงผู้ดูแลตาข่ายวิญญาณ แต่เราไม่มีอำนาจเข้าถึงข้อมูลของตาข่ายวิญญาณ ถ้าข้าทำได้จริงๆ ในอนาคตใครจะกล้าใช้ตาข่ายวิญญาณอีก?"

"ไม่ว่าเขาจะเป็นใคร ตำหนักเก้ากระถางของเราขอยอมรับบุญคุณนี้" เจียงเหยียนกล่าวเสียงดัง: "หากพวกท่านคนใดรู้ตัวตนที่แท้จริงของประมุขลัทธิทงเทียน ต้องบอกข้า ข้าต้องการหลอมอาวุธวิเศษให้เขาเป็นการส่วนตัว"

เพลิงแท้จริงสมาธิไม่เพียงมีประโยชน์ต่อสำนักปรุงยา สำนักหลอมอาวุธของพวกเขาก็ได้รับประโยชน์มหาศาลเช่นกัน

แค่อาวุธวิเศษธรรมดาย่อมไม่เพียงพอ

สั่งทำพิเศษย่อมดีที่สุด

หากเจียงเหยียนจะมอบของขวัญ ย่อมต้องไม่ด้อยกว่าที่สำนักตานมอบให้

"เอาล่ะ" เจินเหรินหมิงซีขัดจังหวะการสนทนา แล้วกล่าวว่า: "ไม่ว่าตัวตนของประมุขลัทธิทงเทียนจะเป็นเช่นไร อย่างน้อยตอนนี้เขาก็ไม่เป็นอันตรายต่อพวกเรา ข้าเรียกประชุมพันธมิตรห้าฝ่ายในวันนี้ก็เพื่อเรื่องอื่น"

เมื่อเห็นสายตาของทุกคนจับจ้องมาที่นาง เจินเหรินหมิงซีก็เอ่ยขึ้นช้าๆ: "เปิดใช้งานดินแดนศักดิ์สิทธิ์สวนท้อ!"

"ท่านบ้าไปแล้วหรือ?!" เทพธิดาไป่ฮวาเบิกตากว้างอย่างไม่อยากเชื่อ

เดิมทีนางคิดว่าการประชุมพันธมิตรห้าฝ่ายครั้งนี้มีขึ้นเพื่อหารือเกี่ยวกับมาตรการรับมือ แต่ไม่เคยคาดคิดว่าเจินเหรินหมิงซีจะเสนอคำขอนี้

ดินแดนศักดิ์สิทธิ์สวนท้อถูกผนึกโดยความร่วมมือของเหล่านักบุญ สำนักอื่นอาจไม่รู้ แต่สำหรับสำนักโบราณเช่นพวกเขา นี่ไม่ใช่ความลับ

ทว่า

เหตุใดดินแดนศักดิ์สิทธิ์สวนท้อจึงถูกผนึก?

และเหตุใดจึงไม่ถูกเปิดออกเลยตลอดห้าพันปี?

เหตุผลง่ายๆ

ดินแดนศักดิ์สิทธิ์สวนท้อไม่ใช่ดินแดนลับที่แยกอยู่โดดเดี่ยว แต่เป็นสถานที่พิเศษที่เชื่อมต่อกับซากนักบุญ, แดนเก้าโลกันตร์, ถ้ำร้อยอสูร และสมรภูมิโบราณ

เมื่อดินแดนศักดิ์สิทธิ์สวนท้อถูกเปิดออก ผนึกและม่านกั้นในสถานที่เหล่านั้นก็จะคลายตัวลงด้วย

ผลที่ตามมาจะยากเกินจินตนาการ!

ซือถูเซิ่งยังคงนิ่งเงียบ เจียงเหยียนครุ่นคิด มีเพียงหานชิงหลินที่เอ่ยออกมาสองคำ:

"เหตุผล"

"ไม่มีเหตุผล" เจินเหรินหมิงซีแบมือออก: "อันที่จริง พวกเราไม่มีทางเลือก"

"เมื่อครั้งเผ่าพันธุ์อสูรบุกแดนมนุษย์ สวีฝู ผู้สืบทอดเพียงหนึ่งเดียวของสำนักเทียนเหยียน ได้สละชีวิตของนางเพื่อทำนายแสงแห่งความหวังริบหรี่ให้มวลมนุษย์ ในที่สุด มนุษย์และเผ่าพันธุ์อสูรก็ร่วมมือกันผนึกเผ่าพันธุ์ปีศาจไว้ในสิบแดนโลกา แทบจะเรียกได้ว่าเฉือนชนะมาได้อย่างหวุดหวิด"

"ก่อนตายนาง สวีฝูได้ทิ้งคำทำนายไว้: เมื่อสัตว์เทพทั้งสี่ชุมนุม มารร้าย ภัยพิบัติ และโชคร้ายจะมาเยือน"

"แม้ว่าจอมมารจะถูกผนึกสำเร็จเมื่อพันปีก่อน มันก็ตัดขาดพลังชีวิตของโลกบำเพ็ญเพียรเช่นกัน ตอนนี้ พลังงานวิญญาณยิ่งมายิ่งเบาบาง ทำให้ไม่สามารถบ่มเพาะสมบัติล้ำค่าตามธรรมชาติได้ ความแข็งแกร่งของโลกบำเพ็ญเพียรถดถอยลงอย่างมาก"

"หากพวกเราไม่รีบลงมือ ก็เท่ากับรอความตาย"

ทั้งสี่คนฟังคำพูดของเจินเหรินหมิงซีและไม่แสดงท่าที พวกเขายอมรับว่าคำพูดของเจินเหรินหมิงซีมีเหตุผล แต่การเปิดผนึกดินแดนศักดิ์สิทธิ์สวนท้อก่อนเวลาอันควรก็ยังไม่ใช่การตัดสินใจที่จะทำได้ง่ายๆ

หากมีสิ่งใดผิดพลาด อาจนำไปสู่การดับสูญก่อนเวลาอันควร

"ยิ่งไปกว่านั้น..." น้ำเสียงของเจินเหรินหมิงซีเข้มขึ้น: "ผนึกของดินแดนศักดิ์สิทธิ์สวนท้อจะอยู่ได้อีกไม่นาน สู้เปิดมันเสียแต่เนิ่นๆ และชิงความได้เปรียบมาเป็นของเราดีกว่า"

ทั้งสี่คนแสดงสีหน้าประหลาดใจ

แต่พวกเขายังคงนิ่งเงียบ ดูเหมือนกำลังย่อยข่าวหนักที่กะทันหันนี้

ความเงียบเช่นนี้ไม่ได้คงอยู่นาน เจียงเหยียนเป็นคนแรกที่เอ่ยขึ้น: "ข้าเห็นด้วย เริ่มจากเผ่าพันธุ์อสูร แล้วก็ผู้บำเพ็ญเพียรสายผี ต่อให้พวกเราไม่เปิดดินแดนศักดิ์สิทธิ์สวนท้อ แดนเหล่านั้นก็รั่วซึมเหมือนตะแกรงอยู่แล้ว"

"สู้เปิดมันโดยตรงแล้วต่อสู้เพื่อแสงแห่งความหวังริบหรี่ดีกว่า!"

จุดประสงค์ที่แท้จริงของเจินเหรินหมิงซีคืออะไร?

เพื่อตามหาเพลิงหนานหมิงหลี?

เขาไม่แน่ใจ แต่เขารู้ว่าสถานที่พักผ่อนของบรรพบุรุษสำนักตานก็อยู่ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์สวนท้อเช่นกัน

เขาเลือกที่จะยืนข้างเจินเหรินหมิงซี ไม่เพียงเพราะเหตุผลเชิงปฏิบัติ แต่ยังเพราะเขาติดหนี้บุญคุณสำนักตาน

อันที่จริง หมิงเช่อไม่ใช่คนเดียวที่มีพรสวรรค์ในโลกนี้ ในการบรรลุถึงสถานะเจินเหริน ใครบ้างในที่นี้ที่ไม่ใช่บุตรแห่งสวรรค์ผู้เป็นที่โปรดปราน?

พวกเขาต้องการการวิจัยเพียงเล็กน้อยเพื่อบำเพ็ญเพลิงแท้จริงสมาธิ แต่คนส่วนใหญ่ เมื่อเห็นเพลิงแท้จริงสมาธิ จะไม่เชื่อว่ามันเป็นวิชาบำเพ็ญเพียรที่แท้จริง

มีเพียงหมิงเช่อ ผู้มีจิตเต๋าที่ใสกระจ่างเท่านั้น ที่จะเลือกบำเพ็ญเพียรมันโดยตรง

การที่เจินเหรินหมิงซีแบ่งปันความเข้าใจในการบำเพ็ญเพียรของหมิงเช่อต่อสาธารณะช่วยประหยัดเวลาของพวกเขาได้อย่างไม่ต้องสงสัย

ในโลกบำเพ็ญเพียร เวลาเป็นสิ่งล้ำค่าอย่างยิ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น

เขาไม่อยากตามหาเพลิงเทวะหกติงหรอกหรือ?

บัดนี้ เมื่อมีเพลิงแท้จริงสมาธิมาปูทาง ทั้งสำนักปรุงยาและสำนักหลอมอาวุธต่างก็มีเส้นทางข้างหน้าที่กว้างไกลอย่างยิ่ง

ทว่า

มหาภัยพิบัติกำลังจะมาเยือน!

เพลิงแท้จริงสมาธิยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น มันต้องการเวลาเพื่อที่จะกลายเป็นเพลิงบำเพ็ญเพียรสายเต๋าที่แท้จริง

พวกเขาไม่มีเวลามากขนาดนั้น

ไม่ว่าจะเป็นสำนักตานหรือตำหนักเก้ากระถาง หากต้องการเพิ่มความแข็งแกร่งอย่างรวดเร็ว พวกเขาไม่เพียงต้องการเพลิงแท้จริงสมาธิ แต่ยังต้องการสมบัติล้ำค่าจากธรรมชาติอีกมาก

ไม่ใช่แค่พวกเขา

โลกบำเพ็ญเพียรทั้งใบก็เป็นเช่นนี้

สมบัติล้ำค่าจากธรรมชาติ โอกาส...

การเปิดดินแดนศักดิ์สิทธิ์สวนท้อจึงเป็นสิ่งที่จำเป็นอย่างยิ่ง!

"เห็นด้วย!" หานชิงหลินกล่าวอย่างรวบรัด: "มหาภัยพิบัติกำลังจะมาเยือน และมันก็เป็นช่วงเวลาแห่งการแก่งแย่งครั้งใหญ่เช่นกัน"

ซือถูเซิ่งพัดพัดขนนก ยิ้ม: "ข้าไม่มีข้อโต้แย้ง"

"ทุกคนเล่นใหญ่กันจริงๆ..." เทพธิดาไป่ฮวาถอนหายใจ: "พวกท่านกำลังบีบให้คนแก่เหล่านั้นออกมา!"

ในบรรดาสำนักโบราณ มีเพียงห้าตระกูลของพวกเขาเท่านั้นที่ยังเคลื่อนไหวในโลกปัจจุบันมากที่สุด

แต่นั่นไม่ได้หมายความว่ามีเพียงห้าตระกูลนี้

หลังจากการต่อสู้เมื่อพันปีก่อน บางสำนักโบราณเช่นเกาะเผิงไหลและสำนักเพียวเหมี่ยวได้เร้นกายไป และผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่ทรงพลังบางคนก็ซ่อนตัวอยู่เช่นกัน

โลกบำเพ็ญเพียรไม่เคยเป็นสถานที่แห่งการอยู่ร่วมกันอย่างสันติ เมื่อคนเหล่านี้ปรากฏตัว...

มันคือความโกลาหล!

ทุกสิ่งทุกอย่างโกลาหลสิ้น!

หานชิงหลินแค่นเสียง: "จะบรรลุถึงขั้นสูงสุดได้อย่างไรหากเอาแต่นั่งเฉยๆ?"

"กระดูกเก่าๆ เหล่านี้ควรจะได้ขยับเขยื้อนบ้าง" ซือถูเซิ่งกล่าวพร้อมรอยยิ้ม พลางพัดพัดขนนก

แม้เจียงเหยียนจะไม่ได้เอ่ยวาจา แต่เขาก็ยืนกอดอก ใบหน้าเต็มไปด้วยความหยิ่งทะนง

ท่าทีของเขาแสดงออกชัดเจนแล้ว

ในที่สุด เจินเหรินหมิงซีก็ตัดสินใจขั้นสุดท้าย

"ในเมื่อเป็นมติเอกฉันท์ ทุกท่าน โปรดเตรียมตัวให้พร้อม"

"ปิดประชุม!"

สิ้นเสียง ร่างเสมือนจริงทีละร่างก็หายไป

เหลือเพียงเจียงเหยียน

"ฉีหวงอยู่ที่ไหน?"