บทที่ 4 นิกายตันออกโรง
บทที่ 4 นิกายตันออกโรง
บทที่ 4 นิกายตันออกโรง
“ใครสอนให้เจ้าพูดจาเช่นนี้?!” น้ำเสียงของหมิงซีเข้มงวดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
หมิงเช่อตกใจจนสะดุ้งโหยง
ที่ผ่านมา ท่านอาจารย์ของเขาทั้งรักทั้งเอ็นดูเขาอย่างที่สุด
แม้ว่าเขาจะถามคำถามที่ "ผิดแผก" ไปบ้าง ท่านนักพรตหมิงซีก็ไม่เคยลงโทษ กลับปล่อยให้เขาคิดหาคำตอบด้วยตนเอง
เพียงแต่นางมักจะหลบหน้าเขาบ่อยครั้ง เพราะไม่ชอบที่เขาเป็นคนช่างซักช่างถาม
เขาไม่เคยเห็นท่านอาจารย์เป็นเช่นนี้มาก่อน ไอพลังที่พวยพุ่งออกมาจากร่างนางช่างน่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง
“ฮือ!” หมิงเช่อหวาดกลัวจนปล่อยโฮออกมา
ท่านนักพรตหมิงซีพลันได้สติ รีบสะกดกลั้นไอพลังกลับคืน ทว่าแววตาจริงจังยังไม่จางหาย นางเพียงจับไหล่ของหมิงเช่อไว้ พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนลงมาก
“หมิงเช่อ รีบบอกอาจารย์มา เรื่องนี้สำคัญต่อนางมาก!”
“ทะ... ท่านประมุขนิกายทงเทียน... กล่าวไว้บนเครือข่ายวิญญาณขอรับ”
หมิงเช่อปาดน้ำตา สูดจมูกฟุดฟิด ก่อนจะเล่าเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ให้ฟัง
“ประมุขนิกายทงเทียน?” ท่านนักพรตหมิงซีขมวดคิ้วเล็กน้อย เดิมทีนางนึกว่ามีคนจงใจยุยงให้หมิงเช่อมาพูดคำเหล่านี้กับนาง
ฟังดูแล้ว น่าจะเป็นเรื่องเข้าใจผิดมากกว่า
ทว่า... คนที่สามารถชี้ชัดถึงปัญหาในศาสตร์แห่งการปรุงยาได้โดยตรง ย่อมไม่ใช่คนธรรมดาเป็นแน่
แต่เหตุใดนางจึงไม่เคยได้ยินชื่อของคนผู้นี้มาก่อน?
ท่านนักพรตหมิงซีกดความสงสัยในใจลง มองไปยังโทรศัพท์ในมือของหมิงเช่อ
สายตาของนางกวาดผ่านคำถามข้อแรกและข้อสองอย่างรวดเร็ว ซึ่งตรงกับที่หมิงเช่อพูดไว้ก่อนหน้านี้จริง
เมื่อสายตาของนางหยุดลงที่คำถามข้อที่สาม นางก็คว้าโทรศัพท์ไปทันที ลมหายใจของนางเริ่มถี่กระชั้น
“เพลิงสวรรค์ เพลิงปฐพี เพลิงเทวะ เพลิงมนุษย์ – ไม่ว่าเจ้าจะเชี่ยวชาญเพียงหนึ่งในสี่ ก็สามารถค้ำจุนนิกายได้แล้ว เจ้าเด็ดบุปผาไปได้กี่ดอกกัน?”
คำถามข้อที่สามนี้ ทั้งตรงไปตรงมาและหยิ่งยโสที่สุด
ทว่าท่านนักพรตหมิงซีกลับไม่รู้สึกเช่นนั้นเลย
เพราะเพียงแค่การเอ่ยถึงสี่คำนี้ ‘เพลิงสวรรค์, เพลิงปฐพี, เพลิงเทวะ และเพลิงมนุษย์’ ก็คู่ควรแก่การหยิ่งผยองถึงเพียงนี้แล้ว!
ในบรรดาสามนิกายปรุงยาที่ยิ่งใหญ่ นิกายตันถือเป็นผู้นำอันดับหนึ่ง
ทุกคนรู้ดีว่านิกายตันเป็นนิกายที่เก่าแก่ที่สุด และยังคงรักษาสูตรยาโบราณที่เก่าแก่ที่สุดไว้
แต่มีน้อยคนนักที่จะรู้ว่า ปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งนิกายตัน ฉีจิ่วเฟิง ครอบครอง ‘เพลิงเทวะ’ และใช้มันเป็นรากฐานในการก่อตั้งนิกาย ทำให้นิกายตันสามารถสืบทอดมาได้จนถึงทุกวันนี้
ห้าพันปีก่อน เหล่าอสูรร้ายนำมหันตภัยมาสู่โลก
ฉีจิ่วเฟิง ประมุขนิกายตันในขณะนั้น ได้ก้าวออกมา และใช้เพลิงเทวะของนางต่อกรกับสามราชันอสูรผู้ยิ่งใหญ่ สร้างชื่อเสียงเกียรติภูมิอันหาที่เปรียบมิได้ในยุคสมัยนั้น
ต่อมา ฉีจิ่วเฟิง สิ้นแรงและจบชีวิตลงที่ทะเลสาบศาลาหงส์
เพลิงเทวะที่นางครอบครองก็หายสาบสูญไปนับตั้งแต่นั้น
บัดนี้...
กาลเวลาผันผ่าน โลกได้เปลี่ยนแปลงไป
ผู้คนรู้เพียงว่าเมื่อหนึ่งพันปีก่อน นิกายต่างๆ ได้ร่วมกันผนึกสิบราชันอสูรผู้ยิ่งใหญ่ไว้ในสิบดินแดน และไม่มีใครจดจำตำนานของปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งนิกายตันที่ต่อกรกับเหล่าราชันอสูรได้อีก
มีเพียงเหล่าประมุขนิกายตันเท่านั้นที่สืบทอดเรื่องราวนี้ต่อกันมาจากรุ่นสู่รุ่น มิกล้าลืมเลือน
แม้แต่นิกายอวิ๋นเหวินและหุบผาราชาโอสถ ซึ่งเป็นนิกายปรุงยาเช่นกัน ก็เป็นเพียงนิกายที่รุ่งเรืองในยุคหลังซึ่งมีประวัติศาสตร์สืบทอดมาไม่ถึงหนึ่งพันปี
พวกเขารู้ประวัติศาสตร์นี้เพียงผิวเผิน แล้วจะล่วงรู้ถึงความยิ่งใหญ่ของเพลิงเทวะได้อย่างไร?
ผู้คนล้วนใช้ ‘เพลิงมนุษย์’ แต่พวกเขาจะรู้จักคำว่า ‘เพลิงมนุษย์’ ได้อย่างไรเล่า?
ดังนั้น...
เพียงแค่เอ่ยคำว่า ‘เพลิงเทวะ’ ออกมา ก็นับว่าไม่ธรรมดาแล้ว
ประมุขนิกายทงเทียนผู้นี้เป็นใครกันแน่ ถึงได้รู้กระทั่งความแตกต่างระหว่าง เพลิงสวรรค์ เพลิงปฐพี เพลิงเทวะ และเพลิงมนุษย์?
นี่เป็นสิ่งที่แม้แต่นางเองก็ไม่เคยได้ยินมาก่อน!
...
ลึกเข้าไปในหุบเขา กลุ่มสถาปัตยกรรมโบราณถูกปกคลุมด้วยม่านเมฆและหมอกหนาทึบ ปรากฏให้เห็นเพียงเลือนราง
เจดีย์สูงตระหง่านเผยให้เห็นโครงร่างพร่ามัว ราวกับวิมานเซียนที่ลอยลงมาจากสรวงสวรรค์ ชายคาที่โค้งงอนยิ่งเพิ่มสัมผัสแห่งความเก่าแก่และความลึกลับท่ามกลางม่านหมอกที่คล้ายผ้าคลุมหน้า
คำกล่าวที่ว่า “แสวงรอยเซียนเหนือเมฆา ค้นพบแก่นแท้แห่งเต๋าในขุนเขา” คือที่มาของนาม ‘นิกายอวิ๋นเหวิน’
ในขณะนี้ นิกายอวิ๋นเหวินขาดซึ่งความสงบสุขเช่นเคย ลานกว้างของหอปรุงยากำลังโกลาหลวุ่นวาย
“หญ้าทองดำ ไม้กิเลนม่วง... ไม่ นี่มันผิด ธาตุทองข่มธาตุไม้ พวกมันจะอยู่ในสูตรยาเดียวกันได้อย่างไร?”
“ชะเอมเทศหักล้างกับกานจู โหราเดือยไก่หักล้างกับฟริทิลลารี รากเวราทรัมหักล้างกับโสม... สรรพคุณยาขัดแย้งกัน จะหลอมโอสถได้อย่างไร!! ผิด! ผิดมหันต์!”
“ไม่ มันเป็นไปไม่ได้ สูตรยาไม่มีทางผิดพลาด!”
“...”
บ้างก็เหม่อลอย บ้างก็คล้ายคนเสียสติ
“เงียบ!”
“พวกเจ้าทั้งหมด หุบปากเดี๋ยวนี้!!”
ผู้อาวุโสอวี้เหวินไห่ ผู้มีเครายาวและคิ้วขาวโพลน โกรธจนแก้มป่อง ถลึงตาใส่ ขาดซึ่งมาดของเซียนผู้สง่างามโดยสิ้นเชิง
เขาชี้ไปยังเหล่าศิษย์ที่รวมตัวกัน กล่าวอย่างฉุนเฉียว:
“นิกายบ่มเพาะพวกเจ้ามานานหลายปี เพียงแค่คนอื่นพูดไม่กี่คำ พวกเจ้าก็เชื่อแล้วงั้นหรือ?!”
“พวกเจ้าเป็นศิษย์ของนิกายอวิ๋นเหวิน หรือเป็นสาวกของประมุขนิกายทงเทียนกันแน่!! จิตเต๋าไม่มั่นคงเช่นนี้ สู้เก็บข้าวของกลับบ้านไปเสียแต่เนิ่นๆ ยังดีกว่า เปลืองทรัพยากรของนิกายอวิ๋นเหวินเปล่าๆ!!”
คำตำหนิอย่างรุนแรงทำให้ทั้งลานกว้างเงียบกริบ
ศิษย์มากมายคุกเข่าลงกับพื้นด้วยความหวาดกลัว แต่ในดวงตาของพวกเขายังคงมีความสงสัย ความสับสน และความไม่ยินยอมซ่อนอยู่
อวี้เหวินไห่สะบัดแขนเสื้อและส่งเสียงฮึดฮัดอย่างโกรธเคือง: “ประมุขนิกายทงเทียนกำลังเผยแพร่ลัทธินอกรีต ผู้ใดกล้าข้องแวะกับเขา จะไม่ละเว้นโทษสถานเบา!”
“ท่านผู้อาวุโสอวี้ โปรดใจเย็นก่อน” เฉินเหยา รีบก้าวออกมาเกลี้ยกล่อม โดยเน้นย้ำสี่คำอย่างหนักแน่น: “สถานการณ์โดยรวมสำคัญกว่า”
ในฐานะศิษย์พี่ศิษย์น้อง เขาย่อมเข้าใจสถานการณ์ปัจจุบันดีที่สุด แน่นอนว่าเหล่าศิษย์ไม่กล้าขัดขืนหรือโต้แย้งคำพูดของมหาผู้อาวุโส
แต่เพราะเหตุนี้เอง มันจึงยิ่งน่าสะพรึงกลัว
ประมุขนิกายทงเทียนจะมีพลังอำนาจขนาดนี้เพียงเพราะคำพูดไม่กี่คำงั้นหรือ?
แน่นอนว่าไม่ใช่!
มันเป็นเพียงเพราะศิษย์ส่วนใหญ่ต่างก็เคยมีข้อสงสัยระหว่างการฝึกปรุงยา ข้อสงสัยที่ไม่เคยได้รับการอธิบาย แต่กลับถูกฝังลึกไว้ในใจภายใต้การกดขี่ซ้ำแล้วซ้ำเล่าจากผู้อาวุโสของนิกาย
เมื่อเมล็ดพันธุ์แห่งความสงสัยถูกหว่านลงไปแล้ว มันจะสลายไปง่ายๆ ได้อย่างไร?
คำถามข้อแรกจากประมุขนิกายทงเทียนนี้เปรียบเสมือนชนวน ที่จุดประกายเมล็ดพันธุ์แห่งความสงสัยเหล่านี้ให้ลุกโชน ปล่อยให้พวกมันหยั่งรากและแตกหน่อ
ในสถานการณ์ปัจจุบัน หากมหาผู้อาวุโสยังคงเลือกที่จะใช้กำลังกดขี่ มันก็มีแต่จะเร่งกระบวนการล่มสลายของจิตเต๋าของเหล่าศิษย์ให้เร็วยิ่งขึ้น
อวี้เหวินไห่มองเฉินเหยาอย่างไม่พอใจ
แม้ว่าเฉินเหยาจะเป็นศิษย์สายตรงของเจ้าหอ และมีแนวโน้มสูงที่จะได้สืบทอดตำแหน่งเจ้าหอคนต่อไป แต่ศิษย์ก็ยังคงเป็นศิษย์ การที่เฉินเหยากล้าพูดแทรกขึ้นมา อำนาจในฐานะผู้อาวุโสของเขาจะอยู่ที่ใด?
อย่างไรก็ตาม เมื่อเผชิญกับสี่คำว่า “สถานการณ์โดยรวมสำคัญกว่า” อวี้เหวินไห่ก็สงบลงได้มาก
แม้ว่านิกายอวิ๋นเหวินจะเริ่มต้นด้วยการปรุงยา แต่หลังจากพัฒนามาหนึ่งพันปี ทรัพยากรก็ถูกแบ่งไปยังสาขาอื่นนานแล้ว
หอปรุงยาเหลือเพียงชื่อว่าเป็นสาขาหลัก แต่ไร้ซึ่งอำนาจที่แท้จริง
เมื่อเทียบกับอีกสองนิกายปรุงยาผู้ยิ่งใหญ่ หอปรุงยาของนิกายอวิ๋นเหวินนั้นอ่อนแอกว่ามาก ทั้งในด้านชื่อเสียงและความแข็งแกร่ง แม้ว่าจะมีผู้ยั่วยุ ก็ไม่น่าจะตั้งเป้ามาที่นิกายอวิ๋นเหวิน
ครั้งนี้ พวกเขาส่วนใหญ่แค่โดนลูกหลงไปด้วยเท่านั้น
หากจิตเต๋าของศิษย์หอปรุงยาล่มสลายเพราะเรื่องนี้ หอปรุงยาทั้งหมดก็จะไม่มีวันฟื้นตัว และอาจไม่สามารถเทียบเคียงกับอีกสองนิกายปรุงยาผู้ยิ่งใหญ่ได้อีกต่อไป
นิกายอวิ๋นเหวินจำเป็นต้องก้าวออกมาจัดการเรื่องนี้
สถานะของเฉินเหยาไม่เพียงพออย่างแน่นอน มีเพียงเขาเท่านั้นที่สามารถจัดการเรื่องนี้ได้ด้วยตนเอง
อวี้เหวินไห่ครุ่นคิดชั่วครู่และสั่งการ:
“เฉินเหยา โพสต์ในนามของข้า!”
“ขอรับ!”
วาทกรรมอันกว้างขวางของอวี้เหวินไห่ในหัวข้อ “ศาสตร์แห่งการปรุงยาถือกำเนิดขึ้นได้อย่างไร” ถูกเปลี่ยนให้เป็นบทความนับพันคำภายใต้ปลายนิ้วที่กำลังพิมพ์ของเฉินเหยา
ทันทีที่เฉินเหยากดส่ง พลันมีศิษย์คนหนึ่งวิ่งหน้าตาตื่นเข้ามา
“ท่านผู้อาวุโสอวี้ แย่แล้วขอรับ ทะ... นิกายตัน... มีคนจากทางนั้นเคลื่อนไหวแล้วขอรับ”
“จะตื่นตระหนกไปไย?!”
อวี้เหวินไห่ดุ: “เรื่องใหญ่ขนาดนี้ นิกายตันย่อมต้องออกมาพูดอยู่แล้ว มีอะไรน่าประหลาดใจนัก?”
“มะ... ไม่ใช่ขอรับ คือหมิงเช่อ เด็กนั่น หมิงเช่อ...” ผู้มารายงานกล่าวอย่างประหม่า: “เขากำลังขอคำชี้แนะจากประมุขนิกายทงเทียนขอรับ!”
“เจ้าว่าอะไรนะ?!”