บทที่ 16 - ศึกแรกของราชันย์อสรพิษแดง

บทที่ 16 - ศึกแรกของราชันย์อสรพิษแดง

◉◉◉◉◉

อีกด้านหนึ่ง

ชีวินวิ่งหนีเข้าไปในป่าทึบจนพ้นสายตาของโรจน์

ในใจเขาก็โล่งอก ความเร็วที่ฝีเท้าก็เริ่มช้าลง

การใช้วิชาท่องลมอย่างเต็มกำลังนั้นสิ้นเปลืองพลังไม่น้อยไปกว่าวิชาโล่ไม้ หากยังคงใช้อย่างต่อเนื่องก็จะทำให้พลังปราณของเขาหมดลง สุดท้ายก็จะกลายเป็นปลาบนเขียง

"บนตัวข้าคงจะติดอะไรบางอย่างอยู่ มิฉะนั้นโรจน์จะหาตำแหน่งของข้าเจอได้อย่างแม่นยำได้อย่างไร จิตสัมผัสของเขาไม่ได้ไกลเท่าข้านี่นา"

ชีวินนึกย้อนกลับไป คิดว่าน่าจะเป็นตอนที่เจออีกฝ่ายครั้งแรก ตอนที่อีกฝ่ายร้องไห้คร่ำครวญถึงความลำบากของตนเองแล้วมีการดึงรั้งกันคงจะโปรยอะไรบางอย่างไว้

วิธีการแบบนี้พบเห็นได้บ่อยในหมู่ผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมปราณ โดยทั่วไปจะใช้ในการวางเบ็ดล่อปลาใหญ่ ไม่คิดว่าตนเองจะโดนเข้าให้แล้ว ดูเหมือนว่าต่อไปคงต้องระวังตัวให้มากขึ้น

และในขณะที่ชีวินหยุดได้ไม่นาน ด้านหลังก็มีไอเย็นยะเยือกแผ่ซ่านขึ้นมา

เขาคิดในใจ โล่ไม้ก็ปรากฏขึ้นด้านหลัง ร่างกายเอียงไปด้านข้างเล็กน้อย

"ปัง"

ตะปูทะลวงวิญญาณแทงเข้าใส่โล่ไม้ เกิดประกายแสงสีเขียวสว่างวาบ

ชีวินส่งเสียงครางในลำคอ ร่างกายโซซัดโซเซถอยหลังไปหลายก้าว

ว่ากันตามระดับพลังและฝีมือแล้ว เขาด้อยกว่าอีกฝ่าย สิ่งเดียวที่จะสู้ได้ก็คือราชันย์อสรพิษแดง

แต่ราชันย์อสรพิษแดงอยู่ขั้นหนึ่งระดับห้า แม้ร่างกายจะแข็งแกร่งกว่าผู้ฝึกตน แต่ก็ไม่สามารถใช้วิชาโล่ไม้ได้ หากโดนตะปูทะลวงวิญญาณนั่นเข้าไปคงจะไม่ดีแน่

"ต้องหาโอกาส ให้ราชันย์อสรพิษแดงลงมือก่อน ขอเพียงลอบโจมตีได้สำเร็จ ด้วยพิษไฟของมันก็เพียงพอที่จะทำให้อีกฝ่ายบาดเจ็บสาหัส"

แววตาของชีวินวูบไหวสองครั้ง ทันใดนั้นก็นึกแผนการหนึ่งขึ้นมาได้ แต่แผนการนี้ต้องให้เขาเสี่ยงอันตรายด้วยตัวเอง

ความคิดของเขาแล่นผ่านอย่างรวดเร็ว ตัดสินใจที่จะเสี่ยง

"หนีสิ ทำไมไม่หนีแล้วล่ะ หรือว่าพลังปราณจะหมดแล้ว"

"ก็ใช่อยู่หรอกนะ แค่รวบรวมปราณระดับสามจะวิ่งมาถึงตอนนี้ได้ก็นับว่าน่าชมเชยแล้ว สู้ยอมแพ้แต่โดยดี ยอมตายอย่างสงบ ยังจะเจ็บปวดน้อยกว่า"

โรจน์เหยียบวายุมาถึง หัวเราะอย่างน่ารังเกียจหลายครั้ง โคจรพลังปราณระดับรวบรวมปราณระดับหกจนถึงขีดสุด โบกมือใช้ตะปูทะลวงวิญญาณโจมตีอย่างต่อเนื่อง

ชีวินจ้องมองเขาด้วยสายตาเย็นชาแล้วพูดว่า "วิ่งมันเหนื่อยเกินไปจริงๆ"

"ที่นี่บรรยากาศดี เหมาะที่จะเป็นสุสานของเจ้า"

พูดจบ เขาก็กระแทกโล่ไม้ปัดตะปูทะลวงวิญญาณออกไป มือข้างหนึ่งตบที่ถุงร้อยสมบัติ กระบี่คมเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในฝ่ามือ จากนั้นก็ใช้วิชาท่องลมพุ่งเข้าใส่อีกฝ่ายอย่างองอาจ

ภาพนี้ทำให้โรจน์ขมวดคิ้ว

แค่รวบรวมปราณระดับสามยังคิดจะมาสู้ประชิดตัวกับเขางั้นรึ อาศัยอะไรกัน หรือว่าจะมีวิชากระบี่ที่สูงส่ง

เขาไม่เชื่อจึงส่ายหน้า จิตสัมผัสควบคุมตะปูทะลวงวิญญาณ มือข้างหนึ่งร่ายคาถา แสงสีทองสว่างวาบขึ้นที่ปลายนิ้ว

"ข้าเป็นผู้ฝึกตนสายศาสตราธาตุทอง มาสู้ประชิดตัวกับข้า หาที่ตาย"

แสงสีทองและตะปูทะลวงวิญญาณพุ่งเข้าใส่ชีวินด้วยพลังที่ไม่อาจต้านทาน

และในตอนนั้นเอง ชีวินก็หลบตะปูทะลวงวิญญาณได้ โล่หนึ่งฟาดทำลายแสงสีทองนั้นจนแตกละเอียด แล้วร่ายคาถาตะโกนเสียงดัง "ราชันย์อสรพิษแดง"

สิ้นเสียง แสงสีขาวสว่างวาบขึ้นตรงหน้าโรจน์ ตามมาด้วยงูยักษ์ยาวสิบกว่าเมตรพุ่งออกมาจากข้างใน นั่นคือราชันย์อสรพิษแดงที่รอคอยมานาน

"ฟ่อ" ราชันย์อสรพิษแดงคำรามเสียงดัง พ่นพิษไฟเข้าใส่อีกฝ่าย

"สัตว์ปราณขั้นหนึ่งระดับห้า"

โรจน์ม่านตาหดเล็กลง สีหน้าตกใจสุดขีด ไม่มีเวลาหลบหลีก ทำได้เพียงโยนยันต์แผ่นหนึ่งออกมากลายเป็นเกราะป้องกัน

แต่ยันต์แผ่นนี้มีระดับไม่สูง เพียงหนึ่งวินาทีก็มอดไหม้เป็นเถ้าถ่านภายใต้พิษไฟ แต่ก็ทำให้โรจน์หาทางรอดเจอ

เขากลิ้งตัวไปด้านข้าง แต่แขนซ้ายช้าไปครึ่งจังหวะ ถูกพิษไฟเผาจนไหม้เกรียมในทันที และพิษที่อยู่ภายในก็ซึมซาบเข้าสู่ร่างกายผ่านทางแขน

"บ้าเอ๊ย เจ้าเป็นผู้ฝึกตนสายอสูร"

โรจน์คำรามอย่างโกรธแค้น นิ้วมือเปล่งแสงสีทองฟาดผ่าน ตัดแขนซ้ายของตนเองทิ้งอย่างเด็ดเดี่ยว แล้วกดจุดสองสามครั้งอย่างรวดเร็ว กินโอสถโลหิตปราณเข้าไปเม็ดหนึ่ง

ชีวินเห็นสภาพที่น่าเวทนาของเขาก็รู้สึกสงบลงในใจ ยิ้มแล้วพูดว่า "ไม่มีใครกำหนดนี่นาว่าผู้ฝึกตนสายอสูรจะถือโล่ลงสนามไม่ได้"

"เลวทราม" โรจน์แทบจะกระอักเลือดออกมา

ผู้ฝึกตนสายอสูรทั่วไปร่างกายอ่อนแอ ทำอะไรไม่เป็น ต่อสู้ต้องเรียกสัตว์ปราณออกมาก่อน แล้วค่อยหลบอยู่ข้างหลังสัตว์ปราณคอยให้กำลังใจ

แต่เขาในวันนี้กลับเจอคนประหลาด สู้กันมาครึ่งค่อนวัน กลับใช้ตนเองเป็นเหยื่อล่อให้เขาประมาท พุ่งเข้ามาตรงหน้าแล้วเรียกสัตว์ปราณออกมา โจมตีจนเขาไม่ทันตั้งตัว

นี่มันใช่ลักษณะของผู้ฝึกตนสายอสูรที่ไหนกัน

"ฝากเจ้าด้วยนะ ราชันย์อสรพิษแดง"

ชีวินใช้ทั้งวิชาโล่ไม้และวิชาท่องลมอย่างต่อเนื่อง พลังปราณในร่างกายเหลือเพียงหนึ่งในสามแล้ว ตอนนี้พอดีให้ราชันย์อสรพิษแดงมารับช่วงต่อ ส่วนตนเองก็ฟื้นฟูพลังปราณอยู่ข้างหลัง

"ฟ่อ" ราชันย์อสรพิษแดงตื่นเต้นมาก เพราะนี่เป็นการต่อสู้ครั้งแรกนับตั้งแต่ที่มันปรากฏตัวออกมา

เพื่อความรอบคอบ มันอ้าปากกว้างก่อน พ่นกลุ่มหมอกสีเขียวออกมา

ในกลุ่มหมอกนั้นมีกลิ่นกำมะถันรุนแรง ทำให้คนที่ได้กลิ่นถึงกับคลื่นไส้ นั่นคือพิษของอสรพิษพิษ มีฤทธิ์กัดกร่อนเนื้อเยื่อ

โรจน์เห็นดังนั้นก็รีบหยิบพัดวิเศษออกมาพัด

กลับพบว่ากลุ่มหมอกที่ราชันย์อสรพิษแดงพ่นออกมานั้นเหนียวหนืดอย่างยิ่ง เขาไม่สามารถพัดให้กระจายไปได้ ทำได้เพียงถอยหลังอย่างต่อเนื่อง

ทว่า หมอกพิษก็แพร่กระจายอย่างรวดเร็ว ปิดทางถอยของเขาในทันที

"น่าแค้นใจ ศาสตราเวทชิ้นนี้เพิ่งได้มายังไม่ทันได้หลอมรวมอย่างสมบูรณ์ มิฉะนั้นการรับมือกับราชันย์อสรพิษแดงตัวนี้ก็คงจะพอดี"

"แต่ว่า ข้าจำได้ว่าราชันย์อสรพิษแดงเป็นธาตุไฟ ไม่มีพิษนี่นา หรือว่ามันจะเป็นสายพันธุ์พิเศษ"

คิ้วของโรจน์ขมวดเป็นปม

แม้จะตกอยู่ในอันตราย แต่ด้วยประสบการณ์ที่โชกโชนและเจนจัดของเขาก็รู้ดีว่ายิ่งเป็นเวลาเช่นนี้ยิ่งต้องไม่ตื่นตระหนก ต้องเผชิญหน้าอย่างเยือกเย็น

"ความเร็วของตะปูทะลวงวิญญาณของข้าเร็วกว่าราชันย์อสรพิษแดงตัวนี้ ขอเพียงหาโอกาสที่เหมาะสมโจมตีเข้าที่หว่างคิ้วของมันก็สามารถสังหารได้ แต่ผู้ฝึกตนสายอสูรคนนั้นคงจะไม่นั่งดูอยู่เฉยๆ"

เมื่อนึกถึงโล่ไม้ที่แข็งแกร่งนั้น โรจน์ก็กัดฟันกรอด

วิธีการป้องกันตัวของผู้ฝึกตนสายอสูรคนนี้แข็งแกร่งจริงๆ ถึงกับบีบให้เขาระดับรวบรวมปราณระดับหกต้องตกอยู่ในสภาพที่น่าเวทนาเช่นนี้

"ไม่ได้ ต้องทำลายหมอกพิษนี้ให้ได้ ออกไปรวมตัวกับกาญจน์และคนอื่นๆ ถึงจะปลอดภัยที่สุด ข้ามีชีวิตอยู่มานานขนาดนี้จะมาตายที่นี่ไม่ได้"

คิดจบ โรจน์ก็ถือพัดด้วยมือข้างเดียว พลังปราณพลุ่งพล่าน ควบคุมตะปูทะลวงวิญญาณพุ่งเข้าใส่หมอกพิษจนกระจายไปไม่น้อยแล้วก็พัดอีกครั้ง

ครั้งนี้ เกิดลมกรดเปิดช่องทางแคบๆ ขึ้นมา ทำให้สีหน้าของเขาดีใจขึ้น

ศาสตราเวทระดับต่ำชิ้นนี้มีทั้งพลังโจมตีและป้องกัน เขาได้มาจากการลอบสังหารผู้ฝึกตนอิสระคนหนึ่ง แม้จะไม่มีรากปราณธาตุลมเสริม แต่พลังก็ไม่ด้อยเลย การรับมือกับหมอกพิษ ก๊าซพิษ และวิชาอาคมประเภทไฟได้ผลดีเยี่ยม

ทว่า ในตอนนั้นเอง เขาก็รู้สึกถึงอันตรายจากด้านหลัง รีบหันไปมอง

กลับเห็นหางสีแดงเพลิงฟาดเข้ามา

ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ ราชันย์อสรพิษแดงอาศัยหมอกพิษเป็นที่กำบังแอบเข้ามาใกล้เขาแล้ว

โรจน์ร้องในใจว่าแย่แล้ว รีบหลบ

ทว่า เขาก็ช้าไปก้าวหนึ่ง หางนั้นเฉี่ยวโดนร่างกายของเขา พลังมหาศาลก็ซัดเขากระเด็นไป

"อึก"

โรจน์คอหวาน กระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง รีบใช้กายาเหินตกลงบนลำต้นไม้ ยกพัดขึ้นมาบังหน้าอก

วินาทีต่อมา เปลวไฟที่ราชันย์อสรพิษแดงพ่นออกมาก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

"ปัง"

เปลวไฟและลมกรดปะทะกัน แม้โรจน์จะรอดชีวิตจากการโจมตีครั้งนี้มาได้ แต่ใบหน้ากลับย้อมไปด้วยแสงสีเขียว โดนพิษงูเข้าให้แล้ว