บทที่ 14 - ถูกลอบโจมตี

บทที่ 14 - ถูกลอบโจมตี

◉◉◉◉◉

"นี่"

ชีวินตกตะลึงกับการกระทำของอีกฝ่าย

ศักดิ์ศรีลูกผู้ชายสำคัญไฉน เหตุใดท่านจึงคุกเข่าได้อย่างเป็นธรรมชาติและเด็ดเดี่ยวถึงเพียงนี้

"ท่านใต้เท้า ที่ข้าพูดเป็นความจริงทั้งหมด ไม่เชื่อท่านดูรอยเล็บบนหน้าอกข้านี่สิ แล้วก็ดูรอยฟกช้ำที่แขนขาข้าด้วย วันนี้ยังรอดชีวิตมาได้ก็นับว่าเป็นปาฏิหาริย์แล้ว"

โรจน์ทำท่าทางน่าเวทนาอย่างยิ่ง ในดวงตามีน้ำตาคลอ เขาฉีกเสื้อบริเวณหน้าอกออก เผยให้เห็นผ้าพันแผลที่ชุ่มเลือด แล้วตะโกนด้วยเสียงสั่นเครือ

"ขอเวลาข้าอีกสองวันเถิด ถึงตอนนั้นข้าจะจ่ายค่าเช่าให้ครบถ้วนอย่างแน่นอน"

ตามรายชื่อแล้ว อีกฝ่ายค้างค่าเช่าอยู่สามศิลาปราณชั้นเลิศ ปกติแล้วจะออกไปล่าอสูร การบาดเจ็บจึงเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

แต่ชีวินให้เวลาเขา แล้วใครจะให้เวลาชีวินเล่า

สำนักมีคำสั่ง ค่าเช่านี้จะต้องเก็บให้ครบภายในเช้าวันพรุ่งนี้ หากขาดไปส่วนหนึ่งก็เลี่ยงการถูกลงโทษไม่ได้ หากมีใครมาใส่ร้ายว่าเขายักยอกทรัพย์สินเองอีก ก็ยิ่งจบสิ้นกัน

ชีวินขมวดคิ้ว กำลังคิดว่าจะเปิดปากอย่างไรดี

ศิษย์รับใช้คนหนึ่งจากฝั่งตรงข้ามถนนเก็บค่าเช่าได้แล้วหลังหนึ่ง พอดีเห็นสถานการณ์ที่นี่เข้า ที่มุมปากก็ปรากฏรอยยิ้มแล้วเดินเข้ามา

"เก็บค่าเช่าครั้งแรกสินะ ข้าจะบอกอะไรให้ อย่าได้เกรงใจพวกผู้ฝึกตนพวกนี้ และอย่าได้เชื่อคำพูดพล่อยๆ ของพวกเขา ใครจะไปรู้ว่าเขาทำร้ายตัวเองหรือเปล่า"

"กลอุบายแบบนี้ ข้าเห็นมาเยอะแล้วในตลาดปลา"

ศิษย์รับใช้คนนั้นยิ้มให้ชีวินแล้วพูดว่า "ดูไว้นะ เก็บค่าเช่าต้องมีบารมี"

"บ้าเอ๊ย ไอ้สารเลวอย่างเจ้าไม่มีศิลาปราณยังกล้าอยู่ต่ออีกรึ คิดจะล้อข้าเล่นหรือไง"

"ให้เวลาเจ้า ให้เวลาเจ้ามานานแค่ไหนแล้ว ค้างค่าเช่าสามศิลาปราณชั้นเลิศไม่คิดดอกเบี้ยก็บุญแล้ว ยังจะกล้าขอเวลาอีก เล่นกับข้ารึ"

แล้วศิษย์รับใช้ผู้นั้นก็เตะหลัวเล่อเซิงเข้าให้จนล้มหงาย ตรงเข้ากระหน่ำชกเตะใส่เขาไม่ยั้ง

เพียงเห็นศิษย์รับใช้ผู้นี้เตะโรจน์ล้มลง แล้วกระหน่ำทั้งเตะทั้งต่อย

"อ๊าก ท่านใต้เท้า อย่าตีข้าเลย ข้าจะตายแล้ว"

โรจน์ร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด สองมือยกขึ้นกุมศีรษะขดตัวอยู่บนพื้น ไม่เหมือนผู้ฝึกตนที่มีระดับพลังรวบรวมปราณระดับสี่เลยแม้แต่น้อย กลับเหมือนชาวบ้านที่ยากจนข้นแค้นมากกว่า

"สามศิลาปราณชั้นเลิศมีไหม ไม่มีข้าจะตีต่อ ตีให้ตายแล้วจะได้เอาถุงร้อยสมบัติของเจ้ามาดูสิว่าจนจริงหรือเปล่า"

ศิษย์รับใช้ยิ้มเย็นชา ตบเข้าไปที่ศีรษะของอีกฝ่ายหนึ่งฉาด

"ข้านึกออกแล้ว มีๆๆ เมื่อวานเพิ่งขายหนังอสูรระดับต่ำไปตัวหนึ่ง ได้ศิลาปราณมานิดหน่อย" โรจน์เจ็บจนรีบหยิบศิลาปราณชั้นเลิศออกมาสามก้อน

"ปีหน้าจะเช่าต่อไหม ไม่เช่าก็ย้ายออกไปเดี๋ยวนี้"

"ข้าเช่า ข้าเช่า"

โรจน์ร้องไห้น้ำตานองหน้า แล้วหยิบศิลาปราณชั้นเลิศออกมาอีกสิบก้อน

ศิษย์รับใช้เก็บศิลาปราณแล้วโยนให้ชีวิน ตบไหล่เขาแล้วยิ้ม "เห็นไหม เก็บค่าเช่าต้องทำแบบนี้ ไม่อย่างนั้นทำแบบเจ้าจะเก็บครบหนึ่งร้อยหลังเมื่อไหร่"

"แล้วก็อีกอย่างนะ เจอพวกชั้นต่ำแบบนี้ไม่ต้องกลัว พวกเราเดินอยู่ข้างนอก สวมใส่เสื้อผ้าชุดนี้ จะมีสักกี่คนที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงกล้ามาหาเรื่องพวกเรา"

"เอาล่ะ ข้าไปเก็บค่าเช่าของข้าต่อแล้ว สู้ๆ ล่ะ"

พูดจบ ศิษย์รับใช้คนนี้ก็เดินจากไปตามลำพัง

ทำเอาชีวินตะลึงงัน

นี่มันช่างเรียบง่ายและโหดร้ายจริงๆ

เขาก้มลงมองดูศิลาปราณ แต่ประสิทธิภาพก็ดูเหมือนจะสูงอย่างน่ากลัว

ขีดฆ่าชื่อในรายชื่อทิ้งไปอย่างไม่ใส่ใจ ชีวินไม่สนใจโรจน์ที่กำลังร้องโหยหวนอีกต่อไป มุ่งหน้าไปยังเป้าหมายต่อไป

"อ๊า ศิลาปราณของข้า ไอ้โจรชั่วช้าสวรรค์ลงโทษ"

โรจน์ตะโกนพลางเช็ดน้ำตาในดวงตา แล้วลุกขึ้นจากพื้น

เบื้องหลังแขนเสื้อที่บังใบหน้าอยู่ สายตาของเขาจ้องมองไปยังชีวินที่เดินจากไป ที่มุมปากปรากฏรอยยิ้มเย็นชา

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว พริบตาเดียวก็ถึงเวลากลางคืน

ย่านชุมชนแออัดของตลาดปลาทั้งหมดคึกคักขึ้นมาเพราะการเก็บค่าเช่าครั้งนี้ ผู้ฝึกตนจำนวนมากที่จ่ายค่าเช่าแล้วก็ยกเก้าอี้ออกมานั่งดูผู้ฝึกตนที่ถูกไล่ออกไปพลางหัวเราะอย่างมีความสุข

และก็มีผู้ฝึกตนบางส่วนที่ไม่ยอมจ่ายค่าเช่า ขัดขืนการย้ายออก ถูกลากออกไปทุบตีจนตายคาถนน

ในตลาดปลา สำนักหมื่นลักษณ์คือกฎหมาย ผู้ฝึกตนที่อ่อนแอส่วนใหญ่ไม่กล้าขัดขืน อย่างที่ศิษย์รับใช้คนนั้นพูดไว้ ควรจะเป็นคนอื่นที่ต้องกลัวพวกเขา

ศิลาปราณในกระเป๋าของชีวินก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เมื่อถึงยามสามของคืนนั้น จำนวนก็สูงถึงหนึ่งพันก้อนอย่างน่าทึ่ง

พลังปราณที่เข้มข้นนั้นทำให้เขาอยากจะสูดเข้าไปอีกหลายๆ ครั้ง

ตั้งแต่ข้ามมิติมา เขาเคยเห็นศิลาปราณมากมายขนาดนี้เมื่อไหร่กัน นี่มันเป็นการทดสอบเขาชัดๆ เขาอยากจะถือศิลาปราณแล้วหนีไปเลยด้วยซ้ำ

แต่เมื่อคิดดูให้ดีอีกครั้ง ศิลาปราณชั้นเลิศหนึ่งพันก้อน ก็ดูเหมือนจะเท่ากับศิลาปราณชั้นกลางสิบก้อนที่ผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองใช้เท่านั้น เพื่อทรัพยากรเพียงเท่านี้ถึงกับต้องทรยศสำนักแล้วถูกไล่ล่า นับว่าไม่ฉลาดและสายตาสั้นอย่างยิ่ง

"หลังสุดท้ายเก็บเสร็จแล้ว"

ชีวินชั่งน้ำหนักถุงร้อยสมบัติที่หนักขึ้นเล็กน้อยแล้วถอนหายใจ

ผู้ฝึกตนในรายชื่อล้วนเป็นพวกอ่อนแอกลัวแข็งแกร่ง ตอนแรกเขายังไม่เข้าใจแก่นแท้ของการเก็บค่าเช่า เกือบจะโดนพวกเขาหลอกไปแล้ว แต่หลังจากเก็บค่าเช่าไปสองครั้ง เขาก็ทำท่าทีแข็งกร้าวขึ้นเล็กน้อย คนเหล่านั้นก็กลัวจนรีบจ่ายศิลาปราณออกมา

หนึ่งร้อยกว่าหลัง มีเพียงสองหลังที่ผู้ฝึกตนจ่ายค่าเช่าต่อไม่ไหวจริงๆ ถูกเขาขับไล่ออกไปแล้วล็อกประตู ตอนนี้เร่ร่อนอยู่ข้างถนนไม่รู้ว่าจะรอดชีวิตในคืนนี้ได้หรือไม่

"บริเวณนี้ทำไมเงียบขนาดนี้"

เดินไปได้ระยะหนึ่ง ชีวินก็หยุดฝีเท้าทันที กวาดสายตามองบ้านเรือนรอบๆ ที่ดับไฟมืดสนิท ไม่เหมือนมีคนอยู่เลยแม้แต่น้อย

นี่เพิ่งจะยามสี่ ผู้ฝึกตนที่เพิ่งจ่ายค่าเช่าไปจะย้ายออกไปได้อย่างไร

ความผิดปกตินี้ทำให้ชีวินเกิดความระแวงขึ้นมาทันที

"ฟิ้ว"

ในขณะเดียวกัน เสียงแหวกอากาศก็ดังขึ้น

ชีวินไม่ได้หันไปมอง เพราะการโจมตีจากในเงามืดนั้นมาเร็วเกินไป ทำให้เขาไม่มีเวลาตอบสนองเลย

"แย่แล้ว" จิตสัมผัสของเขาเห็นแล้วว่านั่นคือตะปูยาวที่ส่องแสงเรืองรอง

ระยะทางหกสิบเมตร ในการลอบโจมตีด้วยศาสตราเวทเช่นนี้ดูเหมือนจะไม่เพียงพอ มือของเขายกขึ้นมาได้เพียงนิดเดียว ตะปูยาวก็อยู่ห่างจากศีรษะของเขาเพียงสามเมตร

เขารู้ตัวว่าวิชาโล่ไม้ใช้ไม่ทัน ขณะที่หันหลังหมอบลง เขาก็หยิบยันต์แผ่นหนึ่งออกมาจากพื้นที่ระบบโดยตรง

นั่นคือยันต์ป้องกันตัวขั้นหนึ่งที่เขาซื้อมาในราคาห้าสิบเหรียญปราณในงานชุมนุม

"ตึง"

ยันต์ป้องกันตัวกลายเป็นเถ้าถ่าน แสงสีทองสว่างวาบขึ้น ต้านทานการโจมตีของตะปูยาวไว้ได้

โชคดีที่ยันต์ป้องกันตัวนี้อยู่ในพื้นที่ระบบของเขา แค่คิดก็หยิบออกมาได้เลย หากอยู่ในถุงร้อยสมบัติ เขาคงจะตายด้วยตะปูยาวนั้นไปแล้ว

แต่ยันต์ป้องกันตัวเป็นของที่ผู้ฝึกตนอิสระทำขึ้นมา และยังเป็นแค่ขั้นหนึ่ง การต้านทานศาสตราเวทนี้ค่อนข้างจะเกินกำลัง เพียงแค่หนึ่งวินาทีแสงสีทองก็แตกออกเป็นเสี่ยงๆ

แต่หนึ่งวินาทีนี้ก็ให้โอกาสชีวินได้ร่ายคาถา

"วิชาโล่ไม้"

วิชาโล่ไม้ที่ร่ายได้ในทันทีปรากฏขึ้นตรงหน้ามือของเขา

หลังจากตะปูยาวทำลายแสงสีทองแล้ว ก็พุ่งเข้าใส่โล่ไม้พอดี

"ปัง" เสียงดังสนั่น

ชีวินรู้สึกเพียงแค่แขนเจ็บแปลบ ร่างกายถูกแรงกระแทกจนลอยถอยหลังไป แรงนั้นไม่ด้อยไปกว่าราชันย์อสรพิษแดงเลยแม้แต่น้อย

กลางอากาศ เขาร่ายคาถาวิชาท่องลม ปลายเท้าแตะเบาๆ อาศัยแรงส่งตกลงบนหลังคาของอีกฝั่งหนึ่ง หลบหนีได้อย่างปลอดภัย

ตะปูยาวโจมตีสองครั้งไม่สำเร็จ ก็กลายเป็นลำแสงสีเรืองรองตกลงในมือของร่างหนึ่ง

"น่าประหลาดใจจริงๆ ที่ยังรอดชีวิตมาได้"

ชีวินตั้งสติมองดู ก็ตกใจอย่างยิ่ง

ร่างนั้นคือโรจน์ที่คุกเข่าร้องไห้คร่ำครวญตอนที่เขาเก็บค่าเช่าครั้งแรก