บทที่ 2 - แก่นพลัง

บทที่ 2 - แก่นพลัง

◉◉◉◉◉

นี่! นี่มัน!

ชีวินเห็นตัวอักษรที่ปรากฏขึ้นในสายตา ในใจก็ตกตะลึงสุดขีด ตามมาด้วยความดีใจอย่างบ้าคลั่ง

ในฐานะที่เขาอ่านนิยายออนไลน์มานับร้อยนับพันเรื่อง เขาจึงคุ้นเคยกับสิ่งนี้เป็นอย่างดี

นี่มันไม่ใช่เคล็ดวิชาสุดโกง พลังพิเศษของตัวเอกหรอกหรือ

และเมื่อความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัวของเขา ตรงหน้าก็ปรากฏหน้าต่างข้อมูลขึ้นมาทันที

【ชื่อ】 ชีวิน

【ระดับ】 รวบรวมปราณระดับสอง

【คุณสมบัติกายา】 สัตว์ปราณเป็นมิตร

【เคล็ดวิชา】 เคล็ดวิชาอายุวัฒนะ ขั้นเริ่มต้น (890/1000)

【วิชาอาคม】 วิชาลูกไฟ ขั้นชำนาญ (55/1000) วิชาท่องลม ขั้นชำนาญ (168/1000) วิชาโล่ไม้ ขั้นเริ่มต้น (5/100) วิชาร่ายฝน ขั้นเริ่มต้น (10/100)

【ทักษะ】 เพาะปลูกพืชปราณขั้นหนึ่ง (5/1000)

【สัตว์ปราณ】 ไม่มี

【แก่นพลังที่เหลือ】 0

หน้าต่างนี้คล้ายกับหน้าต่างสถานะตัวละครในเกม นอกจากนี้ยังมีฟังก์ชันอีกห้าอย่าง

【กระเป๋าระบบ】 【หลอมอสูรดูดซับ】 【สัตว์ปราณแปรสภาพ】 【กลืนกินสายเลือด】 【หลอมรวมบรรพกาล】

เมื่อชีวินเพ่งสมาธิไปที่พวกมัน เขาก็เข้าใจหน้าที่ของฟังก์ชันเหล่านี้ทันที

อย่างแรกเทียบเท่ากับกระเป๋ามิติเก็บของ มีช่องเล็กๆ อยู่หนึ่งร้อยช่อง แต่ละช่องสามารถเก็บของได้หนึ่งชนิดไม่จำกัดจำนวน

อย่างที่สองหลอมอสูรดูดซับ คือการใช้ซากของอสูรเป็นวัตถุดิบหลอมเป็นแก่นพลัง ซึ่งแก่นพลังนี้สามารถนำไปเพิ่มแต้มให้กับเคล็ดวิชา วิชาอาคม ทักษะ หรือแม้กระทั่งสัตว์ปราณได้อย่างอิสระ

ส่วนช่องระดับพลังนั้นไม่มีตัวเลขปรากฏอยู่ อาจเป็นเพราะไม่สามารถเพิ่มแต้มได้ ต้องอาศัยการฝึกฝนด้วยตัวเอง

สามอย่างหลังเห็นได้ชัดว่าเป็นฟังก์ชันสำหรับเลี้ยงดูสัตว์ปราณ แต่ต้องใช้แก่นพลังคนละชนิดกัน

พลังโกงนี่ ดูเหมือนจะไม่เทพเท่าที่คิดนะ

แล้วก็คุณสมบัติกายา สัตว์ปราณเป็นมิตรนี่มันอะไรกัน กายาศักดิ์สิทธิ์บรรพกาลของข้าล่ะ

ชีวินบ่นพึมพำในใจสองสามประโยค

ข้างๆ กันนั้น กาญจน์ก็เตะเข้าที่ก้นของเขาหนึ่งที แล้วพูดอย่างดุร้ายว่า "ยังจะยืนบื้ออยู่ทำไม เข้าไปเลี้ยงไก่สิ หรือต้องให้พวกข้าสอนด้วยตัวเอง"

ชีวินเจ็บจนเกือบจะล้มลงไปในเล้าไก่

พวกศิษย์รับใช้หัวเราะลั่น เห็นได้ชัดว่าทำเรื่องแบบนี้มาจนชินแล้ว เคยชินกับการรังแกคนอื่น

เมื่อเข้าไปในเล้าไก่ พวกไก่ปราณก็พากันจ้องมองมาที่เขาทันที บางตัวถึงกับยกปีกขึ้นจ้องมองเขาอย่างดุร้ายและหยิ่งผยอง

ไก่ปราณถึงจะอ่อนแอแต่ก็เป็นสัตว์ปราณ

ชีวินรู้สึกกดดัน กลืนน้ำลายอึกใหญ่ ในใจภาวนาให้คุณสมบัติกายาสัตว์ปราณเป็นมิตรของตัวเองพอจะมีประโยชน์อยู่บ้าง

เขาย่อตัวลงเล็กน้อย ถือชามเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยข้าวทิพย์ แล้วฝืนยิ้มออกมา

"พี่ไก่ทั้งหลาย มากินข้าวกันหน่อยไหม"

สิ้นเสียงของเขา กาญจน์และคนอื่นๆ ที่มองอยู่ด้านหลังก็หัวเราะลั่น

"ดูเจ้านั่นสิถึงกับคุยกับไก่ภูตเชียว "

"ดูเจ้านั่นสิ ถึงกับคุยกับไก่ปราณด้วย ข้าจะขำตายอยู่แล้ว"

"พวกเจ้าทายสิว่าเขาจะเลี้ยงได้ถึงตัวที่เท่าไหร่ถึงจะโดนฟาดกระเด็น ข้าว่าตัวแรกเขาก็เลี้ยงไม่รอดแล้ว ฮ่าๆๆ"

"ถ้าไก่ปราณพวกนั้นข่วนหน้าเขาจนเป็นแผลได้ก็จะยิ่งดี เห็นหน้าเจ้านั่นแล้วข้ารู้สึกไม่สบายใจเลย หล่อกว่าข้าตั้งเยอะ"

"ไก่ปราณล้อมเข้าไปแล้ว มีเรื่องสนุกให้ดูแล้ว"

"ไอ้ขี้ขลาด เข้าไปใกล้ๆ สิ ให้เจ้ามาเลี้ยงไก่ไม่ได้ให้มารำวงรอบไก่"

ท่ามกลางเสียงโห่ร้อง ชีวินถูกฝูงไก่ปราณไล่ต้อนไปจนมุม หลังของเขาชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นด้วยความตื่นเต้น

หากเป็นไก่แค่ตัวสองตัว เขาอาจจะไม่ถอยหนี แต่พอเป็นฝูงไก่ ความกดดันมันมหาศาลเกินไป

เมื่อไม่มีทางถอย ชีวินทำได้เพียงยื่นแขนออกไปจนสุด ส่งชามเล็กๆ ไปให้ไกลที่สุด ให้ไก่ปราณระวังตัว อย่ามาโดนตัวเขา

ไก่ปราณตัวที่ดุร้ายที่สุดที่อยู่ข้างหน้าสุดสยายปีกออก ขณะที่กาญจน์และคนอื่นๆ คิดว่ามันจะฟาดใส่ชีวิน ทันใดนั้นมันก็ก้มหัวหงอนไก่อันหยิ่งผยองลง แล้วจิกกินข้าวทิพย์อย่างรวดเร็ว

【คุณเลี้ยงไก่ปราณสำเร็จหนึ่งตัว ใช้ข้าวทิพย์20 ได้รับรางวัลแก่นพลัง 1 แต้ม】

หลังจากไก่ปราณตัวนั้นกินข้าวเสร็จ สถานะหิวโหยในปัจจุบันก็หายไป มันหันหลังเดินไปที่อื่น

ส่วนชีวินก็ได้รับรางวัลจากระบบ แก่นพลัง 1 แต้ม

"นี่! เลี้ยงไก่ปราณก็ได้แก่นพลังด้วยเหรอ"

ชีวินตะลึงไปครู่หนึ่ง ในใจก็ตื่นเต้นดีใจ

"เป็นสัตว์ปราณ ขอแค่เลี้ยงสัตว์ปราณก็ได้รางวัล"

"นี่มันโชคในโชคร้ายชัดๆ"

ตอนแรกนึกว่าแก่นพลังจะได้มาจากการหลอมอสูรดูดซับเท่านั้น ไม่คิดว่าการเลี้ยงดูก็จะได้มาเหมือนกัน แบบนี้ก็สะดวกเกินไปแล้ว

ไก่ปราณตัวหนึ่งกินอิ่มแล้ว ไก่ปราณอีกตัวก็เข้ามาแทน

ไก่เบียดไก่ เบียดเสียดกันมาก

แต่ที่แปลกคือไก่ปราณที่นิสัยไม่ดีกลับไม่แสดงอาการหงุดหงิดเลยแม้แต่น้อย เหมือนกับกลัวว่าจะสร้างความประทับใจที่ไม่ดีให้กับชีวิน พวกมันแค่เบียดกันเงียบๆ พยายามจะเข้าไปให้ใกล้เขาที่สุด

ภาพประหลาดนี้ทำให้กาญจน์และคนอื่นๆ อ้าปากค้าง ไม่เข้าใจว่าไก่ปราณฝูงนี้เป็นอะไรไป

ใจที่เคยแขวนอยู่บนเส้นด้ายของชีวินก็สงบลงในทันที เขาย่อตัวลงลูบหัวไก่ปราณตัวหนึ่งแล้วตะโกนไปข้างหลัง

"มาทีละตัว เข้าแถวให้เรียบร้อย"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น กาญจน์และคนอื่นๆ เกือบจะหัวเราะออกมา

ไก่ปราณแม้จะเป็นสัตว์ปราณ แต่ก็ไม่ได้ฉลาดรู้ความเข้าใจภาษามนุษย์เหมือนสัตว์ปราณชนิดอื่น เป็นเพียงแค่อาหารที่ขายให้กับผู้ฝึกตนคนอื่นๆ เท่านั้น

เจ้าจะให้อาหารมาเข้าแถว ช่างน่าขันสิ้นดี น่าขัน...

กาญจน์และคนอื่นๆ เบิกตากว้าง แล้วขยี้ตาอีกหลายครั้ง

"เข้าแถวจริงๆ ด้วย นี่ข้าโดนภาพลวงตาหรือไง"

หากเป็นเมื่อครึ่งวันก่อน มีใครมาบอกเขาว่าไก่ปราณจะเข้าแถวรอให้อาหารอย่างเรียบร้อย เขาคงตบหน้าคนนั้นไปแล้ว

แต่ตอนนี้ภาพมหัศจรรย์นี้กลับเกิดขึ้นจริงตรงหน้า

"ระดับความสนิทสนมกับสัตว์ปราณของคนคนนี้..."

แววตาของกาญจน์ฉายแววคมปลาบ สีหน้าดูแย่ลงเล็กน้อย

"ก็แค่ศิษย์รับใช้ที่เพิ่งเข้าสำนักมาใหม่คนหนึ่ง คงเป็นข้าที่คิดมากไปเอง"

ตกเป็นศิษย์รับใช้ แสดงว่าพรสวรรค์ด้านรากปราณไม่ดี ต่อให้ระดับความสนิทสนมจะสูงแค่ไหนก็ทำอะไรได้ อย่างมากก็เป็นได้แค่ผู้ดูแลสัตว์ในสำนักเท่านั้น

ชีวินไม่รู้ว่ากาญจน์และคนอื่นๆ กำลังคิดอะไรอยู่

ตอนนี้เขายุ่งมาก และในใจก็มีความสุขเบิกบาน

รางวัลหลั่งไหลเข้ามาในระบบไม่หยุดหย่อน แก่นพลังเพิ่มจาก 1 เป็น 10 เป็น 20 อย่างรวดเร็ว

ส่วนไก่ปราณเหล่านั้นทุกครั้งที่กินข้าวทิพย์ครบยี่สิบเม็ด อารมณ์ก็จะดีขึ้นอย่างน่าประหลาด ไม่ยอมกินเกินแม้แต่เม็ดเดียว

เป็นครั้งแรกที่ในเล้าไก่มีความสงบสุขขนาดนี้ ทุกตัวได้กินเท่ากัน ไม่มีไก่ปราณตัวไหนก่อเรื่องวุ่นวาย

ครึ่งชั่วยามต่อมา การเลี้ยงดูก็สิ้นสุดลง ชีวินได้รับแก่นพลังทั้งหมด 135 แต้ม

เขาถือชามเล็กๆ ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้ม แต่ยังไม่ทันจะได้ดีใจนาน ก็มีศิษย์รับใช้คนหนึ่งมาลากตัวเขาออกไป

"อืม ทำได้ดีมาก นี่เป็นรางวัลของเจ้า พรุ่งนี้ก็มาเลี้ยงไก่อีก"

กาญจน์ได้เครื่องมือดีๆ มาใช้ ในใจกลับไม่ได้ดีใจเท่าไหร่ กลับกันยังรู้สึกเสียดายที่ไม่ได้หาเรื่องแกล้งอีกฝ่าย

แต่ชีวินเลี้ยงได้เร็ว เขาก็มีเวลาว่างไปฝึกตนมากขึ้น ดังนั้นอารมณ์จึงค่อนข้างซับซ้อน เขาโยนเหรียญปราณให้ชีวินอย่างไม่สบอารมณ์

"รีบไสหัวไปได้แล้ว"

ชีวินรับเหรียญปราณนั้นไว้ ในใจก็แอบหัวเราะเยาะ

ศิลาปราณชั้นเลิศหนึ่งก้อนเท่ากับหนึ่งร้อยเหรียญปราณ ค่าตอบแทนในการเลี้ยงไก่นี้สูงมาก วันหนึ่งได้ถึงสิบเหรียญปราณ ฟังจากศิลาบอกว่า ก่อนหน้านี้กาญจน์ยืมคนมาเลี้ยงไก่ก็จะให้สักสามเหรียญ

ผลคือพอมาถึงตาเขา เหลือแค่เหรียญเดียว ดูถูกใครกัน

แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะแตกหัก เขายังไม่มีบารมีพอ ทำได้เพียงเก็บเหรียญปราณแล้วหันหลังเดินจากไป ในใจก็สาบานอย่างหนักแน่น

"รอข้าเพิ่มแต้มพลังได้เมื่อไหร่ ดูสิว่าข้าจะไม่ให้เจ้าคืนมาทั้งต้นทั้งดอก"

ชีวินเงยหน้าขึ้นมองดูเวลา ตอนนี้ก็เที่ยงแล้ว แปลงนาทิพย์ยังไม่ได้ดูแล ฝีเท้าของเขาก็เร่งขึ้นโดยไม่รู้ตัว

งานของศิษย์รับใช้นี้หากทำไม่ดี ไม่เพียงแต่จะโดนผู้คุมศิษย์รับใช้ลงโทษ ยังต้องโดนหักคะแนนสมทบของสำนักอีกด้วย หากคะแนนสมทบต่ำเกินไปก็จะถูกขับออกจากสำนัก

เขาไม่อยากจะเพิ่งเข้าสำนักหมื่นลักษณ์มาได้ไม่นานก็โดนเตะออกไป

ชีวินดูแลแปลงนาทิพย์เสร็จก็เป็นเวลาหนึ่งทุ่มสองทุ่มแล้ว เขาลากสังขารที่เหนื่อยล้ากลับมาที่ลานบ้าน ร่ายฝนเดินทาง พลังปราณในร่างถูกสูบจนเกลี้ยงจริงๆ

ส่วนเรื่องที่เขาสามารถกลับมาได้อย่างปลอดภัย ศิษย์รับใช้คนอื่นๆ ก็สงสัยอยู่บ้าง แต่ก็ไม่มีใครเข้ามาใกล้

เพราะใครๆ ก็รู้ว่าเขาโดนกาญจน์หมายหัวไว้แล้ว วันข้างหน้าคงจะลำบากไม่น้อย