บทที่ 18 - ลูกประคำอำพราง

บทที่ 18 - ลูกประคำอำพราง

◉◉◉◉◉

ชีวินจัดการร่องรอยบนพื้นให้สะอาดสะอ้าน ยกศพของโรจน์ขึ้นมา กำลังจะใช้คาถาลูกไฟเผาทำลาย ทันใดนั้นในหัวก็มีประกายความคิดแวบขึ้นมา

เขามองไปยังราชันย์อสรพิษแดงอย่างไม่วางตา

การเลี้ยงอสูรด้วยเนื้อสามารถได้รับแก่นพลัง แล้วถ้าหากเลี้ยงด้วยผู้ฝึกตนล่ะ จะสามารถได้รับแก่นพลังด้วยหรือไม่

เมื่อคิดถึงตรงนี้ มือของเขาก็เริ่มจะควบคุมไม่อยู่ ด้านหนึ่งรู้สึกว่าการกระทำนี้ช่างเป็นทางสายมารเกินไป อีกด้านหนึ่งกลับรู้สึกว่าไม่ควรจะสิ้นเปลือง

ดังนั้น เขาจึงเขย่าศพให้ราชันย์อสรพิษแดงดู

ราชันย์อสรพิษแดงกระพริบตา ดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง ค่อยๆ เลื้อยเข้าไป

เจ้านายดูเหมือนจะให้ข้ากินของแปลกๆ

การกินคนในหมู่อสูรเป็นเรื่องปกติมาก อย่างเช่นอสูรที่กระหายเลือดและโหดร้ายจำนวนมากก็จะกลืนผู้ฝึกตนลงท้องโดยตรงในระหว่างการต่อสู้

แต่ตอนนี้ระดับพลังของราชันย์อสรพิษแดงยังต่ำอยู่ ไม่สามารถทำอะไรที่เกินจริงขนาดนั้นได้

มันเข้าไปใกล้ๆ ก็ไม่ได้ขัดขืนอะไร การกินศพของผู้ฝึกตนกับการกินอสูรไม่มีอะไรแตกต่างกัน อ้าปากกว้างค่อยๆ กลืนลงไปตามรูปร่าง ในที่สุดก็ลงท้อง

ไม่นานต่อมา ท่ามกลางสายตาที่คาดหวังของชีวิน ข้อมูลของระบบก็ปรากฏขึ้น

【ท่านเลี้ยงราชันย์อสรพิษแดงสำเร็จหนึ่งตัว ใช้โรจน์1 ได้รับรางวัล 50 แต้มแก่นพลัง】

ได้ผลจริงๆ

ชีวินกำหมัดด้วยความตื่นเต้น ขอบคุณสหายเหล็กที่มอบ 50 แต้มแก่นพลังให้หลังความตาย

แต่ผู้ฝึกตนระดับรวบรวมปราณระดับหกกินโอสถไปมากมายขนาดนั้น ผลคือแก่นพลังที่ได้จากการกินกลับไม่เท่าโอสถเสริมปราณ นี่ทำให้เขาแปลกใจอยู่บ้าง

"อาจจะเป็นเพราะหลังจากตายแล้วพลังปราณในร่างกายก็สลายไป พลังปราณที่เคยดูดซับไว้ก็กลับคืนสู่ฟ้าดินแล้วกระมัง"

ชีวินก็ได้แต่สรุปเช่นนี้ สายตาก็มองไปยังศพอีกสองร่าง

ก่อนหน้านี้มีคนหนึ่งถูกคาถาลูกไฟเผาจนหมดแล้ว ดังนั้นจึงเหลือเพียงสองศพ แต่สองศพนี้ระดับพลังสูงสุดคือกาญจน์ก็แค่รวบรวมปราณระดับสี่ กินเข้าไปคงจะให้แก่นพลังได้ไม่มากนัก

และเขาก็ยังต้องการให้ศพนี้วางอยู่ที่นี่ เพื่อปลอมแปลงว่าเป็นฝีมือของโรจน์ มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่เขาจะสามารถหลอกลวงสำนักและหวงสู่วอวี่ได้ เพื่อซื้อเวลา

"ก็แค่เรื่องเลี้ยงไก่เพิ่มอีกวันเดียว จะโลภเล็กๆ น้อยๆ ไม่ได้"

ชีวินควบคุมตะปูทะลวงวิญญาณ ทิ่มแทงลงบนศพของกาญจน์อีกหลายครั้ง รับประกันว่ารูปร่างของบาดแผลจะสามารถจดจำได้ในทันที

จากนั้นก็สำรวจรอบๆ อย่างละเอียด รู้สึกว่าไม่มีปัญหาแล้ว เขาก็ใช้วิชาท่องลมกลับไปยังตลาดปลา

"ศิษย์น้องชีวินยังไม่กลับมาอีก นี่ก็ใกล้จะไก่ขันแล้วนะ"

"จะไม่เจออันตรายอะไรเข้าแล้วใช่ไหม"

"ผู้ฝึกตนบนถนนสายนั้นระดับพลังก็ไม่สูง ศิษย์น้องชีวินหากเจออุบัติเหตุจริงๆ ก็คงจะขอความช่วยเหลือจากพวกเราแล้ว ไม่น่าจะเงียบขนาดนี้"

"รออีกหน่อย ถ้ายังไม่มาพวกเราไปหาแถวๆ นั้นดู"

ศิษย์รับใช้จากยอดเขาชั้นนอกหลายคนรวมตัวกันอยู่ข้างๆ ศิลา พูดคุยกันอย่างจอแจ

ส่วนโอสถที่กลับมานานแล้วและรู้เรื่องราวภายในอยู่แล้วก็แอบยิ้มเย็นในใจ

เจ้าพวกนี้ยังคิดว่าไอ้ศิษย์รับใช้ตัวเล็กๆ นั่นจะกลับมาได้อีกรึ แค่เรื่องที่เขาไปขัดใจกาญจน์ก็ไม่มีทางที่จะปล่อยไปได้แล้ว บวกกับยังมีโรจน์ระดับรวบรวมปราณระดับหกอยู่อีกมันช่างสิบตายไม่มีรอด

และเมื่อฆ่าอีกฝ่ายแล้ว ชิงค่าเช่าศิลาปราณชั้นเลิศหนึ่งพันก้อนนั่นมาได้ เขาก็จะสามารถใช้โอกาสนี้กดดันศิลา สร้างบารมีของตนเองขึ้นมาได้

"หนทางต่างกันไม่ร่วมเดินทาง เดิมทียังคิดจะพาเจ้าร่ำรวยไปด้วยกัน น่าเสียดายที่ห้าปีแล้ว เจ้ายังคงไม่เปลี่ยนแปลง ยังคงบริสุทธิ์และอ่อนโยนเช่นเดิม"

แววตาของโอสถวูบไหวเล็กน้อย ไม่ได้รู้สึกผิดเลยแม้แต่น้อยที่อีกฝ่ายเป็นเพื่อนเล่นในวัยเด็กของตนเอง

ในเมื่อบำเพ็ญเพียรแล้ว ก็ย่อมต้องเห็นแก่ตัว มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่จะสามารถโดดเด่นขึ้นมาบนเส้นทางที่เต็มไปด้วยกระดูกได้

"เอาล่ะ ทุกคนส่งค่าเช่ามาได้แล้ว ถึงเวลาตรวจนับจำนวนแล้ว"

โอสถตะโกนด้วยรอยยิ้มเต็มหน้า ศิษย์รับใช้รอบๆ ก็พากันหยิบศิลาปราณออกมา

และในตอนนั้นเอง ร่างหนึ่งก็เหยียบวายุมาถึง ดึงดูดสายตาของทุกคน

ชีวินลงมายืนที่หน้าประตูหอการค้า เห็นว่าเวลายังไม่เกินก็แอบถอนหายใจอย่างโล่งอก ยิ้มแล้วพูดว่า "ขอโทษที ทำให้ทุกคนรอนาน"

"ศิษย์น้องชีวิน ในที่สุดเจ้าก็กลับมา"

"ข้ายังคิดว่าเจ้าเจอวิกฤตอะไรเข้าแล้วเสียอีก ทำพวกเราตกใจแทบแย่"

"ใช่ๆ ถ้าเจ้ายังไม่กลับมาอีก พวกเราก็จะไปหาเจ้าแล้ว"

ศิษย์รับใช้หลายคนเข้ามาล้อมรอบ พูดคุยกันอย่างจอแจ ความห่วงใยบนใบหน้าดูจริงใจเป็นพิเศษ

ศิลาพยักหน้าให้เขาแล้วยิ้ม "กลับมาก็ดีแล้ว ส่งศิลาปราณได้แล้ว เจ้าเก็บมาครบแล้วใช่ไหม"

ชีวินมองไปยังโอสถที่กำลังตกตะลึง ที่มุมปากก็ปรากฏรอยยิ้ม

"เก็บมาครบแล้ว"

โอสถสีหน้าบูดบึ้งอย่างยิ่ง ไม่คิดว่าไอ้ศิษย์รับใช้ตัวเล็กๆ นั่นจะไม่ตาย แถมยังกลับมาได้อีก

เป็นไปได้อย่างไรกัน โรจน์กระหน่ำหมัดเท้าเข้าใส่เขาไม่ยั้งกำลังเล่นอะไรอยู่กันแน่ ถึงกับรับเงินแล้วไม่ทำงาน

เขากัดฟัน ในใจก็สับสนอย่างยิ่ง ในขณะเดียวกันก็รู้สึกถึงลางไม่ดี

กาญจน์จะไม่เกิดเรื่องอะไรขึ้นแล้วใช่ไหม

ตั้งแต่ต้นจนจบ เขาไม่เคยคิดเลยว่าชีวินจะฆ่าทั้งสี่คนได้ เพราะอีกฝ่ายมีระดับพลังแค่รวบรวมปราณระดับสาม การข้ามระดับไปสู้กับคนจำนวนมากขนาดนั้นมันเกินจริงไปหน่อย ต่อให้เป็นผู้ฝึกตนสายกระบี่ที่มีพรสวรรค์สูงส่งก็อาจจะทำไม่ได้

ชีวินยิ้มอย่างมีความนัยส่งศิลาปราณเสร็จ ก็เดินผ่านข้างๆ โอสถไป

โอสถรีบจัดการเรื่องราวให้เสร็จสิ้น แล้วก็รีบไปตามหากาญจน์ทันที สุดท้ายก็พบที่เกิดเหตุฆาตกรรมในป่าทึบ

"ตะปูทะลวงวิญญาณ โรจน์"

เขาหน้าซีดเผือด ไม่รู้ว่าจะอธิบายให้หวงสู่วอวี่ฟังอย่างไรดี ทำได้เพียงเก็บศพไปก่อน

ส่วนชีวินหลังจากกลับมาถึงเรือนไม้แล้ว ก็รีบเปิดถุงร้อยสมบัติออกมาตรวจนับของที่ได้มา

ทั้งหมดได้ศิลาปราณชั้นเลิศมาสองร้อยสามสิบห้าก้อน โอสถโลหิตปราณหนึ่งขวด โอสถเสริมปราณสองเม็ด โอสถรวบรวมปราณหนึ่งขวด และสมุนไพรปราณอีกเล็กน้อย

นอกจากนี้ เขายังพบลูกประคำที่สามารถบดบังกลิ่นอายและระดับพลังได้จากถุงร้อยสมบัติของโรจน์อีกด้วย

"นี่คือศาสตราเวทที่เขาก่อนหน้านี้ใช้ปลอมตัวเป็นระดับรวบรวมปราณระดับสี่งั้นรึ"

ชีวินส่งพลังปราณเข้าไปในลูกประคำ ก็เข้าใจฟังก์ชันสองอย่าง ขอเพียงเปิดใช้งานแล้วพกติดตัวก็จะสามารถปลอมแปลงระดับพลังและป้องกันการตรวจสอบด้วยจิตสัมผัสของผู้อื่นได้ ระดับพลังที่ปลอมแปลงได้ต้องไม่เกินหนึ่งระดับใหญ่

ตัวอย่างเช่น ตอนนี้ชีวินสามารถปลอมตัวเป็นผู้ฝึกตนตัวเล็กๆ ระดับรวบรวมปราณระดับหนึ่งได้ หรือจะเปิดใช้งานอย่างเต็มกำลัง ปลอมตัวเป็นผู้เชี่ยวชาญที่มีกลิ่นอายของขั้นสร้างฐานก็ได้

"ของดีจริงๆ มิน่าเล่าเขาถึงได้อยู่ในตลาดปลาอย่างสุขสบาย ฆ่าคนไปมากมายขนาดนั้นยังจับไม่ได้ ที่แท้ก็มีเจ้านี่เอง"

ชีวินเปิดใช้งานอย่างเต็มกำลัง ในลูกประคำก็มีกลิ่นอายที่ทรงพลังจนน่าหายใจไม่ออกพวยพุ่งออกมา ทำให้ระดับพลังบำเพ็ญของเขากลายเป็นขั้นสร้างฐาน

"ของสิ่งนี้มีประโยชน์เกินไปแล้ว ขอเพียงข้าไม่ลงมือก็จะไม่มีใครมองเห็นความจอมปลอมของข้าได้ สวมหน้ากากเข้าไว้ ก็คือผู้เชี่ยวชาญขั้นสร้างฐาน"

ชีวินดีใจจนเนื้อเต้น ในสายตาของเขาแล้วคุณค่าของศาสตราเวทชิ้นอื่นก็ไม่เท่ากับลูกประคำตรงหน้านี้

แม้ว่ากลิ่นอายนั้นจะเป็นของปลอม สร้างขึ้นมาจากภาพลวงตา แต่ผลลัพธ์กลับสมจริงมาก ในยามคับขันก็เพียงพอที่จะข่มขู่พวกกระจอกได้ หรือแม้กระทั่งในระหว่างการต่อสู้หากใช้ขึ้นมาทันที ก็จะสามารถทำให้คู่ต่อสู้เสียสมาธิจนเผยช่องโหว่ได้

แต่ก็มีข้อเสียเช่นกัน นั่นคือพลังปราณของเขาต้องคอยหล่อเลี้ยงลูกประคำอยู่ตลอดเวลา หากลงมือใช้วิชาอาคมอื่น ในวินาทีต่อมากลิ่นอายนี้ก็จะสลายไป ทำให้คนอื่นมองเห็นปัญหาได้ในทันที

ดังนั้น แม้ชีวินจะมีของดีชิ้นนี้อยู่ข้างกายก็ประมาทไม่ได้ ยังต้องแสดงบทบาทของผู้เชี่ยวชาญขั้นสร้างฐานให้ดี

"ในตลาดปลา เชื่อว่าคงไม่มีใครที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงกล้ามาท้าทายขั้นสร้างฐานหรอกใช่ไหม"

ชีวินแอบดีใจ แล้วมองไปยังโอสถเสริมปราณสองเม็ดนั้น ในใจก็ขอบคุณความช่วยเหลืออย่างเต็มที่ของกาญจน์