บทที่ 42 - การเปลี่ยนแปลงกฎเกณฑ์

บทที่ 42 - การเปลี่ยนแปลงกฎเกณฑ์

◉◉◉◉◉

สำนักรุ้งม่วงอยู่ในอันดับที่สามในบรรดาสามประตู แต่ฝีมือก็แข็งแกร่งกว่าสำนักหมื่นลักษณ์หลายเท่า เจ้าสำนักแม้จะไม่ใช่ผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งที่สุดในสำนัก แต่ในบรรดาผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองช่วงปลายก็นับว่าเป็นผู้ฝึกตนสายกระบี่ที่มีชื่อเสียงเลื่องลือ

ทำไมถึงได้ไปตายที่แคว้นชิง

เหล่าผู้อาวุโสขั้นแก่นทองทั้งตกตะลึงและสงสัยอย่างยิ่ง หนึ่งในนั้นเอ่ยปากถาม

"เจ้าสำนักหลี่ นี่มันเรื่องอะไรกันแน่"

หลี่จี้หรานสายตาเคร่งขรึมพูดว่า "ข้ากับเจ้าสำนักใหญ่ไปที่ฐานที่มั่นของสามประตูเพื่อเจรจาเรื่องผลผลิตของปีนี้ ผลคือบังเอิญได้รับจดหมายจากศิษย์ที่แฝงตัวอยู่ในแคว้นชิง ในจดหมายบอกว่าจักรพรรดิแห่งแคว้นชาง ชางหงเซวียน กำลังปิดด่านใกล้จะทะลวงถึงขั้นแปลงจิตแล้ว และยังสืบพบสถานที่ปิดด่านอีกด้วย"

"พวกท่านก็รู้ดีว่าแคว้นยุทธ์และแคว้นชิงของเราผู้สูงส่งขั้นแปลงจิตก็มีอยู่เพียงหยิบมือ หากปล่อยให้ชางหงเซวียนทะลวงได้ จะต้องทำลายสมดุลในปัจจุบันอย่างแน่นอน หรือแม้กระทั่งก่อสงครามครั้งใหญ่ที่ยาวนานหลายร้อยปีเพื่อกลืนกินพวกเรา"

"การมีผู้สูงส่งขั้นแปลงจิตเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งคน ส่งผลกระทบต่อสถานการณ์สงครามมากเกินไป ดังนั้นพวกเราจึงปรึกษากันแล้วก็ตัดสินใจลงมือก่อน บุกเข้าไปในเมืองหลวงของแคว้นชาง"

"ตอนแรกภายใต้การนำของผู้สูงส่งขั้นแปลงจิตของประตูเจ็ดดาวทุกอย่างก็ราบรื่นดี ทำลายค่ายกลคุ้มครองเมืองหลวงได้ แต่ทางฝั่งแคว้นชางก็เตรียมการมาอย่างดีเช่นกัน ยื้อเวลาจนกระทั่งผู้สูงส่งขั้นแปลงจิตของพวกเขามาสนับสนุนได้ สุดท้ายก็เกิดสงครามเลือดขึ้น"

"และในสงครามเลือดครั้งนี้เอง ผู้สูงส่งขั้นแปลงจิตของประตูเจ็ดดาวได้รับบาดเจ็บ เจ้าสำนักของสำนักรุ้งม่วงสิ้นชีพ"

หลี่จี้หรานถอนหายใจแล้วพูดต่อ "แต่พวกเราก็ได้รับผลประโยชน์มหาศาลเช่นกัน ขัดขวางช่วงเวลาสำคัญในการทะลวงขั้นของจักรพรรดิแห่งแคว้นชาง ชางหงเซวียนได้ ตอนนี้ทางฝั่งแคว้นชางเกรงว่าจะวุ่นวายไปพักหนึ่ง ในระยะสั้นคงจะไม่มีเวลามารบกวนแคว้นยุทธ์"

"แต่ว่านี่ก็เป็นเพียงการแก้ปัญหาเฉพาะหน้าเท่านั้น รอจนกว่าชางหงเซวียนจะเตรียมการทะลวงขั้นครั้งที่สอง พวกเราเกรงว่าจะขัดขวางได้ยากแล้ว การเปลี่ยนแปลงของสองแคว้นใกล้จะมาถึงแล้ว ดังนั้นข้าจึงรีบกลับมาที่สำนัก เพื่อจะปรึกษาเรื่องหนึ่งกับทุกท่าน"

ผู้อาวุโสหลายคนชั่วขณะหนึ่งยังย่อยข้อมูลมหาศาลนี้ไม่ไหว ทุกคนต่างก็อ้าปากค้าง พูดคุยกันขึ้นมา

"สามประตูสามผู้สูงส่ง ผู้สูงส่งคนหนึ่งบาดเจ็บก็นับเป็นเรื่องใหญ่แล้ว"

"ครั้งนี้ขัดขวางการทะลวงขั้นของชางหงเซวียน ในขณะเดียวกันก็ปลุกปั่นความโกรธแค้นของผู้ฝึกตนในแคว้นชางขึ้นมาด้วย สันติภาพหลายร้อยปีเกรงว่าใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว"

"แล้วสำนักหมื่นลักษณ์ของเราจะไปทางไหนต่อ"

มีเพียงเจ้าสำนักสี่คนเท่านั้นที่ขมวดคิ้ว มีการตัดสินใจเกี่ยวกับสถานการณ์ต่อไปแล้ว

ท่านผู้เฒ่าเซี่ยงแห่งยอดเขาหม้อหยกนั่งอยู่บนที่นั่งประธานอย่างสุขุม ลูบเคราแล้วเอ่ยปากว่า "สหายหลี่ คงจะมีแผนการแล้วสินะ"

สิ้นเสียง ทุกคนก็พากันเงียบเสียงลง สายตามองไปยังหลี่จี้หราน

หลี่จี้หรานกวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วพูดว่า "แผนการก็ไม่เชิง เพียงแต่รู้สึกว่าสำนักต้องการการเปลี่ยนแปลงแล้ว"

"สำนักหมื่นลักษณ์ของเราเมื่อพันปีก่อนก็เคยมีผู้สูงส่งขั้นแปลงจิตคอยดูแลอยู่ ตอนนี้ตกต่ำมาหลายร้อยปีแล้ว คนรุ่นหลังไม่มีใครสามารถทะลวงได้เลย นอกจากข้อจำกัดด้านพรสวรรค์แล้ว ก็ยังมีทรัพยากร"

"ข้าต้องการจะเปลี่ยนแปลงกฎของสำนัก ใช้วิธีการเลี้ยงกู่คัดเลือกผู้ฝึกตนที่ยอดเยี่ยมออกมา ในอีกร้อยปีข้างหน้าจะทำให้กำลังระดับกลางของสำนักได้รับการยกระดับ นอกจากนี้ ตระกูลผู้ฝึกตนบางตระกูลในเขตแดนของเราก็ควรจะขยับเขยื้อนได้แล้ว ให้พวกเขารวบรวมทรัพยากรให้แก่เรา ทุกปีต้องส่งมอบศิลาปราณ ใครที่ไม่เชื่อฟังก็ควรจะกำจัดทิ้ง ไม่ใช่ปล่อยให้พวกเขากลายเป็นหนอนบ่อนไส้ที่เติบโตอยู่บนสำนักหมื่นลักษณ์"

"นี่คือแผนการของข้า ทุกท่านลองดูสิ"

หลี่จี้หรานสะบัดจดหมายฉบับหนึ่งออกมา ทุกคนใช้จิตสัมผัสอ่านจบแล้วก็สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก ในจำนวนนั้นเจ้าสำนักของยอดเขาสัตว์อสูร ม่อเผิงเฉิง ก็ลุกขึ้นยืนทันที ตะโกนว่า "ไม่ได้"

"โหดร้ายเช่นนี้ กระทำเช่นนี้ สำนักหมื่นลักษณ์กับสำนักมารจะต่างกันอย่างไร"

หลี่จี้หรานส่งเสียงฮึ่มเย็นชา ในบรรดาเจ้าสำนักที่นั่งอยู่ เขาไม่ชอบใจยอดเขาสัตว์อสูรที่สุด เป็นพวกคนดีที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง

"สำนักมาร หมื่นปีก่อน หลังจากสงครามธรรมะอธรรมแล้วยังจะมีการแบ่งแยกระหว่างธรรมะกับอธรรมอีกหรือ ในที่นี้มีใครบ้างที่ไม่ใช่คนที่คลานขึ้นมาจากเส้นทางที่เต็มไปด้วยกระดูก มีใครบ้างที่สะอาดบริสุทธิ์จริงๆ ฆ่าแต่คนที่ควรฆ่าเท่านั้น"

"ม่อเผิงเฉิง ไม่ทำเช่นนี้ สำนักหมื่นลักษณ์จะอยู่ที่ใด แล้วจะผ่านสงครามครั้งต่อไปได้อย่างไร ทรัพยากรเหล่านี้พวกเราไม่เอา จะยกให้คนอื่นง่ายๆ หรือไง"

"หรือว่า ท่านอยากจะให้พวกเราล่มสลายไปพร้อมกับตระกูลเล็กๆ เหล่านั้น"

ม่อเผิงเฉิงหน้าซีดเผือด ไม่มีแรงจะโต้เถียง

โดยเฉพาะระดับพลังของเขาอ่อนแอกว่าหลี่จี้หราน พลังกดดันที่แหลมคมบนตัวของอีกฝ่ายเหมือนกับกระบี่เล่มหนึ่งแทงเข้ามา ทำให้เขาเปิดปากไม่ได้

ข้างๆ กันนั้น ท่านผู้เฒ่าเซี่ยงแห่งยอดเขาหม้อหยกก็เคาะโต๊ะ เอ่ยปากว่า "เอาล่ะ ศัตรูตัวฉกาจอยู่ตรงหน้า พวกเราภายในจะมาทะเลาะกันเองได้อย่างไร"

"เรื่องนี้เจ้าสำนักใหญ่พวกเขาเห็นด้วยแล้วหรือ"

ท่านผู้เฒ่าเซี่ยงหันไปหาหลี่จี้หราน สายตาลุ่มลึก พูดอย่างสุขุม

หลี่จี้หรานไม่เกรงกลัวเลยแม้แต่น้อย เอ่ยปากว่า "ไม่เพียงแต่เจ้าสำนักใหญ่จะเห็นด้วยแล้ว บรรพบุรุษของข้าก็เห็นด้วยแล้ว เชื่อว่ายอดเขาดาบราชันย์ก็คงจะไม่คัดค้านใช่ไหม"

บรรพบุรุษที่เขาพูดถึง ย่อมเป็นเทพแท้ขั้นตำหนักม่วงของยอดเขากระบี่เหิน ในบรรดาองค์จอมเทพขั้นตำหนักม่วงสามท่านของสำนักหมื่นลักษณ์ ระดับพลังบำเพ็ญของอีกฝ่ายแข็งแกร่งที่สุด เป็นถึงจุดสูงสุดของขั้นตำหนักม่วงแล้ว และเจตนากระบี่ก็แข็งแกร่งจนทำให้ผู้สูงส่งขั้นแปลงจิตต้องเกรงขาม

สิ่งเดียวที่ซับซ้อนอยู่บ้างคือบรรพบุรุษขั้นตำหนักม่วงท่านนี้ชราเกินไปแล้ว อายุขัยของขั้นตำหนักม่วงคือสามพันปี อีกฝ่ายมองดูสำนักหมื่นลักษณ์จากรุ่งเรืองสู่ตกต่ำแต่ก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ ตอนนี้อายุขัยก็ใกล้จะหมดแล้ว อยู่ในสภาวะปิดด่านจำศีลเพื่อรักษาชีวิตมาโดยตลอด

ส่วนบรรพบุรุษขั้นตำหนักม่วงอีกสองท่าน ของยอดเขาดาบราชันย์จะหนุ่มกว่า แต่ระดับพลังกลับต่ำกว่าของยอดเขาหม้อหยกท่านนั้นอีก แค่ตำหนักม่วงระดับสอง ฝีมือตื้นเขิน เทียบกับปรมาจารย์เฒ่าของสำนักอื่นไม่ได้

เจ้าสำนักขั้นแก่นทองของยอดเขาดาบราชันย์ท่านนั้นหลับตาลง เอ่ยปากว่า "ในเมื่อบรรพบุรุษของยอดเขากระบี่เห็นด้วยแล้ว งั้นบรรพบุรุษของเราก็ย่อมจะเห็นด้วยเช่นกัน พวกท่านล่ะ แสดงท่าทีหน่อยสิ"

"เทพสัจจะขั้นตำหนักม่วงสองท่านเห็นด้วยแล้ว พวกเราผู้อาวุโสเหล่านี้จะคัดค้านได้อย่างไร และนี่ก็เป็นผลดีต่อสำนักหมื่นลักษณ์ของเราด้วย"

"ใช่ๆ คนธรรมดา ตระกูลผู้ฝึกตนเหล่านั้นตายก็ตายไป อย่างไรก็ตายไม่หมด พวกเราจะเป็นไปได้อย่างไรที่จะตายไปพร้อมกับพวกเขา"

"ท่านผู้เฒ่าเซี่ยงว่าอย่างไร"

มู่เฉิงผิงมองตามสายตาของทุกคนไปพลันสายตาท่านผู้เฒ่าเซี่ยงที่นั่งอยู่บนที่นั่งประธานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็เอ่ยปากว่า "ได้"

ทุกคนสีหน้าดีใจขึ้นมาทันที แล้วก็ได้ยินเขาเอ่ยปากต่อ

"แต่ว่า ก้าวนี้ข้าผู้เฒ่าคิดว่าไม่ควรจะก้าวใหญ่เกินไป มิฉะนั้นจะเจ็บตัวได้ ฝั่งตระกูลผู้ฝึกตนก็มอบให้ยอดเขาวิชาอาคมและยอดเขาสัตว์อสูรรับผิดชอบแล้วกัน เน้นการประนีประนอมเป็นหลัก"

"ส่วนภายในสำนัก สามารถเปลี่ยนแปลงจากการคัดเลือกได้ ข้าจำได้ว่าการคัดเลือกศิษย์รับใช้ปีนี้ใกล้จะเริ่มแล้วใช่ไหม สู้เริ่มจากตรงนี้เลยแล้วกัน"

หลี่จี้หรานขมวดคิ้ว

ตามความคิดของเขาแล้ว คืออยากจะตัดไฟแต่ต้นลม ก้าวเดียวให้ถึงที่สุด

แต่เมื่อคำนึงถึงท่านจอมเซียนขั้นตำหนักม่วงของยอดเขาหม้อหยกท่านนั้น และท่าทีของเจ้าสำนักคนอื่นๆ แล้ว สุดท้ายก็ยอมอ่อนข้อ

"งั้นก็ทำตามนี้แล้วกัน ศิษย์รับใช้อย่างไรก็ไม่นับว่าเป็นศิษย์ของสำนักหมื่นลักษณ์ของเรา เริ่มเลี้ยงกู่จากพวกเขา ตายไปก็ไม่เสียดาย"

"หากสามารถมีคนโหดเหี้ยมอำมหิตออกมาได้สักคน ต่อให้พรสวรรค์รากปราณจะด้อยไปหน่อย ก็ยังมีค่าพอที่จะเลี้ยงดู"

รากปราณ สำหรับคนธรรมดาแล้วสำคัญอย่างยิ่ง เป็นตัวกำหนดว่าจะสามารถก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรได้หรือไม่

แต่สำหรับผู้ฝึกตนขั้นแก่นทอง ขั้นตำหนักม่วงแล้ว พวกเขาให้ความสำคัญกับจิตใจแห่งวิถีมากกว่า

รากปราณต่อให้จะแข็งแกร่งแค่ไหน ดีแค่ไหน หากจิตใจแห่งวิถีไม่ดี อนาคตก็มีจำกัดเช่นกัน

"ดี"

"งั้นก็เริ่มจากการคัดเลือกศิษย์รับใช้แล้วกัน"

ผู้อาวุโสขั้นแก่นทองหลายคนหัวเราะออกมา