บทที่ 20 ทำแท้งหลิวอิงแล้วป้ายความผิดให้ถังหยวนหยวน

ถังหยวนหยวนวางหนังสือในมือลง แล้วหันไปมองน้องสาว

"เมื่อกี้ตอนข้าเดินกลับมา ผ่านเรือนของพระชายาซื่อจื่อ ทายซิข้าเห็นใคร?"

ดวงตาของถังจูจูเป็นประกาย อยากเล่าความลับเต็มแก่

"ข้าเห็นชายารองกับอนุหลิวอิงคนนั้น เดินออกมาจากห้องพระชายาซื่อจื่อพร้อมกันเลย"

นางเว้นจังหวะ แล้วพูดต่อ

"พวกนางเข้าไปข้างในนานมาก ข้าได้ยินเสียงคุยกันแต่ฟังไม่ชัด แต่ตอนเดินออกมา สีหน้าพวกนางดูไม่ค่อยดีเท่าไหร่..."

ถังหยวนหยวนฟังแล้วใจหายวูบ

พระชายาซื่อจื่อ... วันนี้ถึงกับเรียกทั้งชายารองและหลิวอิงเข้าไปพบพร้อมกัน

สองคนนี้ คนหนึ่งเป็นลมล้มพับไปเพราะความโกรธเมื่อคืน อีกคนแกล้งท้องเพื่อแย่งชิงความโปรดปราน การที่พระชายาซื่อจื่อเรียกตัวไป ย่อมไม่ใช่เรื่องดีแน่

ลางสังหรณ์ไม่ดีผุดขึ้นในใจถังหยวนหยวน

พวกนางอาจกำลังวางแผนเล่นงานข้า!

...ในขณะนี้ ที่เรือนของหลิวซู บรรยากาศกดดันจนน่ากลัว

ในห้องพักของพระชายาซื่อจื่อ ชายารองกำลังนั่งคุยเป็นเพื่อนหลิวซูที่ถูกกักบริเวณ จะเรียกว่าคุยก็ไม่ถูกนัก เรียกว่ารับฟังคำสั่งเสียมากกว่า

"น้องหญิง เจ้าคงเข้าใจความหมายของข้าในวันนี้"

เสียงของหลิวซูแหบแห้ง แววตามืดมน

ชายารองนั่งอยู่ด้านข้าง ถือถ้วยชาด้วยท่าทีเคียดแค้น ความอัปยศเมื่อคืนทำให้นางเกลียดทั้งหลิวอิงและถังหยวนหยวนเข้ากระดูกดำ "พระชายา ข้าเข้าใจเจ้าค่ะ นังแพศยาหลิวอิง... มันจะไปท้องได้ยังไง?"

"แค่สาวใช้ห้องข้าง ต่ำต้อยยิ่งนัก!"

หลิวซูแสยะยิ้ม "ไปเรียกมันมาพบข้า บอกว่าข้ากับเจ้านานๆ จะได้เจอกัน อยากชวนมานั่งคุยตามประสาพี่น้อง"

ชายารองเข้าใจความหมายทันที

ไม่นาน หลิวอิงก็ถูก "เชิญ" มาที่เรือนของหลิวซู

ทันทีที่ก้าวเข้ามาเห็นหลิวซูนั่งอยู่บนตั่งประธาน ขานางก็เริ่มอ่อนเปลี้ย

"พะ... พระชายา..."

เสียงหลิวอิงสั่นเครือ นางนึกไม่ถึงว่าชายารองจะพานางมาหาตัวอันตรายคนนี้

นางรู้กิตติศัพท์ของหลิวซูดี

ผู้หญิงคนนี้โหดเหี้ยมและขี้หึงเป็นที่สุด

เมื่อก่อนใครในจวนที่ได้รับความโปรดปรานหน่อย ไม่กี่วันก็ต้อง "ป่วย" หรือทำผิดจนจบไม่สวยทุกราย

นางสงสัยมาตลอดว่าที่ไม่มีใครตั้งท้องมาหลายปี อาจเกี่ยวข้องกับหลิวซูอย่างแยกไม่ออก

ตอนนี้เมื่อนางกลายเป็นเป้าสายตา หลิวซูย่อมไม่ปล่อยนางไว้แน่

"น้องสาวมาแล้วรึ"

หลิวซูยิ้ม แต่รอยยิ้มนั้นทำเอาหลิวอิงขนลุกซู่

"นั่งสิ ยืนอยู่ทำไม"

หลิวอิงนั่งลงบนขอบตั่งตัวเตี้ยที่สุดอย่างกล้าๆ กลัวๆ ตัวเกร็งไปหมด

หลิวซูและชายารองไม่ได้พูดจารุนแรง เพียงชวนคุยเรื่องสัพเพเหระ ถามไถ่อาการ กินข้าวอร่อยไหม พระชายาเหลียงให้อะไรมาบ้าง

น้ำเสียงฟังดูสนิทสนมราวกับพี่น้องคลานตามกันมา

แต่หลิวอิงกลับรู้สึกเหมือนนั่งอยู่บนกองไฟ เหงื่อเย็นๆ ผุดพรายเต็มหน้าผาก... แล้วก็เป็นไปตามคาด คุยไปได้สักพัก หน้าหลิวซูก็มืดครึ้มลง

"น้องสาวกลายเป็นคนสำคัญแล้วนี่ กฎระเบียบเลยดูจะเลือนรางไปหน่อยนะ"

สิ้นเสียง ชายารองก็รับลูกทันควัน

"นั่นสิ เห็นข้ากับพี่หลิวซู ยังไม่รู้จักยกน้ำชาให้ พึ่งพาแค่ก้อนเนื้อในท้อง ก็ลืมกำพืดตัวเองซะแล้ว"

หลิวอิงตกใจจนไถลลงจากตั่ง คุกเข่าลงกับพื้นทันที

"พระชายาโปรดระงับโทสะ! ชายารองโปรดระงับโทสะ! ข้า... ข้าไม่ได้ตั้งใจเจ้าค่ะ!"

"ในเมื่อไม่ได้ตั้งใจ ก็คุกเข่าอยู่ตรงนั้นแหละ"

หลิวซูเอ่ยเรียบๆ

"สำนึกดูให้ดีว่ากฎระเบียบที่ควรจะเป็นคืออะไร"

หลิวอิงคุกเข่าตัวสั่นงันงกอยู่บนพื้นเย็นเฉียบ ไม่กล้าปริปาก

หลิวซูเมินนาง หันไปกระซิบกับชายารอง

"ดูสภาพมันสิ คุกเข่าอยู่แบบนี้ ขวางหูขวางตาชะมัด"

นางลดเสียงลงต่ำ เจือความอำมหิต

"แค่อนุภรรยา กล้าฝันเฟื่องจะปีนป่าย... สู้กำจัดไอ้ก้อนเนื้อในท้องทิ้งให้สิ้นซากไปเลยดีกว่า"

ได้ยินดังนั้น ชายารองใจหายวาบ

แม้นางจะเกลียดหลิวอิง แต่การลงมือทำร้ายคนจริงๆ นางก็ยังขลาดกลัว หากเรื่องแดงขึ้นมา นางคงหนีไม่พ้นโทษทัณฑ์

หลิวซูเห็นความลังเลของอีกฝ่าย

"กลัวอะไร?"

นางโน้มตัวไปกระซิบข้างหูชายารอง น้ำเสียงเย้ายวน

"เราไม่ต้องลงมือเองสักหน่อย"

ตาของชายารองเป็นประกาย

"ท่านหมายความว่า..."

"ถังหยวนหยวน"

รอยยิ้มชั่วร้ายปรากฏที่มุมปากหลิวซู

"นังเด็กนั่นกำลังเป็นคนโปรดไม่ใช่รึ? ท่านซื่อจื่อถึงกับประทานผ้าไหมซูให้เลยนี่นา งั้นก็ให้พวกมันกัดกันเองซะสิ"

ชายารองเข้าใจแผนการของหลิวซูทันที

ยืมดาบฆ่าคน

ขอแค่วางแผนให้ถังหยวนหยวนพลั้งมือทำร้ายลูกในท้องของหลิวอิง ไม่ว่าท้องจริงหรือท้องปลอม ทั้งคู่ก็จบเห่

คนหนึ่งเสียที่พึ่งพิงในท้อง อีกคนทำร้ายทายาทจวนอ๋อง

"แผนสูงจริงๆ!" แววตาชายารองเริ่มฉายความอำมหิต "แต่เราจะลงมือยังไงเจ้าคะ?"

"ไม่ต้องรีบ"

หลิวซูเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ เอ่ยอย่างใจเย็น

"ต้องหาจังหวะที่ไม่มีทางผิดพลาด วันที่แปดเดือนสิบสอง จวนอ๋องมีธรรมเนียมไปไหว้พระขอพรที่วัดฮู่กั๋ว ถึงตอนนั้นคนไปกันทั้งจวน คนมากเรื่องมาก นั่นแหละโอกาสลงมือที่ดีที่สุด"

นางคำนวณวันเวลา

"ตอนนั้นหลิวอิงน่าจะท้องได้สี่เดือนแล้ว ครรภ์กำลังคงที่ ถ้าเกิดเรื่องขึ้นมา จะยิ่งดูน่าเวทนาและทำให้คนโกรธแค้นยิ่งขึ้น"

รอยยิ้มเย็นเยียบและลำพองใจปรากฏบนใบหน้าหลิวซู

จากนั้นนางก็ทำสิ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่า "หลิวอิง มานี่ เลือกเอาเอง จะทำแท้งลูกในท้องเพื่อมีชีวิตรอด หรือจะตายไปพร้อมกับลูก!"

"ถ้าเจ้ายอมเชื่อฟังพวกข้า... แล้วจัดการถังหยวนหยวนซะ ข้ารับรองตำแหน่งชายารองให้เจ้า!"

หลิวอิงตื่นตระหนกมาก แต่สุดท้ายนางก็เลือกตำแหน่งชายารอง

เพราะนางเพิ่งมารู้ทีหลังว่าตัวเองไม่ได้ท้องจริงๆ

แต่จะให้บอกความจริงกับพระชายาซื่อจื่อและคนอื่นงั้นหรือ? ไม่ได้เด็ดขาด...

วันขึ้นแปดค่ำเดือนสิบสองมาถึงอย่างรวดเร็ว

วันนี้ ก่อนฟ้าสาง ทั้งจวนอ๋องเหลียงก็วุ่นวายไปหมด

บ่าวไพร่เดินขวักไขว่ เตรียมรถม้าและข้าวของเครื่องใช้สำหรับไปไหว้พระ

ถังหยวนหยวนถูกจูจูปลุกขึ้นมาแต่งตัวแต่เช้ามืด

นางมองตัวเองในกระจกทองแดง สวมกระโปรงชุดใหม่ที่ตัดจากผ้าไหมซูที่เซินชิงเยี่ยนประทานให้

เดิมทีนางไม่อยากตัดชุดนี้ แต่เซินชิงเยี่ยนกำชับมาเป็นพิเศษว่าต้องตัด นางจึงจำใจทำ

เขาบอกว่าวันนั้นนางถูกรังแก วันนี้เขาอยากให้นางแต่งตัวสวยๆ

ผ้าไหมซูนั้นล้ำค่าอยู่แล้ว สีแดงกุหลาบสดใสเป็นประกายยามต้องแสงแดด... ราวกับมีเมฆหมอกโอบล้อมยามนางเคลื่อนไหว

บนผ้าทอด้วยไหมทองและเงินเป็นลายเถาบัวเลื้อยพัน ดอกและใบคลี่บาน กิ่งก้านเกี่ยวประสาน วิจิตรตระการตา

สีสดขนาดนี้ใส่ยากมาก ถ้าพลาดนิดเดียวจะดูลิเกทันที แต่พออยู่บนตัวถังหยวนหยวนกลับดูพอดี ขับให้ใบหน้ากลมนิดๆ ของนางดูสง่างามและภูมิฐาน

มันช่วยส่งเสริมใบหน้าอ่อนโยนของนางให้ดูสดใสมีชีวิตชีวา และมีเลือดฝาด เพิ่มกลิ่นอายความสูงศักดิ์ที่ปกติไม่ค่อยได้เห็น

จูจูช่วยนางเกล้าผม อดไม่ได้ที่จะเอ่ยชม "ท่านพี่ ดูสิเจ้าคะ ชุดนี้เหมาะกับท่านจริงๆ เหมือนนางสวรรค์เดินออกมาจากภาพวาดเลย"

ตั้งแต่งานเลี้ยงคืนนั้น ท่าทีของเซินชิงเยี่ยนที่มีต่อนางก็เปลี่ยนไปมาก

รู้ว่าถังหยวนหยวนยังงอนเขาอยู่ เขาจึงเปลี่ยนจากคนเย็นชา มาหาที่เรือนน้อยแทบทุกวัน

เขาไม่มานั่งดื่มชาเงียบๆ แล้ว แต่จะชวนคุย หาเรื่องมาเล่า

ถามไถ่ว่าวันนี้นางทำอะไรบ้าง บางทีก็เอาขนมแปลกๆ จากในวังมาฝาก

ความสัมพันธ์ของทั้งคู่เริ่มสนิทสนมกันมากขึ้น

ทว่าความสัมพันธ์นี้ก็ยังดูแปลกๆ... เซินชิงเยี่ยนเองก็รู้สึก

เวลาอยู่กับผู้หญิงคนอื่น เขาทำเหมือนเป็นหน้าที่ ไม่ได้ใส่ใจอะไร แต่กับถังหยวนหยวนมันต่างออกไป

อาจเพราะการเจอกันครั้งแรกมันชุลมุนวุ่นวายและดูไม่จืด... ความกระอักกระอ่วนนั้นเหมือนจะยังคงอยู่จนถึงตอนนี้ ทำให้เขาไม่อาจมองนางเป็นแค่อนุภรรยาเหมือนคนอื่นได้

ทั้งสองคนดูเหมือนเพื่อนกันเสียมากกว่า

การไปวัดฮู่กั๋ววันนี้ เขาก็เป็นคนระบุชื่อเองว่าถังหยวนหยวนต้องไปด้วย

ขบวนรถม้าเคลื่อนออกจากจวนอ๋องอย่างยิ่งใหญ่ มุ่งหน้าสู่วัดฮู่กั๋วนอกเมือง