บทที่ 2 นับแต่วันนี้ ถังหยวนหยวนจะอยู่ที่นี่ในฐานะสาวใช้ห้องข้างของข้า

ถังหยวนหยวนยืนแข็งทื่ออยู่กับที่!

หงหลิงเชิดคางขึ้นเล็กน้อย แววตาที่มองนางเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยาม

น้ำเสียงของนางแหลมสูงและประจบสอพลอขณะเอ่ยกับพระชายาเหลียงที่มีสีหน้าเปลี่ยนไป

"พระชายาเพคะ บ่าวขี้ขโมยแบบนี้ จะปล่อยให้อยู่ในจวนไม่ได้เด็ดขาด รังแต่จะทำให้จวนอ๋องอันสูงส่งของเราแปดเปื้อนเพคะ!"

สายตาของนางกวาดมองถังหยวนหยวนราวกับมองสิ่งปฏิกูล "ส่วนน้องชายและน้องสาวของถังหยวนหยวนอีกสองคน ก็อยู่ที่จวนไม่ได้เช่นกันเพคะ"

"พระชายาซื่อจื่อรับสั่งให้นำตัวพวกมันทั้งหมดไปขายต่อให้หอนางโลม จะเป็นหรือตายก็สุดแล้วแต่เวรแต่กรรม"

"รวมถึงนางด้วย ถังหยวนหยวน"

นางชี้หน้าถังหยวนหยวน รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมปรากฏขึ้นที่มุมปาก

"ไหนๆ ก็เป็นครอบครัวเดียวกันแล้ว ก็ควรจะอยู่ด้วยกันสิ... ทำไมไม่ขายตัวเองเข้าหอนางโลมไปด้วยกันเลยล่ะ จะได้ถือว่าได้อยู่กันพร้อมหน้าพร้อมตา!"

"สินค้าชั้นดีแบบนี้ ถ้าเอาไปขายต้องได้ราคาดีแน่ๆ!"

ร่างกายของถังหยวนหยวนสั่นเทาเล็กน้อย

ความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมเลือนราง นางจำได้เพียงลางๆ ว่านางเป็นบ่าวที่เกิดในจวนอ๋องเหลียง ชีวิตขึ้นอยู่กับเจ้านายตั้งแต่เกิด

น้องชายคนหนึ่งชื่อถังรุ่น อายุเจ็ดขวบ เป็นเด็กชายตัวอ้วนกลมท่าทางซื่อบื้อ

น้องสาวชื่อถังจูจู อายุสิบขวบ นิสัยใจร้อนและตรงไปตรงมา

ส่วนพ่อแม่ ความทรงจำเกี่ยวกับพวกเขายิ่งเลือนรางกว่า ผู้คนไม่เคยเรียกชื่อจริงของพวกเขา เรียกเพียงแค่เสี่ยวถังและถังเกาซื่อ คู่สามีภรรยาคู่นี้รับใช้หลิวซูอยู่ที่จวนของนาง

ถังหยวนหยวนเคยเจอซื่อจื่อเซินชิงเยี่ยนครั้งหนึ่งตอนยังเด็ก ปีนั้นเขาตกน้ำ และนางเสี่ยงชีวิตลงไปช่วยเขา ตอนนั้นนางอายุเจ็ดขวบ จวนอ๋องจึงมอบเงินรางวัลให้ครอบครัวนางห้าสิบตำลึง และนางก็ได้ย้ายจากจวนนอกเข้ามาทำงานในเรือนใน เป็นสาวใช้ระดับสามฝ่ายเย็บปักถักร้อย เงินเดือนเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว

ใครๆ ก็บอกว่าเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่

ตอนนี้ถังหยวนหยวนตระหนักแล้วว่ามันไม่ใช่วาสนา แต่เป็นจุดเริ่มต้นของหายนะต่างหาก... ไม่เพียงแต่พรากนางจากพ่อแม่ตลอดกาล แต่ยังทำให้นางตกอยู่ในสถานการณ์ที่จะถูกขายเข้าซ่อง!

ความทรงจำเกี่ยวกับพ่อแม่ช่างเลือนราง และนางก็ไม่ใช่เจ้าของร่างเดิมตัวจริง วินาทีนี้จึงไม่ได้รู้สึกเจ็บปวดเจียนตายเท่าใดนัก

แต่ถึงกระนั้น ความโศกเศร้าลึกๆ ก็แผ่ซ่านออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

นางเงยหน้าขึ้น ชำเลืองมองพระชายาเหลียงที่นั่งอยู่หัวโต๊ะ แล้วมองหงหลิงผู้หยิ่งยโสที่ยืนอยู่ข้างๆ

เมื่อได้ยินคำพูดของสาวใช้คนนั้นประกอบกับประสบการณ์เมื่อคืน ถังหยวนหยวนก็เข้าใจทันที

ช่างประจวบเหมาะเสียจริง!

นางเพิ่งจะหลับนอนกับซื่อจื่อ ยังไม่ทันจะได้ตำแหน่งอะไร ครอบครัวก็ประสบเคราะห์กรรมทันที

คนบงการเรื่องนี้ต้องเป็นพระชายาซื่อจื่อ หลิวซู ผู้เลื่องชื่อแน่ๆ

พระชายาซื่อจื่อคนนี้ต้องไม่ใช่คนดีแน่!

ท้ายที่สุด นางคงกลัวว่าซื่อจื่อจะรู้สึกผิดต่อ "ผู้มีพระคุณ" อย่างถังหยวนหยวน และถือโอกาสรับนางเป็นอนุภรรยา!

ดังนั้น นางจึงชิงลงมือก่อน หาข้ออ้างใส่ร้ายครอบครัวของถังหยวนหยวน ตัดไฟเสียตั้งแต่ต้นลม

แต่วิธีการนี้ช่างโหดร้ายนัก

ถูกขายเข้าหอนางโลมนั่นใช่ที่ที่ผู้หญิงควรไปหรือ? เข้าไปแล้ว ชีวิตก็พังพินาศย่อยยับ

หัวใจของถังหยวนหยวนดิ่งวูบลงสู่ก้นเหว

ไม้ซีกงัดไม้ซุงไม่ได้ ต่อหน้าผู้มีอำนาจเหล่านี้ สาวใช้ต้อยต่ำอย่างนางมีค่าน้อยกว่ามดปลวกเสียอีก

จะทำอย่างไรดี?

ความคิดแล่นเร็วในหัว สัญชาตญาณการเอาตัวรอดทำให้สมองของนางปลอดโปร่งกว่าที่เคย

ในทางตัน ย่อมต้องมีแสงสว่างแห่งความหวัง

ถังหยวนหยวนสูดหายใจลึก ทรุดตัวลงคุกเข่าทันที แล้วโขกศีรษะลงกับพื้นแข็งๆ อย่างแรง เสียงดัง "ตึง"

"พระชายาเพคะ พระชายาผู้ปรีชาสามารถ!"

น้ำเสียงของนางสั่นเครืออย่างพอเหมาะ สื่อถึงความหวาดกลัวแต่ยังคงความชัดเจน

"เมื่อครู่นี้ บ่าวได้กราบทูลขอความเมตตาจากพระชายา และขออนุญาตให้พระองค์ปล่อยบ่าวออกจากจวนแล้วเพคะ"

นางเงยหน้าขึ้น ดวงตากลมโตคลอไปด้วยหยาดน้ำตา ดูน่าสงสารจับใจ

"บ่าวขอความเมตตาจากพระชายา โปรดละเว้นชีวิตบ่าวและครอบครัวด้วยเถิดเพคะ บ่าวยินดีจะพานักโทษถังรุ่นและถังจูจูออกจากจวนทันที และจะไม่กลับมาเหยียบเมืองหลวงอีกตลอดชีวิต!"

คำพูดเหล่านี้ไม่เพียงแสดงให้เห็นว่านางไม่มีความทะเยอทะยานจะแย่งชิงความโปรดปราน แต่ยังโยนอำนาจการตัดสินใจไปที่พระชายาเหลียงอีกด้วย

หงหลิงเข้าใจความหมายที่ซ่อนอยู่ในคำพูดของถังหยวนหยวน

ตอนแรกนางคิดว่าถังหยวนหยวนเจ้าเล่ห์เพทุบาย จงใจยั่วยวนซื่อจื่อ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าเด็กสาวคนนี้แค่อยากออกจากจวนและไม่มีเจตนาจะไต่เต้าจริงๆ

แถมยังอ้างถึงพระชายาเหลียงอีกต่างหาก

หงหลิงลังเล

นางเป็นเพียงสาวใช้ หน้าที่ของนางคือต้องรู้ใจเจ้านาย หากทำให้พระชายาเหลียงขุ่นเคือง นางคงรับผิดชอบไม่ไหว

"..."

พระชายาเหลียงที่ยังไม่เอ่ยปากใดๆ สีหน้ามืดครึ้มจนแทบจะหยดเป็นน้ำ

แผนตื้นๆ ของหลิวซู—ทำไมนางจะดูไม่ออก?

ช่างขี้หึงเสียจริง!

พระชายาเหลียงสบถในใจ

กระทั่งสาวใช้ตัวเล็กๆ ที่ไร้ทางสู้ พวกเขาก็ยังทนไม่ได้ ช่างใจแคบยิ่งนัก

นางนึกถึงลูกชาย เซินชิงเยี่ยน เขาแต่งงานมาสองปีแล้ว มีผู้หญิงเข้ามาในจวนหลายคน รวมถึงอนุภรรยาอีกสองคน แต่ก็ยังไม่มีลูก

กลับเป็นลูกสาวนอกสมรสอย่างเซินเยี่ยนหุยที่มีลูกดกจนน่าเจ็บใจ!

ใครจะรู้ บางทีอาจเป็นเพราะนังขี้อิจฉาหลิวซูคนนี้แหละที่เป็นตัวการ!

ยิ่งคิดพระชายาเหลียงก็ยิ่งโมโห สายตาที่มองถังหยวนหยวนจึงอ่อนลงบ้าง

เด็กคนนี้หน้ากลมตากลม ดูไม่เหมือนคนมีพิษมีภัย หน้าตาดูมีบุญวาสนา...

ในที่สุดพระชายาเหลียงก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ถังหยวนหยวน ข้าว่านางเป็นเด็กจิตใจดี..."

ความหมายของนางชัดเจน: นางต้องการปกป้องถังหยวนหยวนและให้นางออกจากจวนอย่างปลอดภัย

หงหลิงชะงัก สีหน้าเดี๋ยวซีดเดี๋ยวแดง นางยืนนิ่งทำอะไรไม่ถูก ไม่รู้จะไปหรือจะอยู่

ยังไม่ทันจะพูดจบ เสียงฝีเท้าเร่งรีบก็ดังมาจากนอกประตู

"ท่านแม่ อย่าไปหลงกลนังแพศยานี่นะเจ้าคะ!"

เสียงแหลมสูงของหญิงสาวดังขึ้น เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว

ทุกคนหันไปมองตามเสียง เห็นหลิวซู พระชายาซื่อจื่อ นำสาวใช้สูงวัยท่าทางดุดันหลายคนเดินเข้ามาในห้อง

วันนี้หลิวซูสวมชุดสีชมพูหรูหรา ปักปิ่นทอง แต่งหน้าอย่างประณีตบรรจง แต่ไม่อาจปกปิดความดุร้ายในแววตาได้

ทันทีที่เข้ามาในห้อง นางจ้องเขม็งไปที่ถังหยวนหยวน ราวกับจะกินเลือดกินเนื้อ

"ทหาร! ลากตัวนังแพศยาปากดีคนนี้ออกไปโบยให้หนัก! แล้วโยนมันเข้าซ่องไปซะ!"

สาวใช้สูงวัยสองคนด้านหลังก้าวเข้ามาเตรียมจะคว้าตัวถังหยวนหยวน

หลิวซูหันไปมองพระชายาเหลียง ฝืนยิ้มอย่างแข็งกระด้าง

"ช่างเจ้าเล่ห์นักนะ นังจิ้งจอก"

น้ำเสียงของนางเย็นชาและเฉียบขาด

"ทีแรกก็ยั่วยวนซื่อจื่อบนเตียง แล้วยังมาเป่าหูท่านแม่อีก... คิดว่าข้าไม่รู้ความคิดสกปรกของเจ้าหรือไง?"

หลิวซูเดินเข้าไปหาถังหยวนหยวนทีละก้าวแล้วมองลงต่ำ

"อยากออกจากจวนงั้นรึ? ฝันไปเถอะ! ข้าจะบอกให้ พอเจ้าก้าวพ้นประตูจวนนี้ไป ความเป็นความตายของเจ้าก็ขึ้นอยู่กับข้าแต่เพียงผู้เดียว! วันนี้ข้าจะถลกหนังเจ้าทั้งเป็น!"

ถังหยวนหยวนพูดไม่ออกจริงๆ

ความหึงหวงของพระชายาซื่อจื่อผู้นี้ช่างน่ากลัวจนแทบจะเข้าขั้นโรคจิต

นางไม่ได้แสดงท่าทีว่าจะแย่งชิงความโปรดปรานเลยแม้แต่น้อย แค่อยากหนีไปจากที่ที่วุ่นวายนี้ให้เร็วที่สุด แต่อีกฝ่ายก็ยังกัดไม่ปล่อยและจ้องจะเอาชีวิต

"???"

พระชายาเหลียงแทบจะระเบิดอารมณ์!

ทำไมนางถึงให้เซินชิงเยี่ยนแต่งงานกับเมียขี้หึงขนาดนี้ได้นะ!

จังหวะที่สาวใช้สูงวัยสองคนกำลังจะคว้าตัวนาง เสียงเย็นชาก็ดังมาจากหน้าประตู

"หยุด"

เสียงนั้นไม่ได้ดังมาก แต่กลับทำให้สาวใช้สูงวัยสองคนชะงักงันทันที

ทุกคนหันกลับไปพร้อมกัน

เซินชิงเยี่ยนยืนสง่างามอยู่ที่ประตู สวมชุดคลุมไหมต่วนสีขาวนวล

เขาหล่อเหลาอย่างหาตัวจับยาก ดวงตาลุ่มลึกกวาดมองทุกคนในห้อง ก่อนจะมาหยุดอยู่ที่ถังหยวนหยวน

บรรยากาศในห้องโถงพลันลดต่ำลงจนถึงจุดเยือกแข็ง

เมื่อหลิวซูเห็นเซินชิงเยี่ยน ความโกรธบนใบหน้าก็แปรเปลี่ยนเป็นความน้อยใจทันที นางรีบเดินเข้าไปหาเซินชิงเยี่ยนและเกาะแขนเสื้อเขาไว้

"ท่านพี่ ท่านมาได้จังหวะพอดีเลยเจ้าค่ะ! ครอบครัวของนังบ่าวชั่วคนนี้ขโมยของจากจวนข้า แถมมันยังใช้คำหวานหลอกล่อท่านแม่! ท่านต้องให้ความเป็นธรรมกับข้านะเจ้าคะ!"

ขณะพูด นางก็ถลึงตามองถังหยวนหยวนอย่างดุร้าย

เซินชิงเยี่ยนเมินเฉยต่อนาง แล้วเดินตรงเข้าไปในโถง

เขามองถังหยวนหยวนที่คุกเข่าอยู่บนพื้น ใบหน้าของเด็กสาวซีดเผือด ดวงตากลมโตเต็มไปด้วยความหวาดกลัวเหมือนลูกกวางตื่นภัย ดูน่าสงสารและไร้ที่พึ่ง

เซินชิงเยี่ยนไม่ได้พูดอะไร แต่หันไปมองพระชายาเหลียง

พระชายาเหลียงถอนหายใจแล้วเอ่ยว่า "ชิงเยี่ยน ถังหยวนหยวนบอกว่าอยากออกจากจวน และแม่ก็อนุญาตแล้ว"

เซินชิงเยี่ยนพยักหน้า แสดงว่ารับรู้

จากนั้น ต่อหน้าทุกคน เขาตัดสินใจเรื่องที่ทำให้ทุกคนตกตะลึง

"ไม่จำเป็น"

เขาประกาศด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"นับแต่วันนี้ ถังหยวนหยวนจะอยู่ที่นี่ในฐานะสาวใช้ห้องข้างของข้า"