บทที่ 41 - การประชุมใหญ่ของสำนัก

บทที่ 41 - การประชุมใหญ่ของสำนัก

◉◉◉◉◉

"อาจารย์ พวกเรารวยแล้ว รวยแล้ว"

"ทั้งหมดสองแสนหกหมื่นกว่าศิลาปราณชั้นเลิศ ผู้ฝึกตนอิสระพวกนี้ช่างเชือดง่ายจริงๆ"

"เฮ้อ เมื่อก่อนทำไมพวกเราไม่ค้นพบหนทางทำเงินนี้เลยนะ แต่ตอนนี้ก็ยังไม่สาย ปรมาจารย์ขั้นแก่นทองคนอื่นสูงส่งเกินไป ก็มีแต่ยอดเขาวิชาอาคมของพวกเราที่ติดดินหน่อย"

ศิษย์ระดับรวบรวมปราณช่วงสูงสุดของยอดเขาวิชาอาคมคนหนึ่งยิ้มพลางยื่นถุงเก็บของที่เต็มไปด้วยศิลาปราณให้มู่เฉิงผิง

มู่เฉิงผิงใช้จิตสัมผัสดูแวบหนึ่ง ท่าทีของผู้สูงส่งเมื่อครู่ก็หายไปหมดสิ้น พูดอย่างประหลาดใจและตื่นเต้น "เพิ่งจะบรรยายไปหนึ่งชั่วยามก็ได้ศิลาปราณมามากมายขนาดนี้ รายได้นี้เร็วกว่าผู้ปรุงโอสถขั้นสามพวกนั้นของยอดเขาหม้อหยกมาก"

"ศิษย์รักเอ๋ย หากไม่ใช่เพราะเจ้าเสนอความคิดนี้ อาจารย์ก็ไม่เคยคิดเลยว่าวิธีนี้จะทำเงินได้ขนาดนี้"

เมื่อเผชิญกับคำชมของมู่เฉิงผิง ศิษย์คนนี้ก็ยิ้มอย่างเขินอาย

ยอดเขาวิชาอาคมและยอดเขาสัตว์อสูรเหมือนกัน กำลังตกต่ำลงอย่างต่อเนื่อง ไม่เพียงแต่ไม่มีจอมเซียนขั้นตำหนักม่วงคอยดูแล แม้แต่จุดสูงสุดของขั้นแก่นทองก็ยังไม่มี และยังยากจนข้นแค้นอีกด้วย ทุกปีศิษย์และผู้อาวุโสในยอดเขาก็ทำได้เพียงอาศัยการดูแลค่ายกลเพื่อหาศิลาปราณเล็กๆ น้อยๆ

และศิษย์และผู้อาวุโสที่ฉลาดก็จะหาทรัพยากรผ่านช่องทางอื่น เช่น การทำยันต์

แต่ผลลัพธ์ก็ไม่ชัดเจนนัก ยังคงไม่สามารถเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ความยากจนของยอดเขาวิชาอาคมได้ ปัจจุบันก็ดีกว่ายอดเขาสัตว์อสูรเล็กน้อย หนทางทำเงินของยอดเขาสัตว์อสูรแย่กว่าพวกเขาเสียอีก

และตอนนี้มู่เฉิงผิงกลับค้นพบเส้นทางแห่งความมั่งคั่งใหม่ นั่งอยู่ที่นี่บรรยายวิถีแห่งธรรมหนึ่งชั่วยามก็ได้ศิลาปราณมาสองแสนหกหมื่นกว่าก้อน ความเร็วในการหาเงินขนาดนี้เขาอยากจะบรรยายอีกหลายๆ ครั้ง

มู่เฉิงผิงมีศิษย์มากมายต้องดูแล เพื่อทรัพยากร การใช้เวลาบรรยายเล็กน้อยนับเป็นอะไรได้ แต่ศิษย์ของตนเองเคยเสนอแนะไว้ว่าไม่ควรจะบ่อยเกินไป เดือนละครั้งสองครั้งก็นับว่าเป็นขีดจำกัดแล้ว หากบ่อยเกินไปจะทำให้ปรมาจารย์ขั้นแก่นทองดูไม่มีค่า

ดังนั้นมู่เฉิงผิงคิดอยู่ครู่หนึ่งก็ตกลง

"ก็แค่ความรู้ตื้นๆ เท่านั้นเอง กลับมีคนมาฟังมากมายขนาดนี้"

มู่เฉิงผิงถอนหายใจว่าศิลาปราณมาง่ายเกินไป

ข้างๆ กันนั้น ศิษย์ของยอดเขาวิชาอาคมก็ยิ้ม "อาจารย์เป็นปรมาจารย์ขั้นแก่นทอง ต่อให้ผายลมออกมา นั่นก็หอม"

มู่เฉิงผิงหัวเราะพลางด่า "เจ้าหนูนี่ เอาล่ะ ศิลาปราณเหล่านี้เจ้าเอาไปครึ่งหนึ่งแบ่งให้พวกศิษย์น้อง พวกเขาดูแลสถานที่ก็ไม่ง่าย"

"ขอรับ อาจารย์"

ขณะที่ศิษย์ของยอดเขาวิชาอาคมคนนี้กำลังจะรับถุงเก็บของ แสงสายหนึ่งก็บินมาจากยอดเขาหลักของสำนักหมื่นลักษณ์ ตรงมาทางนี้

มู่เฉิงผิงยื่นมือออกมา คว้าไว้ จับยันต์กระดาษไว้ได้อย่างมั่นคง แล้วก็ใช้จิตสัมผัสกวาดดู สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที

"อาจารย์ เป็นอะไรไปหรือ" ศิษย์ของยอดเขาวิชาอาคมถามอย่างสงสัย

มู่เฉิงผิงแววตาเคร่งขรึมลง แล้วร่างก็ลอยขึ้น พูดว่า "จะมีการประชุมใหญ่ของสำนักอย่างเร่งด่วน ขอให้เจ้าสำนักห้ายอดเขา ผู้อาวุโสรีบมา ไม่รู้ว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น ถึงได้รีบร้อนขนาดนี้"

"อาจารย์ไปดูก่อน เจ้าจัดการที่นี่ให้เรียบร้อย"

พูดจบ มู่เฉิงผิงก็ก้าวไปข้างหน้า ร่างก็หายไปบนแท่นหยก

วินาทีต่อมา เขาก็ปรากฏตัวขึ้นที่ยอดเขาหลัก จากนั้นก็กลายเป็นลำแสงสายหนึ่งบินไปยังหอประชุมที่สูงที่สุดของยอดเขาหลัก

"โอ้ สหายมู่มาเร็วดีนี่" ที่หน้าประตูหอประชุม ชายชราคนหนึ่งเห็นเขา บนใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้ม เอ่ยปากพูด

"คารวะท่านผู้เฒ่าเซี่ยง ไม่ทราบว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น ถึงได้เรียกคนมามากมายขนาดนี้" มู่เฉิงผิงประสานมือคารวะแล้วถาม

การประชุมใหญ่ของสำนักครั้งนี้มีระดับไม่ต่ำ ไม่เพียงแต่ขอให้เจ้าสำนักห้ายอดเขาเข้าร่วม และยังขอให้ผู้อาวุโสระดับแก่นทองทั้งหมดเข้าร่วมอีกด้วย เรียกได้ว่าผู้บริหารระดับสูงมากันครบ

และท่านผู้เฒ่าเซี่ยงตรงหน้านี้คือเจ้าสำนักของยอดเขาหม้อหยก ขั้นแก่นทองช่วงปลาย ผู้ปรุงโอสถขั้นสี่

ในสำนักมีสถานะสูงส่งเป็นพิเศษ ไม่แน่ว่าอาจจะรู้เรื่องราวภายในอยู่บ้าง

เซี่ยงฟู่ลูบเครา เอ่ยปากพูด "การประชุมใหญ่ของสำนักครั้งนี้เป็นเจ้าสำนักของยอดเขากระบี่เหิน หลี่จี้หราน เป็นผู้เรียกประชุม เรื่องราวให้กระจ่างเป็นอย่างไร ข้าผู้เฒ่ายังไม่รู้ แต่แปดส่วนน่าจะเกี่ยวข้องกับแคว้นชางแห่งแคว้นชิง"

"แคว้นชาง" มู่เฉิงผิงตกใจในใจ

แคว้นชิงและแคว้นยุทธ์มีอาณาเขตติดกัน แต่ทั้งสองมีวัฒนธรรมที่แตกต่างกัน

แคว้นชิงใช้ระบบประเทศในการปกครองโลกมนุษย์ พันปีก่อนแคว้นชางล้มล้างหกแคว้น รวบรวมสำนักฝึกตนของแคว้นชิงเป็นหนึ่งเดียว ที่นั่นราชวงศ์ชางคือสวรรค์ อำนาจของราชวงศ์อยู่เหนือทุกสิ่ง

ส่วนแคว้นยุทธ์ใช้สำนักในการแบ่งเขตแดนโลกมนุษย์ และใช้ตระกูลผู้ฝึกตนต่างๆ ในการบริหารเมือง สำนักอยู่เหนือทุกสิ่งทุกอย่าง อำนาจของคนธรรมดาไม่มีทางที่จะเงยหน้าขึ้นมาได้ ที่เรียกว่าประเทศยิ่งไม่เคยปรากฏ

และเมื่อหลายร้อยปีก่อน พร้อมกับการที่สำนักฝึกตนของแคว้นชางรวมตัวกันเป็นหนึ่งเดียว ต้องการจะขยายอาณาเขต ก็ได้ก่อสงครามครั้งใหญ่รุกรานแคว้นยุทธ์

สงครามครั้งนั้นมีผู้เสียชีวิตนับไม่ถ้วนเจ้าแท้จริงขั้นตำหนักม่วงก็มีล้มตายไปหลายสิบคน แก่นทอง สร้างฐานนับไม่ถ้วน สำนักหมื่นลักษณ์ก็เริ่มตกต่ำลงตั้งแต่ตอนนั้น สถานะจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการฝึกตนของแคว้นยุทธ์ก็ดิ่งลงมา

แต่สงครามครั้งนั้นสุดท้ายแล้วแคว้นยุทธ์ก็เป็นฝ่ายชนะ แคว้นชางก็ต้องจ่ายค่าตอบแทนมหาศาล จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่ฟื้นตัวกลับมา

ในทำนองเดียวกัน สำนักใหญ่เล็กของแคว้นยุทธ์ก็ล่มสลายไปมากมาย สุดท้ายก็กลายเป็นสามประตูหกสำนัก

ในจำนวนนั้นสามประตูเป็นระดับหนึ่ง เป็นอำนาจสูงสุด หกสำนักอย่างสำนักหมื่นลักษณ์ก็อยู่ในระดับสอง

แคว้นยุทธ์ปัจจุบันก็ถูกพวกเขาแบ่งเขตแดน ปกครองกันเอง

ความแข็งแกร่งโดยรวมเมื่อเทียบกับแคว้นชางแห่งแคว้นชิงแล้ว ก็ยังด้อยกว่าอยู่บ้าง หากแคว้นชางต้องการจะก่อสงครามครั้งที่สอง งั้นสำนักหมื่นลักษณ์ในปัจจุบันคงจะเล่นไม่ไหวแน่ อันตรายแล้ว

มู่เฉิงผิงสีหน้าตึงเครียดมาก ต้องรู้ว่าเขาเพิ่งจะทะลวงถึงขั้นแก่นทองได้ไม่นาน ว่ากันตามฝีมือแล้วในบรรดาผู้อาวุโสจำนวนมากก็ถือว่าอยู่ท้ายๆ หากสงครามใหญ่มาถึงก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะตายในนั้น

ส่วนข้างๆ กันนั้น เซี่ยงฟู่เห็นดังนั้นก็ยิ้ม "สหายมู่ ผ่อนคลายเถอะ สงครามไม่ได้เกิดขึ้นง่ายๆ หรอก แคว้นชางก็ยังไม่ฟื้นตัวจากความเสียหายครั้งที่แล้วอย่างสมบูรณ์เลย"

"และต่อให้เกิดสงครามขึ้นจริงๆ ข้างหน้าก็ยังมีประตูเสวียนอิน ประตูเจ็ดดาว ประตูรุ้งม่วงคอยต้านไว้ก่อน พวกเราสำนักที่อยู่ข้างหลังอย่างน้อยก็มีเวลาเตรียมตัวหลายสิบปี"

มู่เฉิงผิงได้ยินดังนั้น อารมณ์ที่ตึงเครียดก็ดีขึ้นมาก

ชายแดนระหว่างแคว้นยุทธ์และแคว้นชิงถูกปกครองโดยสามประตู พวกเขาคือแนวหน้า หลายปีมานี้สามประตูดูดซับทรัพยากรไปเท่าไหร่ ให้กำเนิดท่านเทพเซียนขั้นตำหนักม่วงไปเท่าไหร่ ไม่แน่ว่าจะยอมให้แคว้นชางบุกทะลวงแนวป้องกันได้

ดังนั้น เขาก็วางใจลง ยิ้มแล้วพูดว่า "ยังคงเป็นท่านผู้เฒ่าเซี่ยงที่มองการณ์ไกล"

"อืม เข้าไปเถอะ มีสหายอีกสองสามคนมาแล้ว" เซี่ยงฟู่ยิ้ม

ไกลออกไปมีลำแสงหลายสายตกลงที่หน้าประตูหอประชุม ทุกคนล้วนเป็นท่านเซียนขั้นแก่นทอง

ไม่นาน ผู้บริหารระดับสูงของสำนักหมื่นลักษณ์ก็มารวมตัวกันครบแล้ว

เจ้าสำนักสี่ยอดเขาสืบทอดนั่งอยู่บนที่นั่งประธาน ข้างล่างคือผู้อาวุโสขั้นแก่นทองบางส่วน บรรยากาศเคร่งขรึมและศักดิ์สิทธิ์

"มาแล้ว" มู่เฉิงผิงเงยหน้าขึ้นพลันก็เห็นแสงกระบี่สายหนึ่งพาดผ่าน กลายเป็นร่างหนึ่งตกลงบนที่นั่งประธานสุดท้าย

ผู้ที่มาคือเจ้าสำนักของยอดเขากระบี่เหิน หลี่จี้หราน

เขาสวมชุดยาวสีดำ รูปร่างผอมบางแต่แฝงไปด้วยความแข็งแกร่ง ดูเหมือนจะเพิ่งกลับมาจากที่ไกลๆ แม้แต่คราบเลือดที่เปื้อนแขนเสื้อก็ยังไม่ทันได้ทำความสะอาด

และหลังจากหลี่จี้หรานนั่งลงแล้ว สายตาที่คมกริบก็กวาดมองทุกคน ไม่พูดจาไร้สาระและเกรงใจ เปิดปากพูดโดยตรง "ครั้งนี้เรียกทุกคนมามีเรื่องหนึ่งจะประกาศ"

"เจ้าสำนักของประตูรุ้งม่วง สิ้นชีพที่แคว้นชิงแล้ว"

สิ้นเสียง ทุกคนก็สีหน้าเปลี่ยนไปทันที ลุกขึ้นจากที่นั่ง ตกใจพูดว่า "อะไรนะ"