บทที่ 9 การซื้อและการสะสม

สกุลเงินที่ใช้หมุนเวียนกันโดยทั่วไปคือเหรียญทองแดงและเหรียญเงิน

ระบบการแลกเปลี่ยนเป็นแบบทศนิยม แต่ค่าของทองคำมักผันผวน บางครั้งแลกได้ 15 เหรียญเงิน แต่บางครั้งก็ได้แค่ 8

หลินสั่วแลก 50 เหรียญทองเป็น 524 เหรียญเงิน

เขาซื้อเนื้อตากแห้งจำนวนมากเพื่อเตรียมไว้สำหรับการฝึกวิชาการหายใจ

นอกจากนี้เขายังไปที่ร้านขายยาและซื้อสมุนไพรมาอีกเพียบ โดยเน้นไปที่สมุนไพรบำรุงเลือด บำรุงอวัยวะภายใน และช่วยให้จิตใจสดชื่น

ร้านขายยาสไตล์ตะวันตกยุคกลาง

พูดตรงๆ มันไม่ใช่สถานที่สำหรับมนุษย์เลย

ส่วนใหญ่ขายยาทาแผลภายนอกและเครื่องมือสำหรับกรีดเลือดหรือตัดอวัยวะ เช่น มีดสั้นและขวานมือ มียากินน้อยมาก

ภายในร้าน ชั้นวางเต็มไปด้วยขวดโหล

บรรจุสมุนไพรบดละเอียดหรือไม่ก็น้ำยาที่ปรุงสำเร็จแล้ว ให้บริการแบบครบวงจรทั้งซื้อยาและหาหมอ

หลินสั่วตระเวนไปหลายร้านกว่าจะพอหาสมุนไพรที่เขารู้จักเจอในโรงงานแปรรูปหลังร้าน

สิ่งที่เขาเจอเป็นหลักคือสะระแหน่

เจ้าสิ่งนี้ช่วยให้สมองปลอดโปร่ง เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการอดนอนเพื่อปั่นค่าความชำนาญ ช่วยให้เขาฝ่าด่านเข้าสู่ขอบเขตอัศวินได้อย่างรวดเร็วและเพิ่มความแข็งแกร่งทางกายภาพเพื่อป้องกันตัว

ตามหลักการ 【การสังเคราะห์แบบซ้อนทับ】 น้ำมันสะระแหน่เข้มข้นสูงที่ป้ายใต้จมูกนั้นกระตุ้นประสาทได้ดียิ่งกว่ายาดมน้ำมันเสียอีก

ด้วยเหตุนี้ หลินสั่วจึงเคี่ยวเข็ญตัวเองอย่างหนักตลอดสามวันสองคืน

กินข้าวไม่เกินสามนาที ขับถ่ายไม่เกินหนึ่งนาที

จัดการธุระส่วนตัวด้วยความเร็วแสง

เขาบังคับให้ร่างกายรับการฝึกหนักเกินพิกัด

วิธีการฝึกแบบนี้คงทำเอาคนธรรมดาร่างพังแน่ แต่หลินสั่วแตกต่างออกไป

ยาบำรุงชั้นยอดที่เขาสังเคราะห์ขึ้นทำให้เขามีพลังงานเหลือล้นและได้รับสารอาหารมากเกินความจำเป็น ซึ่งต้องถูกเผาผลาญ บวกกับคุณลักษณะที่ว่าการฝึกฝนใดๆ ย่อมนำมาซึ่งความก้าวหน้า ร่างกายของเขาจึงดูเหมือนไร้ขีดจำกัด ดูดซับสารอาหารส่วนเกินอย่างตะกละตะกลาม

ในระยะเวลาสั้นๆ เขาเปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง

【หลินสั่ว】

【อายุ: 19 (72)】

【พรสวรรค์: การสังเคราะห์สรรพสิ่ง】

【ระดับ: อัศวินชั้นกลาง (1/100)】

【พลังพิเศษ: เคล็ดวิชาลมหายใจแห่งจันทรา +4 (3/100)】

【ทักษะ: ไม่มี】

【วิชา: ภาษากลางปาโดลอน +3 (5/100)】

【สถานะ: สุขภาพดี】

พลังของอัศวินชั้นกลางนั้นไม่ธรรมดา หลินสั่วสามารถทลายกำแพงและกระโดดสูงเกือบสองเหรินได้อย่างง่ายดายเมื่อออกแรงเต็มที่

กล้ามเนื้อของเขาแน่น เรียบเนียน และสวยงาม

เขายังสูงขึ้นอีกนิดจนถึงระดับมาตรฐาน 180 เซนติเมตร ในที่สุดก็ไม่ต้องเงยหน้ามองรูจมูกชาวบ้านเวลาคุยด้วยแล้ว

ใบหน้าที่เคยดูบอบบางก็เริ่มคมเข้มขึ้น ดูเป็นชายชาตรีมากขึ้น

ซึ่งเขาพอใจมาก

สำหรับการเปลี่ยนแปลงในช่วงไม่กี่วันนี้ เขาลงทุนลงแรงและใช้เงินไปแค่ 10 เหรียญทอง ผลลัพธ์ที่ได้ก็น่าพึงพอใจ

'เคล็ดวิชาลมหายใจแห่งจันทรา' ผ่านการทลายขีดจำกัดครั้งที่สี่แล้ว

ตอนนี้มันอยู่ในระดับสีทอง อีกครั้งเดียวก็จะกลายเป็นสีแดง ซึ่งถือเป็นจุดสูงสุด หากไม่มีเคล็ดวิชาฝึกตนระดับสูงมากช่วยเสริม ความเร็วในการฝึกฝนของเขาคงจะช้าลงอย่างเห็นได้ชัด

ตอนนี้เขาไม่รีบร้อนแล้ว

เขาจะพักผ่อนให้เต็มที่สักวัน แล้วค่อยเริ่มคิดหาวิธีเอาเอกสารยืนยันตัวตน "ใบใหม่" จากคาร์ล

ใบ "เก่า" ของเขาหายไปในสนามรบ และเขาต้องการสร้างภูมิหลังที่สมบูรณ์แบบขึ้นมาใหม่

เขายังต้อง "กิน" หนังสืออีก

...

สองวันต่อมา

ร้านหนังสือเอกชนในชาร์เดน

เขาขายเสื้อโค้ทหนังลายทางสีฟ้าขาวไปแล้ว

การใส่ไอ้ชุดนั่นทำให้เขารู้สึกอับอายแปลกๆ เวลาโดนคนจ้องมอง

ตอนนี้เขาใส่ชุดรัดรูปคนละสไตล์ สวมทับด้วยเสื้อคลุมยาวสีดำ ซึ่งไม่ทำให้ดูเทอะทะ แต่กลับทำให้ดูเพรียวลงนิดหน่อย...

ในชาร์เดนมีร้านหนังสือไม่มากนัก

และหนังสือก็ไม่ได้เกี่ยวกับพลังเหนือธรรมชาติอะไร ส่วนใหญ่เป็นนิยาย ชีวประวัติ บันทึกการเดินทาง ทำนองนั้น

แน่นอนว่ายังมีหนังสือคู่มือเกี่ยวกับการปรุงยาและการจำแนกยาอยู่บ้าง

หลินสั่วตระเวนไปแทบทุกร้าน แต่สิ่งที่ได้มาก็ไม่มากนัก

จากการจำแนกประเภท

หนังสือนิทานที่เขียนด้วย 'ภาษากลางปาโดลอน' ถูกกองรวมกัน มีบั๊กเล็กๆ ในการ "กิน" ภาษา: ตราบใดที่เขายังไม่เคยอ่าน การบริโภคของใหม่จะช่วยเพิ่มความชำนาญ

ต่างจาก 'เคล็ดวิชาลมหายใจแห่งจันทรา' ที่ต่อให้คัดลอกใหม่แล้วเอามาสังเคราะห์กับหนังสืออื่นเพื่อ "กิน" อีก

มันก็จะไม่ให้ค่าความชำนาญเพิ่มแม้แต่นิดเดียว

กองแรกมีทั้งหมดสามสิบเล่ม ซึ่งหลินสั่วกะว่าน่าจะทำให้เขาฝึก 'ภาษากลางปาโดลอน' จนตันหลอดได้

กองที่สองมีแปดเล่ม ทั้งหมดเกี่ยวกับการปรุงยา การจำแนกยา เภสัชวิทยา และใบสั่งยาบางอย่าง ถือว่าเป็นตำราแพทย์ แต่ก็ไม่ได้เคร่งครัดอะไร การรักษาด้วยการถ่ายเลือดแทบจะถูกยกย่องว่าเป็นทักษะเทพเจ้าไปแล้ว

ความน่าเชื่อถือยังเป็นปริศนา มีทั้งจริงปนเท็จและเท็จปนจริง

กองที่สามมีแค่สองเล่ม ความต่างคือมันเขียนด้วย 'ภาษาเอลฟ์'

เอลฟ์

พอคำสองคำนี้ผุดขึ้นมาในหัว ภาพสาวสวยวัยสะพรั่ง ผมทอง หูแหลม ขายาว ก็ลอยมาในความคิดของหลินสั่วทันที

ฝังใจสุดๆ!

โดยทั่วไปแล้ว เอลฟ์ไม่ได้อาศัยอยู่ปะปนกับมนุษย์

แต่ใน 'โลกแห่งจอมเวท' สถานการณ์กลับต่างออกไป จอมเวทเอลฟ์เชี่ยวชาญเวทมนตร์ธรรมชาติ ควบคุมพืชและพลังแห่งชีวิต อิทธิพลของพวกเขาจึงยิ่งใหญ่มาก

แถมเอลฟ์ยังเป็นเผ่าพันธุ์ที่มีอายุยืนยาว เมื่อเวลาผ่านไปย่อมมีพวกเฒ่าสัตว์ประหลาดเหลือรอดอยู่ในเผ่า ความเสี่ยงในการเป็นศัตรูกับพวกเขานั้นแทบไม่มีใครอยากแบกรับ

หนังสือสองเล่มนี้บันทึกการผจญภัยอันยากลำบากของพรานป่าลูกครึ่งเอลฟ์ที่เดินทางกลับสู่รากเหง้าบรรพบุรุษ

หลังจากสังเคราะห์และย่อพวกมันทั้งหมดเหลือสามเล่ม

หลินสั่วก็กินพวกมันทีละเล่ม ความรู้มหาศาลปรากฏขึ้นในสมองทันที หลังจากจัดระเบียบทีละชิ้น เขาก็ตื่นขึ้นในวันรุ่งขึ้น

"สแกน"

【หลินสั่ว】

【อายุ: 19 (72)】

【พรสวรรค์: การสังเคราะห์สรรพสิ่ง】

【ระดับ: อัศวินชั้นกลาง (3/100)】

【พลังพิเศษ: เคล็ดวิชาลมหายใจแห่งจันทรา +4 (7/100)】

【ทักษะ: ไม่มี】

【วิชา: ภาษากลางปาโดลอน (สีแดง/สูงสุด), ภาษาเอลฟ์ (50/100), การแพทย์ +1 (34/100)】

【สถานะ: สุขภาพดี】

สถานการณ์ดูดีมาก

หลังจากนวดขมับที่ปวดตุบๆ อยู่พักหนึ่ง หลินสั่วก็กินเนื้อตากแห้งเพิ่มพลัง แล้วออกไปข้างนอกอีกครั้ง

ภูมิหลังของคาร์ลถูกสืบมาอย่างทะลุปรุโปร่ง

เขาเป็นคนมักมากในกามและโลภมาก หยิ่งยโสและชอบใช้อำนาจบาตรใหญ่ แต่เขาไม่ค่อยรังแกชาวบ้านตาดำๆ มักจะรังแกแต่พวกขุนนางชั้นผู้น้อย

เขาโปรดปรานภรรยาขุนนางผู้เลอโฉมเป็นพิเศษ

ส่วนเหตุผลที่ไม่รังแกชาวบ้าน ก็เพราะมันไม่มีผลประโยชน์ให้กอบโกยนั่นเอง การฉุดคร่าภรรยาชาวบ้านเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่งในโลกนี้

ไม่ได้เกิดขึ้นบ่อยเหมือนในนิยายเลยสักนิด

เพราะชนชั้นสามัญชนมีเงินเหลือเก็บไม่มาก และเวลาแต่งงาน หน้าตาไม่ใช่ปัจจัยหลักในการพิจารณา แต่เน้นที่ร่างกายแข็งแรงมากกว่า

เด็กสาวหน้าตาดีมักจะถูกพ่อส่งไปทำงานเป็นสาวใช้หรือตำแหน่งคล้ายๆ กันในบ้านขุนนางเพื่อหารายได้

พวกเขาวางแผนไว้ล่วงหน้าแล้ว

สำหรับครอบครัวที่มีฐานะยากจน ก็มีไม่น้อยที่แต่งงานกับโสเภณีกลับใจ ซึ่งโดยทั่วไปมักถูกทหารรับจ้างต่างถิ่นพาตัวกลับบ้านเกิด เพื่อป้องกันสถานการณ์ประหลาดๆ ที่เพื่อนบ้านดันเคยมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับภรรยาตัวเอง

ครอบครัวแบบนี้มักมีผู้หญิงสวยๆ อยู่บ้าง

แต่ขุนนางก็ยังไม่ค่อยสนใจอยู่ดี

วันนี้ หลินสั่วติดต่อแม่เล้าให้ช่วยหาโสเภณีต่างถิ่นหน้าตาดีๆ มาสองคน

เขาวางแผนจะพาพวกเธอไปที่โรงเตี๊ยมเพื่อให้เจ้าหมาคาร์ลได้สำราญ เพื่อผ่อนคลายความตึงเครียด

ยังไงซะ ด้วยความช่วยเหลือของเขา เอกสารระบุตัวตนก็จะได้กลายเป็นทางการเสียที

ยอมจ่ายเงินแล้วกลั้นใจยอมรับมันไปเถอะ

คืนนั้น คาร์ลเข้าไปข้างในได้แค่ห้านาที หลินสั่วเพิ่งจะชงชาให้ตัวเองยังไม่ทันจะได้นั่งลงเลย

คาร์ลก็เดินออกมาด้วยใบหน้าเบิกบาน

สมฉายา "คาร์ลปืนไว" จริงๆ

"พี่คาร์ล"

"น้องไรน์"

หลินสั่วหยิบถุงเงินที่เตรียมไว้และยัดใส่อกเสื้อของอีกฝ่ายอย่างแนบเนียน

"พี่คาร์ล น้องชายคนนี้จากบ้านมาเกือบปีแล้ว อยากรีบกลับบ้านเต็มที พี่พอจะช่วยสงเคราะห์ได้ไหม?"

"เรื่องนี้..."

สายตาของคาร์ลลอกแลก เขาชั่งน้ำหนักถุงเงินในมือ