บทที่ 19 หนูไม่ได้เป็นอะไรเจ้าค่ะ แค่ผ้าสีตก

ทันทีที่ทุกคนคิดว่าหายนะใหญ่หลวงกำลังจะเกิดขึ้น ถังหยวนหยวนที่อยู่ในอ้อมกอดของเซินชิงเยี่ยนก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

นางขยับตัวลุกขึ้นยืน ผละออกจากอ้อมกอดของเขา

"หนู... หนูไม่เป็นไรเจ้าค่ะ"

ทุกคนตะลึงงัน

ถังหยวนหยวนชี้ไปที่ชายกระโปรงตัวเอง แล้วชี้ไปที่กอง "เลือด" บนพื้น

"นี่... นี่ไม่ใช่เลือดหรอกเจ้าค่ะ"

นางอธิบายเสียงเบา

"มัน... มันเป็นสีตกจากชุดเจ้าค่ะ"

"สีตก?"

สิ้นคำพูดนั้น เสียงอื้ออึงและความตึงเครียดในห้องก็แข็งค้างไปทันที

ทุกคนยืนตัวแข็งทื่อราวกับถูกสาปให้กลายเป็นหิน

พวกเขามองสีแดงบนพื้น แล้วมองถังหยวนหยวน สีหน้าของแต่ละคนดูตลกพิลึก

แขนของเซินชิงเยี่ยนที่เคยโอบถังหยวนหยวนยังคงค้างอยู่กลางอากาศ เขาก้มมองของเหลวสีสดบนพื้น แล้วสูดจมูกได้กลิ่นสีย้อมผ้าจางๆ ในอากาศ ก็ถึงกับพูดไม่ออก

ใบหน้าของพระชายาเหลียงเปลี่ยนจากความหวาดกลัวเป็นเขียวคล้ำอย่างรวดเร็ว

นางรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นตัวตลกที่ถูกหลอกให้หน้าแตกต่อหน้าธารกำนัล

"เหลวไหล!"

พระชายาเหลียงตวาดเสียงแหลม น้ำเสียงเจือความโกรธจัดที่ถูกปั่นหัว

เดิมทีนางก็เอ็นดูเด็กคนนี้อยู่หรอก แต่ตอนนี้นางรู้สึกว่าแม่หนูนี่ช่างโง่เง่าสิ้นดี!

"แค่เสื้อผ้าสีตก ก็กล้ามาเล่นละครตบตา ทำเอาแตกตื่นกันไปทั้งงาน! เจ้ายังมีกฎระเบียบอยู่ในหัวบ้างไหม?!"

ถังหยวนหยวนตัวสั่นเทาเพราะเสียงตวาด สีหน้าดูน่าสงสารและน้อยเนื้อต่ำใจยิ่งกว่าเดิม

นางก้มหน้าต่ำ เสียงเบาหวิวราวกับยุงบิน

"ทูลพระชายา... บ่าว... บ่าวไม่ทราบจริงๆ เจ้าค่ะว่าชุดนี้สีจะตก"

นางยกมือขึ้นดึงชายกระโปรงเบาๆ

"ผ้าชุดนี้... เป็นของที่อนุหลิวอิงส่งมาให้บ่าวด้วยตัวเองเมื่อไม่กี่วันก่อนเจ้าค่ะ"

พระชายาเหลียงหันขวับ สายตาคมกริบพุ่งตรงไปที่หลิวอิงทันที

หน้าของหลิวอิงซีดเผือดลงในพริบตา

สิ่งที่นางให้ถังหยวนหยวนไปคือผ้าไหมลายหมื่นบุปผาของปลอมจริงๆ

มันเป็นผ้าเกรดต่ำที่สุดในคลัง ผ้าแบบนี้สีย้อมแค่เคลือบผิวไว้เฉยๆ

เจตนาเดิมของนางคือต้องการฉีกหน้าถังหยวนหยวน ให้ใส่ของห่วยๆ มาร่วมงานเลี้ยง แต่นางไม่คาดคิดว่ามันจะถูกแฉกลางงานแบบนี้

พระชายาเหลียงมองหลิวอิง แววตาเต็มไปด้วยความไม่พอใจ

นางเข้าใจแจ่มแจ้งแล้ว

การที่หลิวอิงส่งผ้าเกรดต่ำให้ถังหยวนหยวน เจตนาร้ายชัดเจนขนาดนี้ ถังหยวนหยวนได้รับ "ของขวัญ" แบบนี้แล้วจะสบายใจได้อย่างไร? การที่นางไม่มางานเลี้ยงจึงเป็นเรื่องสมเหตุสมผลที่สุด

และเมื่อครู่ นางกลับสั่งลงโทษถังหยวนหยวนเพื่อปกป้องหลิวอิง

พระชายาเหลียงรู้สึกหน้าร้อนผ่าวด้วยความละอาย

ยิ่งมองหลิวอิงตอนนี้ นางยิ่งรู้สึกขวางหูขวางตา

"พอได้แล้ว!"

เจ้าซูเสียนกำลังจะอ้าปากดุ แต่เห็นหลิวอิงทำท่ากระเสาะกระแสะ "หม่อมฉันจู่ๆ ก็รู้สึกไม่สบายท้อง..."

"..."

พอนึกถึงหลานแฝดมังกรคู่หงส์ พระชายาเหลียงก็โบกมืออย่างรำคาญใจ กลืนคำด่าลงคอ แล้วหันมาพูดกับถังหยวนหยวนด้วยน้ำเสียงเมตตา

"...หยวนหยวน ในเมื่อเป็นเรื่องเข้าใจผิด ก็ไม่ต้องคุกเข่าแล้ว ที่นี่ไม่มีธุระของเจ้าแล้ว กลับไปเถอะ"

ถังหยวนหยวนรู้สึกเหมือนได้รับอภัยโทษครั้งใหญ่

นางย่อกายคารวะพระชายาและซื่อจื่อ แล้วหันหลังกลับ แสดงสีหน้าน้อยใจและน่าสงสาร เดินก้มหน้าเดินออกจากโถงไปเงียบๆ

นางเดินช้ามาก ร่างบางระหงดูโดดเดี่ยวและน่าเวทนาจับใจ

มองแผ่นหลังของนาง เซินชิงเยี่ยนรู้สึกผิดและปวดใจขึ้นมาอย่างรุนแรง!

เขาเข้าใจนางผิด

เมื่อครู่ เขาคิดเหมือนท่านแม่ว่านางหยิ่งผยองเพราะความโปรดปรานและทำตัวไร้เหตุผล แต่พอดูตอนนี้ นางคือคนที่ถูกกระทำอย่างไม่ยุติธรรมชัดๆ

หลิวอิงส่งผ้าห่วยๆ ให้ นางก็ไม่โวยวาย

โดนท่านแม่สั่งคุกเข่า นางก็ก้มหน้ารับโทษเงียบๆ

ถ้าไม่ใช่เพราะกระโปรงบังเอิญสีตก นางคงกลืนความขมขื่นทั้งหมดลงท้องไปคนเดียว

ยิ่งคิด เซินชิงเยี่ยนก็ยิ่งรู้สึกแย่

เขานั่งไม่ติดที่อีกต่อไป

ไม่สนสายตาประหลาดใจของพระชายาเหลียง และสายตาแขกเหรื่อเต็มงาน เขาลุกพรวดเดินตามนางออกไป

"หยวนหยวน"

เขาตามทันนางที่ระเบียงทางเดิน

ถังหยวนหยวนหยุดเดิน แต่ยังคงก้มหน้า ไม่ยอมหันมามองเขา

"ข้า..."

มองขอบตาแดงๆ ของนาง เซินชิงเยี่ยนพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

"เมื่อกี้... ข้าผิดเองที่เข้าใจเจ้าผิด"

เขาชั่งใจอยู่นานกว่าจะเอ่ยประโยคนี้ออกมา

ได้ยินคำขอโทษ ถังหยวนหยวนเพียงส่ายหน้าเบาๆ แต่ยังไม่ยอมพูดอะไร

ท่าทีเงียบงันและน้อยใจของนางยิ่งทำให้เซินชิงเยี่ยนรู้สึกแย่เข้าไปใหญ่

"อย่าโกรธเลยนะ" เขาทำเสียงอ่อน

ในที่สุดถังหยวนหยวนก็เงยหน้าขึ้น เอ่ยเสียงเบา "บ่าวไม่ได้โกรธเจ้าค่ะ เชิญท่านซื่อจื่อกลับไปเถอะเจ้าค่ะ อนุหลิวอิงยังรอท่านอยู่"

พูดจบ นางก็ย่อกายคารวะอีกครั้ง เตรียมจะหันหลังเดินหนี

เห็นแบบนี้ เซินชิงเยี่ยนมั่นใจว่านางโกรธเขาแน่ๆ และโกรธมากด้วย

เขาจะปล่อยให้นางจากไปพร้อมความน้อยใจแบบนี้ไม่ได้

เซินชิงเยี่ยนหันกลับไปสั่งเซินอีที่เดินตามมาเสียงดังฟังชัด

"ไปที่ห้องหนังสือข้า เอาผ้าไหมซูที่ฝ่าบาทประทานให้เมื่อวันก่อนครึ่งพับนั้น ไปมอบให้แม่นางถังเดี๋ยวนี้!"

เขาเว้นจังหวะ แล้วเสริมอีกประโยค

"บอกนางว่าเป็นรางวัลจากข้า ให้นางเอาไปตัดกระโปรงตัวใหม่"

สิ้นเสียงคำสั่ง ความเงียบสงัดเข้าปกคลุมทั้งในและนอกโถงใหญ่

เหล่าอนุภรรยาที่กำลังมุงดูเหตุการณ์ต่างสูดหายใจเฮือก ดวงตาเบิกโพลงด้วยความตกตะลึงและริษยาที่ปิดไม่มิด

ผ้าไหมซู!

นั่นเป็นของบรรณาการล้ำค่าที่ต่อให้มีทองพันชั่งก็หาซื้อไม่ได้! โดยเฉพาะของที่ฮ่องเต้พระราชทานถือเป็นเกียรติสูงสุด

ท่านซื่อจื่อถึงกับ... ยอมมอบของล้ำค่าขนาดนั้น เพียงเพื่อเอาใจสาวใช้ห้องข้างคนหนึ่ง!

ชายารองที่ยืนอยู่ในกลุ่มคน ได้ยินเข้าก็หน้ามืด ร่างกายโอนเอน

ผ้าไหมซูครึ่งพับนั้น!

นางเคยขอท่านซื่อจื่อทั้งทางตรงทางอ้อมมาตั้งกี่ครั้ง! ทั้งออดอ้อน เอาใจสารพัดวิธี แต่ท่านซื่อจื่อก็เอาแต่บอกปัดว่า 'เป็นของพระราชทาน ให้ไม่ได้'

แต่ตอนนี้ เขากลับยกสมบัติที่นางไขว่คว้าแทบตาย ให้กับถังหยวนหยวนผู้ต่ำต้อยอย่างง่ายดาย!

ด้วยเหตุผลอะไร?

นางด้อยกว่านังบ่าวไพร่นั่นตรงไหน!

ทนความอัปยศและความริษยาไม่ไหว ชายารองตาเหลือกแล้วล้มหงายหลังตึง

"ว้าย! ชายารองเป็นลม!"

เสียงร้องด้วยความตกใจดังขึ้นจากฝูงชน งานเลี้ยงกลับมาโกลาหลวุ่นวายอีกครั้ง

การเป็นลมของชายารองทำให้งานเลี้ยงรับตำแหน่งอนุภรรยาที่เละเทะอยู่แล้ว ต้องจบลงอย่างทุลักทุเล

ถังหยวนหยวนไม่สนใจความวุ่นวายด้านหลังอีก

นางย่อกายขอบคุณเซินชิงเยี่ยนสำหรับรางวัล แล้วรีบพาสาวใช้เดินหนีจากสถานที่วุ่นวายนี้ไปอย่างรวดเร็ว

พอกลับถึงเรือนน้อยอันเงียบสงบห่างไกลผู้คน ถังหยวนหยวนก็ถอนหายใจยาวเหยียด

ไม่นาน บ่าวรับใช้ที่ท่านซื่อจื่อส่งมาก็นำผ้าไหมซูครึ่งพับมาส่ง

ผ้าไหมซูถูกบรรจุในกล่องไม้จันทน์หอมสลักลวดลายวิจิตร บ่าวรับใช้เปิดกล่องต่อหน้าถังหยวนหยวน เผยให้เห็นผ้าไหมสีสวยสดวางสงบนิ่งอยู่ภายใน

บนผ้าปักลายนเถาบัวเกี่ยวพันซับซ้อน ทอประกายแสงนุ่มนวลและสูงค่าเมื่อต้องแสงไฟ

หลังจากบ่าวรับใช้กลับไป ถังหยวนหยวนสั่งให้จูจูปิดประตูเรือนแน่นหนา

นางค่อยๆ ยกผ้าไหมซูออกมาวางแผ่บนโต๊ะอย่างทะนุถนอม

"ท่านพี่ นี่คือผ้าไหมซูหรือเจ้าคะ?"

ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว ถังรุ่นก็วิ่งออกมาจากห้องใน

เด็กน้อยทั้งสองเกาะขอบโต๊ะ จ้องมองด้วยดวงตาเป็นประกาย อยากรู้อยากเห็นและตื่นตาตื่นใจ พวกเขาไม่เคยเห็นผ้าที่สวยงามตระการตาขนาดนี้มาก่อน

ถังหยวนหยวนยื่นมือออกไป ปลายนิ้วสัมผัสผิวผ้าเบาๆ สัมผัสนั้นละเอียดลื่นมือ เย็นสบายน่าหลงใหล

"สวยจังเลย"

ถังจูจูอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจเบาๆ นางยื่นมือเล็กๆ ออกมาอยากจะจับบ้าง แต่ก็กลัวจะทำเปื้อน มือจึงชะงักค้างอยู่กลางอากาศ

"ชอบไหม?" ถังหยวนหยวนถามน้องๆ เสียงอ่อนโยน

เด็กทั้งสองพยักหน้าหงึกหงัก

"แล้ว... เราจะเอาไปทำอะไรดี?"

ถังหยวนหยวนมองผ้าไหมครึ่งพับนั้นแล้วครุ่นคิด ของสิ่งนี้ล้ำค่าและสะดุดตาเกินไป ขืนเอาไปตัดชุดใส่ มีแต่จะนำภัยมาสู่ตัว

"ตัดชุดใหม่ให้ท่านพี่สิ!" ถังจูจูโพลงออกมา "ถ้าท่านพี่ใส่ ต้องสวยกว่านางฟ้าในรูปวาดแน่ๆ!"

"ไม่ดีกว่า" ถังหยวนหยวนส่ายหน้า "ผ้าผืนนี้สะดุดตาเกินไป"

นางคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหยิบกรรไกรมา ตัดเศษผ้าชิ้นเล็กๆ จากริมผ้าไหมซูออกมาสองชิ้นอย่างระมัดระวัง

นางยื่นให้ถังจูจูชิ้นหนึ่ง ให้ถังรุ่นชิ้นหนึ่ง

"เอาไปคนละชิ้นนะ เอาไว้เย็บถุงใส่ของเล่น ส่วนที่เหลือเราเก็บไว้ก่อน ค่อยว่ากันทีหลัง"

ถังจูจูประคองเศษผ้าไหมซูไว้ในอุ้งมือราวกับของล้ำค่า

แม้น่าเสียดายที่ไม่ได้ตัดชุด แต่แค่มีถุงใส่ของที่ทำจากผ้าไหมซู ก็พอให้นางดีใจไปได้หลายวันแล้ว

วันรุ่งขึ้น นางเอาไปอวดคนไปทั่ว พอกลับมาถึง ใบหน้าก็เต็มไปด้วยความลับ

ทันทีที่เข้าห้อง นางก็วิ่งมาหาถังหยวนหยวนแล้วลดเสียงกระซิบ

"ท่านพี่ ท่านพี่ ข้ามีเรื่องจะบอก!"