บทที่ 27 - เลือกสรรสัตว์ปราณตัวที่สอง

บทที่ 27 - เลือกสรรสัตว์ปราณตัวที่สอง

◉◉◉◉◉

"ความร่วมมือที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น"

ชีวินเงยหน้าขึ้น ประหลาดใจอยู่บ้าง

"ถูกต้อง ร้านโอสถอันดับหนึ่งของเราไม่มีกฎเกณฑ์ผูกมัดผู้ปรุงโอสถรับเชิญ หากสหายผู้นี้ตกลง ต่อไปนี้ราคาวัตถุดิบที่ซื้อก็จะได้รับการลดหย่อนบางส่วน"

"และหากมีผู้ฝึกตนจากภายนอกมาว่าจ้างให้เราปรุงโอสถที่หายาก หรือโอสถพิเศษ เราถึงจะรบกวนสหายผู้นี้ พร้อมกันนั้นก็จะให้ค่าตอบแทนตามความยากง่าย สหายผู้นี้ก็จะสามารถได้รับตำรับยาของผู้ฝึกตนจากภายนอกด้วย เป็นการได้ประโยชน์สองต่อ"

"นอกจากนี้ ต่อให้ไม่มีธุรกิจ เราก็จะมอบศิลาปราณชั้นเลิศห้าสิบก้อนให้แก่ผู้ปรุงโอสถรับเชิญทุกเดือนเป็นการขอบคุณ"

จะโทษสีเหวินโย่วที่กระตือรือร้นขนาดนี้ก็ไม่ได้ เพราะในตลาดปลาผู้ปรุงโอสถที่สามารถปรุงออกมามีลายโอสถได้นั้นมีน้อยมาก ต่อให้สามารถปรุงได้ก็ส่วนใหญ่มาจากสำนัก ไม่ใช่คนที่เขาสามารถทาบทามได้

และร้านโอสถอันดับหนึ่งในช่วงหลายปีมานี้การพัฒนาก็ถึงจุดอิ่มตัวแล้ว หากต้องการจะขยายธุรกิจด้านโอสถต่อไปก็ต้องรับสมัครผู้ปรุงโอถสรับเชิญ

สีเหวินโย่วพยายามมาหลายปี ผู้ปรุงโอสถรับเชิญที่รับมาได้ก็มีเพียงสามคน ว่ากันตามฝีมือแล้วอาจจะยังสู้สหายผู้นี้ที่อยู่ตรงหน้าไม่ได้เลย

ชีวินขมวดคิ้วเล็กน้อย ในใจกำลังพิจารณาข้อดีข้อเสียของเรื่องนี้

เขาไม่ได้อยากจะไปผูกพันกับอำนาจมากเกินไป เพราะนั่นจะทำให้โอกาสที่ตัวตนของเขาจะถูกเปิดเผยเพิ่มขึ้น

หากมีผู้ยิ่งใหญ่ขั้นสร้างฐานมาสักคน ก่อนที่เคล็ดวิชาหลอมจิตจะสำเร็จเล็กน้อย จิตสัมผัสของเขาก็คงจะต้านทานไม่ไหวแน่

แต่ข้อเสนอของสีเหวินโย่วก็น่าสนใจมาก โดยเฉพาะตอนนี้เขาต้องการทรัพยากรอย่างมาก

"สหายผู้นี้วางใจได้ ร้านโอสถอันดับหนึ่งของเราปฏิบัติต่อผู้ปรุงโอสถรับเชิญอย่างผ่อนปรนมาก จะรับหรือไม่รับธุรกิจก็แล้วแต่ท่านจะตัดสินใจ ไม่มีการบังคับ และจะไม่สอบถามถึงตัวตนของท่าน"

สีเหวินโย่วมองหน้ากากบนใบหน้าของชีวินแวบหนึ่งแล้วยิ้ม "หากสหายผู้นี้มีอันตรายหรือต้องการความช่วยเหลือจากภายนอก ร้านโอสถอันดับหนึ่งของเราก็จะพยายามอย่างสุดความสามารถ"

"ตระกูลสีของข้าในนครจันทรากระจ่างก็พอจะมีอิทธิพลอยู่บ้าง ในตระกูลก็มีบรรพบุรุษขั้นสร้างฐานอยู่"

กลัวก็แต่บรรพบุรุษขั้นสร้างฐานในตระกูลของท่านจะมานี่สิ

ชีวินแอบบ่นในใจ

แต่การร่วมมือกับสีเหวินโย่ว ก็เป็นหนทางที่ดีจริงๆ และเมื่อเขาได้เป็นศิษย์ชั้นนอก ศิษย์ชั้นในแล้ว ตระกูลสีที่เป็นตระกูลผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานสายโอสถก็อาจจะเป็นกำลังเสริมได้

"ตกลง ข้ารับปาก" ชีวินพูดอย่างสงบนิ่ง

สีเหวินโย่วสีหน้าดีใจขึ้นมาทันที หยิบป้ายหยกรับเชิญออกมาแล้วยิ้ม "ไม่ทราบว่าสหายผู้นี้มีนามว่าอย่างไร"

"โรจน์"

ชีวินถือป้ายหยกรับเชิญเดินออกจากร้านโอสถอันดับหนึ่งไป ในใจก็ครุ่นคิดถึงอันตรายที่อาจจะแฝงอยู่

"สิ่งที่ต้องกังวลเพียงอย่างเดียวคือผู้ยิ่งใหญ่ขั้นสร้างฐานจะมองเห็นความจอมปลอมของข้า แล้วเชื่อมโยงข้ากับชีวินเข้าด้วยกัน ขุดคุ้ยประสบการณ์เล็กๆ น้อยๆ และเรื่องการแปรสภาพของราชันย์ไก่ปราณ"

"แต่ผู้ยิ่งใหญ่ขั้นสร้างฐานปกติก็จะไม่ค่อยออกจากที่พำนักของตนเอง ในตลาดปลาทั้งหมดมีอยู่เพียงไม่กี่คน โอกาสที่จะเจอก็น้อยมาก"

"แต่ต่อให้น้อยแค่ไหนก็ยังเป็นความเสี่ยง"

ชีวินหรี่ตาลง ในใจก็คิด

"กลับไปแล้วก็เก็บแก่นพลังยกระดับเคล็ดวิชาหลอมจิตก่อน เมื่อสำเร็จเล็กน้อยแล้ว ขอบเขตจิตสัมผัสก็จะเกินพันเมตร ไม่ใช่ขั้นสร้างฐานแต่ก็มีจิตสัมผัสเหมือนขั้นสร้างฐานแล้ว ถึงตอนนั้นการจะมองเห็นการปลอมแปลงของข้าก็ไม่ใช่เรื่องง่ายแล้ว"

คิดจบ ชีวินก็เดินตรงไปยังหอหมื่นอสูร

"ท่านเซียนโรจน์ มีราชันย์ไก่ปราณตัวใหม่มาแล้วหรือ"

คนที่ต้อนรับเขายังคงเป็นผู้ฝึกตนหญิงชุดสีน้ำเงินคนเดิม ทั้งสองฝ่ายร่วมมือกันมาหนึ่งเดือนกว่าแล้ว ชีวินก็ขายราชันย์ไก่ปราณไปแล้วสี่ตัว

ความถี่นี้แม้จะสูงไปหน่อย แต่ก็ยังพอจะอธิบายได้ เพราะเหตุผลที่เขาให้ไว้คือเป็นของที่ตระกูลเลี้ยงไว้

บวกกับเขาปลอมตัวเป็นผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมปราณช่วงสูงสุด ใช้ชื่อปลอม สมบูรณ์แบบไร้ที่ติ

"ครั้งนี้อยากจะซื้อสัตว์ปราณที่เหมาะสมให้แก่รุ่นน้องสักตัวหนึ่ง"

เมื่อได้ยินว่ามีธุรกิจมาถึงประตู ผู้ฝึกตนหญิงชุดสีน้ำเงินก็รีบถามด้วยความยินดี "สัตว์ปราณของที่นี่มีหลากหลายชนิด ไม่ทราบว่าชอบสัตว์ปีกหรือสัตว์สี่เท้า"

ชีวินคิดอยู่ครู่หนึ่ง ตนเองมีราชันย์อสรพิษแดงเป็นกำลังรบแล้ว ทางที่ดีควรจะทำพันธสัญญากับสัตว์ปราณที่สามารถใช้เป็นพาหนะ บินได้

ดังนั้นเขาจึงพูดว่า "สัตว์ปีก"

"ทางที่ดีควรจะเป็นอสูรขั้นหนึ่งช่วงกลางถึงปลาย"

ผู้ฝึกตนหญิงชุดสีน้ำเงินเข้าใจ ผายมือข้างหนึ่งแล้วพูดว่า

"ท่านเซียนโรจน์เชิญทางนี้ ทางนี้คืออสูรที่หอเลี้ยงอสูรของเราเลี้ยงดูอย่างดี แม้จะไม่ใช่ลูกอ่อน แต่ก็อายุไม่เกินสิบปี อนาคตยังปั้นได้"

"นกวายุไพรตัวนี้อยู่ขั้นหนึ่งช่วงปลาย เชี่ยวชาญวิชาอาคมสายลม ลำตัวยาวหนึ่งเมตรครึ่ง พลังรบไม่ธรรมดา ไม่เพียงแต่จะเป็นสัตว์ปราณต่อสู้ได้ ยังสามารถใช้เป็นพาหนะได้อีกด้วย ความเร็วในการบินวันหนึ่งสามารถไปได้ถึงพันลี้"

วันละพันลี้ ในฐานะพาหนะก็นับว่าเป็นหนึ่งในสุดยอดในหมู่อสูรแล้ว เทียบเท่ากับการเหินกระบี่ของผู้ฝึกตนสายกระบี่ขั้นรวบรวมปราณ

แต่ชีวินมองดูราคาแวบหนึ่ง ที่มุมปากก็กระตุก แล้วก็เลิกคิดทันที

เจ็ดร้อยยี่สิบศิลาปราณชั้นเลิศ ขายเขาไปก็ยังไม่พอ

ส่วนผู้ฝึกตนหญิงชุดสีน้ำเงินเห็นได้ชัดว่ามองเห็นความขัดสนของเขา ยิ้มเล็กน้อยแล้วก็แนะนำอสูรข้างๆ อีกหลายตัว

"นี่คือนกเพลิงทอง ขั้นหนึ่งช่วงกลาง เชี่ยวชาญวิชาอาคมสายไฟ"

"นี่คือ"

เดินไปรอบหนึ่ง ชีวินก็หมดรอยยิ้มแล้ว

ตัวที่ถูกใจก็ซื้อไม่ไหว ตัวที่ซื้อไหวก็ไม่ถูกใจ

มารอบนี้คงจะมาเสียเที่ยวแล้ว

ขณะที่เขาคิดจะเอ่ยปาก ให้ผู้ฝึกตนหญิงชุดสีน้ำเงินที่กระตือรือร้นหยุดฝีเท้าลง ข้างหน้าก็มีเสียง "ตุบ ตุบ ตุบ" ดังขึ้นมา

อินทรีขนเหล็กสีน้ำตาลทั้งตัวตัวหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในสายตา

"นี่คือ"

ชีวินมองไปอย่างสงสัย

พลันก็เห็นในกรงเหล็กสูงห้าเมตร อินทรีขนเหล็กดวงตาสีแดงก่ำตัวหนึ่งกำลังโจมตีกรงเหล็กอย่างต่อเนื่อง ใช้หัวกระแทกครั้งแล้วครั้งเล่า ดุร้ายอย่างยิ่ง

เขามองดูป้ายที่แขวนอยู่ข้างนอก บนนั้นเขียนไว้ว่า

อินทรีขนเหล็ก ขั้นหนึ่งระดับสี่ ธาตุทองธาตุลม อายุปัจจุบันห้าปี เลี้ยงมาแล้วสามปี นิสัยอ่อนโยน ไม่เคยอารมณ์เสีย รู้ความแล้วฟังคำสั่งของผู้ฝึกตนสายอสูรเป็นอย่างดี เป็นสัตว์ปราณที่ดีที่หาได้ยาก

หืม นิสัยอ่อนโยนนี่จริงจังหรือเปล่า

ชีวินอ้าปากค้าง ก็เห็นอินทรีขนเหล็กร้องเสียงแหลม สยายปีกแล้วใช้หัวกระแทกกรงเหล็กอีกครั้ง เกิดเสียงดังปัง ปัง ปัง

แววตานั้น ราวกับเต็มไปด้วยความร้อนใจและโกรธแค้น

และกระแทกไปหลายครั้งขนาดนั้น กรงเหล็กนี้ยังไม่เสียรูปแม้แต่น้อย ไม่รู้จะบอกว่ากรงเหล็กนี้แข็งแรงพอ หรือว่าหัวของอินทรีขนเหล็กนี้ไม่แข็งพอ

"พวกท่านนี่เอาอสูรป่าที่เพิ่งจับมาใหม่มาหลอกขายหรือ" ชีวินอดไม่ได้ที่จะหัวเราะ

ผู้ฝึกตนหญิงชุดสีน้ำเงินพูดอย่างอับอาย "ไม่ใช่เช่นนั้น อินทรีขนเหล็กตัวนี้พวกเราเลี้ยงมาสามปีแล้ว ฝึกให้เชื่องแล้ว เป็นสัตว์ปราณที่สามารถทำพันธสัญญาได้ทันที"

"เพียงแต่ตอนที่มันเกิดมาประสบเคราะห์ร้าย ความเข้มข้นของสายเลือดไม่สูง ใช้ทรัพยากรของพวกเราไปมากมาย บำเพ็ญเพียรมาถึงตอนนี้ก็เพิ่งจะขั้นหนึ่งระดับสี่ และขนเหล็กสีดำบนหัวก็ยังไม่ขึ้นเต็ม ไม่สามารถบรรลุวิชาพรสวรรค์กรงเล็บวายุทมิฬได้ ดังนั้นจึงกระแทกกรงเหล็กทุกวันทุกคืน หวังว่าจะสามารถบรรลุได้ด้วยความพยายามนี้"

"พูดอย่างนี้ มันก็ขยันพอสมควรเลยนะ" ชีวินประหลาดใจอยู่บ้าง

"นั่นเป็นเรื่องธรรมชาติ มันนับว่าเป็นอสูรที่บำเพ็ญเพียรขยันที่สุดในหอเลี้ยงอสูรของเราแล้ว น่าเสียดายที่สายเลือดมีข้อบกพร่อง การเลื่อนขั้นช้า ถึงได้วางขายในราคานี้"

"มิฉะนั้นท่านเซียน ท่านคิดว่าอสูรเผ่าพันธุ์อินทรีขนเหล็กที่สามารถไปถึงขั้นสองได้ เราจะแขวนป้ายราคาถูกขนาดนั้นหรือ" ผู้ฝึกตนหญิงชุดสีน้ำเงินยิ้มแหยๆ

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ชีวินถึงได้สังเกตเห็นราคาใต้ป้าย ตกใจอย่างยิ่ง

แปดสิบแปดศิลาปราณชั้นเลิศ

นี่มันเป็นการดูถูกอสูรประเภทอินทรีขนเหล็กชัดๆ