บทที่ 17 - กำจัดสิ้นซาก

บทที่ 17 - กำจัดสิ้นซาก

◉◉◉◉◉

"อ๊าก บ้าเอ๊ย"

"ทำไมราชันย์อสรพิษแดงของเจ้าถึงมีพิษ"

โรจน์คำรามอย่างโกรธแค้น กล้ามเนื้อบนใบหน้ากระตุกไม่หยุด

พิษของอสรพิษพิษไม่เหมือนกับพิษของอสูรงูทั่วไป แม้แต่ผู้ฝึกตนระดับสูงสุดของขั้นรวบรวมปราณหากโดนเข้าไปก็จะเจ็บปวดจนแทบตาย

ยิ่งไปกว่านั้น โรจน์ยังไม่ทันได้เตรียมตัว โดนเข้าไปในระยะใกล้ขนาดนี้

ไม่มีโอสถถอนพิษ เขาไม่สามารถกดพิษในร่างกายได้ ยิ่งโคจรพลังปราณพิษก็จะยิ่งกัดกร่อนเร็วขึ้น ในใจก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียใจ

ไม่กี่วันก่อน ตอนที่เจอกาญจน์และโอสถ ได้ยินว่าจะให้ตนเองลงมือจัดการศิษย์รับใช้ระดับรวบรวมปราณระดับสามคนหนึ่งยังเกือบจะหัวเราะออกมา นี่มันไม่ใช่การใช้มีดฆ่าไก่หรือ

เขาและหวงสู่วอวี่รู้จักกันมานานแล้ว ข้างนอกอาศัยข้อมูลที่อีกฝ่ายให้มาลอบสังหารผู้ฝึกตนไปไม่น้อย และยังช่วยอีกฝ่ายทำงานสกปรกมาไม่น้อย จัดการศิษย์ของสำนักหมื่นลักษณ์ก็เคยทำมาแล้ว เดิมทีไม่อยากจะรับงานนี้ เพราะการจัดการศิษย์รับใช้คนหนึ่งมันต่ำชั้นเกินไป

แต่ท้ายที่สุดอีกฝ่ายก็เป็นน้องชายของผู้มีพระคุณ คิดไปคิดมาก็ไม่ลำบากอะไร สุดท้ายก็เลยตกลง

ผลคือไม่คิดว่า ศิษย์รับใช้ระดับรวบรวมปราณระดับสามคนนี้จะเป็นผู้ฝึกตนสายอสูรที่เจ้าเล่ห์ถึงเพียงนี้

"อึก" โรจน์กระอักเลือดพิษออกมาคำหนึ่ง เอี้ยวตัวหลบการฟาดหางของราชันย์อสรพิษแดง รีบควบคุมตะปูทะลวงวิญญาณแทงเข้าใส่อีกฝ่าย

แต่เขาบาดเจ็บสาหัส แถมยังโดนพิษงู จิตสัมผัสก็ได้รับผลกระทบอ่อนแอลงไปไม่น้อย

ตะปูทะลวงวิญญาณครั้งนี้ฟาดลงบนเกล็ดของอีกฝ่าย เกิดประกายไฟขึ้นมา เพียงแค่ขูดเป็นรอยถลอกเล็กน้อยเท่านั้น

"หากราชันย์อสรพิษแดงตัวนี้ปรากฏตัวออกมาตั้งแต่แรก ข้าคงจะไม่ตกอยู่ในสภาพที่น่าเวทนาเช่นนี้"

โรจน์หอบหายใจ แววตาหม่นหมองลงไปไม่น้อย

อสูรขั้นหนึ่งระดับห้าเดิมทีก็ไม่ได้อ่อนแอกว่ารวบรวมปราณระดับหกเท่าไหร่ จะมาปิดๆ บังๆ ลอบโจมตีทำไม

"ไม่ ไม่ถูก เขาเป็นแค่ศิษย์รับใช้ระดับรวบรวมปราณระดับสามตัวเล็กๆ จะเลี้ยงราชันย์อสรพิษแดงตัวนี้ได้อย่างไร"

ขณะที่กำลังดิ้นรนเฮือกสุดท้าย ในหัวของเขาก็มีประกายความคิดแวบขึ้นมา แล้วก็นึกถึงวิชาอาคมระดับเชี่ยวชาญของชีวิน

"บนตัวของอีกฝ่ายจะต้องมีความลับอะไรบางอย่างแน่นอน"

ทว่า ในตอนนั้นเอง ราชันย์อสรพิษแดงก็ไม่สนใจว่าโรจน์จะคิดอะไรอยู่ พุ่งเข้าประชิดตัวแล้วเริ่มโจมตีอย่างรุนแรง

พิษงูไม่กล้าใช้มากเกินไป มิฉะนั้นหากพลังป้องกันลดลงก็จะมีอันตรายถึงชีวิต

ฝีมือของโรจน์ลดลงอย่างฮวบฮาบ ศาสตราเวทในมือแม้จะแข็งแกร่ง แต่ก็ไม่สามารถแสดงพลังที่แท้จริงออกมาได้แล้ว ด้วยร่างกายที่แข็งแกร่งของราชันย์อสรพิษแดงก็เพียงพอที่จะสังหารอีกฝ่ายได้

ชีวินละมือจากการร่ายคาถาลูกไฟ จ้องมองจุดจบของอีกฝ่าย

"ปัง" เสียงทึบดังขึ้น โรจน์ถูกราชันย์อสรพิษแดงกระแทกเข้ากับต้นไม้ใหญ่ แขนข้างเดียวที่ถือพัดวิเศษถูกกัด

"อ๊า อ๊า อ๊า ข้าไม่ยอม"

พลังปราณในร่างกายของโรจน์โคจรอย่างบ้าคลั่ง แต่ก็ไม่สามารถต้านทานการโจมตีได้แล้ว ความเจ็บปวดราวกับถูกฉีกกระชากแผ่ซ่านเข้ามา แขนข้างเดียวถูกกัดขาดแล้ว

เมื่อสูญเสียแขนทั้งสองข้าง เขาก็ไม่มีโอกาสอีกต่อไป ถูกราชันย์อสรพิษแดงฟาดลงกับพื้น หางฟาดลงมาอย่างแรง กลายเป็นศพที่แหลกเหลว

ชีวินละสายตา เดินเข้าไปอย่างสงบนิ่ง หยิบพัดวิเศษและตะปูทะลวงวิญญาณขึ้นมา ชื่นชมว่า "ศาสตราเวทที่ดี โชคดีที่อีกฝ่ายใช้ได้ไม่ดี"

ผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมปราณทั่วไปมีศาสตราเวทสักชิ้นก็ดีแล้ว แต่อีกฝ่ายกลับสามารถหยิบออกมาได้ถึงสองชิ้น คิดดูแล้วก็รู้ว่ามีฐานะดีเพียงใด

เขาย่อตัวลง หยิบถุงเก็บของที่เอวของศพขึ้นมา ที่มุมปากยกยิ้มขึ้นมา เต็มไปด้วยความคาดหวังต่อของที่อยู่ข้างใน

"หืม มาแล้วรึ น่าเสียดายที่ช้าไปก้าวหนึ่ง"

ทันใดนั้น ชีวินก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย มองไปยังอีกทิศทางหนึ่ง

ในป่าทึบที่มืดมิดมีร่างสามร่างวิ่งมาทางนี้ นั่นคือกลุ่มของกาญจน์ที่ไล่ตามมา

"ฮ่าๆๆ ไอ้ศิษย์รับใช้สารเลวนั่นตายแล้วรึ"

กาญจน์หัวเราะลั่นเข้ามา ไม่ได้มองเห็นคนที่ยืนอยู่ให้ชัดเจน

เมื่อเขาเบิกตากว้างขึ้น ถึงได้พบว่าศพที่แหลกเหลวอยู่บนพื้นคือโรจน์

"เป็นไปได้อย่างไร"

"เจ้า เจ้า เจ้าเป็นแค่ศิษย์รับใช้ระดับรวบรวมปราณระดับสาม จะฆ่าเขาได้อย่างไร"

ขณะที่เขากำลังตกตะลึงอย่างสุดขีด ศิษย์รับใช้สองคนข้างๆ ก็ชี้ไปด้านข้างด้วยสีหน้าซีดเผือด

"พี่กาญจน์ งู ราชันย์อสรพิษแดง"

"สัตว์ปราณขั้นหนึ่งระดับห้า"

ทั้งสามคนเห็นราชันย์อสรพิษแดงที่ดุร้ายน่ากลัวก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ บนใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

"เจ้านี่เป็นผู้ฝึกตนสายอสูร"

"เขาเมื่อหนึ่งเดือนก่อนเพิ่งจะรวบรวมปราณระดับสาม กลับทำพันธสัญญากับราชันย์อสรพิษแดงระดับรวบรวมปราณระดับห้าได้"

"แย่แล้ว เขามาที่ป่าทึบไม่ใช่เพื่อหนี แต่เพื่อจะฆ่าพวกเรา"

กาญจน์และอีกสองคนมองหน้ากันไปมา สีหน้าซีดเผือด พร้อมใจกันวิ่งหนีทันที

แต่ว่า ยังไม่ทันที่พวกเขาจะหนีไปได้ไกล ชีวินก็ชี้ปลายนิ้ว ลูกไฟขนาดใหญ่ที่ร้อนระอุลูกหนึ่งก็พุ่งเข้าใส่คนหนึ่งจนลุกเป็นไฟ

อีกด้านหนึ่งราชันย์อสรพิษแดงก็พุ่งเข้าใส่กาญจน์ ฟาดหางครั้งเดียวก็ทำให้เขาล้มลงกับพื้น แม้กระบี่ปราณนั้นจะฟันลงบนลำตัวงูก็ไม่เป็นผล

"อ๊า อ๊า อ๊า"

เมื่อเห็นภาพนี้ ศิษย์รับใช้คนสุดท้ายก็ร้องโวยวายพยายามใช้วิชาท่องลมอย่างสุดชีวิต แต่ความเร็วของเขาจะเร็วกว่าชีวินได้อย่างไร

"ตายซะ" ชีวินไล่ตามอีกฝ่ายด้วยสายตาเย็นชา ฟาดตะปูทะลวงวิญญาณครั้งเดียวก็ทะลุศีรษะของเขา

กาญจน์เห็นสภาพที่น่าเวทนาของลูกน้อง บนใบหน้าก็ปรากฏความหวาดกลัว ในขณะเดียวกันในใจก็เข้าใจว่าตนเองคงจะหนีไม่รอดแล้ว

"เจ้าฆ่าข้าไม่ได้ พี่ชายข้าเป็นอัจฉริยะศิษย์ชั้นนอกของยอดเขากระบี่เหิน อีกสองปีก็จะเลื่อนขั้นเป็นศิษย์ชั้นในแล้ว หากเจ้าฆ่าข้า เขาไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่"

กาญจน์ตัวสั่นเทา ตะโกนเสียงดัง กระบี่ปราณที่กำแน่นอยู่ในมือไม่ได้ทำให้เขารู้สึกปลอดภัยเลยแม้แต่น้อย

"ขอความเมตตาก็ควรจะมีท่าทีขอความเมตตา นี่เจ้าทำอะไร ข่มขู่ข้างั้นรึ"

"เจ้าไม่รู้หรือว่าทำแบบนี้จะตายเร็วยิ่งขึ้น"

ชีวินถอนหายใจ น้ำเสียงราบเรียบมาก

พูดตามตรง เขาไม่ได้อยากจะรีบฆ่ากาญจน์เร็วขนาดนี้ แบบนั้นก็จะกลายเป็นศัตรูกับอัจฉริยะศิษย์ชั้นนอกของยอดเขากระบี่เหิน หวงสู่วอวี่ โดยตรง

หวงสู่วอวี่ช่วงสองปีมานี้มีชื่อเสียงมาก คนที่ต่อต้านเขาล้วนไม่มีจุดจบที่ดี และยังเป็นคนที่โหดเหี้ยมอำมหิตอีกด้วย

"เจ้า เจ้าอย่าเพิ่งวู่วาม พี่ชายข้าถ้ารู้ ไม่สิ พี่ชายข้าถ้ารู้ว่าเจ้าไว้ชีวิตข้า จะต้องขอบคุณเจ้าอย่างหนักแน่นอน"

เมื่อเห็นท่าทีของชีวิน กาญจน์ก็กลัวจนตัวสั่น

"เจ้าเห็นข้าเหมือนคนโง่หรือ"

"ชาติหน้าก็หัดดูตาม้าตาเรือเสียบ้าง อย่าได้โอหังอวดดีเช่นนี้อีก ส่วนพี่ชายของเจ้า ในระยะสั้นคงจะหาเรื่องข้ายาก"

"เพราะคนที่ฆ่าเจ้าไม่ใช่ข้า แต่เป็นโรจน์"

ชีวินพูดจบ ก็ฟาดตะปูทะลวงวิญญาณเข้าใส่เขา กาญจน์ตกใจลุกขึ้นยืนฟันกระบี่ แต่ก็ช้าไปครึ่งจังหวะ

"ฉึก" ตะปูทะลวงวิญญาณทะลุหัวใจของเขา

กาญจน์กระอักเลือดออกมาคำใหญ่ ร่างกายล้มลงไปข้างหลังอย่างแรง ดวงตายังคงเบิกกว้าง ราวกับไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะกล้าฆ่าเขาจริงๆ

คืนนี้เป็นครั้งแรกที่ชีวินฆ่าคน แต่กลับสงบนิ่งอย่างน่าประหลาด

"ข้าก็แค่อยากจะอยู่อย่างสงบเสงี่ยมพัฒนาตัวเองเท่านั้น ทำไมต้องมาบีบคั้นข้าด้วย หวังว่าพี่ชายของเจ้า หวงสู่วอวี่ จะรู้จักที่ต่ำที่สูงบ้าง มิฉะนั้นก็คงต้องส่งเขาไปเป็นเพื่อนเจ้า"

เขาหยิบถุงเก็บของของกาญจน์ไป ปากก็พึมพำ

ตามข้อมูลที่เขารู้มา หวงสู่วอวี่เมื่อสองปีก่อนก็ทะลวงถึงขั้นรวบรวมปราณระดับแปดแล้ว ตอนนี้กำลังปิดด่านพยายามจะเข้าสู่ระดับที่เก้า ไม่มีเวลามาสนใจเรื่องที่เกิดขึ้นภายนอก

ส่วนชีวินใช้เวลาหนึ่งเดือนก็เลี้ยงราชันย์อสรพิษแดงจากขั้นหนึ่งระดับสามมาถึงขั้นหนึ่งระดับห้าได้แล้ว ให้เวลาเขาอีกสองสามเดือน ถึงตอนนั้นอีกฝ่ายมาหาเรื่อง ใครจะไว้ชีวิตใครก็ยังไม่แน่