บทที่ 28 - คู่หูต่างขั้ว

บทที่ 28 - คู่หูต่างขั้ว

◉◉◉◉◉

อินทรีขนเหล็ก เชี่ยวชาญวิชาอาคมสายทองและสายลม ช่วงวัยเยาว์สามปีก็จะสามารถบรรลุวิชากรงเล็บวายุทมิฬ คมมีดวายุ และวิชาอาคมอื่นๆ ได้ หลังจากสิบปีจะเข้าสู่ช่วงโตเต็มวัย หากทุ่มเทกำลังทั้งหมดในการเลี้ยงดู โดยพื้นฐานแล้วระดับพลังจะสามารถไปถึงขั้นสองได้

หากโชคดี อินทรีขนเหล็กยังสามารถแปรสภาพเป็นราชันย์อินทรีเหล็ก มหาวิหคปีกทองได้อีกด้วย การต่อกรกับผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานก็ไม่ใช่เรื่องยาก

ดังนั้นอสูรชนิดนี้ ลูกอ่อนมักจะมีราคาเริ่มต้นที่ร้อยศิลาปราณชั้นเลิศ

ในบรรดาอสูรขั้นหนึ่งจำนวนมาก มันมีความคุ้มค่าสูงมาก ศักยภาพของเผ่าพันธุ์ก็แข็งแกร่งกว่าอสรพิษแดงเสียอีก อย่างที่ผู้ฝึกตนหญิงชุดสีน้ำเงินพูดไว้ หากไม่ใช่เพราะสายเลือดมีข้อบกพร่อง ไม่มีทางที่จะแขวนป้ายราคาแปดสิบแปดนี้ได้อย่างแน่นอน

ชีวินรู้สึกสนใจอยู่บ้าง

ส่วนข้อบกพร่องทางสายเลือดที่อีกฝ่ายพูดถึง สำหรับผู้ฝึกตนสายอสูรคนอื่นแล้วถือเป็นเรื่องร้ายแรง เพราะใครๆ ก็ไม่อยากจะซื้ออินทรีขนเหล็กที่แม้แต่วิชาพรสวรรค์ที่ง่ายที่สุดก็ยังใช้ไม่ได้

แต่สำหรับเขาแล้ว ข้อบกพร่องทางสายเลือดนี้ไม่นับเป็นอะไรเลย มีระบบแปรสภาพสัตว์ปราณอยู่ ใช้แก่นพลังเล็กน้อยก็สามารถชดเชยได้ หรือแม้กระทั่งทำให้ความเข้มข้นของสายเลือดของมันถึงขีดสุด กลายเป็นมหาวิหคปีกทอง

มาตรฐานในการเลือกอสูรตัวที่สองของเขานั้นเรียบง่ายมาก นั่นคือความเข้าใจ

นี่คือคุณสมบัติที่ระบบรับรอง และยังเป็นตัวชี้วัดสำคัญที่สามารถมองเห็นได้ว่าในอนาคตอสูรจะเติบโตไปได้ถึงขั้นไหน แก่นพลังไม่สามารถเพิ่มได้

ดังนั้นความเข้าใจจึงสำคัญมาก เขาไม่ได้อยากจะเลี้ยงแค่อสูรขั้นสอง แต่อยากจะได้อสูรที่ในอนาคตสามารถไปถึงขั้นสาม ขั้นสี่ได้

ส่วนความเข้าใจของอินทรีขนเหล็กตัวนี้ ไม่สูงไม่ต่ำ มีเพียงสี่สิบกว่าๆ

พอดีกับความต้องการของชีวิน

ข้างๆ กันนั้น ผู้ฝึกตนหญิงชุดสีน้ำเงินดูเหมือนจะมองเห็นความคิดของชีวิน บนใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มขึ้นมาทันที เดินเข้ามาพูดว่า

"ท่านเซียนโรจน์ แม้ว่าอินทรีขนเหล็กตัวนี้จะมีข้อบกพร่องอยู่บ้าง แต่ในฐานะพาหนะกลับเหมาะสมอย่างยิ่ง ตอนนี้อยู่ขั้นหนึ่งระดับสี่ ความเร็วในการบินก็ไม่ด้อยไปกว่าสัตว์ปีกชนิดอื่น ความเร็วสูงสุดวันหนึ่งสามารถไปได้ถึงแปดร้อยลี้"

"หากสามารถทะลวงถึงขั้นหนึ่งช่วงปลายได้ วันละหนึ่งพันห้าร้อยลี้ สองพันลี้ก็ไม่ใช่เรื่องยาก"

"หากเป็นขั้นสอง นั่นก็ยิ่งสุดยอดเลย แม้แต่กระบี่เหินของผู้ฝึกตนสายกระบี่ก็ยังตามท่านไม่ทันนะ"

ผู้ฝึกตนหญิงชุดสีน้ำเงินยิ้มเต็มหน้า อยากจะรีบส่งอินทรีขนเหล็กตัวนี้ออกไปโดยเร็ว เพื่อจะได้ทุนคืนมาบ้าง

ขั้นหนึ่งช่วงปลาย ขั้นสอง นั่นมันเรื่องโกหกทั้งเพ

ก่อนหน้านี้นางก็พูดไปแล้วว่า อินทรีขนเหล็กตัวนี้สายเลือดมีข้อบกพร่อง ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรช้า เลี้ยงมาสามปีก็ยังไม่ทะลวงแม้แต่ระดับเล็กๆ แต่ก็ไม่ได้ขัดขวางให้นางโฆษณาสรรพคุณไปก่อน

ทำให้คนรู้สึกว่าการเป็นสัตว์ปราณต่อสู้ไม่ไหว แต่การเป็นพาหนะก็ยังยอดเยี่ยมอยู่

ชีวินพิจารณาอินทรีขนเหล็ก

อีกฝ่ายเมื่อเห็นมีผู้ฝึกตนยืนอยู่ตรงหน้า ก็หันหัวไปมา แล้วก็เงียบลง นั่งลงในกรงเหล็ก กางปีกออก ดวงตาเป็นประกาย

เผยขนที่ดีที่สุดออกมา ราวกับนางจิ้งจอกที่ถอดเสื้อผ้า

อ้อนวอนขอให้ถูกเลือก

ชีวินทนสายตาของอินทรีขนเหล็กตัวนี้ไม่ไหว ยิ้มแล้วถอยหลังไปก้าวหนึ่ง

อินทรีขนเหล็กหุบปีก ก้มหน้าลง รู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง

แต่วินาทีต่อมา มันก็เงยหน้าขึ้นมาอีกครั้ง

"อินทรีขนเหล็กตัวนี้ไม่เลว แต่ราคานี้คงจะยังสูงไปหน่อย อสูรที่ไม่มีอนาคต เชื่อว่าคงไม่มีผู้ฝึกตนสายอสูรคนไหนจะซื้อไป อย่างมากก็แค่ขายเป็นวัตถุดิบเนื้อสัตว์"

"และอินทรีขนเหล็กตัวนี้อายุเพิ่งจะห้าปี ห่างจากช่วงโตเต็มวัยอีกห้าปี หากจะใช้เป็นวัตถุดิบพวกท่านก็ต้องเลี้ยงต่อไปอีกห้าปี แบบนั้นค่าใช้จ่ายคงจะสูงกว่านี้"

ชีวินพูดกับผู้ฝึกตนหญิงชุดสีน้ำเงินข้างๆ

แปดสิบแปดศิลาปราณชั้นเลิศนับว่าถูกมากแล้ว แต่ตอนนี้เป็นหอหมื่นอสูรที่ต้องการเขา คนโง่ถึงจะมีของถูกให้ได้เปรียบ จะต่อรองราคาได้เท่าไหร่ก็เท่านั้น

ศิลาปราณทุกก้อนของเขาหามาได้ไม่ง่ายเลยนะ

ผู้ฝึกตนหญิงชุดสีน้ำเงินยิ้มขื่น "ท่านเซียนโรจน์ นี่เป็นราคาต่ำสุดของเราแล้ว ท่านก็รู้ว่าอินทรีขนเหล็กอาศัยอยู่ที่หน้าผาลึกในเทือกเขาเมฆาหมอก การจับมาสักตัวหนึ่งไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ต่อให้มีผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานลงมือ ก็ง่ายที่จะถูกพ่อแม่ของมันทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัส"

"และเรายังเลี้ยงมาสามปี"

เมื่อเผชิญกับการพูดไม่หยุดของนาง ชีวินก็ไม่สนใจ หันหลังทำท่าจะเดินออกไปข้างนอก

"งั้นข้าไปดูที่หออสูรอื่นแล้วกัน"

ผู้ฝึกตนหญิงชุดสีน้ำเงินตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วก็รีบตะโกน "เดี๋ยวก่อน ท่านเซียนโรจน์ แปดสิบศิลาปราณชั้นเลิศ นี่คือความจริงใจที่สุดของเราแล้ว"

ชีวินคิดดูแล้ว รู้สึกว่าการจะให้พวกเขาลดราคาลงอีกคงจะไม่ใช่เรื่องง่าย จึงพยักหน้าอย่างเสียไม่ได้ "งั้นก็ราคานี้แล้วกัน พวกท่านช่วยเตรียมอาหารที่มันชอบให้ข้าหน่อยแล้วกัน"

ผู้ฝึกตนหญิงชุดสีน้ำเงินก็ยิ้มกว้างทันที พูดว่า "ท่านเซียนโรจน์ช่างใจกว้าง นี่เป็นหน้าที่ของพวกเราอยู่แล้ว รีบไปเตรียมเนื้อสุกรดำหนึ่งเดือนให้ท่านเซียนโรจน์เร็วเข้า"

นางรีบเรียกคนรับใช้มาจัดการ

ไม่นาน ชีวินก็จ่ายศิลาปราณเสร็จแล้ว ในมือยังมีหนังสือ "ข้อควรระวังในการเลี้ยงดูอินทรีขนเหล็ก" เพิ่มขึ้นมาอีกเล่ม

"ท่านเซียนโรจน์ ครั้งหน้าหากต้องการสัตว์ปราณอีก ก็มาหาพวกเราได้นะ"

ผู้ฝึกตนหญิงชุดสีน้ำเงินโบกมือ ส่งชีวินอย่างมีความสุข ท่าทางที่ยิ้มจนปากแทบจะฉีกนั้น ไม่รู้ว่าเป็นเพราะได้ค่าคอมมิชชั่นจากศิลาปราณหรือเปล่า

กลับถึงเรือนไม้

ชีวินเรียกอินทรีขนเหล็กออกมาจากถุงสัตว์ปราณด้วยสีหน้าที่สงบนิ่ง

ตอนนี้อินทรีขนเหล็กเชื่องมาก เหมือนกับนิสัยที่เขียนไว้บนป้าย ในกรงเหล็กหดหัวอยู่

ดวงตาที่แอบมองชีวินคู่นั้น เต็มไปด้วยความกังวล

กลัวว่าผู้ฝึกตนที่ซื้อตนเองมาจะผิดหวัง

กลัวว่าหลังจากตนเองถูกทำพันธสัญญาแล้ว จะแสดงผลงานได้ไม่ดี แล้วถูกทอดทิ้ง

กลัวชะตากรรมที่ไม่รู้จักข้างหน้า

เมื่อเห็นเช่นนี้ ชีวินก็เผยรอยยิ้มที่อ่อนโยนออกมา เปิดกรงเหล็กออก วางฝ่ามือลงบนหัวของอีกฝ่าย พูดเสียงเบาว่า

"ไม่ต้องกลัว ตามข้ามา ต่อไปนี้เจ้าจะกางปีกโบยบินอยู่บนเก้าชั้นฟ้า ข้าจะเลี้ยงดูเจ้าให้องอาจเหมือนมหาวิหคปีกทอง"

มหาวิหคปีกทองเป็นอสูรชนิดใด มันไม่รู้

แต่มันกลับสัมผัสได้ถึงความจริงใจที่แผ่ออกมาจากฝ่ามือนี้ ดังนั้นจึงเปิดใจร้องออกมาเสียงหนึ่ง

"กู่ ก้อง"

กระบวนการทำพันธสัญญาราบรื่นมาก ในทิวทัศน์ภายในของชีวินมีเพื่อนใหม่เพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งคน

ราชันย์อสรพิษแดงนอนแผ่อย่างเกียจคร้านอยู่ในทิวทัศน์ภายใน เห็นอินทรีขนเหล็กปรากฏตัวขึ้นมาก็อดไม่ได้ที่จะตกใจแล้วเงยหน้าขึ้นมาทันที

ศัตรูตามธรรมชาติของงูคือเหยี่ยว ส่วนอินทรี นั่นคือสิ่งมีชีวิตที่ดุร้ายกว่าเหยี่ยวเสียอีก

แม้ว่าในหมู่อสูร คุณสมบัติที่ข่มกันแบบนี้จะอ่อนลงไปบ้าง แต่เมื่อเห็นศัตรูตามธรรมชาติของเผ่าพันธุ์ตนเอง ราชันย์อสรพิษแดงก็ยังคงแสดงความเป็นศัตรูออกมาโดยไม่รู้ตัว

"ฟ่อ"

"กู่ ก้อง"

อินทรีขนเหล็กสะบัดปีก ไม่เข้าใจว่าพี่ใหญ่ผู้นี้ตื่นเต้นอะไร

โชคดีที่ระดับพลังของราชันย์อสรพิษแดงสูงกว่ามันสองระดับ เมื่อรู้ว่ามันเป็นอสูรตัวใหม่ที่เจ้านายทำพันธสัญญาด้วย ก็รีบเก็บความเป็นศัตรูกลับไปทันที ในขณะเดียวกันในใจก็รู้สึกไม่ค่อยดีเท่าไหร่

นี่มันนานแค่ไหนกัน สามเดือนเองนะ สามเดือน เจ้านายก็มีถูกประคบประหงมราวกับแก้วตาดวงใจใหม่แล้ว

จะไม่ใช่ว่าตนเองขี้เกียจเกินไปใช่ไหม เจ้านายถึงได้ต้องมาเลี้ยงอินทรีโง่ตัวนี้

แต่เมื่อเทียบกับเมื่อก่อน มันก็ขยันขึ้นมากแล้วนะ เวลาบำเพ็ญเพียรต่อวันจากหนึ่งชั่วยามเป็นสี่ชั่วยาม เพิ่มขึ้นสี่เท่าเลยนะ

ทว่า มันนอนแผ่อยู่ในทิวทัศน์ภายใน มองดูอินทรีขนเหล็กเริ่มบำเพ็ญเพียร

หนึ่งชั่วยาม สามชั่วยาม ห้าชั่วยาม แปดชั่วยาม

เดี๋ยวก่อน เจ้าไม่นอนไม่พักเลยหรือไง

ราชันย์อสรพิษแดงตกใจเงยหน้าขึ้น ในใจรู้สึกถึงวิกฤตอย่างยิ่ง ตัดสินใจว่าต่อไปนี้จะเพิ่มเวลาบำเพ็ญเพียรอีกครึ่งชั่วยาม ไม่สิ หนึ่งชั่วยาม