บทที่ 8 - ตลาดนัดแลกเปลี่ยน

บทที่ 8 - ตลาดนัดแลกเปลี่ยน

◉◉◉◉◉

ช่วงนี้ ราชันย์อสรพิษแดงขยันขึ้นแล้ว

วันหนึ่งมันจะใช้เวลาหนึ่งชั่วยามในการบำเพ็ญเพียร

ที่เกิดการเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ เป็นเพราะมันมองเห็นความหวังที่จะก้าวข้ามขีดจำกัดของเผ่าพันธุ์ในตัวของชีวิน

ดังนั้นจึงไม่มีใครที่เกียจคร้านโดยกำเนิด เพียงแต่ถูกความสิ้นหวังบีบคั้นจนไม่อยากจะขยับเขยื้อนเท่านั้นเอง

เมื่อมีการเปลี่ยนแปลง ชีวินก็จะทำให้ราชันย์อสรพิษแดงขยันยิ่งขึ้น จากหนึ่งชั่วยามเป็นสองชั่วยาม สี่ชั่วยาม ทำให้มันเข้าใจถึงความสุขของการบำเพ็ญเพียร

【ชื่อ】 ราชันย์อสรพิษแดง

【ระดับ】 ขั้นหนึ่ง ระดับสี่

【ความเข้าใจ】 55

【สถานะปัจจุบัน】 เกียจคร้าน

"เพียงแค่สัปดาห์เดียวก็เลื่อนจากขั้นหนึ่งระดับสามเป็นระดับสี่แล้ว การแปรสภาพของสัตว์ปราณช่างน่ากลัวจริงๆ"

ชีวินเห็นราชันย์อสรพิษแดงกินเนื้อหมูหมดจานแล้วก็เก็บมันเข้าไปในทิวทัศน์ภายใน

ในขณะเดียวกัน เขาก็ได้รับรางวัลแก่นพลัง 1 แต้มจากการเลี้ยงสัตว์ปราณ

ตอนนี้ระดับสายเลือดของราชันย์อสรพิษแดงใกล้จะถึงขีดจำกัดของเผ่าพันธุ์แล้ว หากจะแปรสภาพต่อไปจะต้องใช้แก่นพลังถึง 5000 แต้มจึงจะสามารถแปรสภาพจากราชันย์อสรพิษแดงเป็นอสรพิษแดงชาด ซึ่งเป็นร่างสมบูรณ์ขั้นสุดท้ายของมัน

นอกจากนี้ หากต้องการช่วยให้ราชันย์อสรพิษแดงแข็งแกร่งขึ้นก็สามารถเริ่มจากฟังก์ชันที่สี่คือการกลืนกินสายเลือดได้ แต่ตอนนี้ชีวินไม่มีซากอสูรอื่นใดให้ราชันย์อสรพิษแดงกลืนกิน

ส่วนการหลอมรวมบรรพกาล คือการหลอมรวมอสูรหลายตัวเข้าด้วยกัน กลายเป็นอสูรที่มีเอกลักษณ์ยิ่งขึ้น หรือกลายเป็นอสูรต่างเผ่าพันธุ์หรือสัตว์เทวะชนิดใหม่

ฟังก์ชันนี้จริงๆ แล้วก็เหมือนกับที่ผู้ฝึกตนสายอสูรจำนวนมากใช้อสูรเป็นวัตถุดิบในการวิจัย นำลูกหลานของพวกมันมาผสมพันธุ์กัน ใช้เลือดแก่นแท้ในการเปลี่ยนแปลงยีนส์ แต่วิธีการเหล่านี้ย่อมมีอัตราความสำเร็จไม่สูงเท่ากับการใช้ระบบแน่นอน

ออกจากห้อง ไปเลี้ยงไก่

เมื่อชีวินกลับมา ในลานบ้านก็มีศิษย์รับใช้รวมตัวกันอยู่มากมาย พูดคุยหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน

"งานชุมนุมครั้งนี้ข้าเตรียมเหรียญปราณมาไม่น้อย หวังว่าจะซื้อโอสถราคาถูกและดีได้นะ ครั้งที่แล้วผู้ฝึกตนอิสระคนนั้นทำข้าซวยจริงๆ"

"ข้าตั้งใจจะซื้อตำราทำยันต์มาศึกษาการทำยันต์ดูสักหน่อย หาเงินเล็กๆ น้อยๆ ไม่อย่างนั้นอาศัยแค่รายได้จากแปลงนาทิพย์นี้สามห้าปีก็ยังทะลวงขั้นไม่ได้เลย"

"ทำยันต์เหรอ ข้าว่าอย่าเลยดีกว่า กระดาษยันต์ก็ต้องใช้เงินไม่น้อย ช่วงแรกๆ ค่าใช้จ่ายสูงมากนะ ถ้าทำอะไรไม่สำเร็จก็ขาดทุนย่อยยับสิ"

"ฮ่าๆ ทำอะไรก็มีความเสี่ยงทั้งนั้น ข้าจะเริ่มจากยันต์ลูกไฟระดับต่ำสุด ถ้าได้เป็นผู้เชี่ยวชาญการทำยันต์ก็คงจะดีใจมาก"

"งั้นสู้ไปเรียนปรุงโอสถดีกว่าไหม"

"ค่าใช้จ่ายในการปรุงโอสถจะเทียบกับการทำยันต์ได้ยังไง เจ้าอย่ามาผลักข้าลงหลุมใหญ่นะ"

"ฮ่าๆๆ เอ๊ะ ศิษย์น้องชีวินมาแล้ว ถามเขาดูสิว่าจะไปไหม"

ศิษย์รับใช้หลายคนมองมาที่ชีวินด้วยรอยยิ้มเต็มหน้า ศิลาคนดีคนเดิมเอ่ยปากถาม "ศิษย์น้องชีวิน อีกไม่กี่วันตลาดปลานอกเขาจะมีงานชุมนุม เจ้าจะไปเดินเล่นกับพวกเราไหม"

"งานชุมนุม" ชีวินแสดงสีหน้าอยากรู้อยากเห็น

"ส่วนใหญ่เป็นผู้ฝึกตนอิสระที่ตั้งแผงขายของในตลาดปลามารวมตัวกัน จัดงานชุมนุมที่ใหญ่ขึ้นมาหน่อย ทุกปีก็จะมีผู้ฝึกตนจากภายนอกและลูกหลานตระกูลต่างๆ ถือโอกาสนี้มาขายทรัพยากร อย่างเช่นสุราสุริยันบริสุทธิ์ของตระกูลหลินแห่งนครตะวันออก ไหมไหมน้ำแข็งขั้นหนึ่งของตระกูลฮั่ว ปกติพวกเราหาดูไม่ได้นะ"

"ใช่แล้ว ถ้าโชคดีหน่อย อาจจะได้ของดีราคาถูกเป็นศาสตราวุธเทพก็ได้นะ"

"เจ้าฝันกลางวันอยู่หรือไง"

ข้างๆ กันนั้น ศิษย์รับใช้คนหนึ่งพูดพลางยิ้ม "ศาสตราวุธเทพหายาก แต่ศาสตราเวทที่ชำรุดหรือระดับต่ำมีเยอะแยะ ของดีราคาถูก"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชีวินก็รู้สึกสนใจขึ้นมา

การขาดแคลนวิธีการโจมตีเป็นจุดอ่อนของเขามาโดยตลอด มิฉะนั้นครั้งที่แล้วคงไม่ทำอะไรกาญจน์ไม่ได้

ตอนนี้ได้ทำพันธสัญญากับอสรพิษแดงแล้ว ด้วยจิตสัมผัสของเขา หากหาศาสตราเวทดีๆ สักชิ้นได้ ฝีมือจะต้องเพิ่มขึ้นไม่น้อยแน่นอน

ดังนั้นชีวินจึงตอบตกลงด้วยความยินดี

ทุกคนเดินลงเขามาด้วยกัน เมื่อมาถึงตลาดปลาก็เป็นเวลาค่ำแล้ว

"ตลาดปลาแห่งนี้ข้าเพิ่งเคยมาเป็นครั้งแรก ศิษย์พี่ศิลามีอะไรต้องระวังเป็นพิเศษไหม"

ชีวินเดินอยู่บนถนนแล้วเอ่ยถาม

"ฮ่าๆ ศิษย์น้องชีวิน เจ้าเพิ่งเข้าสำนักมาไม่นาน คงยังไม่รู้ถึงความสำคัญของสำนักหมื่นลักษณ์ พวกเราแม้จะเป็นศิษย์รับใช้ระดับต่ำสุดในสำนัก แต่เมื่อมาอยู่ที่ตลาดปลาแห่งนี้กลับเป็นศิษย์สำนักที่ผู้อื่นต้องเกรงขาม เป็นสถานะที่ผู้อื่นอิจฉาหาไม่ได้"

"และตลาดปลาแห่งนี้ก็เป็นตลาดที่สำนักเปิดขึ้นมา ผู้ฝึกตนอิสระเหล่านี้อาศัยอยู่ที่นี่ทุกเดือนต้องจ่ายค่าเช่า พูดง่ายๆ ก็คือเป็นเขตอิทธิพลของเราเอง ผูกป้ายศิษย์สำนักไว้ที่เอว นอกจากฆ่าคนแล้วก็ไม่มีอะไรต้องระวัง"

ศิลายิ้มที่มุมปาก เมื่อออกจากยอดเขาชั้นนอกก็ราวกับกลายเป็นคนองอาจผึ่งผายขึ้นมา

ชีวินเห็นศิษย์รับใช้ข้างหลังที่ปกติก้มหน้าก้มตาทำตัวเงียบๆ ก็พากันเชิดหน้าอกผาย ศีรษะตั้งตรง ในใจก็เข้าใจถึงคุณค่าของเสื้อผ้าชุดนี้ขึ้นมาทันที

ตลาดปลาใหญ่มาก บอกว่าเป็นตลาดแต่พื้นที่กลับใหญ่กว่าเมืองเล็กๆ เสียอีก สร้างขึ้นโดยอาศัยขอบของเทือกเขาเมฆาหมอก โดยเฉพาะย่านชุมชนแออัดรอบนอกสุดก็ยังคงขยายออกไปเรื่อยๆ

ส่วนตลาดนัดที่พวกเขาไปนั้นอยู่ทางทิศตะวันออกของตลาดปลา รอบๆ สว่างไสวไปด้วยแสงไฟ ผู้คนพลุกพล่าน เสียงจอแจ มีผู้ฝึกตนอิสระชูกระบี่ไม้ขึ้นมาตะโกนขายของ ดูเป็นบรรยากาศแบบชาวบ้านมาก

ชีวินดูโอสถที่ผู้ฝึกตนอิสระขายอยู่บ้าง มีโอสถโลหิตปราณ โอสถละเว้นธัญพืช โอสถฟื้นปราณ โอสถรวบรวมปราณที่พบเห็นได้ทั่วไป ราคาถูกกว่าในสำนักไม่น้อย เพียงแต่สภาพแต่ละเม็ดดูไม่น่าดูเลย ไม่เหมือนกับที่ผลิตจากเตาหลอมโอสถเลยแม้แต่น้อย กลับเหมือนกับปั้นด้วยมือมากกว่า

"ศิษย์น้องชีวิน โอสถรวบรวมปราณนี้แม้ผลจะด้อยกว่าโอสถเสริมปราณ แต่สำหรับผู้ฝึกตนระดับรวบรวมปราณสามสี่อย่างพวกเราก็เพียงพอแล้ว เจ้าจะเอาหน่อยไหม"

ศิษย์รับใช้คนหนึ่งเข้ามาใกล้ชีวินแล้วพูดว่า "โอสถนี้แม้สภาพจะไม่ดี แต่ข้าดูแล้ว ส่วนผสมยังครบถ้วน ไม่ใช่ของปลอม กินแล้วไม่มีปัญหา"

การซื้อโอสถจากผู้ฝึกตนอิสระมีความเสี่ยง ผู้ฝึกตนอิสระบางคนเพื่อที่จะหาเงินก้อนแล้วหนีไป ก็จะใช้ส่วนผสมเพียงหนึ่งในสาม ส่วนที่เหลือก็เติมสมุนไพรปราณที่คล้ายคลึงกันเข้าไปเพื่อปลอมแปลง หากซื้อโอสถแบบนี้มากินเข้าไป โชคดีก็แค่ท้องเสีย โชคไม่ดีก็ต้องกระอักเลือดสามฉีก

ชีวินแม้จะปรารถนาโอสถมาใช้ในการบำเพ็ญเพียร แต่ก็ยังไม่กล้ากินโอสถแบบนี้เท่าไหร่ เขาจึงส่ายหน้าแล้วพูดว่า "ข้าไปดูแผงอื่นก่อนดีกว่า"

ศิษย์รับใช้คนนั้นเห็นดังนั้นก็ไม่รั้งไว้ ยิ้มแล้วหยิบเหรียญปราณออกมาหนึ่งร้อยกว่าเหรียญซื้อโอสถรวบรวมปราณขวดเล็กๆ มาขวดหนึ่ง

คนยากจนข้นแค้นอย่างพวกเขาไม่สนใจเรื่องจุกจิกมากนัก มีประโยชน์ก็พอแล้ว

ชีวินเดินผ่านแผงขายของทีละแผง มีของแปลกๆ มากมาย แม้แต่มูลของอสูรบางชนิดก็มีผู้ฝึกตนนำมาขาย บอกว่าสามารถนำกลิ่นมาสกัดเป็นสเปรย์ ใช้ขับไล่สัตว์ป่าได้

"เอ๊ะ ซากอสรพิษพิษ"

ชีวินหยุดฝีเท้าทันที สายตามองไปยังแผงขายของข้างๆ บนแผงมีซากงูใหญ่สีน้ำเงินวางอยู่ ส่วนหัวและถุงน้ำดีถูกคนซื้อไปทำเป็นศาสตราเวทและปรุงยาพิษแล้ว เหลือเพียงลำตัวบางส่วน

"ส่วนที่เหลือของอสรพิษพิษนี่ขายอย่างไร" ชีวินเอ่ยปากถาม

อสรพิษพิษในหมู่อสูรขั้นหนึ่งค่อนข้างแข็งแกร่ง ตัวเต็มวัยสามารถไปถึงระดับขั้นหนึ่งระดับแปดได้ มีพิษที่น่าสะพรึงกลัว มีเพียงผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมปราณช่วงปลายและช่วงสูงสุดเท่านั้นที่กล้าไปล่า

หากเป็นซากที่สมบูรณ์ อย่างน้อยก็ต้องมีค่าแปดเก้าสิบศิลาปราณชั้นเลิศ ไม่ใช่สิ่งที่ชีวินจะสามารถหมายปองได้

แต่ส่วนที่สำคัญที่สุดคือหัว เขี้ยวพิษ และถุงน้ำดีถูกขายไปแล้ว ลำตัวงูขนาดใหญ่ที่เหลืออยู่ก็มีค่าจำกัด เนื้อในมีพิษแม้แต่จะนำมาทำเป็นอาหารประเภทงูก็ยังลำบาก อย่างมากก็แค่เกล็ดบนตัวที่สามารถนำไปทำเป็นเกราะอ่อนได้

แต่เกล็ดของอสรพิษพิษเปราะบางเกินไป ไม่แข็งแรงพอ ทำเป็นเกราะอ่อนสู้ไปซื้อของสำเร็จรูปดีกว่า ประหยัดเวลาและแรงงาน

นี่ก็เป็นเหตุผลที่คนก่อนหน้านี้ซื้อไปแค่หัวและถุงน้ำดี

เจ้าของแผงคนนี้เงยหน้าขึ้น มองเขาด้วยความสงสัย ราวกับไม่คิดว่าใกล้จะเก็บแผงแล้วยังมีคนมาซื้ออีก

อีกฝ่ายมองดูเสื้อผ้าของสำนักที่ชีวินสวมใส่แล้วกัดฟันตะโกน

"สิบศิลาปราณชั้นเลิศ"