บทที่ 7 - แปรสภาพ ราชันย์อสรพิษแดง

บทที่ 7 - แปรสภาพ ราชันย์อสรพิษแดง

◉◉◉◉◉

"มาทำพันธสัญญากับข้าเถอะ"

ชีวินมาถึงใต้ต้นไม้ด้วยความกระตือรือร้น

อสรพิษแดงลืมตาขึ้นเล็กน้อย ไม่ได้ลงมา หันหัวไปอีกทาง มีความรู้สึกเหมือนไม่สนใจใยดี

สัตว์ปราณในสวนสัตว์เมื่อเกิดมาก็ถูกกำหนดชะตากรรมไว้แล้ว ไม่ถูกศิษย์คนใดคนหนึ่งพาตัวไป ก็กลายเป็นของทดลองของผู้อาวุโสบางคน

มองในอีกมุมหนึ่ง การถูกพาตัวไปกลับจะมีชีวิตที่ยืนยาวกว่า แต่อสรพิษแดงกลับขี้เกียจที่จะขยับ เพราะการออกไปหมายถึงการผูกมัดตัวเองไว้กับศิษย์คนนั้น ต้องออกไปฝึกฝน ต้องฆ่าศัตรู ต้องต่อสู้

ยุ่งยากเกินไป

"ไม่ยุ่งยากหรอก สิ่งมีชีวิตที่จะเป็นศัตรูกับข้าได้มีไม่มากนัก เมื่อเทียบกับการออกไปฝึกฝนผจญภัย ข้าชอบที่จะบำเพ็ญเพียรอยู่ในสำนักมากกว่า"

ชีวินจ้องมองมันแล้วเอ่ยปาก

อสรพิษแดงหันหัวกลับมา ในแววตามีความประหลาดใจฉายผ่าน

คนผู้นี้ ได้ยินเสียงในใจของมันหรือ

"ไม่ได้ยินหรอก แค่ข้าสัมผัสได้ถึงความคิดของเจ้า ระดับความสนิทสนมกับสัตว์ปราณของข้าสูงมาก เชื่อว่าพวกเราจะเข้ากันได้ดีอย่างแน่นอน" ชีวินยิ้ม

ไม่ได้ยิน เจ้ายังจะบอกว่าไม่ได้ยินอีก

อสรพิษแดงขยับตัวเล็กน้อย รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

มันเคยเจอผู้ฝึกตนสายอสูรมาไม่น้อย รู้ว่าบางคนสามารถเข้าใจความหมายของอสูรได้ แต่นั่นก็ต้องใช้เวลาอยู่ด้วยกันนานวันถึงจะทำได้ และยังเข้าใจได้แค่คลุมเครือเท่านั้น

อย่างศิษย์ที่สามารถเข้าใจมันได้อย่างชัดเจนในทันทีแบบนี้ มันเพิ่งเคยเจอเป็นครั้งแรก

"เป็นอย่างไรบ้าง ไปกับข้าเถอะ ข้าจะทำให้เจ้าแข็งแกร่งกว่าสัตว์ปราณทุกตัว"

ชีวินเอ่ยชวนอีกครั้ง แต่อสรพิษแดงกลับหันหัวไปอีกทาง

แม้จะเข้าใจใจของมัน มันก็ไม่ขยับแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นภาพนี้ ชีวินก็หมดหนทาง ทำได้เพียงใช้คาถาท่องลมเหินขึ้นไปบนกิ่งไม้ วางฝ่ามือลงบนหัวของอีกฝ่าย

สัตว์ปราณในสวนสัตว์ล้วนผ่านการฝึกให้เชื่องแล้ว สามารถทำพันธสัญญาได้โดยตรง แต่หากสัตว์ปราณไม่ให้ความร่วมมือ ความยากในการทำพันธสัญญาก็จะเพิ่มขึ้นมาก

สิทธิ์ในการเลือกอยู่ที่เขามาโดยตลอด ไม่ใช่สัตว์ปราณ

"คงต้องใช้กำลังบังคับแล้ว"

"พันธสัญญา"

ชีวินร่ายเคล็ดวิชาอสูร จิตสัมผัสแทงลึกเข้าไปในส่วนลึกของวิญญาณอสรพิษแดง

และการกระทำนี้ก็ทำให้อสรพิษแดงโกรธจัด ใครก็ห้ามมารบกวนการพักผ่อนของมัน

"ฟ่อ ฟ่อ"

ลำตัวยาวสิบกว่าเมตรขดตัวอย่างรวดเร็ว กิ่งไม้หักโค่นลงมาเป็นทิวแถว

อสรพิษแดงอ้าปาก เขี้ยวแหลมคมกัดเข้าใส่ชีวินโดยตรง

แต่ชีวินเตรียมพร้อมไว้แล้ว เขาเหยียบลงไปหนึ่งก้าว ทำให้ปากที่เพิ่งอ้าของมันต้องหุบลงอีกครั้ง ในขณะเดียวกันก็ร่ายคาถาเคล็ดวิชาอสูรต่อไป ใช้จิตสัมผัสสร้างตราประทับอย่างต่อเนื่อง

"ปัง" ทั้งสองร่วงลงมาจากต้นไม้

พลังของอสรพิษแดงมหาศาล ความเร็วก็สูงมาก หากปล่อยให้มันรัดได้ไม่ตายก็บาดเจ็บสาหัส

ดังนั้นชีวินจึงไม่คิดจะปะทะกับมันตรงๆ

ส่วนอสรพิษแดงก็สัมผัสได้ว่าตราประทับของอีกฝ่ายกำลังก่อตัวขึ้นในวิญญาณของตนเอง มันเริ่มเกรี้ยวกราดขึ้นมา อ้าปากสูดลมหายใจเข้าอย่างแรง

อสรพิษแดง ธาตุไฟ ไม่เพียงแต่ร่างกายจะมีเกล็ดที่สามารถป้องกันศาสตราวุธได้ ยังสามารถพ่นไฟได้อีกด้วย ขั้นหนึ่งระดับสามว่ากันตามฝีมือแล้วแข็งแกร่งกว่ารวบรวมปราณระดับสามมาก

แต่ในตอนนั้นเอง ผู้อาวุโสที่ยืนดูอยู่ข้างๆ ก็ส่งเสียงฮึ่มเย็นชา

เปลวไฟที่ยังไม่ทันก่อตัวในปากของมันก็สลายไป ร่างกายราวกับถูกค้อนขนาดใหญ่ทุบ กระแทกลงกับพื้นจากกลางอากาศโดยตรง ทุบจนมันมึนงงไปหมด

นี่คือการโจมตีด้วยจิตสัมผัส ป้องกันได้ยากยิ่ง

"อยู่ในสวนสัตว์มานานขนาดนี้ ตอนนี้มีคนยอมรับเลี้ยงเจ้าแล้ว ยังไม่รีบเปิดใจอีก" ผู้อาวุโสตะคอกเสียงเย็น

ชีวินมองอีกฝ่ายแวบหนึ่ง ไม่คิดว่าผู้อาวุโสสวนสัตว์ผู้นี้จะมีฝีมือแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ เพียงแค่ใช้จิตสัมผัสก็สามารถกดข่มอสรพิษแดงได้แล้ว ไม่รู้ว่าอยู่ในระดับใดกันแน่

ส่วนอสรพิษแดงหลังจากถูกตำหนิไปหนึ่งรอบก็นอนแผ่บนพื้น แลบลิ้นออกมาอย่างจนใจ หลับตาลงยอมให้ชีวินทำพันธสัญญา

ช่างเถอะ ช่างเถอะ อย่างมากก็แค่เปลี่ยนที่นอน

ไม่นาน พันธสัญญาก็เสร็จสมบูรณ์

ตราประทับหนึ่งดวงก่อตัวขึ้นในส่วนลึกของวิญญาณอสรพิษแดง นับจากนี้ไปชีวิตของมันผูกติดอยู่กับชีวิน อนาคตแม้ตัวเองจะบาดเจ็บก็ต้องปกป้องเขาให้ปลอดภัย

อสรพิษแดงเลื้อยมาข้างๆ ชีวิน เงยหัวขึ้นมาชนเขาเบาๆ

แววตานั้นราวกับกำลังบอกเขาว่า ยังจะรออะไรอีก รีบเอาข้าเข้าไปในทิวทัศน์ภายในสิ ข้าจะนอนแล้ว

ชีวินพอจะเข้าใจนิสัยของอสรพิษแดงในเบื้องต้นแล้ว เขายิ้มแหยๆ แล้วร่ายคาถาเปลี่ยนมันให้กลายเป็นลำแสงสายหนึ่งเก็บเข้าไปในทิวทัศน์ภายใน

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จ เขาก็กล่าวขอบคุณผู้อาวุโสคนนั้น

"ระดับความสนิทสนมกับสัตว์ปราณของเจ้าสูงมาก จิตสัมผัสก็ไม่เลว วันหนึ่งคงจะได้เข้าเป็นศิษย์ชั้นนอกของยอดเขาสัตว์อสูร"

"ยอดเขาสัตว์อสูรของข้าไม่มีศิษย์ใหม่มานานแล้ว ไปเถอะ ตั้งใจฝึกฝนให้ดี"

ผู้อาวุโสคนนั้นโบกมือ ส่งชีวินและหวังซิงเซิงจากไปแล้วก็หันหลังเดินเข้าสวนสัตว์ไป

เมื่อกลับถึงยอดเขาชั้นนอก ชีวินก็กล่าวขอบคุณหวังซิงเซิงที่มาเป็นเพื่อน

"ผู้อาวุโสเว่ยดูคนแม่นมาก ในเมื่อบอกว่าเจ้ามีโอกาสได้เป็นศิษย์ชั้นนอกของยอดเขาสัตว์อสูร นั่นก็เป็นเรื่องมันก็แค่รอเวลาเท่านั้น"

"ผู้อาวุโสเว่ยดูคนแม่นมาก ในเมื่อบอกว่าเจ้ามีโอกาสได้เป็นศิษย์ชั้นนอกของยอดเขาสัตว์อสูร นั่นก็เป็นเรื่องของเวลาเท่านั้น"

"ฟังผู้คุมฉางบอกว่าตอนนี้สวนไก่ปราณให้เจ้าดูแลแล้ว สวนไก่ปราณนี้มีค่าจ้างสัปดาห์ละ 70 เหรียญปราณ บวกกับโอสถโลหิตปราณอีกหนึ่งเม็ด ข้าตัดสินใจเพิ่มค่าจ้างให้เจ้าเป็น 100 เหรียญ"

หวังซิงเซิงยิ้มแล้วตบไหล่ชีวินเบาๆ พูดว่า "ทำดีๆ ล่ะ อย่าทำให้คนอื่นผิดหวัง"

ชีวินตกใจ ไม่รู้ว่าทำไมอีกฝ่ายถึงได้กระตือรือร้นกับเขาขึ้นมาทันที รีบพูดว่า "ขอบคุณท่านผู้คุมหวัง"

หวังซิงเซิงพยักหน้าแล้วจากไป

หนึ่งเดือนได้เพิ่มมา 120 เหรียญปราณ สามารถซื้อของได้มากขึ้น อย่างน้อยก็ไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารของอสรพิษแดง

ชีวินกลับมาที่ลานบ้าน ปิดประตูแล้วเรียกอสรพิษแดงออกมาอย่างใจร้อน

ส่วนอสรพิษแดงที่กำลังนอนหลับสบายอยู่ในทิวทัศน์ภายในก็ร่วงลงมาบนพื้น ตื่นขึ้นมาทันที เงยหน้าจ้องมองเขาอย่างไม่สบอารมณ์

ถูกงูยักษ์ตัวนี้จ้องมอง ชีวินก็ไม่ตื่นตระหนก แม้ว่าตอนทำพันธสัญญาจะไม่ค่อยราบรื่นเท่าไหร่ แต่หลังจากทำพันธสัญญาแล้วก็ถือเป็นครอบครัวเดียวกัน

เขาลูบหัวของอสรพิษแดง ทำเอาอสรพิษแดงงงไปหมด ไม่รู้ว่าเจ้านายของตนเองเป็นอะไรไป

แต่ในวินาทีต่อมา ร่างกายของมันก็สั่นสะท้าน เบิกตากว้าง

【สัตว์ปราณแปรสภาพ】

【อสรพิษแดง → ราชันย์อสรพิษแดง】

【แก่นพลังที่ต้องการ 350】

"แปรสภาพ"

ชีวินคิดในใจ แก่นพลังก็ถูกหักไปในทันที

แก่นพลังที่อสรพิษแดงต้องการในการแปรสภาพน้อยกว่าไก่ปราณ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่ามันด้อยกว่าไก่ปราณ

กลับกัน การที่มีความเข้าใจถึง 55 แต้ม แม้จะขี้เกียจทั้งวันไม่ฝึกฝน แต่เมื่อวันเวลาผ่านไปการที่จะกลายเป็นราชันย์อสรพิษแดงก็อยู่ไม่ไกล ดังนั้นจึงต้องการเพียง 350 แก่นพลังก็สามารถทำได้สำเร็จ

เสียงเปรี๊ยะปร๊ะดังขึ้น เกล็ดสีแดงเดิมบนผิวของอสรพิษแดงเปลี่ยนเป็นสีแดงเข้ม ในขณะเดียวกันบนหัวของมันก็มีเกล็ดสีดำแหลมคมเหมือนหนามสามแผ่นงอกขึ้นมา เหมือนกับมงกุฎ

ราชันย์อสรพิษแดงตกใจอย่างสุดขีด สะบัดหัวอย่างบ้าคลั่ง

ตนเองต้องกำลังฝันอยู่แน่ๆ เป็นไปได้อย่างไรที่ในพริบตาเดียวจะแปรสภาพเป็นราชันย์อสรพิษแดงได้

แต่สายเลือดอสรพิษแดงที่เข้มข้นถึงขีดสุดในร่างกายของมัน และพลังอสูรที่แข็งแกร่งกว่าปกติ กำลังบอกมันว่า นี่คือความจริง

แต่จะเป็นไปได้อย่างไร มันไม่ได้กินโอสถ แค่ถูกลูบสักหน่อยก็แปรสภาพแล้ว

แต่จะเป็นไปได้อย่างไร มันไม่ได้กินโอสถ แค่ถูกลูบทีเดียวก็แปรสภาพแล้ว

ราชันย์อสรพิษแดงหยุดสะบัดหัว จ้องมองฝ่ามือของชีวินตาโต แล้วก็ถูไถขึ้นไปทันที

ถู ถูอย่างแรง ราวกับว่าฝ่ามือนี้มีพลังวิเศษอะไรบางอย่าง

แต่ดูเหมือนว่าจะไม่มีการแปรสภาพอีกแล้ว

ถูจนเหนื่อย มันก็นอนลง ในแววตามีความสงสัย และมีความไม่สบายใจเล็กน้อย

ความไม่สบายใจนี้เหมือนกับการให้ความหวังแก่คนที่อยู่ในความมืด แต่ก็กลัวว่าความหวังนี้จะเป็นของปลอม

มันรู้แล้วว่าเจ้านายของตนเองค่อนข้างจะแตกต่างจากคนอื่น สามารถทำให้มันแปรสภาพได้ในทันที

แต่ต่อไปมันจะยังสามารถเติบโตต่อไปได้อีกหรือไม่

สำหรับความกังวลของมัน ชีวินยิ้มเล็กน้อย

"ข้าวต้องค่อยๆ กิน ทางต้องค่อยๆ เดิน ข้าเคยบอกแล้วว่า ตามข้ามาจะทำให้เจ้าแข็งแกร่งกว่าสัตว์ปราณทุกตัว"