บทที่ 8 ชุ่ยฮวาเอ๋อร์จ้องจะเล่นงานถังหยวนหยวน

สิ้นเสียงนั้น สายตาของสาวใช้ห้องข้างรอบๆ ก็หันขวับมามองเป็นตาเดียว

งานเย็บปักถักร้อยในมือของพวกนางส่วนใหญ่คือปักผ้าเช็ดหน้าและถุงหอมให้ตัวเอง หรือไม่ก็งานที่จวนมอบหมาย คนที่กล้าปักของใช้ส่วนตัวให้ซื่อจื่ออย่างโจ่งแจ้งแบบถังหยวนหยวนนั้น นางเป็นคนแรก

หลิวเมิ่งเหมยเบะปาก ไม่พูดอะไร ก้มหน้าก้มตาทำงานของตัวเองต่อ

โจวเสวี่ยฉินแค่นเสียงในลำคอเบาๆ ไม่ดังไม่เบา แต่พอให้คนรอบข้างได้ยิน

สีหน้าของชุ่ยฮวาเอ๋อร์ดูแย่ลงถนัดตา นางภูมิใจในหน้าตาที่โดดเด่นของตัวเองมาตลอด แต่กลับถูกถังหยวนหยวน ยัยหน้ากลมที่ดูไม่มีพิษมีภัยตัดหน้าไปเสียได้!

นางจ้องมองลายปักนกกระเรียนบนผ้าไหมนั้น แววตาฉายความอิจฉา

"ลายนี้น่ะหรือ... 'นกกระเรียนนำโชค'? ช่างทุ่มเทเหลือเกินนะ"

ถังหยวนหยวนทำเป็นหูทวนลมกับคำเหน็บแนมนั้น ยังคงยิ้มละไม

"ใช่เจ้าค่ะ ของที่จะมอบให้ท่านซื่อจื่อ ย่อมต้องพิถีพิถันเป็นธรรมดา"

พูดจบ นางก็ก้มหน้าก้มตาปักผ้าต่ออย่างตั้งใจ นิ้วเรียวขาวผ่องขยับเข็มอย่างคล่องแคล่วและงดงาม

สาวใช้คนอื่นมองนาง ต่างคนต่างมีความคิดในใจ

ถังหยวนหยวนที่ดูซื่อๆ ไม่ทันคน ที่แท้ก็ร้ายลึกเหมือนกันแฮะ

นางปักผ้าได้เร็วมาก ไม่กี่วันถุงหอมลายนกกระเรียนใบแรกก็เสร็จสมบูรณ์

นางห่อถุงหอมอย่างดี แล้วไปหาเซินอี องครักษ์ข้างกายเซินชิงเยี่ยน

ถังหยวนหยวนยัดถุงเงินหนึ่งตำลึงใส่มือเซินอี

"พี่เซินอี รบกวนด้วยนะเจ้าคะ ฝากมอบถุงหอมนี้ให้ท่านซื่อจื่อที"

เซินอีชั่งน้ำหนักถุงเงินในมือ ไม่เบาเลยทีเดียว เขามองถังหยวนหยวน แล้วมองถุงหอมในมือ พยักหน้า

"แม่นางถังวางใจ ข้าจะส่งให้ถึงมือแน่นอน"

เซินอีรับถุงหอมและเงินไป แล้วนำถุงหอมไปถวายเซินชิงเยี่ยน

เซินชิงเยี่ยนกำลังนั่งสะสางงานราชการอยู่ในห้องหนังสือ เขารับถุงหอมมาเปิดดู

ผ้าไหมสีฟ้าคราม ปักลายนกกระเรียนคู่ด้วยเทคนิคการปักแบบซูโจว ฝีเข็มละเอียดแน่น การใช้สีสันดูสง่างาม นับเป็นงานฝีมือชั้นเลิศที่หาได้ยาก

"ใครส่งมา?"

เสียงของเซินชิงเยี่ยนเย็นชาและกังวาน ไม่บ่งบอกอารมณ์

เซินอีโค้งคำนับตอบ

"เรียนท่านซื่อจื่อ แม่นางถังหยวนหยวนเป็นคนปักและฝากมาเจ้าค่ะ"

สีหน้าของเซินชิงเยี่ยนถึงอ่อนลงเล็กน้อย เด็กคนนี้ในที่สุดก็รู้จักเข้าหาเขาบ้างแล้ว

เซินอีมองอยู่ข้างๆ ก็แปลกใจ ปกติเวลาอนุภรรยาหรือสาวใช้เอาของหรืออาหารมาให้ซื่อจื่อ ท่านมักจะไม่ค่อยพอใจ

แต่วันนี้ ทำไมดูเหมือนท่านซื่อจื่อจะอารมณ์ดีชอบกล?

เซินชิงเยี่ยนยิ้มนิดๆ "สวยดีนี่"

เขาวางถุงหอมไว้ข้างมือ ไม่ได้คิดจะหยิบมาใช้ทันที

ซื่อจื่อเงียบไปครู่หนึ่ง เหมือนกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

เซินอีไม่กล้าพูดอะไรมาก ยืนสงบเสงี่ยมอยู่ข้างๆ

ผ่านไปครู่ใหญ่ เซินชิงเยี่ยนจึงเอ่ยขึ้นช้าๆ

"เข้าใจแล้ว เจ้าออกไปได้"

หลังจากเซินอีถอยออกไป ความเงียบก็กลับคืนสู่ห้องหนังสือ

เซินชิงเยี่ยนไม่ได้มองถุงหอมนั้นอีก

ข้าวของเครื่องใช้ของเขา ปกติเป็นหน้าที่ของเรือนพระชายาซื่อจื่อ หลิวซู ดูแล ถุงหอมที่เขาพกก็ล้วนมาจากฝีมือช่างปักในเรือนของพระชายา

ถ้าเขาเปลี่ยนมาใช้ถุงหอมที่ถังหยวนหยวนส่งมา แล้วเรื่องรู้ถึงหูพระชายา ก็ไม่ต่างอะไรกับการตบหน้านางฉาดใหญ่

เฮ้อ... เซินชิงเยี่ยนปวดหัวทุกทีที่นึกถึงหลิวซู

เมียขี้หึงแบบนี้ ทำให้เขาอึดอัดใจจริงๆ!

เขานึกถึงพระพุทธรูปทองคำที่ท่านแม่เพิ่งเชิญมาจากวัดต้าฝอ แล้วก็ปวดหัวหนักเข้าไปอีก

ท่านแม่นี่ก็เหลือเกิน สวดอ้อนวอนขอแฝดมังกรคู่หงส์อะไรนั่น... ความฝันมันจะแม่นขนาดนั้นเชียวหรือ?

ถ้ามีเงินเชิญพระพุทธรูปทองคำมาได้ขนาดนั้น สู้เอาไปรักษาโรคขี้หึงของหลิวซูให้หายขาดดีกว่าไหม!

วันเวลาผ่านไปทีละวัน

ถังหยวนหยวนสังเกตเห็นว่าซื่อจื่อไม่ได้พกถุงหอมที่นางให้ไป

สาวใช้คนอื่นในเรือนก็สังเกตเห็นเช่นกัน และลับหลังก็แอบหัวเราะเยาะนางว่าเปลืองแรงเปล่า

ชุ่ยฮวาเอ๋อร์ยิ่งได้ใจ เวลาเจอหน้าถังหยวนหยวนทีไร เป็นต้องยิ้มเยาะที่มุมปากทุกที

แต่ถังหยวนหยวนกลับทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

นางไม่ถามไถ่ และไม่แสดงอาการผิดหวังหรือน้อยใจ

นางยังคงอยู่เงียบๆ ในเรือนทุกวัน ว่างเมื่อไหร่ก็นั่งปักผ้า มีรอยยิ้มอ่อนโยนประดับใบหน้าเสมอ

ท่าทีไม่แก่งแย่งชิงดีของนางกลับสะดุดตาเซินชิงเยี่ยนเข้าให้

เดิมทีเขาคิดว่าถังหยวนหยวนส่งถุงหอมมาเพื่อเรียกร้องความสนใจ ซึ่งเขาก็พอใจอยู่ไม่น้อย

แต่ดูตอนนี้ นางเหมือนจะไม่ได้คิดแบบนั้น

ส่งของไป เขาไม่ใช้ นางก็ไม่บ่น

นี่ทำให้เซินชิงเยี่ยนรู้สึกว่าสาวใช้หน้ากลมที่ดูน่ารักคนนี้ มีนิสัยอ่อนโยนว่านอนสอนง่าย ไม่เหมือนผู้หญิงคนอื่นที่จ้องแต่จะตบตีแย่งชิงกัน

เฮ้อ... แม้จะชื่นชม แต่เซินชิงเยี่ยนก็อดหวั่นใจไม่ได้

เขามีผู้หญิงเป็นกองทัพ แบบไหนที่ไม่เคยเจอบ้าง? แต่พอมาเจอถังหยวนหยวน ทำไมถึงรู้สึกเหมือนควบคุมอะไรไม่ได้เลยนะ?

วันนี้ เซินชิงเยี่ยนเรียกเซินอีเข้ามาพบ

"ไปบอกถังหยวนหยวนให้ปักถุงหอมเพิ่มอีกสักสองสามอัน"

เซินอีงงงวยเล็กน้อย

"ท่านซื่อจื่อ หมายถึง...?"

สายตาของเซินชิงเยี่ยนหยุดอยู่ที่เทียบเชิญบนโต๊ะ

"อีกไม่กี่วันจะมีงานเลี้ยงในจวน น้องสาวต่างแม่ของข้าก็จะมาร่วมงานด้วย ข้าจะเอาถุงหอมพวกนี้ไปเป็นรางวัล ถือเป็นของขวัญที่ดูดีทีเดียว"

เขาหยุดครู่หนึ่ง แล้วเสริมว่า

"บอกนางด้วยว่า ถ้าปักได้ดี ข้ามีรางวัลให้ ถือเป็นรายได้เสริมให้นาง"

ที่เซินชิงเยี่ยนทำแบบนี้ อย่างแรกเพราะเขาเห็นว่าฝีมือปักผ้านางดีจริง เอาไปแจกก็หน้าตาดี อย่างที่สองคือเขาอยากหาเรื่องให้เงินนาง เพื่อปลอบใจสาวใช้ที่ไม่รู้จักเรียกร้องคนนี้

เซินอีรับคำสั่งแล้วรีบไปจัดการทันที

ตอนที่ถังหยวนหยวนรู้ข่าวนี้ ไม่มีใครอยู่รอบๆ นางกำลังนั่งปักผ้าเช็ดหน้าอยู่ใต้ระเบียง

นางเงยหน้าขึ้น แสดงสีหน้าประหลาดใจได้อย่างพอดิบพอดี

"ท่านซื่อจื่อพูดแบบนั้นจริงๆ หรือเจ้าคะ?"

เซินอีพยักหน้ายิ้มๆ

"จริงแท้แน่นอนขอรับ ท่านซื่อจื่อยังบอกอีกว่าจะมีรางวัลให้แม่นางด้วย"

ถังหยวนหยวนรีบลุกขึ้นย่อกายคารวะไปทางห้องหนังสือ

"ขอบพระคุณท่านซื่อจื่อที่เมตตาเจ้าค่ะ"

ในใจนางเริ่มคำนวณ

แบบนี้ไม่เพียงจะได้โชว์ฝีมือปักผ้าอย่างเปิดเผย แต่ยังได้เงินจากเซินชิงเยี่ยนอีก ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวชัดๆ

ไม่นาน ถังหยวนหยวนก็มาถึงเรือนชิงเยี่ยน

เรือนชิงเยี่ยนยังคงสภาพเดิม กำแพงขาวหลังคาสีดอกตะแบก ต้นหวายแก่หน้าประตูใบร่วงโรย นี่เป็นครั้งที่สองที่นางมาที่นี่

ครั้งนี้ ในที่สุดนางก็ได้เข้าไปในห้องหนังสือ

หน้าต่างไม้แกะสลักเปิดกว้าง เผยให้เห็นความร่มรื่นของสวนในเรือน ใต้หน้าต่างมีโต๊ะไม้จันทน์แดงตัวใหญ่ วางพู่กัน หมึก กระดาษ และแท่นฝนหมึกครบครัน กระถางกำยานทองคำขาวลายไม้จันทน์แดงส่งควันหอมกรุ่น

อันที่จริง จะรู้สึกได้ว่าท่านซื่อจื่อผู้นี้ ภายนอกดูเย็นชา แผ่รังสีดุดัน แต่ความจริงแล้วเป็นคนอ่อนโยนและละเอียดอ่อน แถมยังมีความเป็นหนุ่มเจ้าบทเจ้ากลอนอยู่บ้าง

เซินชิงเยี่ยนเอ่ยขึ้น "ข้าอยากจะยืนยันลวดลายถุงหอมที่จะให้พวกน้องๆ เจ้าอย่าทำผิดพลาดล่ะ"

เขาเดินเข้ามาหาถังหยวนหยวน แล้วก้มมองสะดึงในมือนาง

"เจ้าปักลายอะไรเป็นบ้าง?"

น้ำเสียงยังคงเย็นชา แต่ถังหยวนหยวนสัมผัสได้ว่าท่าทีของเขาผ่อนคลายกว่าแต่ก่อนมาก

ถังหยวนหยวนวางสะดึงลง แล้วลุกขึ้นตอบ กลิ่นหอมของดอกท้อโชยออกมา ทำเอาเซินชิงเยี่ยนเผลอสูดดมอย่างเคลิบเคลิ้ม

"เรียนท่านซื่อจื่อ ลายดอกไม้ นก ปลา แมลงทั่วไป บ่าวพอทำได้เจ้าค่ะ รวมถึงลวดลายมงคลอย่าง ฮก ลก ซิ่ว บ่าวก็พอมีความรู้ ไม่ทราบว่าคุณหนูทั้งหลายชอบแบบไหนเจ้าคะ?"

เซินชิงเยี่ยนครุ่นคิดเล็กน้อย

"น้องสามชอบกล้วยไม้ เจ้าปักลาย 'กล้วยไม้ในหุบเขา' ให้นาง น้องสี่นิสัยร่าเริง ปักลาย 'นกกระเรียนเกาะกิ่งเหมย' น้องห้ายังเด็ก ปักลาย 'ดอกโบตั๋นมั่งคั่ง' ก็แล้วกัน"

เขาสั่งงานอย่างฉะฉาน สายตาจับจ้องที่มือเรียวคู่นั้นของถังหยวนหยวน

ถังหยวนหยวนจดจำรายละเอียดทั้งหมด

"เจ้าค่ะ บ่าวจำได้แล้ว"

เซินชิงเยี่ยนพยักหน้า ไม่พูดอะไรอีก หันหลังเดินจากไป

ตั้งแต่วันนั้น ถังหยวนหยวนก็เริ่มยุ่ง

พอปักอันหนึ่งเสร็จ ก็ต่ออันถัดไปทันที ว่างเมื่อไหร่เป็นต้องหยิบสะดึงมานั่งปักเงียบๆ ใต้ระเบียง

ทำเอาสาวใช้คนอื่นในเรือนเริ่มกระวนกระวายใจ

โดยเฉพาะชุ่ยฮวาเอ๋อร์ ที่พูดจาเหน็บแนมด้วยความอิจฉา "ของที่เจ้าปัก ท่านซื่อจื่อก็ไม่เห็นจะใช้ ไม่รู้ปักให้ผู้ชายหน้าไหนกันแน่!"

พวกนางยังไม่รู้ว่าซื่อจื่อเป็นคนสั่งงานนี้ ซึ่งถังหยวนหยวนก็จงใจปิดบังไว้

บ่ายวันนี้ ถังหยวนหยวนปักถุงหอมลายกล้วยไม้ให้คุณหนูสามเสร็จพอดี และกำลังจะเริ่มปักอันใหม่

ตอนนั้นเอง แม่นมจากเรือนพระชายาเหลียงก็มาส่งข่าว บอกให้สาวใช้ห้องข้างทุกคนไปรวมตัวที่เรือนใหญ่เพื่อซักถามข้อราชการ

ถังหยวนหยวนไม่กล้าชักช้า นางเก็บถุงหอมสีแดงเข้มปักลายกล้วยไม้ด้วยไหมทองที่เพิ่งเสร็จและอุปกรณ์เย็บปักลงในตะกร้า วางไว้ในห้องของตัวเอง แล้วเดินตามคนอื่นๆ ไป

ชุ่ยฮวาเอ๋อร์เดินรั้งท้าย นางแอบทิ้งระยะห่างออกมาเล็กน้อย ชำเลืองมองประตูห้องของถังหยวนหยวนที่ปิดสนิท แววตาฉายความอำมหิตชั่วร้าย

อาศัยจังหวะที่ไม่มีใครสนใจ นางแอบย่องกลับเข้าไปในเรือน...